旱了一月的京城，在二月初落下一场春雨，丝丝缕缕穿响竹林，点作人间愁绪。
竺影先前伤到了手，虽说断骨已经接上，却还是在雨天隐隐作痛。
洗春阁里的藏书都已做好编目，东宫里鲜少有事需要一个女史去操劳。她只需每日在太子来之前点好熏香，就没有别的事了。
前阵子秘阁誊抄好的今文《尚书》已送了过来，整整齐齐码在书案上。
竺影理完了书，正往架子上添芸草。
屋外雨点作响，噼里啪啦砸在瓦檐上，润透斑驳的青瓦。
这个时辰竺影早该离去，奈何来时没下雨，也不记得带伞，于是被一场淅零淅留的雨困在檐下。
晚些孟闻也过来了。
他喜欢读书，闲时总爱待在洗春阁。
竺影往时回去得早，所以有些天没见着他。
今日孟闻在阁中见到她，有些惊诧，可很快也猜到了为何。
屋外墙角下，只放着他与仆从的两柄伞。
“殿下。”竺影向他行礼，又一指架上的几卷书，说道，“这是秘阁新送来的版本，已经校对过了，没有缺漏。”
孟闻略略颔首，道：“秘书令有心了。”
竺影正犹豫着要不要问他的仆从借伞，晚些过来归还，没等她开口，孟闻已走上前来，取走了她面前的新书一卷，捧在手里翻看。
离得不远，书间有淡淡的松墨香。
孟闻看了没两页，却突然问起：“据我所知，他也是云琅人士，你入宫前是否与他相识？”
竺影迟疑道：“殿下问的是秘书令吗？”
他低头读书不说话，像在埋怨她的明知故问。
“认识的。”她默了一阵，随后避重就轻解释说，“两家从前是旧好，在云琅时有过往来。”
他生了些许兴致，稍稍从凭几上直起身子，问她道：“那么你对这位秘书令了解多少？”
竺影背对着他，装作清点着架上的书目，随口答道：“不多。只知他自幼承袭家学，通古今政事，喜谶纬之学，少时入朝为官任著作郎，后得陛下赏识擢升至秘书监，短短三年由丞至令，未至而立便身登三阁，成了天子近臣。人人都羡慕他初入仕途便是清官*。”
孟闻听出了她的敷衍，轻轻嗤道：“说点我不知道的。”
竺影反问：“殿下为何打探他？”
孟闻道：“陛下点他来东宫讲学，我不过是好奇，想多了解一二。”
竺影偶尔才得到他肚腹中藏的什么心思，就如眼下他随意找来一个由头，竺影怎会听不出她的搪塞？
只是太子何须向一个宫人多解释些什么？她偶尔斗胆不知礼数一回，他不答，她也就不问了。
竺影思忖着回道：“秘书令啊……从前在云琅，应当是无人不知，无人不晓的存在，官家子弟无不羡慕他，百姓无不爱戴他。他本是家中长子，幼承家学，成年后却并未承家主之位，反而让给了他的族弟，祝从善。
“倒是可怜他被这一身疾病，拖累半生。不过外人只知他体弱多病，整日凭汤药续命，都称他作‘病痨鬼’。却不知晓，其实他是先天不足。曾有神医断言，他活不过三十岁。”
说到这里，她忽然顿了顿，像在为他惋惜似的。
“朝中的官员或许不知晓，祝秘书令除了与书为伴，还善弈棋。论及棋艺，或可与国手一较高下，可他二十岁就不再执棋了。长久以来，他都只在秘阁编书修史而已。”
孟闻轻飘飘抛出一句问询：“倘若他只是一个修史的清官，孟晓为何会对他颇为礼重？”
他拐弯抹角问起旁人，到头来还是绕回齐王身上。
竺影先前说了许多，此刻一味回避着：“当时陛下染病，宫中人人自危，只有秘书令与尚常侍能到天子榻前侍奉，齐王才会才那时找上他。”
“原是这般……”孟闻道，“我以为他能得陛下宠信，必然有过人之处。听你所言，他倒与寻常人没什么不同。”
“这雨一时半刻不会停了。我在此观书，你到楼上去吧。”
她此时坐在阁楼上观雨，楼下的人并未像往常一样翻书，也不去看卷宗，仅是临窗静坐，似乎是在等人。
少顷，随风流动的幽篁间出现一柄倾斜的纸伞，缓缓走向书阁。
竺影移目看去，倏然望见伞下一双温和平静的眼，在雨雾中更温润几许。
竺影方才听说陛下命祝从嘉教授太子策论，没想到他会在今日过来。
“殿下。”
“先生不必多礼，还请落坐。”
楼下传来熟悉的声音，她没忍住下了楼。
孟闻没吩咐她做任何事，她已自行端走了茶具，到屋外煮茶。
有一段时日没煮过茶，案上那套茶具明显没了润泽之色。
屋中两人对坐读书，她便坐在廊下煮茶，持一柄蒲扇，等待茶水滚沸的过程中，百无聊赖偷听屋里的谈话。
祝从嘉捻开书页，说道：“今日，便还是讲《书》吧。”
孟闻却道：“我听人说起，先生善弈棋。”
祝从嘉翻书的手一顿，坦然道：“已经是数年前的事了，那时也只有半篓子水平，哪里称得上善？如今的我早已不执棋。”
孟闻问：“不执棋，又是为何？”
“二十岁不成国手，终生无望。既然注定局限于此，索性不再下了。”
秘书令是这样回答的。
屋外煮茶的人轻轻叹了口气。
他说不成国手，终生无望啊。
可竺影记得他爱棋，爱与家中长辈、族中兄弟切磋，更胜一筹。
竺影见过弱冠之年的祝氏公子初任著作郎，那年也曾年少肆意，风光无量。
后来一次次在棋局中、官场上遇到了力所不能及之事，不得不屡次三番妥协，步步谨慎退让，成了如今这般。
竺影何尝不是如此。
其间不过六年而已。
平复片刻，她将煮得滚沸的茶汤倒进壶中，再度端起茶盘走进屋内。
从嘉披着一件鹤氅衣，额上系一条绀色絮巾，手执《禹贡》一卷，正襟危坐。另一人则跽座，垂首恭听。
抛开那些算计不谈，两人倒是像极了一对师生。
竺影不觉分了神，茶汤溢出杯子，浇在手背上，烫得她猛然抽回手，不慎碰翻茶盏。
本来没什么大事，她吃了痛也不吭声。
可是茶水溅出去几滴，在祝从嘉的衣袖洇开一圈茶渍，引得座上的另一人不悦。
一双眼眸冷冷地望过来，那人斥责道：“受了伤便养着，省得活干不好，还摔了东西。不知晓的，还以为是我有意苛待宫人。”
祝从嘉收拢了衣袖，温和道：“无妨，不必自责。”
竺影看了他一眼，将杯盏茶壶放归原处，本要退出去。
祝从嘉却突然开口：“能否劳烦宫人，将架上那卷辩亡论拿过来。”
睢言道：“她手脚不利索，换个人过来。”
祝从嘉道：“只是些小事，外面还下着雨，一来一回多有耽搁，不必差遣别人了。”
一言一语，竟有些争锋相对的意思。
秘书令已开了口，太子到底没再发话。
竺影犹豫片刻，还是看向祝从嘉，问道：“令君要的是上卷还是下卷？”
祝从嘉道：“上卷。”
她即刻旋踵穿梭于书架间，很快就找到了那卷辩亡论。
陆平原的文章，她早年也曾读过。
匆匆将书送去，她便折返于廊间坐下。
本该教授给太子的策论，她坐在不远处，也得缘听着。
太子问：“两日前太史令占，荧惑入舆鬼，犯积尸，恐有兵丧，天下大疫，先生如何看？”
祝从嘉却反问：“殿下以为，天文之象、鬼神之说，可堪信否？”
太子道：“自是不信。祸由人起，兵乱死战皆由人挑拨而生，怎可以星象一言概之？”
祝从嘉道：“殿下不信，自会有人信。不然昔年陛下也不会大兴土木，为安定人心而建观星楼。天文之象为天下人所共见，殿下可以不信，却难阻止有心之人利用星象大做文章，散布遑论。星象作何解，也是由人来定。适逢殿下要前往并州，便有人在提及这些，届时北地出了什么变故，他们也就有了托词。”
太子低落道：“若我做得不好，便是我这储君德不配位，不能承社稷之重，他们也就有理由废储，另拥旁人。可我不惧此事，不怕杀生。先生也曾说过，并州屡遭劫难，百废待兴。那里等着重建的，并不只有一座观星楼。”
还有被蠹蝝搅乱的秩序，有那凋敝的民生、丢失的民心，以及国朝的威严。
“殿下是大梁的储君，所要顾及之事，并不仅仅是过往沉冤。”
他温吞而淡泊，像提笔作画时晕开的第一道水痕。仅落下第一道水色，余下的点染、铺墨，乃至浓墨重彩，都交由旁人自行落笔。
孟闻拢袖向他揖了一揖，说道：“我知晓了，多谢先生点拨。”
祝从嘉最后问起：“算下日子，殿下就将离宫了吧？”
“是。”孟闻道，“五日后启程，初六日先生不必到宫里来。”
祝从嘉道：“如此，便祝殿下此去顺遂。”
不知过去多久，太子送秘书令走出书阁。
雨已经停了，只有竹丛间时不时落下几滴积雨。
祝从嘉身边的童仆拿了伞，本来也没她什么事，太子莫名其妙叫她起来，神情也耐人寻味。
“竺影，代我送一送先生。”
竺影心下一惊，他是否又察觉了什么？
祝从嘉神色日常，并未拒绝，只是淡淡道：“有劳宫人了。”
滴雨的林间，竺影走在祝从嘉身后，没有撑伞，他遂叫小童也将伞收着，任由不知轻重的雨点，砸过他的发顶、肩头。
走出去几十步，洗春阁也隐在幽篁后，早就望不见。
祝从嘉放慢脚步等她走到并肩的位置，缓缓看向她道：“仅仅几日不见，你清减许多。”
他看出来她的憔悴，也看到了她的伤。
竺影抿着唇，起初不愿接话。可被他盯得浑身不自在，这才别过脸去开口：“还请令君——不要这样看我。”
须知此时的怜悯对她来说，是一种冒犯。
她是落魄了，不及跟在孟晓身边时风光，那又如何？
难不成要靠旁人的怜悯，才可安然活着？
“阿影。”
那人忽然这样唤她，声音也哑着，像喉间有化不开的苦涩。
“当年送你入宫，你可有怨我？”
她闻言失笑，不甚在意道：“秘书令为何这样说？当年……是我自己要入宫的。”
祝从嘉道：“你如何骗得过我？如若你想离开了，我得陛下几分赏识，恰足矣去讨一个恩典。”
竺影仰头看着头顶的枝梢，竹叶层层叠叠，片片如锋芒。
“不必说这些，宦海经营不易，令君不必为我耗费这些恩情。何况当年祝家已为我求过一次恩典，我尚无以为报，怎敢再欠您一个人情呢？”
她平静开口，将妄图施以援手的人拒之千里。
“真相真有那么要紧？”他问。
“当然。”竺影道，“一辈子担着莫须有的罪，我不愿那样过活，父兄也不愿。”
祝从嘉低下着眼睫，没再相劝。
竺影只送他到东宫门口，止住步子不再上前。
“趁着雨歇，令君早些回去。”
“你也……”祝从嘉回望向她，遗憾道出两字，“珍重。”
他来时未有惊扰，离开也不曾张扬。
竺影站在滴雨的檐下，无言目送着他。
宫道上积了雨水，在白日里亮堂堂的，如明镜映照出他的身影。长袍广袖垂下，难免沾染些泥泞。
*身登三阁，即秘书郎掌中外三阁秘书。
*清官：南北朝职官有清浊之分，清官指职务清要的官位，浊官指武职或职务繁杂的官位。
现生很忙，以后每周五、周二更吧。
作者有话说
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第25章 春回醒枝（五）
