在不落斋过了一夜，何念白日见过铺子的几位管事，收下两箱账本。夕阳西斜之时，她让仆从黄力套了辆马车就出门去。

京中人多，便是天冷亦不例外。

自双竹桥出来，拐过两条大街就是普济堂大药房。药房铺子占地大，又没什么遮掩，门口的学徒正俯身收晾晒的草药。屋檐下一字排开七八个烧地乌色的砂锅，炉子里大火小火，但砂锅边盖上无一不是热气腾腾，药香四溢。

现下的天还像冬日，看病抓药排长的队伍都站到隔壁书肆前的小帐篷前了。

跨入药铺的何念环视一周，略过伙计跟病人，视线落在角落处那个正蹲坐在小杌子上，眯着眼抽水烟的老人家处。

她走过去，拱手作揖道：“周老先生安好。”

眉毛胡子都发白的老者听声微抬眉眼，打量这突然走近的年轻女郎，却不记得自己认识她，他疑道：“不知姑娘是？”

“落云县何家，何灿是家父，”何念温言而笑，“我年幼时，家父曾请您为我看过病。家父家母常念老先生之恩，说是多亏先生妙手才将我自阎王殿拉回来的。”

“欸欸欸是你？你是何家老爷的姑娘！”周泽激动地将水烟放到地上，眉眼间的皱纹都舒展开来，“姑娘倒是好记性，竟还认得老夫，老夫记得那时你才五六岁的年纪。”

“落云县一别，竟是十来年过去了。”周泽不由感叹，“说到恩，还是你们家的恩情大，看看这铺子，便是何家老爷当年令人替我安排下的……”

周泽早年误诊治死了人，赔尽身家，远离故土，曾在落云县落脚。只是世上没有不透风的墙，县中的药铺子没人敢用他，他另支的药摊子经常为人打砸，继续外出打拼的盘缠又不够，只能干些上山采药倒卖的活，日子过得极清苦。后来治好何念的怪病，有何家人转圜，周泽便靠自己的医术，渐渐在京中站稳脚跟。

开始些年，周泽与何灿还偶有通信，但久而久之，何灿不来京城，周泽不出京城，联系就渐渐断了。因此，何念今日找上门来，还将他认出，周泽有种说不出的欢喜，对着这个小辈，他问何家夫妇的近况，最后问何念的来意。

何灿出身不俗，家中亲戚为官者众，其兄长还是朝中礼部尚书。虽然不知何灿为什么要离家偏居落云县，但周泽知道，何灿跟京城还是有联系的。

周泽好奇，何念怎么就来找他了。

“不瞒先生说，我此次来，是想要您帮我验药。” 何念从腰间的锦囊取出那条巾帕。

昨夜荔枝走后，她将剩下的茶水浸湿了这方帕子。

白日看着账本，忙到再想起来，帕子已半干。

本来就是要找大夫问话，何念便想起周泽老先生。他年轻时流浪了不少地方，与医与毒皆见多识广。许戡说起过这位先生，在之后的几年，宁朝多地爆发疫症，多亏周泽老先生医术高超，于此道颇多钻研，不顾年迈赶赴各地救治病人平息疫情，闻名天下。

许戡说的周泽老先生，何念还有印象，而且她家与周泽老先生有故。

当年离家前，父亲何灿私下给过她一份名单，里面都是他的旧友。让她进京后，若是有心就去拜见，无心便罢了。不过人总会遇到点难事，若是无法解决，这些都是门路，尽人事而已。

过了一夜一天，何念想起重生之事，依旧觉得匪夷所思。

她想起幼年时看过的那些志怪奇异小说，还有落云县志，里面真真假假，再古怪的事都有。那时作为看客，只是觉得有趣，看着打发时间罢了。

事已至此，为了不被动，她要试着去拆去查去看。

今日要查的，便是这迷药。

听她怀疑是巾帕中的茶水有异，周泽便接过何念手中柔软的帕子来看。素青的手帕并未熏香，更无绣花，看不出更闻不出有什么古怪。

他笑着摇头。

“当真没有问题？”

何念疑惑，难道是她杯弓蛇影，误会了荔枝？

“姑娘稍等，容老夫再细看看。”似想到了什么，周泽拿着帕子转去铺子最里间细验。

一刻钟后，周泽再出来，脸色就不那么好看了。

*

拜别周泽老先生时，夕阳已彻底落下，苍穹被小团小团的青灰云薄薄笼罩，看着灰蒙蒙的。

夜市就要开始了，道上支起密布的小吃摊，馄饨包子，面条羊肉……

在大药房的门口站了会儿，吃摊的上空就慢慢聚起大片的白雾，被冷风一吹，很快便消散了。

何念转去隔壁的书肆挑了不少趁手的笔墨颜料，一沓纸，又挑了几本闲书才上车。

黄飞刚打听消息回来，他跟兄长黄力坐在一起驾车，边与何念道：“听说昨儿下半夜昌平侯府的公子鼻青脸肿进了府衙自首，说是不小心冒犯了贵人，请求关押。官衙的人哭笑不得，偏生不好多问，就将人收监了。姑娘，你说事怎就这么怪呢？也不知那昌平侯的儿子得罪了谁……”

更奇怪的，竟是姑娘大早上吩咐他去官衙附近打听近日消息。而且日后天天都要去，还要用笔头记下，便于她查看。

黄力踹黄飞一脚：“总归是惹不起的人！你可小点声，我们还在大街上，别给姑娘添麻烦。”

那是昌平侯府，黄飞知道轻重：“我又不是小孩子。”

“知道就好。”黄力又踹他一脚。

“姑娘，您要回哪里？”黄力走到三条岔道时，问。

何念眸光微沉：“朱雀巷。”

蝶苑宴请完了，今早送客，府上的人收拾好，也该回来了。

不落斋就五六个下人，黄力兄弟最为年轻力壮，所以总是他二人轮流值夜。

昨儿元宵，姑娘本该在蝶苑与何家人一起过节，可她却三更半夜被几个侍从护送回来，黄力不知发生什么事了……

那几人没有穿何府的侍卫服，看着面生，神情动作更像兵士。

姑娘的事，他做仆从的不好多问，只能按她的吩咐去蝶苑传话。

当时蝶苑忙乱，黄力本以为带句话就行，没想到大夫人特让人传他进去，显然意外何念怎么就不声不响，突然回不落斋了。

黄力只好以姑娘急着看账本，约好管事们白日需要处理铺子庶务的说辞应付过去。

大夫人平日都笑脸对人，但那会儿看着心情极不好，面色都沉了。何府人多，除了二爷另行住在落云县，大爷三爷四爷都是住在朱雀巷的大宅子里，规矩不少。

姑娘是第一次来京城，本以为留三两个月就回去了，没想到遇上老夫人生病，加上过年了，这一留就是大半年。黄力的父母皆在落云县做事，来信都是叮嘱他们兄弟二人好好当差，服侍好姑娘。黄力是何二爷的下人，觉得姑娘平日都很守礼的，他担心她是不是在何府受了委屈。

马车进了何府，看到熟悉的阮嬷嬷以及香凝、香雪迎着姑娘进去，黄力才离开。

昨儿有宴，只有香凝、荔枝跟何念一起去蝶苑。

何念在房里歇下前，苑中人手不够，香凝便被暂借过去帮忙，只留了荔枝伺候。

若不是黄力来蝶苑传话，何家人都不知道何念回了私宅。

阮嬷嬷跟在何念后头，一齐向大夫人的溪风院走去，边低声询问：“姑娘，荔枝呢？”

闻言，何念脚步一顿：“她不在府上？”

“不是，荔枝不跟你一起吗？”阮嬷嬷奇怪了。

何念抬步继续走，摇头：“我是独自离开蝶苑的。”

独自？大晚上的，她为何独自离开？阮嬷嬷惊地抓住何念的手腕：“姑娘，昨儿可是发生什么事了？”

她上下扫着姑娘，看何念全乎全尾，脸色无恙，但阮嬷嬷一颗心总是提着。

夜幕笼罩，一路上都有灯笼陆续点亮挂起，勉强能照亮前路。

“待会儿再说吧。”何念淡淡道。

阮嬷嬷心中纳闷，她一个人又是怎么离开蝶苑的。

朦胧的烛光下，姑娘身着浅青襦裙，外披同色斗篷，步行款款。

她长得比寻常姑娘还要高半个头，肤白貌绝，但她平日不好在衣裳妆容上下功夫，一贯地素净简单。

在京的这段时日，她守礼娴静，长辈们亦多称赞。

大抵是过于守礼，多了距离，老夫人对着她时，虽有爱怜，但亦是带着疏远。毕竟是长到十六七岁才第一次见着真人，没有自小看大的情分。平日里其他姑娘少爷偶尔调皮犯点小错，老夫人乐得说笑教训，但到了姑娘这里，却还似待着客人一般，眸眼看来时情意都淡几分。

开始时，阮嬷嬷还不担心什么，但随着时日久了，眼见着在府上一日日留着，阮嬷嬷不免心中惴惴。这样处着也不是办法，不知姑娘什么时候能回去。

如今好了，荔枝竟不见了。

她到底是姑娘身边的婢女，就那么不见了，这算什么事儿？