溪风院处于内院东北方，靠着外院及书房，平日就常有管事来跟大夫人林氏回话。

何念到了溪风院，便有丫鬟进去传话。

等待时，帘门口站着的桂嬷嬷见她两手空空，便给她递了只手捂子：“天还冷，姑娘小心别冻着。大夫人是从白日忙到现在，水都没用上几口，再等剩下的两个婆子说完就行了。”

接过手捂子的何念点头，不多会儿，就有丫鬟出来为她掀帘子：“姑娘进来吧。”

帘子里间很暖和，角落里靠墙处堆着四五个铁丝网罩着的火盆子，门窗的缝隙被塞严实了，外头的风就透不进来。

过两道门便是旁侧偏厅。

书案后边，林氏身着宝蓝色对襟褙子端坐在圈椅上，将手中的账簿子掷飞去：“里头写的是什么鬼画符？还不快滚出去！”

簿子打在跪地的那个穿着黄袄子的婆子头上，唰地掉落在地。她下意识一手捂着头，另一手忙捡起簿子，与另一个婆子念着“夫人息怒，明儿一定着人好好写来”，边起身退了出去。

暂时没有其他要回话的人了，何念才上前至书案前，福身行礼道：“大伯母。”

听到何念的声，林氏怒气稍敛三分，但脸上还是余怒未去。她抬眸看着这个长得花容月貌的侄女，心情才稍稍觉愉悦。只待那剩下的余怒消失地一干二净，她心中叹气，端着神情随便指了指下首的座椅：“回来就好。你坐那，我们说会儿话。”

谢过后，何念半坐在下边旁侧的圈椅上。静了一息，她先说起荔枝失踪的事。

黄力昨儿来传话，那时林氏身边无人留意荔枝这个丫鬟，只想当然以为她跟何念一块回不落斋了。

如今何念竟说她是划船单独离开的。荔枝一个大活人，就在蝶苑悄无声息地不见了……林氏诧异地蹙起眉头：“你既避开人出去，她一个丫鬟又能去哪里？总不能凭空消失。”

的确，偌大的何府后院都是由林氏把持掌握，蝶苑亦不例外……何念想了想，将腰间锦囊处的巾帕拿出，说了服用茶水的异样：“我已经找过一位大夫看过了，茶水中的迷药无色无味，名为‘芳悦’。”

这‘芳悦’深闺少女不知，但经验丰富的内宅妇人却大体知晓。它本是花街柳巷之物，听闻有的女子被迫落入妓坊之所不愿迎客，那负责教养的妈妈就会为她们下此药，令她们**，关押训话体罚，最后只能屈服。因为无色无味，后来就被有心人用于他处，各家内宅甚至宫廷之中皆屡见不鲜。

这药若是荔枝下的……林氏神色凝住：“她是想要引谁来？”

“……不知，”何念道，“可无论要引谁来，事成之后，污损的都是何家姑娘的名声。”

大家族牵涉良多，二爷何灿久在落云县不归，好不容易在老夫人大寿，让独女来京，暂住府上。何大夫人是蝶苑的主宴人，这个侄女若是昨夜遭了他人暗算没了名声，不说那何二爷了，就是她的夫君亦不会轻易放过她。

何念虽此前没在京中，但到底是何家的人，她必然是要护着她的。

林氏掌管何府诸事，如今有人在她的眼皮子底下行这种脏污事，不只是毁了何念，还是要毁了她。况且何岑还是礼部尚书，若是此事泄露，少不得还要被御史参不能齐家。这背后之人，心思歹毒，其心可诛。

想到这些，林氏脸色隐隐发青：“阿念，这条帕子留下，你早些回去歇着，此事我定会细查。”

何念便起身将巾帕放到案桌上：“谢大伯母。”

“中药的事，你们不得泄露声张，”扫眼警告偏厅处的下人，林氏又将视线落回何念身上，声音放柔了些，“阿念，在查清楚前，你不必告知你父亲以及府上其他兄弟姐妹，免得他们都惶惶然然。”

何府除了大房，还有三房四房。不同于她父亲只娶一妻只生一女，这些伯父叔父妾室很多，何念这一辈的兄弟姐妹不少。

“你做的很好，”见她应下，林氏微微笑着点头，“何氏一荣俱荣一损俱损，往后，你也要以家中名誉为先。”

何念应是，与林氏又说了些昨夜细节，才告退离开。

送走何念，门前的桂嬷嬷便进了里间：“夫人，昨日除了我们府中，还有其他家的人……”若是要细查，还要不走漏风声，只怕不容易。

“那就先从荔枝查起，一个逃奴，”林氏垂眸看着桌上的巾帕，“生要见人死要见尸，我倒要看看，她的主子能把她藏哪里去。”

想到刚刚在帘下所听，桂嬷嬷有几分后怕：“幸而七小姐昨夜机敏，今儿又过来报夫人。若是隐瞒下来，或者先告诉二爷，只怕隔阂就深了。”

此次何念来京带的下人不多，荔枝还是林氏从自己的院子里选出来供她使唤的。当时不过随手为之，毕竟荔枝在何府的时间长，比何念带来的人要熟悉府里。

没想到，竟是荔枝这里出了问题。

桂嬷嬷的话，教林氏不禁笑了笑：“在何府，她不与我说，又能与谁说去呢。”

桂嬷嬷想想，那倒也是。

屋内没有风，案桌上的烛火却轻轻跳了跳。

桂嬷嬷一细看，发现原来是灯花爆了。

*

何念所居的枫桥轩在内院西南边，从溪风院疾行过去需要两刻钟，其间穿插有若干曲折长廊与小园子，颇费脚力。

天彻底暗下来以后，夜风就更肆无忌惮，吹灭了挂在长廊上灯笼的烛火，愈显前路黑影重重。

这天还很冷，吹来的风轻易在昨夜吹裂的脸颊缝隙中张牙舞爪，弄地脸生生地疼。惧这夜风凛凛，何念低头抱着手捂子，大步走地极快。

她走地那么快，几乎教阮嬷嬷跟两个小丫鬟快跟不上她了。

“姑娘，且慢些，别摔着了。”阮嬷嬷气喘吁吁道。

话音刚落，何念已跨过一道月亮门，与一人埋头撞上。

阮嬷嬷这边惊呼一声，在看清楚被撞之人后，她又噤声。

一路上走得急，乍地撞到了，何念的手捂子都滚落在地，难受地捂住额头。

“七妹？”身形健壮的男子退开一步，抬高灯笼，将她认出。

在落云县时，她是家中独女，人们都称她何大姑娘何大小姐。可到了京中，按照府中齿序，她排行第七。

来人的胸膛太硬了，撞地她七荤八素，何念许久才缓过神。

他身上有很重的膏药味，她的头似乎都沾染了一些。

将手放下后，她凝神端详着此人，想起他是谁了：“四哥抱歉，是我走太快了。”

“没事。”何绛俯身捡起地上的手捂子，用力拍去尘土，才重新塞回到她手上。

她这一行人，老的老小的小，看到他就猛地低下头去，何绛不由舔了舔下牙尖，笑了一声：“正好我随便走走，天黑路难行，我就送送你吧。”

手捂子还很温热，看着四处魆黑的树影，何念点头：“那便谢过四哥了。”

何绛拿着灯笼走在最前边，一言不发。

何念紧随其后，跟着的阮嬷嬷几次欲言又止，终还是什么都没说。

将人送到枫桥轩，何绛便停在门外。

望着她这一方小院，何念没有立刻进去，而是凝神看向他：“四哥，你喜欢吃野兔吗？”

何绛本低眸无神地看手里的灯，闻言，他有些诧异地看她。

他没有回答她，她也不等回复，继续道：“野兔春日瘦秋日肥，还喜欢到处钻。可深山老道的猎人总能在野兔最当时逮着它，你说，春猎是不是最当时？”

这通没头没脑的话是在夜风最大时说的，离得较近的阮嬷嬷都没有听清。

可何绛听清了。

他朝她走近了一步，低声问：“你知道什么？”

他背对着风，且离她近，身上那股浓浓的臭膏药味就特别清楚。何念屏息不过一瞬，闻言，她有点意外：“你不知道？”

“不知，”何绛见她鼻子微皱，便稍退开小半步。可忽然想到了什么，他又站回去，继续道，“这样，你去找回那人……就说，就说我没办法，我不知道，问他知不知道。”

何念：“这是在猜谜？”

“别管是不是猜谜，你照原样传话就行。”

昨夜望江楼的那人让她帮忙，便是要她与何绛复述那段话。

他没有说由来，她也无瑕多问。

幸而话只是有点怪，但不算难记。

何绛是三叔之子，比她大几岁，长得人高马大，自小就好武。听闻十来岁的时候偷偷报了武试，还过武试参军，今年以前还是西北大将军邹羡手下的得力副将。

可因为何绛下边的兵喝酒误事弄丢了邹羡要送给岳父的一箱生辰纲，邹羡大怒，军法伺候了何绛并手下的兵。何绛被送回何府，正是快过年的时候，伤口结痂是小事，主要是身体淤青骨折脱臼的多，所以这段日子基本都是在内宅静养，不见外客。

何念听闻所帮之事与四哥有关，还以为那人跟何绛有故，两人约着去打猎。想着她回到何府总能见着人说上话，并不算难事，便很快答应了。

不成想何绛要她再做一次传话筒，何念蹙眉：“你们怎么认识的？”

何绛发现这个妹妹长得还算高，便笑道：“就是意外认识……七妹，我不好出门，就辛苦你一趟了。”

军中人人都以为是他贪了邹羡给岳父的生辰纲，他重伤在军中只剩下一口气，为大伯父知晓。大伯父压下此事安排人将他送回京城，又另派人去查生辰纲的下落，美其名曰他在府里休养，何绛却知是变相地拘禁。因为大伯父并不信他，他身边得用的人都被撤去，白日里府上没人与他说话，他就躺在屋里，趁着夜间才出来透口气。

这样藏着憋着，长此以往也不是办法。

好不容易有何念来替人传话，何绛想，或许可以趁此机会柳暗花明，重见天日。