甚至他两只眼睛仿佛还是睁开的，冰冷、腐烂的眼珠正盯着秦姜的方向，嘴唇似乎在笑，似乎在说：“你看到我了。”

身后的人叹了一口气。

“你看到了想看到的，让死者安息吧。”苏吴将那块被她掀开的白布重新盖上。

秦姜吐掉嘴里的干藿香枝，默然地看着，忽然看见，死者干枯的发间，在满头珠翠之中，有一片薄如蝉翼的东西。

“等一下。”她开口。

她撇开眼不去看那滑出母体的死胎，将谢蘅发间那朵干枯的花拈起来。

花瓣的形状与那本《论语》中印痕的形状相吻合。

它原本应该是鲜活的黄色，承载了一段明亮的、隽永的过往。

“这是什么花？”她对着明亮处想要辨认。

苏吴道：“野金雀。”

似是看出她心中所想，又解释：“不可入药，多生于峭壁石缝间。”

秦姜心中默念了一遍，将干花小心翼翼的重新放回原处，“这么说，一般无人采摘？”

“谁会冒险去采一朵野花？”苏吴道。

“……是啊，为何冒险去采一朵野花呢。”

谢蘅的脸终于被重新掩盖。

两人一道将棺盖阖上，秦姜一边塞回棺钉，一边整理思绪，恍然间见苏吴黑衣停当，窄袖圆领，竟不同于前几次见面时的文人模样，烛火明灭之中，多了一丝肃杀之气，气势陡然凌厉起来。

“你到底是什么人……”她忍不住问出心中谜团。

苏吴眼眉一挑，直直看来，反问：“这句话，该我问大人才是。您真的有一妻一妾吗？”

“哦，本官有……”

秦姜面色一僵。从刚才一直到现在，她差点忘了自己是女子装束。

她瞪着他：“你怎么知道的？你都知道些什么？”

苏吴无辜道：“我什么都不知道，您究竟是女扮男装呢，还是男扮女装……在下完全不介意。”

联想起头一回见面，他提醒“女子月信时少接触滑胎药”，恐怕那时就已经看出来了。

一股寒意涌上心头，甚至有那么一瞬间，脑海中划过四个字——杀、人、灭、口。

冒充朝廷命官，犯的是杀头的死罪。这个苏大夫对她而言，应当是个巨大的威胁，若他是个卑鄙小人，以此勒索、要挟，那她，以及与全部她有关之人的身家性命就会被拿捏在手里。

可是面前的人是如此安之若素，仿佛丝毫看不出她眼中一划而过的冷意与杀意。

同时他的漫不经心、风轻云淡，以及此刻诡异而不恰当的出现在他本不该在的地方，萦绕在之身上的种种迷雾疑团，让她又不禁怀疑，她有什么把握——或者说自信，可以杀他灭口？

如果她真的是秦蓟，而不是该死的秦姜该多好。

如果流匪杀的是她，而不是哥哥该多好。

思绪纷纷乱乱，想到差点脑袋炸裂时，苏吴的声音像一汪清泓的泉水，浇灭了她野蛮滋生的阴暗邪火。

“大人，安心，您自然可以随时杀死我，但请别脏了手。”

秦姜愣愣的目光聚焦在他在眼前晃动的那只手上。

修长、干净，似乎因少了血脉流动的粗犷感，而多了几分玉石一样的温润，画中描摹的一般，没有真实触感。

可她触碰过，紧握过，把它当做救命稻草一样抓紧过。

病榻上那张惨白的脸和此刻他光风霁月的眉眼逐渐重合。

懊恼与羞愧像一滴墨在水中晕开，越散越多，直到盈满整个心间。无论是不是他，有一个人救了她的命，而她不应该用这条命去戕害另一条命。

更遑论，倚仗着用哥哥的血换来的权势。

秦姜别过脸去，在沉默中整理心神，重新关注眼前的情况，“你是怎么混进来的？你的目的是什么？”

“哎呀大人，您可真是爱问问题。”苏吴毫不在意，更像是长辈对晚辈的慈祥敷衍，“我自然是与大人用同样的方式进来的；至于要做什么，不妨对大人讲，我来是为了找回一样东西，据我所知，曾经在谢夫人身上。”

“那你为何只看了一眼就不找了？”秦姜不大相信。

苏吴耐心开解：“大人总觉得，我看一眼不太够？”

对上他，秦姜总有一种前所未有的词穷，只得道：“今夜之事，你不说，我不说，还请先生……”

“保密。”苏吴微笑。

于是，秦姜后退一步，放过对方，也放过自己，开始收拾工具，重新戴上幂篱。

苏吴盯着她在幂篱下重新默祷，面容看不真切，半晌，很好奇地问：“大人，您不会真的在念百无禁忌吧？”

秦姜掀开帷幔，澄澈的目光给了他一记眼刀，“出去，本夫人与你男女授受不清！”

百无禁忌、百无禁忌、百无禁忌。

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兰儿为着守夜睡着的事，哭丧了一整天的脸，直到夫人将她叫醒，她发现自己竟然在睡梦中还留了一滩口水。

回衙门后人人都要问她一句，有没有看见谢夫人冤魂，还夸她忠心护主，是个有情有义的忠仆。兰儿臊得满脸通红，冲进屋子捶床。为了在衙门里做活，她娘还给特地给管事的塞了不少钱，现在都被自己这个蠢货给搅黄了。

前程尽毁、前程尽毁啊——

更可耻的是，她把夫人孤零零留在旁边颂祷，如果夫人因此受到惊吓，那她不仅对不起夫人的那杯酒，更对不起做人的良心。

思来想去，她坐立不安，当今之际，唯一能做的补偿，就是将实情坦诚相告。她担不起“义仆”这个虚假的名头。

于是兰儿眼眶通红，低头钻进内宅，在夫人的院子前，找了个不打眼的地方一跪，默默哭泣。

秦姜回来后睡了一直睡到晌午。一直到吕椒娘将她叫醒，在她耳边悄声说了几句。

去谢氏那边的人打听到了，谢蘅以前有四名丫鬟，卖了两个，病死了一个，还有一个被调到了一处荒僻的庄子上，听说染了病，也不知现在情况如何。

“当务之急，我觉得，大人应该赶紧去一趟。”椒娘道：“其余几个丫鬟都再寻不着了，庄子上这个，大人若能寻着，定能问出些话来。”

秦姜立刻清醒，换好衣装，没有半刻耽误，带着王七便直奔庄上。

那是谢氏的一处田产，但因土地贫瘠，又多山多石，没什么油水，因此守庄的只是一些年老不得用、或犯了错的仆人。秦姜到时，将身份亮了，慌得一干人等不知如何是好。她开门见山，要寻谢蘅的贴身丫鬟。

一名老仆人颤颤巍巍道：“几个月前确实来了一个丫头，不过染了风寒，一直不见好，怕她咳成痨病，过给旁人，就单独住着一间屋子，就在北面。”

秦姜不顾众人阻拦，又让王七不远不近地守着，不许任何人靠近，进了那间四面透风的破旧屋子。

草榻上躺着一个憔悴不堪的瘦弱女子，嘴唇干燥起皮，除了咳嗽，还有呼呼沉重的喘息声，似乎很是吃力。桌边破茶瓷碗，秦姜掂了掂，里头尚有半壶隔夜的茶水。她倒了半碗，来到塌边，将姑娘轻轻扶起，一点一点，喂了几口水。

那女子有气无力地睁开了眼，嘴唇翕动几下，眼神麻木无光。

秦姜说明了来意。当听到“谢蘅小姐”几个字时，她的目光亮了一瞬，声音虚弱颤抖，“小姐……过得、还好……吗？”

声音太孱弱，秦姜几乎将耳朵凑过去，才能勉强听清。

她沉默了片刻，点头道：“她很好，让你好好养病。”

“这次来，是她托我问你些事。”她将准备好的说辞摆出来，“她说她思念那人，想把东西拿出来看看，留些念想。”

女子望着她，木木无神，憔悴的神情里，才亮起的一丝喜悦消失无踪。

慢慢地，泪水流过了蜡黄的脸，流进散乱的鬓发里，滴在秦姜的手上。单薄的身体像寒秋枯叶一样簌簌发抖。她从嘴里发出了呜呜咽咽的嘶哑难听的哭泣。

秦姜听见她在哀哭中，念叨的是：“小姐，阿蝉去陪你，你等着我。”

“那些东西在哪里？”秦姜再顾不得细问，只道：“信物、或者书信，还有吗？本官是善县县令，会为你们做主，绝不会姑息任何有罪之人，姑娘可放心对我诉说详情。”

“他……他为何、没有、保护好……小姐……”阿蝉眼中射出恨意，声声泣血，“他不是、侠客吗！他怎么没救她！他不娶她、也……不救她——”

怀中的身体突然失去了力气，阿蝉颓然瘫倒，久久不语，但终于重新调动一丝气力，紧紧抓住秦姜的手，“三绝书斋、在三绝、书斋……”

她另一只手抠着身下的干草，胡乱抠索，不像是无章法的动作，仿佛在摸索什么东西。

秦姜与她一道，拨动草褥，果然，好一通翻找后，摸到了插入泥榻中的一个坚硬的物事。

也许是怕轻易被人翻出，阿蝉将东西插得很深。秦姜费了很大力气，才将它拔出来，糊了黄泥，看不大清，只感觉是个铁片，薄而硬实，雕刻着密密麻麻的纹路。

阿蝉声若游丝，“我死后……求大人，让我给……小姐陪葬……”

“安心养病，未必到这最后一步。”秦姜按了按她的手臂，将她平放好，草席在身上盖了盖，收起东西，叫来两个仆妇，责令守好阿蝉，又派人马不停蹄，去请郎中。

王七备好马车，两人沿崎岖不平的土石路面一路而回。

秦姜没有回衙门，而是直接去了三绝书斋。