宫人送那位先生归去后，不觉雨也停歇，洗春阁里静悄悄的，偶闻檐下滴雨声。
孟闻在书阁二楼，坐在竺影曾落座的书案前。案上摆着她曾翻过的一卷《文赋》，尚展开着，页末止于一句：“精骛八极，心游万仞。观古今于须臾，抚四海于一瞬。”*
他一字一字卒读，听木台阶的踢踏之声也越来越近，直至落到他跟前。
商音上前来，拱手禀报：“殿下，章太医来了。”
孟闻道：“传他去恩光殿罢。”
章太医本是来为那女官复诊的，却先去见了太子。
待孟闻回到恩光殿，太医从药箱里取出个小匣子，揭开里三层外三层的绸布，恭恭敬敬捧送至太子面前。
章太医道：“殿下命下官查验这些果脯，此物在炮制之时，应当用硫磺熏制过，不宜多食。”
“硫磺？”孟闻稍显讶异，不由扣紧了白玉扳指。
章太医又解释说：“民间常用此法，可使果脯保存得久些。只是宫中膳食断不会依此法炮制，敢问殿下，此物究竟从何而来？”
孟闻不答，收拢了那些果干，面上平静道：“有劳太医，且勿让他人知晓。”
章太医遂不问了，只颔首应是。
孟闻又道：“今日还要劳您太医前去为我宫中女官复诊。”
“下官分内之事。”章太医拢袖行了一礼，便辞去了。
孟闻一个人在殿中，凝睇那几枚灰褐干瘪的山黄皮，久矣不能平复。
商音又入殿中来道：“殿下此前命我查办的事，已有了眉目。”
孟闻没有转头，依旧低沉眉目，宛如沉思，慢慢道：“且说来。”
商音回禀道：“鸿嘉殿确实有一内官，名唤长芨，昨年冬在秘阁当值，十一月初五摔伤了腿，告假修养了半月。”
十一月初五，正是竺影第一次去西苑。
孟闻道：“时间是对得上了，可秘阁的人是怎的调去了御前？”
商音道：“冬至后，陛下召几位大臣入宫赏雪，长芨是跟随秘书令去的，不过说了几句讨喜的话，引得陛下展颜，陛下就让他到御前侍奉了。”
“原来如此。”孟闻轻嗤道，“皇兄与秘书令，何苦绕这么大一个弯子？”
他读完《文赋》的那页，合上封面将其放回书案一角。
商音几番忖度，又向他请示：“属下还查出一些事，是关于竺宫人的……殿下是否要听？”
孟闻抬头，道：“说吧。”
商音道：“她初到掖庭时，与女郎君一样，原本只是个粗使宫人，在掖庭当值。可不知后来发生了何事，竟犯下大过，是在十一年秋，她与其他罪奴一道被送去了林场。”
孟闻问：“可知她犯的什么罪？”
商音答道：“下毒，她在宫宴上毒害薛贵人。”
“下毒么？竟会是她做的？”孟闻抬眼扫过桌上散落的山黄皮，目光最终落定于那卷书的封面。轻轻叹过，又低敛眉睫如初。
倒与过往有些割裂，不似同一人。
他道：“还查到什么，尽数说来。”
商音道：“毒害妃嫔本该是死罪，可是进了林场，也与死差不多。我问了当年去过林场的人，那些被罚入林场的罪奴都死了。不是被马匹踩死、乱箭射杀，便是死于虎狼之口，只剩她一个还活着。谁也没想到齐王阴差阳错将她救下，又带回宫里。”
孟闻道：“这就是全部了吗？”
商音道：“只查出这么多。”
孟闻似想到了什么，喃喃自语：“那么她又是如何与孟觉扯上了关系？仅仅因为她对薛贵人下毒，你真信了他们明面上的那点母慈子孝？”
他虽与之多年不见，对两位兄长的秉性，还是了解一二。
商音道：“那这样的人，殿下是否还要留着？杀了她，恐得罪齐王，留着也终究是个祸患。”
太子忖度了许久也没给出个论断，看来是真为此人犯了难。
她也是个不知死活的，胆敢与这么些人扯上关系。
思来想去，有些头疼。
杀也不是，不杀也不是。
他一下一下叩着桌面，低声叹道：“襄王、齐王、静和宫、鸿嘉殿……有多少双眼睛正盯着这里啊……”
商音道：“今日襄王派了人来，说是要与殿下同往并州，便于协助殿下，实际就是……”
逼他做个抉择。
离启程只剩短短四日。
孟闻起身行至窗前，似自问道：“说什么协助，看来并州也有他想要的东西？”
商音道：“自然。陆尚书回京后，北地之事便交由梁氏接管，襄王与其牵扯深广，定然会有所担忧。”
殿外有人叩门，徴音为太子端了药来，搁在案上。
孟闻仍站在窗前，徴音出声提醒道：“殿下，药煎好了。”
孟闻道：“先放着罢。”
商音皱了皱眉，问：“殿下近日染病了么？”
徴音本想开口解释，孟闻却道：“近来疲乏，于是命人备了一碗安神汤。”
他缓缓侧目过来，看着商音，本欲开口问：我能否信得过你？
毕竟这是皇帝指派给他的人。
末了，他没问出口，只道：“届时你且留在宫中罢，同行之人，我另有人选。”
也不等商音再回话，便端起那碗汤药，独自踏出门去。
已过正午，日头西斜，昏黄的阳光透过门框与窗格，漏进屋子里，铺陈了数格光影。
章太医刚走不久，陆芃正在为竺影敷上膏药，细细缠上布条。
几道不重的步行声渐近，屋中落下一道影子，有人走进屋中来。
见是太子，竺影要起来行礼，被陆芃摁了回去，又重新缠了一遍布条。
“啧！”陆芃咕哝道，“没包扎好你乱动什么？”
孟闻没有说话，只端了碗药放在案上，碗底磕不轻不重的声响，使竺影忍不住窥了一眼。待他收回手，灰褐色的药汤还沿着瓷碗边缘晃荡。
陆芃随口一问：“太医还开过别的药吗？”
他并未解释，只撂下一句：“你先出去。”
竺影刚要站起来，又听他道：“没叫你出去。”
陆芃道：“这又是怎么了？”
孟闻道：“出去。”
他依旧那副样子，一手握成拳垂在袖间，神色微嗔。
陆芃为竺影包扎好，剪去多余的布条，将剪子往案上一扔，气鼓鼓走了。
商音将两扇门合上，顷刻屋中顷刻暗了一片。
竺影这才看着他，在昏暗的光线下，有一半身形匿在窗纱的影子里。
她问：“秘书令已经回去了，殿下可还有事？”
孟闻捋起垂下的阔袖，露出手来，摊开伸到她眼前。
他问：“这个你可还记得？”
竺影看到他掌中展开的绸巾，里面包裹着那几枚果干。
她微微点头道：“记得的，殿下。”
孟闻道：“太医署的人查验说，这些山黄皮全都用硫熏制过。”
“怎么可能？”竺影死死盯着那所剩无几的“罪证”，话音又坚定几分，“绝无可能。”
“听徴音说，这是你特意送来的。”
“是。”
他忽而戏谑：“难不成有人要诬陷你？你不妨看仔细些。我倒不急着定罪，给你辩解的机会。”
如何去辩？
她一扬手本要拍案而起，却只能死死撑住案角，强迫自己冷静下来。
给冷宫里送这些本就不是她的本意，不过是陆芃所托，她顺手而为之，谁能想到问题恰恰就出在这里？
她不曾动过手脚，有机会做手脚的人，不是陆芃，就只剩陆皇后身边的人了。
总之不论是谁，在孟闻眼中都比她这替罪羊更可信些。
孟闻问她：“你懂医术，算半个医者，医者也会下毒吗？”
她答：“难说。医者只会更善用毒，知道什么样的毒可以了无痕迹，杀人于无形。如果真是我做的，还须得只身前往西苑，当面送上这么明显的罪证，是我蠢还是殿下蠢？”
他再道疑虑：“可我想知道，山黄皮为岭南所产，你在深宫之中，如何有本事弄得到？”
她不知道屋外的陆芃是否能听到，她情愿是陆芃不知情，为旁人利用。
竺影强撑着直起身，平静道着谎：“我的家人获罪流放到那里，那些山黄皮是去年随家书一并托人捎回来的。”
“家书？”他像是觉得不可思议，在反复确认。
竺影失笑道：“奴婢也是人啊，也是有家人的。”
孟闻看着她，道：“那孟晓知道吗？”
一字一句落下，她面上再难见笑意，取而代之的是脸庞低垂，缄口不言。
“看样子是不知道了。”
孟闻替她答。
“齐王从来没有生过谋害皇后的心思，安知不是有人暗中挑拨？”她停了一会儿，某种不属于她的悲哀，像雾霭莫名聚在心头，朦朦胧胧地让她自己也看不清。她又道，“我也没有。”
虽是实话，声音却一点点低落下去。
孟闻道：“你连自己都辩不清，怎么替他人作保？”
他胸中有千言万语未诉出口，最后却凝成了一句：“我本不该信你。”
可当初她一次次冒着风雪前来，裙裾与鞋袜具浸湿在雪里，一为送书，二为送药，三为送松枝，那样子又如此虔诚。
那时他心想，纵使有害人之心，也不必这样费周章。于是他想知道，值得她为之蹈风赴雪奔忙的，究竟是什么。
可他还是错了，欲念是会害死人的。
这些将呼未呼的话，化成一道似有若无的叹息，轻飘飘带去所有情绪。
孟闻端起原本搁着的药碗，递到她面前，语气稀松平常。
“药凉了，喝吧。”
竺影的视线落在那碗药汤上，她何德何能，能让太子亲自端药？
那玉色的指节扶着碗缘，却像扼在她喉间。
“我无病无痛——”
“喝了。”
那碗又往她面前递了几许，没留拒绝的余地。
竺影战战兢兢捧过药碗，一饮而尽，古怪的药汁里，苦与甜泾渭分明。
俯仰之间，听得见心跳声。
他突然发问：“就不问我给你喝的是什么？倘若是会令你穿肠烂肚的毒药呢？”
“殿下，竟不先给我安个罪名吗？”竺影笑着问。
她五指扣着空碗，费尽力气将碗放回桌案上，却还是一个不慎叫它滚落在地，裂成了几瓣。
陆芃听到屋里的动静，想要进来看看，被商音抬手拦在门外。
“女郎君，你不能进去。”
竺影已懒得顾及门外人在争执什么，只觉得地上的碎瓷尤其碍眼，惹人心烦。
她想俯下身去收拾，转被孟闻扼住手腕，如陷桎梏。
“松手。”
明明箍住她腕骨的是他，说这句话的也是他。
竺影尚不知其意，他已一点一点掰开她的手指，夺走她攥在掌心的碎瓷片，丢掷在地。
手掌上鲜血淋漓，连他锦袖上都沾染几滴，她却没有察觉半分痛意。
伤在他手。
血液沿着他骨节的凹陷处流下，他低敛的眉睫终宽和了些，面上慢慢浮现忍俊不禁的表情。
竺影额发汗湿，面色苍白，惶恐地盯着他看。
她素来看人很准。
她以为他活过了上一个冬日，活着走出西苑。
不想在昔日少年的皮囊里，只剩下一个疯子，藏在齐楚衣冠下。
睢言不顾指上的血渍，挽起竺影耳边垂下的鬓发，绕在指尖。
暮光映照下，他也在观她。
半晌，竟不忍失笑：“不过吓一吓你，怎么脸都煞白了？原来也是惧死的啊……”
“怕死的话，又是怎么敢在我眼皮子底下，帮齐王办事的？”
近来天气渐冷，宜好眠，我睡过了头，大中午才开始忙工作，待晚上改完稿，终于有空开始修今日的章节，踩点了（十分抱歉）[化了]
作者有话说
显示所有文的作话
第26章 春回醒枝（六）
