何念一行出发时，天光大亮。前路雾气早已散尽，微凉的风拂在脸上，像是下着小雨，但抬眼一看，却什么都没有。
除却镖局的人，何念还从家中挑了四五个年轻力壮、有意去京城的下人同行。何灿准备充足，为每个人都备了干粮袋，连还睡着的崇哥儿也有。何经与叔父说完告别的话，何灿又与何念叮嘱几番，纵使不舍，也必须动身了。
昨夜崇哥儿抱着小豆豆，与她玩了许久才睡下，甚至都不知道今日要离开，现在还一个劲睡地实。香雪看他蜷缩着不知做着什么好梦，嘴角淌着丝口水，不由跟着笑：“小孩还得小孩治，早前崇哥儿那般精神，哪能睡到眼下这个时辰……”、
何念后边的马车堆放着何灿给她的书，她择了好几本在路上看，后来便是崇哥儿醒来哭闹，她也不顾了。
到桐城的客栈歇息时，何经已哄好了自己的儿子，又令人在街上给他买了些小玩意给他拿着玩。
何经这次来落云县，不单是要祭祖，感受祖籍地的风土人情。他早就打算好在回京的路上，拜访自己的好友并曾经的老师们。说来可惜，他这些年在北地宿月城任职，只跟旧友们保持书信联系，难得一见。来日再就职，只怕难再如这些时日般自由行走了。
本来想着何念与他同行亦无妨的，旧友们也有家眷姐妹，到时候她们自己玩乐就好。
不想他提起这些，何念并无兴趣，而是说：“这样倒好，大哥你与崇哥儿自去，我走一趟霄陵探望下琳琅表姐。”只是此事最好不要让长辈们知晓，大家各去各的去处，到时再聚头一起进京。
给下边的人打好招呼，神不知鬼不觉。
何经估着这一趟出来的人，除了镖局的壮汉，何念还有几个下人。下人各带各的，镖局的人分作两批，各带走一半，安全应当无虞。想想，他点了头：“那二叔父的两车手稿，我帮你一并带着。我对你只有一句，万事小心。不然回了家，我怕不好跟长辈们交代。”这些日子兄妹们一起，他没有跟何念多聊，但觉她是个有自己主意的。大抵是过去只有她一个孩子，二叔父二叔母都不大拘她在屋里。
镖局的人稳当，兄妹两个说好，当晚就做好交割。
除却手稿，何念的东西少之又少。翌日天不亮，她跟下人们一样束起长发，身着便宜行走的男子短打。
昨儿香雪一晚没睡，眼下苦着个脸道：“姑娘，你怎么不带上我？”何念自行收拾好东西，才告知她留下与大少爷何经同行。
何念并非不想带她，趁此，香雪可以学学骑马：“马车都留给大哥了，你跟他们走。”况且跟在何经这个过去的两榜进士身边，能见识不少。
再怎么样，也比跟着她苦哈哈早起摸黑骑马赶路强。
何念坚持如此，香雪只好将车里有的蓑衣、帷帽、竹衣、竹夫人等以及各种油油膏膏的给她备上。见她束好了头发，香雪踮脚给她戴好席帽：“那姑娘小心别晒黑了，夜间要记得擦护脸的东西。”
到楼下时，其他人都准备地差不多了。镖局的人还另外多买了干粮。何念一身衣着打扮，混在众人当中，从后边看去，除却瘦弱些，倒没什么出奇。
干粮分好，各自的东西往马背上捆好。
何经睡眼惺忪地推开窗，往下瞟了眼，甚至都没注意到刚刚离开的那群人就是何念一行。
何念要走的霄陵与何经是两个方向，黄飞和个镖局的兄弟快马当先，一路很少歇息。
头两天骑马，何念全身疼痛难忍，几乎下不来马。镖局的人暗自打赌，下注何大姑娘哪天要买马车。
好在她适应地快，后边加了速度，数次领头。见此，镖局的人不好懒怠。嘀咕若非她是个姑娘，他们甚至想与她做兄弟。
只是一路越往霄陵走，路上的行人就越多。很多人衣衫褴褛，蓬头垢面，浑身狼狈。有的拖家带口，有的沿途跪下乞讨。
黄凯去打听了一番，回来道：“合川一带连日暴雨，河水上涨，冲毁堤坝房屋，这些人都是一路逃难的灾民。有的是奔着投亲来的，有的是想进霄陵寻个安置的地方。”
何念一行人快马前行，补给足。他们将干粮尽数分给了吃食艰难的灾民，尽管如此，还是有很多灾民用饿狼般的眼神看着他们。
镖局的人唯恐生变，便令快马前进，不得下马休息。只有在人烟稀少时，看见有几个落单的女人孩子，躺在路上奄奄一息，才敢缓了速度，做主将人带上马。
当晚在城门下锁前，何念一行才顺利进入城中。
随着灾民越多涌入霄陵，防止生乱，城门口更严查进出，登记户籍。
一进城，便是涌动的人头，摩肩擦踵，衙门的官差正对寻常百姓跟灾民实行分流。差人们在人群中喊叫，勉强算乱中有序。
他们带回的那几个灾民被官府的人统一带走安排。
黄飞那二人行地快，早几日到霄陵，便先联系上朱管事。
因托了人帮忙，是以何念一行几乎刚进城，就有人引他们去朱管事租的院子。
朱管事想不到何念早不来晚不来，偏偏在最乱的时候来霄陵，花了几天时间才缓过来：“姑娘来得不巧，那王家姑娘从京城回来没多久，就被那太守夫人迁去庄子住了——就是王太守后娶的那个夫人。听说王家姑娘病的不轻，那病症会人传人，王家的人都不敢去探望……”
那令后来人闻之色变的风疫，记得不错的话，该是今年秋日才开始传染的。
王琳琅染的会是风疫么？
何念在这个院子里看见好些生面孔，他们有的也好奇地打量她，何念没有除头上的席帽，问：“周泽老先生在何处？”
“姑娘要寻他老人家？他整日在大巴子山上与那里的药民来往，吃住都在山里……”朱管事眉心跳了跳，“大巴子山可是在城外，真要找他恐怕要明儿才行了。”
“那就明日……”安排完此事，何念开始低声问朱管事收的早赤根有多少，上次给的钱还余多少。
为了收购何念要的早赤根，朱管事租了不少空院子，雇佣了不少人帮忙，这院子也是其中之一。
除了收购早赤根，顺手之余，朱管事还做主开了间药材铺：“好在有这个药材铺撑着，开支还算富余。那早赤根最后就算是卖不出去当野草烧了，银钱也不会亏损太多。”
何念心里谢谢他，收回了想要再给他些银票周转的念头。
“那姑娘今晚是歇在此处？还是去王家府上拜访？”朱管事看她的神色，继续道，“亦或者在外头找间酒楼的上房？”
“这几日就在此处吧。”何念示意黄飞跟她走，“我先出去转转。”
黄飞在霄陵几日，已经将此地的路走顺了。朱管事担心灾民多，外边混乱，又叫了三两个小厮在后头跟住他们。
黄飞带何念在外头走，脸上还有些惭愧，“王家的事我也是托朱管事寻人问的……”
王太守的府邸坐落在永宁街，街前街后住了不少陪房下人，很多事都是众所周知的。王太守后头娶的这个夫人是他同期官员的遗孀，“王太守惧内，那夫人不好相与，上头也并无长辈约束，所以表小姐自京城回来时，日子并不算好过。”有后娘就有后爹，王家就是这么个情况，“表小姐病后，太守夫人将她的下人也一并赶去庄子，好几个太守夫人的陪房嬷嬷守着，除却有大夫偶尔进去，表小姐就没出来过。”
“姑娘，表小姐不会出事吧？”
黄飞对表小姐印象还挺好的，虽然没有直接接触过，但在京城何府里的下人们都说她好。府上那么多下人，各个都是人精。被人精们都说好，那怎么都不会差到哪里去。
况且，姑娘还因为表小姐赶来了霄陵。这愈发坐实了表小姐的好。黄飞的担忧带了几分真情实意，若是像表小姐这样的人都哄不住那太守夫人，那夫人怕是厉害着呢。
没见着人，一切都说不准。黄飞的问题，何念没有办法回答。
几人在街上漫无目的地走。
入夜后，街道两边蹲坐着好些灾民。官衙的人应对及时，在衙门等几处驻点，长时间给灾民供给吃食及衣物，道上还有带刀来回巡视的差人。
王太守或许有惧内之名，但显然，在他的治下，城内不算乱。
这城内，有很多官差在□□。
只是尽管如此，看着一地的逃难的人，不少铺子还是早早地打烊归家去了。
路边挂着灯笼，风吹地灯笼摇曳，走得远了，还能时不时听到前后左右的低语，连着不停的哭声哀切。
这些悲戚被风从这头吹到那头，吹得人心如坠石，连带着脚步都沉重了。
几人闷闷走出好几条街，气氛才有所变化，丝竹声入耳，还有人吟诗畅谈。黄飞抬头一看，了然：“我们怎么走到乐平街来了……”此地是霄陵有名的风月之街，什么酒楼戏馆青楼楚馆，应有尽有。失意人的温柔乡，有钱人销金窟。
可不等他们走远，旁边酒楼门口就撞出来一个人。
那人出人意料，不及黄飞反应，就眼疾手快一把掀了何念头上的席帽：“你这人什么毛病，天都黑了，还戴什么帽？”
说话人满脸通红，带着熏熏的醉意，言语间酒气冲天。见是个酒鬼，何念下意识往后避让一步，黄飞几个趁此上前拦住来人：“诶你这人怎么动手？”
那人满嘴“什么人？”“我就动手了！”“又怎么了？”一车轱辘话来回说。
二楼临窗处坐着个品茗的男子，他对面的位置有几个空酒瓶，桌面上是喝了大半的酒杯。
唐园楼里的酒都是出了名的烈酒，男子却只喜欢这里的茶。
他居高临下，眼见醉鬼冲出去，下边逐渐闹起来。
好不容易在灯影幢幢看清了人脸，他喝茶的动作一顿，脸上带了几分疑惑。
楼下几个人合力将酒鬼从黄飞身上扯开，酒楼的小二才赔笑着走出来：“今儿赵公子是又喝多了，几位没事吧？可别往心里去。”
小二狗眼看人低，瞧他们就是几个年轻小厮，不比赵公子是常客，便有意抹平此事。
不想黄飞几人还不及回答，楼里又出来一人。
男子身穿月白锦袍，声音清润：“若是楼里的来客都像赵公子，喝醉了无人看管随意冲撞，我瞧这唐园楼就要关了。”
见着人，小二当即脸色一变，讷讷称是。
听着这声，那喝醉的赵公子也似瞬间恢复清明，怔了怔，转而对何念几人的方向拱手赔罪：“多喝了几杯酒犯浑，实在是对不住。”
他喝多了酒，手还有些抖。
黄飞只是被拉了几下衣服，刚刚也是这赵公子扯着他不松手。眼下见他道歉，又见何念无事，便摆摆手：“算了算了。”
两边和解，没什么热闹可看，看热闹的人都散开了。
小二扶着赵公子往酒楼里面走，何念望着赵公子的背影若有所思。她没看太久，适时往这锦袍的翩翩男子走近几步，唤他：“表兄，真是巧。”
此人正是上次在京城见过面的王家表兄，王臻。
