初冬的夜吹着刺骨寒风，房檐垂着冰挂，地已结霜，顾依每吸一口气就少一分清醒，浑身因着冷和痛，无法抑制地颤抖。
燕萍郡主坐在斋宫正殿悠哉地轻啜杯中饮，神态慵懒，一旁有侍女替她剖花生，“满了没？”她问。
“回郡主，还没满。”跪在顾依身前的内侍太监回话，他双手捧着一个碗，碗里只有浅浅一滩无色的水，那是顾依的汗，当汗水自下巴滴落，太监就会接住。
顾依坐在斋宫空旷的院子，坐的是一把郡主带来的红木椅子，他只披单薄外衣，身周无人给他挡风，除非他是在练功，否则怎能出汗，他那一点一滴填到碗里的汗水是给痛楚逼出来。
“拿来给本郡主看看。”
太监应郡主的话，起身把碗送过去，郡主瞅了那碗一眼就摇头，“就那么点儿，想来王爷的伤不过是掉了点皮毛。”
顾依在太监走后就扶着椅子站起身，他挨过四顿打的伤疼得发麻，可要说重的话，确实不然。
“听太医说，王爷的伤已如廷杖打的一般，太后要本郡主来验明，唉，可这男女有别，且王爷还嫁了人，本郡主就不好看得那么仔细，于是就找人来揍顿廷杖，也不多，就三十杖，打了再让那人坐椅，那人一坐下去就哭爹喊娘，不到一盏茶便能冒半碗的汗，可王爷您一声不吭就罢了，您是英勇猛将嘛！不过这汗呀，该是无法忍得住，您却落得那么收敛，啧啧，王爷，您说您这伤，本郡主该怎么验收？”
顾依咬牙撇过脸，不愿搭理郡主的问话，他努力学着王药教他的太极吐纳功法调解内息，以避免寒气伤肺。
“顾依。”郡主改以姓名呼唤，顾依嫌恶地抬眼瞪她。
“本郡主可是在想方设法地帮你，你这般态度，是有意要本郡主来横的么？”
“验伤可请太医，无需劳郡主做这伤眼的事。”
郡主哼哼一笑，竟没给激怒，她说：“好，那便请太医。”
郡主一声令下，紧闭的门就推开一道缝，一名太医自门外进来，门随即关上，顾依来不及看清门外情况，只依稀看到重重黑影，郡主带的人不少。
太医佝偻着腰站到顾依身后，不敢抬头，可顾依已认出他就是这两日给他看伤的邹太医，这太医先前对太后派来验伤的人说顾依的伤势严重，如今谎言拆穿，必定担忧太后问责，顾依自觉连累了人，很是懊恼。
燕萍郡主自己拿起花生来掰，花生壳掉落在原先一尘不染的地上，她咬着花生米说：“邹太医，你在太医院待了都有二十年，对宫廷笞刑的伤势轻重多少该有点心得，你来提些法子，如何能不除安定王衣裤验伤？”
顾依攥紧手指，他踌躇着是否该干脆让郡主亲眼看他的伤？但他又怕这是郡主的陷阱，会以他在斋宫衣衫不整为由告他一状。
“回……郡主。”邹太医穿得厚实保暖，牙齿却打颤，战战兢兢地说：“刑伤最重便是筋骨断裂，九死一生，据微臣所知，皇上未有判处安定王殿下重刑，殿下自不会遭受那样的重伤，而比之较轻，却足以让受刑者畏惧的伤，便是瘀肿，如要隔衣验伤，可以触诊判断。”
“你的意思是要本郡主亲手去摸？”郡主挑起眉。
邹太医连忙摇头，“微臣绝无此意。”
郡主继续磕花生，脚底堆积着花生壳，顾依觉得碍眼，他这一日抄经闷了就洒扫，郡主却糟蹋他的劳作，明日皇上来之前可必须扫干净。
“本郡主摸不得嫁了人的男人，可太后让本郡主来验伤，意思就是不相信你们这些人说的话，让本郡主给你想法子吧，你们行医的不是最爱给人扎针么？太后不信人话，总会信针话，针要是扎出黑血就是瘀！没得撒谎！”
邹太医支吾其词，郡主尖声骂：“哎！针那么小，要扎遍了得花多长时间！动作快些！这天气冷死人啦！”
郡主闯进斋宫已有小半时辰，看守的禁军若已及时赶去通报席墨生，这时候早该带人回来，顾依不信郡主敢拦禁军，而席墨生至今没来，顾依认为定是皇上带着他在做事，不便打扰，这么一想，顾依就不再等着人来救，他得靠自己送走郡主。
“太医，你按郡主说的做吧。”顾依把衣摆撩起来缠绑在腰。
“王爷您这……哪能扎呀！”邹太医惶恐得擦汗。
“我试过放血，总不会比那难受，撑得住的。”顾依见那个端碗的太监回来，手上捧着的换成一盘子的银针，原来郡主早有准备，顾依开始怀疑郡主不是为验伤而来，纯粹就是来玩弄他罢了。
针扎入肌，耻辱过于痛楚，顾依扶着木椅的手每感到一次刺入就握紧，汗水自发迹滑落，濡湿的衣裳紧贴他身，这时候若来接他汗水，兴许可以盛得了半碗。
顾依选择背对郡主，他不想面对郡主戏谑的嘴脸。
“往下半寸再扎。”郡主不厌其烦地重复类似的号令，往下、往上，或往左右，针取出后，一旁的太监就会报出血色，十数针下来都是红色。
顾依不知郡主这个验伤的方式是否真的合乎医理，他不懂医，没有资格提出质问，现场有资格的人只有邹太医，可邹太医不置只字片语，仅麻木地听从郡主指示。
约莫一盏茶时候过去，顾依觉得屁股都被扎了个遍，若不拔针的话他就成箭猪了，然而郡主还下令：“针还多着呢，接着扎，没扎出黑血可不行！”
邹太医此时终于开声：“回郡主，王爷的伤已经微臣诊治，因而未有淤积坏血，如此验伤实无用处。”
“无用？那怎不早说？要本郡主等这么久！来人！把这庸医拖下去杖弊！”
邹太医跪地求饶，顾依忍无可忍，站直身转向前，见郡主已踏步下阶，直朝他走来。
“郡主只是要羞辱我而已，何必牵连旁人？”顾依见有人来拉邹太医，沉着嗓子厉声道：“他是皇上钦点照顾我的太医，谁敢动？”
阵前杀敌从不心慈手软的将帅发起威来的气势，不是寻常人能受得了，两个来拿邹太医的太监都吓得松手退开，燕萍郡主也驻足不前，待在离顾依有五步远的距离，顾依见她还微微后退半步。
“王爷好神气。”郡主叉着腰，“刺了有四五十针，还能那么威风，看来不用再验伤，你根本没伤！本郡主这就告诉太后去，你等着，明天定让你真正挨顿廷杖！”
郡主狠话说罢就带着人马离去，顾依不想再惹争端，静默地等到人全散去，才回到殿内书房，捞起被子裹住自己，蹲在炭炉边烘手。
“王爷，微臣给您看看伤。”邹太医随后跟进房。
顾依猛吸口气，竟止不住剧烈咳嗽起来，他感到久违的胸闷，恐怕是养了一年的寒病要复发，想起的第一件事就是王药会担心。
“外伤没事，太医，你帮我把脉。”顾依慌乱地抓起袖子，把双手都递给太医。
邹太医跪下来给顾依把脉，说他受了点寒，不严重，顾依还是不放心，“我有寒病，不能复发，我夫君每日给我服祛寒的药，你能替我弄一些吗？拜托你了。”他恳切地说。
“微臣马上去，王爷请稍等。”邹太医扶着膝盖站起来，身子摇晃。
顾依看太医已有点年纪，经郡主那样折腾实不容易，便不忍再劳烦，叫住他说：“不用了，你回家去吧，不用来了。”
邹太医愣了一会儿，忽地朝顾依跪下磕头，哭着说道：“王爷！求您饶恕小人！燕萍郡主曾助小人长子在敦宗院谋得一职，郡主威胁小人会辞退犬子，小人迫不得已，才会通知郡主您只一人在斋宫，殿帅和皇上都不在，王爷啊！求您原谅小人！原谅小人啊……”
顾依又咳两声，太医仍然还在磕头。
“我没有责怪你。”顾依说的是真心话，他理解小人物被权贵摆弄的无奈。
“你回去吧，我答应你，我不会把刚才的事告诉皇上。”顾依说。
“谢王爷恩德！谢王爷！小人这就去给王爷煮药！”太医跪行后退出门，爬起身疾步离去。
斋宫再度陷入一片寂静，然而这安静已不能让人心安。
顾依提着心不敢放下，想着下一刻就会有人传他觐见太后，胸腔闷痛加剧，他学着王药的手法自己揉胸缓解。
邹太医许久未有回来，顾依放弃等待，他爬到书案后，翻开皇上要他抄完的经书。
一日抄经，顾依对经文至今依然毫无感触，此刻只有王药的嘱咐能让他惶惶的心安稳下来。
——皇上是你的靠山，不可忤逆皇上。
顾依跪直身，摊开一张白纸，把经书压在手臂下，拿起砚滴往烟台里注水。
小字密密麻麻的经书仅抄一半，就到了挨打的时辰，顾依捂嘴咳了声，喉咙如给火炭烧过一般。
席墨生的脚步很快，顾依还来不及收拾桌面，他便闯进书房，真是闯着进来，有那么点气急败坏，顾依难得一次能自远处就察觉他到来的动静。
“我手下人说昨夜郡主来过！没怎么你吧？”席墨生问。
郡主只是来验伤，顾依想这么说着带过，但开口发觉没声，喉咙刺痛难耐。
席墨生霍地冲上前，抓住顾依肩膀的手在颤抖，“把你也毒哑了？”他面露惊恐。
“不……我……受寒……咳！咳！”顾依勉强说出几个字，声如锈铁搓擦难听，接着又停不住地咳。
“啊……那样。”席墨生松开手，推开窗朝外面列着的几个人吼。
顾依观察席墨生，见席墨生面色阴沉，且顾依不曾见他这么吼麾下人，他再看一眼领命跑去的人，以及还留下的另几人，这些人都是在墙外看守他的禁卫，他们的脸色也不好，太阳底下面青唇白，跑去的那人动作也有点儿慢。
“你打人啦？”顾依看得出来那几人是刚刚挨过板子。
“陛下有旨护你周全，我不打，陛下也不会饶他们。”席墨生瞪一眼窗外，那几人立即齐声认错。
待席墨生关上窗，顾依哑着嗓子说：“辽朝宋国王还在京城，得罪郡主恐会惹麻烦，他们不敢轻举妄动是合理的，反正我也没什么事儿，你替他们说些话求情吧。”
席墨生哼鼻，烦躁溢于表情，顾依不自讨没趣，便没接着说，他见席墨生拿出篾条，怔了会儿，随后还是认份地转身俯在桌案上，把衣摆拉起来。
啪！身后脆响令顾依回头，席墨生把折断了的篾条丢回到筒中，“断了，完事。”他拍拍手。
顾依保持着姿势不动，默默抬眼望席墨生，席墨生不理他，一屁股坐到床上，翘着脚猛抖。
顾依这时想起席墨生那句古怪的问话，“郡主毒哑了你认识的人吗？”他压低声问，因嗓子沙哑，这话说得如同喘气。
“不关你事。”席墨生语气很差。
太医不一会儿给带进来，却不是邹太医，席墨生凶巴巴问下属为什么擅自找别人？那下属回说邹太医临时告假回乡，已交代另一人顶替职务。
席墨生不是省油的灯，站起身吼：“带下去！全部滚！”，那下属连忙把带来的太医给拽走，留守殿外的几人亦跟着一齐退下。
“邹太医有没有给你吃过东西？”席墨生凑近顾依问。
顾依摇头。
“你的茶水他有没有碰过？”席墨生再问。
顾依这下已明白席墨生的担忧，他摇头，“昨晚太医走后，我就彻夜抄经，没闲下碰过茶水，可是……”
可是屁股被邹太医扎了五十几针，要是哪一根有毒……
“可是什么？”席墨生紧逼着问。
顾依后怕，他要是中毒死在这里，没能见到夫君、弟弟、弟妹，和夫君的爹娘最后一面，他死不瞑目。
“席大人，我想见夫君，您帮帮我。”顾依压抑住内心焦灼，试图表现镇定，可说出口的话还是像求救。
席墨生此时的面色竟忽地平静下来，他说：“陛下不准你自个儿出去，不准我和你说外面的事，但没有不准我带你出去。”
“今日可能是我最后一天当差。”席墨生扶起顾依，脱下他身披的氅衣给顾依裹牢。
“顾依，我和你立个契约。”席墨生拿起桌上毛笔，潦草地在顾依抄经的纸上速写几字，顾依看他写的是——我顾依，要七弟顾戚拜席墨生为师。
“盖手印。”席墨生写完便用毛笔涂黑顾依拇指，抓着顾依拇指在纸上盖印。
“完事，走！”席墨生撕下那纸‘契约’，牵起顾依的手就跑。
