“墨生，你有兄弟吗？”

席墨生掰起手指数。

赵珩烦躁，“拿来。”

“是陛下。”席墨生赶紧把查案结果双手奉上，还不忘接着回话，“臣幼时和堂兄妹住一屋檐下，至今过节见面仍相处融洽，臣少年时期习武，其中可以为彼此两肋插刀的同门没有十个也有八个，臣考武试时，结识了……”

“行了，朕对你有几个兄弟没兴趣。”赵珩翻开折子。

席墨生闭上嘴，没了殿帅头衔的他，安安分分跪着等皇上赶人。

赵珩阅毕折子，敛眉沉思，片刻后问：“证实那围琼林苑的二千五百人和顾依无关之后，又该如何？”

“臣会继续查真正的幕后主使。”

“需要查吗？”赵珩揉着太阳穴。

“嗯……”席墨生垂下眼皮，“能篡改军户记录的人确实就那么几位。”

赵珩叹气，把折子扔到墙角，“那几位，朕会等他们自首，你千万别去招惹，朕不想连你也给人害得翻不了身。”

“陛下……”

赵珩语气突变，嫌弃地瞪眼含泪光的席墨生，“原来就没什么本事，你若出事，朕也不愿多费心思保你。”

席墨生扁嘴，低头嗫嚅：“陛下厚爱，臣感激涕零。”

“贫嘴。”赵珩抓起案上一牌子扔过去，“回殿前司复职。”

席墨生接了牌子，却没有谢恩，赵珩不免奇怪，问道：“想升官？”

“不是。”席墨生伏下身，“陛下，臣想……请辞。”

啪！赵珩愤愤拍桌，席墨生却文风不动。

“陛下息怒，臣只是不想留在殿前司。”

“那你想去哪儿？”

席墨生跪直身，正正经经言道：“臣想续任提刑官一职。”

赵珩挑眉，“无心于京城了？”

“正好相反，陛下，您曾训斥臣历练不足，臣以为，所谓历练就是资历，为官久了自然世事练达，但最近臣有了新的想法。”

赵珩默默牵起嘴角，席墨生便接着说，“臣发觉，年岁增长并不等同眼界开阔，反之，思想常年困于一处，不仅眼界局限，心胸也会变得狭隘。”

“你说朕呢？”

“没有！臣说的是……”席墨生抓抓头，吞吞吐吐，“说的是……臣自己。”

赵珩烦闷的心稍感疏解，便不再刁难，温和地问：“为何会这么想了？”

“陛下不是明知故问吗？”

“皮痒了吗？”

席墨生正色，“是皮痒，陛下，臣护安定王不周，该当受惩，请陛下责罚。”

赵珩瞅着席墨生片刻，暗叹真是近朱者赤，与此同时也明白，席墨生跟了顾依半年，如今顾依闹出这茬，他若无痛无痒地全身而退，迟早遭人非议。

“三十板，自个儿去领吧。”

“谢陛下！”席墨生精神得像是领了顿赏。

席墨生走后，雨渐渐小了。

赵珩换一身便服前往斋宫，顾依此时就在斋宫。

赵珩心知把顾依带进宫里不是明智之举，刘燕文说得没错，顾依逃狱，按律必须关回大理寺。

然而，情感湮没了理智。

赵珩预感若错过这次出手的时机，便再无机会以兄长的身份袒护顾依。

越近斋宫，赵珩便越察不妥，他布置的侍卫本是席墨生的旧属，可却见多了一批内侍，更叫他不安的是这批内侍之中混有太后的亲信。

顾依企图刺驾的行径发生在众目睽睽之下，不是三言两语就可以澄清，且他还明目张胆逃狱，放任野兽扰民，甚至还有挟持萧寅幼子的嫌疑。

这般罪状条条的一个人居然待在宫里，惊动太后是难以避免，只没想到如此之快。

赵珩来到门前，门外众人跪迎。

“你们在这儿做什么？”赵珩问带头的内侍。

那内侍回：“回禀陛下，奴婢等奉太后旨意，对安定王，施行家法惩戒。”

赵珩咬牙，太后这施罚的名堂着实刁钻，他对顾依待以兄弟之情，那太后以家法之名惩治顾依便理所当然。

若今日阻止太后，那顾依就得以罪臣的身份受惩。

“太后怎么罚？”赵珩问。

“回陛下，太后惩安定王留宫期间，每日笞三十，跪省一时辰，行刑官已在里头执刑。”

“开门！”赵珩厉声命令。

侍卫把门推开，对这门就见摆着长凳，顾依趴于凳上，身上只一件湿透的中衣，凳旁各立一内侍，手举一把细长笞条。

啪！笞条甩落。

“住手！”赵珩跨过门槛时不慎绊倒。

刚扬起笞条的内侍立刻收手跪到一旁，顾依见是皇上来了，也滑下凳跪着。

赵珩推开搀扶自己的人，拐着脚走向顾依，怒气冲冲，“朕准你挨打了吗？”

顾依手撑地磕下头，却迟迟没有出声，浑身还瑟瑟发抖，他湿透的衣紧紧贴身，浑身脏污还腥臭。

是血迹？

“陛下……罪臣……”

赵珩不等顾依有气无力把话说下去，弯身就要扶，不过边上侍卫已赶来代劳，一左一右把顾依托起来。

“陛下，太后所赐家法，臣必须受之，请陛下……稍候。”

“明日再说。”

顾依推开搀扶跪下，“陛下，臣已受二十笞，没有大碍。”

“你以为朕眼瞎？”

“陛下……”顾依捏住赵珩衣摆，“臣不能回大理寺，求陛下……成全。”

赵珩心痛且愤怒，他猜想顾依有合理的原因逃狱，却没料到顾依其实是不能留在狱中。

顾依这全身的血，看来是在狱中沾上，有人要在狱中杀他，他便逃来宫里。

宫里凶险，可毕竟……

还有皇兄护着。

雨还淅沥沥地落。

“给安定王打伞。”赵珩退开。

顾依主动趴回长凳，笞刑于是继续。

赵珩没有离开，他就站在檐下，目睹笞条一下接一下颤动顾依皮肉，并一次又一次克制自己喊停。

十鞭很快就结束，可还有跪刑。

内侍把顾依扶下凳，给他调整好跪姿便翻过沙漏计时。

赵珩走过去，拿走侍卫撑着的伞，“退开。”

侍卫往后退出数步，赵珩在顾依面前蹲下，伸手扶着顾依面庞，触手极为冰凉。

“陛下，臣撑得住。”

“我撑不住。”赵珩再靠近些许，把顾依轻轻按到自己怀中靠着。

赵珩自觉这应该是感动天地的一幕，可偏偏老天不赏，没肯停雨。

“皇兄……今年……一定五谷丰登，国泰民安。”

赵珩梳开顾依额前散落的发。

“依儿，朕一定履行诺言。”

朕会护你一生。

X

赵珩是先帝长子。

是独子。

于是顺理成章是太子，是天子。

赵珩童年时期唯一的同龄玩伴是伴读的萧寅，虽有那么一阵子还不懂事的时候，他俩曾兄弟相称，可很快就各别明了彼此是君臣之分。

萧寅有两位亲兄长，赵珩很羡慕，只是不曾表现。

赵珩有三位皇子，长子和次子是双胞，比太子年长两岁，赵珩有心弥补自己的遗憾，便要三位皇子从小就一起生活，即便太子去年已迁入东宫，赵珩还是明令三位皇子一起学习。

几个月前，太子当着大哥的面，把大哥送给他的一个木雕玩偶丢进御花园的池塘里。

大皇子不但没生气，还跳进池里捞，吓得宫里人仰马翻。

赵珩不姑息，处罚了太子，太子的脾气极硬，往日受罚都不会哭泣，可这次只屁股挨了爹爹几下篾条就哇哇大哭，做爹的终于不忍心，抱着儿子哄，“哭什么？爹爹委屈你了？”

太子抽嗒嗒地说：“大哥……把二哥……不要的玩偶……给我……”

这孩童之间的纷争，看似芝麻绿豆，赵珩却没有敷衍，叫来了两位皇子问话，得知那木偶是大皇子亲手所雕。

大皇子的第一个成品有瑕疵，便给了二皇子，太子见二皇子有，自己却没有，已经生了几天闷气，隔几日大皇子才给他一个，太子便以为是二皇子嫌弃的。

误会解开，兄弟冰释前嫌，至今没再闹过别扭，感情还越来越好。

赵珩很是庆幸那晚他不是对哭闹的太子加以打骂，而是把太子抱进怀里宠。

此刻，赵珩便如法炮制。

顾依后背鞭伤极重，前胸还有肋骨断折，趴不成，卧不得，他跪坐着让太医处理背伤，身子不住东歪西倒，不知是困的还是累的。

赵珩看不下去，便坐到床上，像搂太子一样，把顾依搂在身前。

“当心弄。”赵珩叫醒发呆的太医。

顾依乖得不似平时，或许他是真的筋疲力尽，既不躲开，也不说那些臣子总要对君王说的违心话。

太医剪子镊子并用，挑去顾依背后一片片看不出是皮还是肉的血块，赵珩凝眉，他无法想像这会是什么感觉？

“感觉怎样？”不懂便问。

咔嚓。太医剪断一团模糊的东西。

顾依身子一震，“疼……”更深地埋入赵珩胸怀。

真是问了废话……

赵珩轻拍顾依屁股安抚，忽然想起了什么，便退下那遮掩察看。

顾依出手挡住。

“放手。”赵珩故作严厉。

满是瘀痕和擦伤的手慢慢垂下，赵珩便一口气拉下。

顾依两块腚儿见光，赵珩暗自惊叹了那么一下，果然骑马打仗的男儿都养得一对壮实臀腿。

三十笞刑的伤势看起来不严重，仅仅数道青黑浮肿。

“上药。”赵珩吩咐另一位待命的太医。

太医应声过来，跪在榻边小心翼翼地给安定王敷药。

顾依苍白的面颊浮上红晕，赵珩摸他面额，“你真是铁打的身子，这般也不会发热。”

“陛下，臣的寒病还没痊愈。”

“这么老实，可真不像你。”赵珩吩咐再唤一太医来给安定王看旧疾。

“琼林宴一事未查清楚之前，朕还不能让王药见你。”

“臣明白。”

给顾依处理笞伤的太医完成了任务，小心翼翼地问：“陛下，安定王的脚似乎有伤。”

“看看。”赵珩说。

太医卷起顾依裤管，露出随意包扎过的小腿，肿得不像话。

“依儿，还有哪里有伤？快说！”赵珩叱。

顾依动动脚趾，“袜子……”

太医把袜子也退下，却有些困难，便用力一拉。

“唔！”顾依缩脚。

太医看清自己刚刚是把安定王的大脚趾甲给拔下来了，立即磕头求饶。

“没事……本来就……断了的……”身后太医又剪了块烂肉，顾依已感觉不到脚趾的痛楚。

“小心些。”赵珩瞪太医。

太医磕头应是，如临大敌似地应付另一只袜子，幸好这次很是顺利，五根脚趾甲都已经没了。

“是谁对你用刑？”赵珩终于问出口。

“不是大理寺。”

“你以为朕不会查出来？”

“是谁并不重要，只是那背后的原因，求陛下准许臣亲自查。”

赵珩哼气，没再说话。

时过夜半，太医们才终于可以停手，顾依在那之前已不知不觉失去意识。

赵珩决定宿于斋宫，一名太医离开不久后又折返，诚惶诚恐地说：“陛下，安定王毒侵五脏六腑，恐怕……只剩三月寿命。”