外头下着绵绵细雨，王臻没有勉强，略聊几句就先行离开了。

何念与黄飞本来打算彻底雨停才下山。如今见到王臻，何念改变主意，两人从哪里上山，就从哪条道下去。

山里没见到过人烟。

差不多走到半山腰的时候，黄飞停下脚步，俯身贴紧湿地面：“姑娘，下边似乎有人上来了。”

听动静，人还不少。

这里的山上树木并不算茂密，但是杂草葳蕤。

何念看眼山道两边，示意黄飞自行躲入杂草处。

她则迈入另一边的杂草深处，小心趴下。

不过片刻，果然有人上来。

十来二十个流民，衣衫褴褛，骂骂咧咧：“真是小气！每天只施一次粥，稀拉拉就是水嘛，半碗米都没有，吃完更饿。”

“还让我们帮忙干活，谁理他？”

“还不如去阿音河边干活。”

“得了吧邱老三，阿音河那可是纯卖苦力，半点没歇着。河水暴涨时卷了好些人进去了……”

“不是说着山上有野果子吗？都快到山顶了，连棵野菜蘑菇都没见到。”

“不如就抢了那白鹿书院，听说那些笔墨纸砚，读书人看得那些书也是珍贵，能卖不少钱。”

“嘻嘻，我可听说了刘老二在城里又偷又抢，早抱上了国色天香楼姑娘，天天在那里抱着那些奶白的姑娘，有好吃的也有好喝的。”

“你可别听说了，刚刚上山前还有人说这山里上来了好些富贵人家的公子小姐，我走到现在怎么半个都没见着？想绑个票都难。”

“现在人没捞着一个，肚子却更饿了。”

“合川这带遭难，有些家底的早跑光了，还能轮得到你来抢？”

“可不是嘛。”

“有口饭吃，就比我们强得多，怎么就不能抢？你的就是我的，他的还是我的，别人的还是我的。”

“就是就是……”

“……”

眼看那群人越走越远不见踪影，不再听到其他人的声音，黄飞才从草丛里爬出来了：“姑娘，好险好险，还好我们下来地快，不然山上可没有供我们躲避的地方。”

现在这时候，最怕的就是在很少人的情况下，面对着一群食不果腹的流民。

官府的人手忙脚乱，流民们会做出什么事都不会让人惊奇。

黄飞同时很疑惑：“奇怪，白鹿书院近日不是不准流民上附近的这几座山么？山下路口一直有人把守的。他们怎么上来的？”

白鹿书院将受他们管理的流民，都固定安置在了书院所在的那座山，至少有屋舍可避雨休息。

这座山既没有修凉亭楼阁，地势还高险，就是平常进出也是要登记的。

何念拍了拍沾在衣裳上的雨珠，“我们速速下山去。”

下山的路口果然还有书院雇的护院把守着，听说有一群流民上了山，他们皱了眉：“我们一直守在这里，除了你们几个人，没别的人进出了。”

何念说起朱管事的形貌，好在朱管事是刚刚下山不久，又是书院的人领着下来的，他们都有印象，登记簿也有记载。

“看样子朱管事并没有遇见这群人，他们是从别的道上去的。”其中一个护院肯定道。

他们很快做好决定：“我们得跟书院的管事说一下，找人将那帮流民带下来。”

一个护院去上书院汇报，何念经允许，翻了翻今日上山的名簿，既没有看到王臻，也没有那个带朱管事下来的那个仆从名字。她不经意地问起那个仆从：“这里不登记书院里的人？”

“记的，全都要记。”护院想起确实漏了人，忙将名字补上，“还好书院里的人名字都记得清楚。”

何念又说到王臻是否登记，那是她表哥。那护院却摇头：“今日没看着他上山。”

护院苦笑道：“书生们知道的小径多，放浪不羁，偶尔不服管束，自己偷偷自小径上去不告诉我们，我们不知道也实属寻常。”

想起流民也在上面，护院生怕担责受罚，问王臻是否下山了。

何念回答当时只是跟王臻说了几句话就各自分别了：“他到底有没有安全下山我们不知，你们上山找那些流民，我回书院看看他在不在。”

何念跟黄飞回到书院，从仆从那里知道，实在不凑巧，王臻前脚刚走：“姑娘若是有事寻他，现在跑快几步，还能在外面拦住他。”

仆从知道她是朱管事的东家，很是热心：“要不我帮姑娘跑一趟。”

何念说不必了，她只等朱管事料理完事情，三人一起回去。

黄飞跟进了上山的那些流民的消息，却从护院中得知，他们并没有找到那些人，但山上有好些脚印，还有他们留下来的杂物。

黄飞跟那些护院是一样的猜想：“那些流民可能闻声，从小路流窜到其他山上去了。”

说起这事，朱管事也后怕，说什么都不让何念出门了。

何念不得不整日留在客栈，只听他们自外边传回来的消息。

*

次日傍晚，黄飞回来，说看到从京都来的官员：“姑娘猜我瞧见了谁？原来前些天的朝廷官员里还有宸王殿下！殿下在阿音河岸连斩了三个官员的头颅，所有人都被吓住了。人们都说朝廷此前就先划了一大笔白银来赈灾，有部分给那三个狗官昧了，宸王不止让他们都吐出来，命也没留下。现在银子找回来，朝廷南北两边的军中还运了不少火药来，似是要炸通附近堵塞多年的祁水河，让阿音河的水经祁水河至非曲河流入外海。若是此事做成，合川大概百年都不会受洪水袭扰了。”

开通祁水河，需要联合非曲河及阿音河段的镇县，没有朝廷的御令与摄政王的铁腕，必定难以实行。

“那些西北军及南境军不会马上离开，听说会暂时与流民一起充当劳力，那些心怀不轨心思不正的人也不敢乱来趁乱烧杀抢掠了。”

这是黄飞最近听过最好的消息了，客栈楼下的人们都在议论这个。

对寻常百姓来说，尽快消除混乱，平稳安居才是最要紧的。迫不得已背井离乡，那是下下之选。

镖局的人没有去帮忙修建堤坝，只在客栈附近，帮着修建补房做力所能及之事。

何念不得外出，在房间里便只能画画，从观音人像，至家家户户的门神财神，甚至乎灶神河神，什么神妖鬼的都会画一画。她每日让黄飞拿新鲜的画出去卖。价格不高，刚开始都是些铜板碎银，甚至不足以供近日众人支出。后来她决定还是提高精细度，才能够卖去那些还在开门的书斋。

王臻倒还像是个没事人一样，来她这里两次，每次都带了糕点，略说几句话就走。

糕点是她常吃的桂花糕，现在这东西在小镇附近也很难买到，但是何念不敢吃，也不许黄飞吃。

两人拎着那些糕点，偷偷到客栈后边的巷道上，喂那些流浪的小猫。

小猫吃糕点倒是无碍，它们瘦的皮包骨，狼吞虎咽吃地痛苦，吃完又带着些满足地舔自己的皮毛。

黄飞很喜欢这种带毛的小动物，叹道：“如果不是流民们大半去了祁水走去外地，这些猫儿早就被扒皮拆肉作了人的口粮。”

不说这些猫猫狗狗，前些时候就是人吃人的传言也不少。

如今有宸王坐镇，合川这一带改善许多，巡逻增多，安置点也有稳定供给。

府衙很快贴出告示，祁水河段需用火药，百姓不得靠近，不宜待在屋内，需前往空旷地带等。下批确切的时间。

*

合川这边的雨鲜少停，难得是个阴天，何念与众人一起登至白鹿书院。

白鹿书院门前有一大块空地，站在这边往外看去，能看到近日合川修复的大致，汹涌依旧的阿音河。同时，还有远方插着的玄青色旗子，依旧不太显眼的祁水河——祁水河的火药已经准备地差不多了，今日就要动工开炸。

白鹿书院除了原先还留在此处的学子，还有些流民，再加上附近镇上过来的人，不一会儿就人群熙攘起来。

何念占了前边还算是一个较好的位置，黄飞看着后边还在挤的人，笑道：“还好我们来得早，不然人挤人也够呛的。”

显然，想上山看炸河的人太多，为防意外，官府的差役已经不让人上山，只准下山了。

“不过现在去阿音河附近，去祁水河那边看也还来得及，好些官员都会亲临。”书院的管事道。

近在眼前与在这山头上看肯定是不一样，官府的人不准百姓靠前，好奇的百姓就在附近围观。

有些机灵取巧之辈，身体轻盈胆大至极的，甚至就爬上附近屋顶上看。

很多人没有看过火药，至多就是看过年节时放的烟火。想着既然是要炸开堵塞的河道，火药量肯定要足，威力必然会大。

有人听闻过火药之威：“我弟妹娘家县里前几年就是用火药开山开道，可谓是惊天动地，山崩地裂。好些人不得不藏起来躲床底里，有的人耳朵到现在还会嗡嗡嗡地响。那动静真的是……听说还不小心炸死了五六个人，我们还是离着远些的好。”

有人附和，有人打听具体情况，你说一句我说一句，何念在旁听了一耳朵，从袖袋里拈了块话梅吃。

一个话梅还没吃完，远处就响起了接二连三的爆破声。

上穿乌云，下达地底。

纵是离着远的书院前的这块空地，也随之震动了好几次。

人群慌乱起来。

“地动了！”

好在只是微动，并没有真的就翻天覆地了。

祁水河那边的方向，声音不绝。

人们渐渐平静下来。

“原来，这就是火药。”

“威力果然不凡。”

“等那些洪水都流去外海，我们此地就不会有灾患了！”

此处人群兴奋不已，不远的白鹿山至高处，两人望着那祁水河，心绪倒是平静地多。

若是何念在这里，必然能认出他们。

一人是王琳琅，一人是王臻。

王琳琅一身男子玄色圆领锦袍，身形瘦地细长，脸色发白：“这次崔柏君必死无疑了吧？”

他问话的声音沙哑，音调怪异，像极了刚发育的少年开嗓。

到现在为止，祁水河那玄青色的旗子已经一根根倒下。

王臻一直没有开口，直到那不显眼的角落处，渐渐亮起一面红白幡。

这个向来有着翩翩风度的男子，这时候笑得有些古怪，但那古怪的笑容一闪而逝，不为他人所捕获，就恢复成平常模样，仿佛刚刚那一刹只是错觉。

王臻回答：“当然，他插翅难逃。”

他们蛰伏多年，此次布置周密，就是为了成功击杀崔柏君。

那火药响起之声，必然有一个是属于崔柏君的。

他们所望之处，就是他的碎骨之地。

名震朝野的摄政王，一朝尸骨无存。王琳琅有些可惜：“没有取得首级，那人会信吗？”

王臻微地一笑：“事实就是事实，也由不得他了。”

王琳琅这才转身，朝他看来：“你是否有什么秘密忘了告诉我？是不是想过杀了何念，过后也由不得我？”

“那你又什么时候对我有秘密了？”王臻不只是想，还那样做了，“若不是艳冬那夜看到何念偷偷从你房里出来，我还一无所知。”

王臻嘴角消失了一抹冷笑。

“王琳琅！”王臻叫他的名字，让他记住自己的身份，“你只是在女人堆里混着，但你不是女人，心慈手软儿女情长只会害了你。”

“你说什么？”王琳琅的脸白的几近发青，周边又泛着丝丝血红，“她是甄氏的女儿何家的女儿，不管怎么样现在都还不能杀她。”

“吃了药何必激动，”王臻带着淡然的笑意，“她还好好地活着不是吗？照这么看她不只是运气好甚至还有些机灵劲，若非这些时日她没有往外透露一丝半点，我不会就这么轻轻放下的。”

王琳琅蹙了眉：“你只是警告她吗？”

王臻面不改色：“不错。”

一个在外的姑娘，本就会面对各种危险，有很多种可轻易死去的办法。他没有让死士直接杀她，已算是很温和了。

一而再地躲过那些温和手段，这个小表妹果真运气不错。

现在崔柏君死了，她知道的那点子事，亦无关紧要了。

到此为止。

他们的事更重要。

王臻遥望远方：“王琳琅，我们该北上了。”

去那个纠缠了他们多年的地方。

取应得之物，谋应得之位。

大风呼啸，头顶乌云翻卷。

衣袍猎猎。

差不多，也要变天了。

王臻想。