“呼——”
席墨生叹出一口长气，感叹此时久违的舒适，他正泡在一大桶烧热的水，享受半月以来的第一次洗浴。
过去两周，席墨生天天在尸体周围打转，他先是差遣衙役搜集因洪德川投毒案而丧命的尸体，再动用职权号令环州城中所有大夫协助验尸，若只靠衙门那唯一一个不靠谱的仵作，席墨生恐怕要待到明年开春才能回京交差。
席墨生把初步验尸结果以急件送回京，紧跟着便处理夏军尸首。
据早前上报回朝廷的战地记录，席墨生在两军交战处找到堆积夏军尸骸的乱葬岗，沿途他看到数座诡异的雪山丘，山丘顶端插着一把长槊，槊锋串有人头，看人头所戴铁胄可判断是敌军。
席墨生早听说顾依有筑京观的习惯，便知这些被雪掩埋的山丘都是人头堆积而成，按大小估计，最小的山丘能有数百头颅，最大的可能破万。
席墨生到得肃远谷山崖下的乱葬岗时，天气已放晴数日，部分积雪融化，因而能自崖顶见到山谷下曝露的尸首。
席墨生庆幸还好有雪，否则这数万尸体填满山谷的情状恐怕要令他做一阵子噩梦。
当然，更幸运的是尸体都还没来得及腐烂。
由于从山谷运送尸体回城太耗费人力，席墨生是带着一大队人马现场抽样验尸，跟随大队的仵作和大夫见到这尸横遍野的骇人惨状，当下就脸青唇白，工作期间每一个都应受不了而呕吐。
席墨生没例外。
席墨生武状元出生，没打过仗，这是他第一次看到这样多不胜数的死人，碍于面子问题，他把到喉的酸水硬生生吞回肚子，全程维持刑狱官该有的铁面形象。
验尸结果和席墨生所料无差，十个夏军尸首之中平均就七个有明显的慢性中毒症状，和洪德川多数死于急性毒发的死者不一样。
待集齐一百一十份详尽的验尸单已是四天后，席墨生的肃远谷之行前后耗去一周，他回城便立刻找最好的客栈，要热水和除臭得草药泡澡。
过去几日，席墨生身上长时间沾染难以言喻的尸臭味，他一个大老爷们倒不是娇贵，而是不舍得宝贝徒弟和自己一样臭。
席墨生自离开京城，顾戚就片刻没有离开他，尽管席墨生不想带小孩子验尸，却低档不住他这磨人的徒弟次次表明要和师傅形影不离。
顾戚只要开口喊一声‘师傅’，席墨生就没法说个‘不’。
冒着氤氲热气的水面忽地浮出一颗头，头顶还挂着一片草叶，席墨生觉得逗趣，又捞起几片叶子放在他小徒弟头顶。
顾戚还闭着眼，他适才在水里练习闭气，这第一次的成绩便让席墨生很是满意。
“不愧是我徒弟。”席墨生用手抹一把顾戚湿透的脸，顾戚睁开眼，水灵灵的眼珠眨了两下。
“师傅，我刚刚量了你的鸟。”顾戚双手伸出水面，比划出一个形状，席墨生蓦地愣住。
“和大哥一样。”顾戚说。
“呃咳。”席墨生干咳，心想好险，没有连这个也被顾依比下去。
“你把哥哥们的……”席墨生说着都觉尴尬，“……鸟，都量过？有什么意思吗？”会不会是王药对男人的大小在做医学上的研究？
顾戚漫不经心回答：“以前听人说，鸟大胆子大，果然是呢，我们八兄弟中，大哥的最大，我和霸儿都想以后和大哥一样。”
“嗯。”席墨生果断点头，他刻意忽视掉鸟大的言论，说道，“我戚儿的胆子，肯定青出于蓝。”
顾戚噘着红红的小嘴摇头，手又举起来比了个形状，“我只有那么小呢，我……”
“哎！”席墨生抓住徒弟手腕，及时阻止徒弟继续这难为情的说法，他本人虽不是多正经，可总不能养个以后到处和人比小鸟尺寸的徒弟吧！
“戚儿，你的胆子是师傅见过的小孩当中最大的啦！许多大人还输给你，连师傅也输。”席墨生这是真心话，他带顾戚掘坟挖尸，顾戚一个十来岁的小孩子，自始至终没有表现过丁点害怕，甚至不会恶心作呕，在肃远谷时，他还给那些呕吐的人送水慰问。
顾戚固执地又摇头，席墨生抢在他发言前纠正，“师傅说的不是小鸟。”
“师傅说胆子嘛，我明白。”小孩而依旧面露略沮丧，“可师傅错了，我胆子一定不比师傅大。”
顾戚再次潜入水底，席墨生正疑惑，便感到顾戚在水里用指头在他身上几处按，由脚踝到膝盖，甚至戳了他屁股蛋一下，接着还戳他肚子、胸、背，碰他肩头时，头已冒出水面。
“师傅身上有这么多疤，定是受过很多能要命的伤，我身上没有这样的疤，我害怕受伤，我……”顾戚低下头，细声嗫嚅，“我……我怕死。”
“哈哈！”席墨生笑得豁达，“戚儿，人本就应该怕死，只有害怕死去的人才会努力求生，怕死并不胆小，是惜命。
席墨生摸摸徒弟的脸，在可爱孩子跟前，铁汉都禁不住柔情。
“戚儿，你有师傅以及那么多哥哥珍视，当然必须爱惜自己，师傅早就对天发过誓，来日谁人要是伤得你分毫，师傅就要他翻倍偿还。”
“哦……”顾戚沉吟了会儿，问道：“那大哥身上那么多伤，师傅也有伤，意思是大哥和师傅都不爱惜自己了吗？”
“师傅和你大哥才不一样！”席墨生赶紧撇清，“师傅身上这些都是从前练功和在禁军训练时受的伤，不会要命，你知道师傅的工作可得多重要？师傅要是不怕死，见火就冲，见坑就跳，随随便便就挂了，那圣上怎办？你大哥啊，就……不一样。”
席墨生本想骂顾依几句，但思及徒弟很崇拜亲大哥，他不该任意说顾依的不是，便干脆转移话题，“戚儿，你这阵子跟师傅到处验尸，就算不怕死人吧，你就不觉得尸体的味道恶心？”
顾戚抓头，一脸懵懵懂懂，“味道……嗯……没什么感觉，是习惯了吧。”
“习惯？”席墨生摸不着头脑，他徒弟平日不脏乱，身上不臭啊，怎会习惯臭味呢？
顾戚淡定地解释：“以前我们八兄弟睡觉的地方旁边是茅厕，味道就是那样，我和霸儿的工作是挑粪，天天得做，别人说臭，不过我和霸儿不觉得呀，还有天冷的时候，我们的小屋子会透风，大哥说那样会冷死，就带我们去马厩睡，那里的味道也是这样。”
席墨生蹙眉，他对顾依和弟弟们在顾家的待遇略知一二，以往他和八子中任何一人都算不上有交情，即便知道也没有多大感触。
今时不同往日，徒弟顾戚已稳稳住进师傅席墨生的心窝，于是第一次听当事人亲口叙述这不堪的遭遇，席墨生的心就像给扎了刺儿那样不舒服。
顾戚没留意师傅变脸，兀自接着讲，用那孩童稚嫩的嗓音说着席墨生听得头皮发麻的事。
“死人也不可怕，他们都不会动，只会慢慢地烂，从前家里死了人，都是我们几兄弟挖坑给埋……”
这话令席墨生留上心，暗忖顾秦这人怎么回事？家里的死人居然能多得令小孩子看尸体看得麻木？而且还是在自己家挖坑埋？这不是心虚是什么？
顾戚还没说完，“……有次有个人是烧死，焦焦的味道还挺香，那时我们几天没吃过饭了，大哥把那人的脸割下来……”
刷拉！席墨生陡地从桶中站起来，惊恐地俯视仍泡水里的俊俏小宝贝。
“你……你大哥……给你们吃……”席墨生说不下去，他因惊愕而禁不住眼皮跳动，眉角抽搐。
“大哥和我们说人不能吃。”顾戚天真无邪。
席墨生吸口气，坐回桶中，揉着胸口安抚自己剧烈的心跳，好一会儿才缓过来问：“那为什么割脸？”
顾戚耸肩，“是大人的命令吧。”
“顾秦？”
“我不知道……”顾戚眼神游离，像是觉得这话题无趣，他拿起挂在桶边的布，绕到席墨生身后去给席墨生擦背。
席墨生自觉这问题问个小孩子也不适合，顾依是六年前离家当兵，那么那时顾戚只有五岁，一个五岁的小孩记不了多少细节，若要追究顾秦家里藏有可疑尸体的事，只有那个做大哥的能给得出靠谱的线索。
“戚儿，你想你大哥了吗？”席墨生问。
“想！当然想啊！”
席墨生把徒弟抓到身前，换他给徒弟擦背，擦着这纤瘦的小身板，回想这身躯幼时吃的苦，他终于第一次对顾秦生出憎恨的心。
并且稍微理解了顾依的卑微心态。
在这样残酷的环境带着七个弟弟挣扎生存，实在很难活得像个人。
“师傅明天带你去找大哥。”
“好呀！”顾戚转身跳起，扑进席墨生怀里，把席墨生紧紧搂着。
是夜，席墨生亲自把所有验尸单整理成卷宗，至此，他已能肯定洪德川毒杀案和顾依投毒抗敌一事没有关系。
席墨生接下来打算亲自去一趟洪德川下游，查出在那里丧命的一百一十人究竟是如何中毒？
