果然煎药的小丫鬟在午后将药端了来。

秦姜和苏吴用过午饭，便一直守在青绮屋中，有一句没一句地聊着不痛不痒的话题。

梅花山庄内处处有听墙角的耳目，两人便心照不宣地拉些家常，又聊一聊关于那位窦小侯爷的八卦。

那小丫鬟行了礼，要去给青绮喂药。秦姜将她拦下，“不急。”

她让她坐下，和颜悦色地问了她几个问题。

“庄中可曾发生过类似的妖鬼杀人之事，或者传说？”秦姜问：“你们姐妹间闲聊时，都怎么说起这事？”

小丫鬟思想了一会儿，摇摇头，“以前并没有过这样的事发生。虽然大家闲聊的时候，偶尔会编一些禁地有鬼狐出没的的故事，但也都只是故事，并没有人真的会在意……而且，我们是不能长时间聚在一处的。”

“为什么？”

“因为姑姑说，与其在一起聊些不着三两的话题，不如将时间用来多学一些舞乐诗书，练得好了，才更容易被贵人相中。”

“果真是良苦用心。”苏吴评价，神色如常，“那你说的禁地，又是什么地方？”

“哦，就是山庄西面那块儿。说是禁地，也不尽然，因为下人们也住在那里，一般大家不会去的只是更西面的那片竹林，有人说有鬼怪住在那里，但谁也没见过。”小丫鬟道。

苏吴点头，“药我来喂，你先去休息吧。”

待丫鬟走后，他将那碗药端到秦姜眼前，“闻闻？”

她别过头去，皱眉道：“我又不是大夫，我闻什么？倒是你得仔细点。”

苏吴一笑，“那你猜猜，猜猜里面多了什么料？”

秦姜狐疑，半晌言道：“……雷公藤？”

“聪明。”他愉悦地揉了揉她的脑袋。

“喂！”她把他的手拍下来，不满道：“我不是小孩子，不要总摸我脑袋！”

她抄起那碗药，在苏吴默许的目光下，狠狠掼在地上，摔得粉碎，“来人——”

窦小侯爷和梅金缕赶到的时候，地上已经四散着粉身碎骨的药碗，苦臭的药汁也流得遍地都是。秦姜寒着脸，对梅金缕道：“没想到，竟有人要在侯爷眼皮子底下杀人灭口，要不是苏大夫机警，闻出里面有雷公藤一味毒药，青绮姑娘现在恐怕已经命丧黄泉了！”

“雷公藤！？”梅金缕大惊失色。

她命人立刻叫来熬药的丫鬟，劈头便是一巴掌，厉声呵斥：“你是怎么熬药的！为什么药里放了雷公藤？”

小丫鬟大哭，匍匐求饶，“奴婢不知、不知道……奴婢按着药材去煎的！奴婢冤枉……”

“消消气。”窦小侯爷勾勾唇，带了一抹不太真情实意的安慰，“说不定她真的是被冤枉的，万一有人在她不注意时将雷公藤添加进去了呢？”

梅金缕追问：“你煎药时可曾一直守在那里？”

“奴婢……奴婢中间出去了一趟，”小丫鬟回想起来，突然叫道：“只因红露姐姐来说，竹笙姑姑叫奴婢去，奴婢便拜托她守一会炉子，但去了后也并没有找到竹笙姑姑……”

“既如此，事情便明了了，只需将红露和竹笙叫来一问便知。”梅金缕道。

秦姜与苏吴对视了一眼。

答案查明得很快。竹笙不明发生了何事，道：“中午时，我一直在教姑娘们吹笙，并没有其他事，其余人也都可以为我作证。”

而红露瑟缩着跪地，“想是奴婢……听错了！”

“竹笙姑娘所在的观荷苑与你住的听风苑离得这么远，你是怎么听错的？”秦姜毫不客气地拆穿她的谎言。

“中午时，我让你去采雷公藤的叶子。”梅金缕道：“而花园的钥匙也只给了你一人。如果你趁机割了树皮，那么枝干伤口应该还很新鲜，让人一查便知。”

红露搪塞着说不出话来。

梅金缕又道：“你若如实交代，我或可为你求求情；但要让人查出来再承认，恐怕连我也保全不了你！”

红露只是一个十五六岁的姑娘，本也没有什么周密的计划，心神大乱，只得哭着承认：“雷公藤是奴婢下的……奴婢嫉妒青绮，一时糊涂……”

“出人头地的本该是我！青绮她弹唱歌舞样样俱不如我，凭什么把她指给客人！”她崩溃哭喊，泪眼看向梅金缕，“金缕夫人，您不是也说，客人更喜欢的是我吗？她若是昨夜就死了该多好！为什么她不去死啊——”

“你糊涂啊！你看看你现在嫉妒的嘴脸，哪一点比得上青绮？”梅金缕痛心，让人将她拉下去，“万幸秦大人机警，没有酿成惨剧，你在思过堂好好反省，再行定罪！”

“哎呀呀……女人的嫉妒心果然可怕。”一直在旁看戏的窦小侯爷突然开口，并拦住了要将红露带下去的下人，“你和青绮同为姐妹，怎么能三番两次地害她呢？而且装鬼这样的方式，把其他姐妹们也吓得够呛呢！”

他三言两语提醒了众人，也提醒了红露。红露一怔，甩开两旁下人，跪爬到窦小侯爷身边，抱住他的腿，“奴婢只是在她的药里放了雷公藤，昨夜要害她的人并不是奴婢！奴婢冤枉！奴婢冤枉！奴婢没有杀她——”

她言语激动、神色癫狂，磕头如捣蒜，连碎瓷片割伤了额头也仿若未闻，直到鲜红的血四散，秦姜觉得不妙，连忙一个箭步要搀她起来，没想到刚一扶，红露却直直倒了下去，双目圆睁，额上有血，面色扭曲，抽搐了几下，不再动弹，再拭鼻息，已然死了。

这样的变故让在场的每一个人都震惊愣神，还是苏吴最先反应过来，尝试抢救无效后，翻看眼瞳口唇，又看其脖颈手掌，果见其手指、手缝红肿一片，浮肿甚至蔓延到了手臂处。

“应当是接触雷公藤后的症状。”他道。

秦姜道：“她知道雷公藤的树皮有毒，剥落时应当戴上手套呀？”

“想是知道药就快熬完，时间紧迫，而手套笨重，树皮剥下来后还要撕成小块，就会浪费时间，因此干脆不戴手套去撕，这才红肿一片。”

窦小侯爷问：“这雷公藤毒性竟如此之大，手碰一下就会死？”

苏吴在秦姜的帮助下，将尸体摆正，手一寸一寸在头上、鬓边、发间按过，然后指着她磕破的额头道：“还有这伤口。”

梅金缕恍然：“这碗药里还有雷公藤的毒！她额头被碎瓷划破，毒渗入脑内，这才疯癫至死！”

秦姜问：“苏大夫，是否有这种可能？”

“是。”苏吴点头。

窦小侯爷皱眉，“这么说，是她畏罪自杀？”

梅金缕面露凄然，让人将尸身抬了下去，叹息道：“这真是造化弄人，她两次想杀死青绮，最终却死在自己的手里，果真应了那句——自作孽，不可活。唉……”

“好了，现在妖鬼杀人的谣言已经不攻自破，原来是红露装神弄鬼，想要陷害同门——但却最终自作自受，害了自己。”窦小侯爷一抚掌，面露轻松之色，“害群之马已去，本侯终于又可以和这群纯真可爱的姑娘们游乐饮宴了！”

不过为防止再有趁火打劫之事发生，他便让侍卫们抬上昏迷的青绮，亲自将人送到衙门，又派人保护起来，直到她苏醒为止，自己则继续逗留梅花山庄，微服私访。

秦姜和苏吴同坐一辆马车，离开了梅花山庄，处理善后事宜。

她清晨起得太早，现在黄昏时分，在摇晃的马车里昏昏沉沉，但努力让自己清醒一些，看着神色如常的苏吴，问：“你说红露是中了雷公藤之毒而死？”

苏吴道：“我只是说——有这种可能。”

他用这个亦可亦不可的模糊字眼，给妖鬼杀人的结论打了个圆场，窦小侯爷发话定案，自然没人敢反驳，但秦姜觉得草率至极，许多疑团尚未解答。

“青绮明显是失血昏迷，且脖颈四肢有出血孔，如果红露真的出于嫉妒想杀她，何至于又是装鬼又是放血，绕这么大一个圈子？她从未出过山庄，从哪里弄来迷药？”她一边思索一边回忆：“而且太巧了，一切都巧得恰如其分。”

“金缕夫人恰巧让红露去采雷公藤，红露恰巧嫉妒青绮，想用毒杀死青绮；小丫鬟恰巧在那时熬药，让她有了可趁之机；她恰巧又中了两次雷公藤之毒，毒发身亡——哪里来的那么多恰巧？”

苏吴道：“你还漏了一点——金缕夫人恰巧在酒宴间犯了花粉症，这才有后面的事。”

“对啊，花粉症……”她回想起在梅花山庄前那片如梦如幻的花海，更加怀疑，“一个有花粉症的山庄主人，怎么会在门前种那么多花？”

苏吴不置可否，微凉的指尖在她额头轻点了两下，“先别想那么多，一切等青绮醒来再说，你不如休息一下。”

秦姜实在神思倦怠，温凉的触感带来难以言喻的安全感，让她放松下来，便靠在车壁上小憩了一会。

马车不急不慢地行着，门窗缝隙间钻入的阳光逐渐变暗，少女的瞌睡的脑袋逐渐滑落，倒在苏吴的肩膀上，却浑然不觉。

他一直坐着，不动也没有出声，在她即将栽倒时，伸手护住，便就着这个姿势，让她睡得更加安稳。马车不急不慢地行着，他不急不慢地陪着，而昏暗与静谧也不急不慢地萦绕着。

时间变得更慢，长街似乎没有尽头，他在偷来的几许光阴里，在她的身边，奇迹般重获安宁。