重阳越近，柳半枝接到的拜帖书信便越多，即便远在大兴善寺依旧不减其数。转眼翻到重九，食过蓬饵，佩好茱萸，姐妹两人辞别何母，坐上马车，迤逦往朱雀大街回去。

是时初阳，凉风四起，亭皋落叶，陇首飞云。柳眉妩拢紧了身上的狐裘，手里抱着汤婆子，口中呵气道：“坊间都说，重阳日晴，一冬无雨雪。今日虽干冷，好在满城无雨，看来今年又是个温暖的好年。”

“重九还没过完呢，怎么就想着过年了。”柳半枝好笑道。

柳眉妩吐了吐舌头，想起一事，又问道：“说到重九，二姐姐，你们诗社每年不是乐游原登高，就是曲江池对诗，不会觉得无聊吗？”

柳半枝合上诗集，娓娓道来：“自然是无聊的，好在也不算太无聊。毕竟，我手写我心，作诗如作词，虽也讲究平仄对仗，却不拘格律，尤其不喜欢叠韵、和韵或用古人韵。

“一个韵部有成百上千的字，我尚且犹豫不定反复修改，若限定在一两个固定的韵脚里，只会更加束手束脚。如此一来，为韵所束，免不得拼凑搭配；可若真是拼凑之作，又怎会有真性情的流露呢？

“当然，我也知道，这不过是戴着镣铐跳舞罢了，无论是霓裳还是绿腰，到底不自由。可是，除了这些，我还能做什么呢？

“我欲参经疑，扶风高弟摇手皆。各家健儿竖赤帜，何人肯拜曹家师？我欲修国史，绮阁不封女学士。兰台表志妹补之，刊书未曾列名氏……”

柳眉妩听得似懂非懂，“既如此，二姐姐你为什么不跟大哥哥说明呢？当今天下，士农工商都能入仕，破除男女大防想来也是早晚的事。”

柳半枝却只是摇头，语气平静，“娇娇儿，你以为我说这些，是因为想入仕吗？非也。入仕必科考，可历览古今，科考的第一要义，既不是选贤与能，也不是化育天下，而是牢笼治世。

“于君，天下英雄尽入彀中；于士，明经术取青紫如俯拾地芥。于是，所有读书人都心甘情愿地钻进了科考的牢笼。三十老明经，五十少进士，学成文武艺，货与帝王家。他们焚膏继晷，他们皓首穷经，帝王自然乐见其成。因为只有这样，他们才不会为歪门邪道所惑，更不会为异想天开所诱。

“聪明人最好拿捏，往往也是因为他们聪明。饶是纵横捭阖如苏秦，也知道自己但凡在洛阳有二顷田，便不能佩六国相印了。读书人都这样。有了一点甜头，就畏首畏尾、患得患失，更遑论头上那顶实实在在的乌纱帽。

“如此一来，士人何愁不听话，天下又何愁不安定？即便还有人谋逆造反，也不过是些草寇之流、无知小辈罢了，成不了什么大事。”

柳眉妩听得骇然，忙偷眼去瞧车外的动静，确定隔壁无耳后，这才紧紧抓着柳半枝的手，结结巴巴地劝：“二姐姐，这些大逆不道的话，我们姐妹间说便说了，你可千万不能说出去。”

“我自然知道。”

柳眉妩皱着眉头，“可我听你语气，却不像是知道。”

“……”

柳眉妩沉思半晌，又叹道：“二姐姐，我觉得，可能是因为我们站得太高，所以你看得太远了。可是你好像忘记了，天下的女子并不是都和我们一样，有恩荫，有赐爵，异姓封公主，出生便养尊处优，荣宠永固。”

柳半枝摇头道：“我却觉得，正因为我是女子，所以才更能理解女子。世人都说，女子应当相夫教子，安于内宅。可是娇娇儿，分明我们都知道，女子当然可以相夫教子，但我们不应该只有相夫教子。

“我们可以认字读书，也可以练功学武，出将入相也好，修身养性也罢——所有男子能做的事，我们都能做，且能做得不比他们差。我们真正差的，是一个机会，一个与男子平起平坐的机会。而这样的机会，娇娇儿，你却寄希望于男子身上，岂不可笑？”

“二姐姐，你还忘记了一点。大哥哥是男子，也是明君，是圣贤之主，所以才会四方来朝，万民归心。”柳眉妩也摇头，继续说道，“既是一国之君，大哥哥的胸襟也并非常人以为的那样狭隘，至少，很多次，我都看到大嫂嫂在椒房殿批奏折、理政务。”

柳半枝只是笑，那笑里有几分无奈，又有几分了然。她伸手替柳眉妩理了理鬓边碎发，动作轻柔，眼神却犀利，“娇娇儿，那你觉得大嫂嫂为何能批奏折、理政务？”

“自然是因为大嫂嫂是皇后。”

“原来你也知道，自然是因为大嫂嫂是皇后。而非单纯因为她是女子，便可享有这般殊荣。”

柳眉妩怔然，她从没细想过这个问题。在她眼中，帝后恩爱，大嫂嫂贤德，参与政事便是顺理成章的事情。恍惚间，她又记起在大嫂嫂案头看到的奏折，翻来覆去，除了絮絮叨叨写着天气冷暖云云，就是“风调雨顺”“圣体安康”之类的套话，没什么要紧的事。

原来，那些重要的军机大事，从来都不会送到椒房殿的案头。正如那日在两仪殿，她有心旁听二哥哥的情报，却被大哥哥半哄半骗地拒绝了。

*

回到晋阳侯府，府中早已张灯结彩，处处可见巍峨的菊花山。所谓菊花山，是将菊花千盆百盆地堆叠起来，好似堆放在用纸折成的层层台阶上，远望如山。

从垂花门到抄手游廊，一路行去，但见各色名菊争奇斗艳：瑶台玉凤洁白如雪，胭脂点雪紫中带晕，龙脑金丝菊瓣若流苏，墨菊则如夜色凝萃……还有用菊花扎的狮鹤等吉祥物事，一应栩栩如生，更添了几分喜庆。

远远见到娘亲姐姐的身影，柳眉妩欢快唤了一声，小跑上前扑进何云深怀里。何云深笑着将她接个满怀，语气爱怜，“我的儿，可算回来了。在大兴善寺的这些日子，怕是清苦得很吧？”

柳色新掩唇笑道：“娘亲宽心，有大姐姐时时差人送东西过去，娇娇儿怕是比在府里还要滋润呢。”

“三姐姐！你都不说想我！净会取笑我！”柳眉妩跺脚哼道。

“我怎么不想你！我想你想得白日睡不着，晚间睡不醒！”

“三姐姐！”

柳色新冲她扮个鬼脸，姐妹俩瞬间闹作一团，嬉笑半晌，这才各自落座。重阳糕和菊花茶已备好，柳眉妩兴致勃勃讲着这几日的奇闻逸事，柳半枝偶尔补充，其余几人无不听得津津有味。

不知不觉天色渐晚，柳眉妩心中记挂着杨无名之事，寻了个借口出府，叫上竹悠然和十三，径往平康坊去。

杨无名已早早在红袖招对面的邀月楼为两人定了雅间，推窗凭风，正好将二号间收入眼底。只是这会儿，二号间窗门紧闭，帘幕低垂，窥不见半点动静。

柳眉妩托着下巴，慢慢品茶，有一搭没一搭地咬着菊花锅魁，“竹姐姐，你觉得二表哥会有危险吗？”

竹悠然摇头，“师弟向来有勇有谋，既答应了孤身赴宴，定然是有全身而退的把握。”

柳眉妩点头，“我也觉得。天子脚下，苏三他们便是再目无王法，也不能三手遮天。”

话音刚落，门外响起敲门声，十三开了门，扬声朝她通传，“是大公子和顾公子。”

柳眉妩转头去看，便见两人应声而来，一个锦衣华服，一个青衫磊落，正是成都的两位故人——杨无咎和顾明远。

“大表哥！顾公子！”

“灵儿，悠然，好久不见。”杨无咎含笑拱手，“哦不对，现在应该改口叫四公主了。”

柳眉妩也笑起来，眉眼弯弯，语气调侃道：“这里又没有外人，大表哥怎么还见上外了。那我到底是应，还是不应呢？”

“是我的不是，灵儿莫怪。”

柳眉妩挤着眼睛，顺势翻篇，问道：“大表哥，今日重阳，你怎么没在成都陪姨母过节？”

“二娘在家，自有爹相陪；而二弟袭爵在京，才是真正的独在异乡为异客——我此来长安，便是专程陪二弟过节的。加之爹早年有意拓展长安店铺，可惜千里之遥，经营不易，这才屡屡搁置。如今二弟入京为官，必定长居于此，正是天时地利的好机会。”

柳眉妩反应过来，拍手笑道：“怪不得呢！邀月楼的蜀味这么正宗，原来就是大表哥的酒楼！我还纳闷，牌匾上的字好像也似曾相识，原来就是顾公子的墨宝！”

杨无咎温声道：“秋闱已放榜，明远兄乡试夺魁，肯为我题字，求之不得。”

顾明远谦逊笑道：“大公子宅心仁厚，允我借住，带我上京，区区题字又算得了什么。”

柳眉妩了然点头，“原来如此，顾解元。”

“四公主客气了。幸蒙四公主当日点拨提携，熹受益匪浅，感激不尽。”

两人相视一笑，心照不宣。柳眉妩欣然受了，以茶代酒，举杯道：“那就预祝顾解元春闱顺利，金榜题名了！”

“借四公主吉言。”

“饮胜！”

茶盏轻碰，暮色渐浓。华灯初上时，杨无咎与顾明远告辞离去，留下柳眉妩与竹悠然临窗对弈，十三侍立一旁。

棋至中盘，柳眉妩正捻着云子沉吟，余光忽然瞥到楼下一道熟悉的身影，下一瞬，白玉棋子“啪”一声跌落棋盘。

“十三！带我下去！”她语气急切，视线尚且来不及收回。

竹悠然顺着她发直的视线望去，只看见平康坊华灯如昼，车马如流，红袖招迎门一排姑娘红巾翠袖招展，嬉笑怒骂乱哄哄一片，依稀可见里面歌舞升平。

十三却了然，二话不说，伸臂揽过柳眉妩腰身，纵身便从轩窗跃下。夜风掠过耳畔，转眼间，两人已定定站在红袖招门前。龟公不认得叶灵儿，却认得十三的脸，当即毕恭毕敬地放了行，不敢阻拦。

柳眉妩提着裙摆往里面走，迎面遇到裴妈妈，裴妈妈发难的话还没说出口，十三已熟练地掏出两块银锭塞到她手里。裴妈妈掂了掂重量，当即笑得见牙不见眼，伸手做个请的手势，任凭两人直上二楼。

转过拐角，不见人影，忽听背后破空声响起，转头便见拳影迎面而来，十三急忙出剑格挡。来人看清十三的脸，明显一愣，拳风收回，侧身避开剑锋，又转头看向柳眉妩，眉头皱起。

柳眉妩回以怒目。一手叉腰，一手指他，几乎是咬牙切齿地喝道：“十三，打他！狠狠地打！”