魏逢皱着脸避开那只手，强装镇定，先发制人：“你在广仙楼碰了其他人，朕不想挨你。”

“臣来广仙楼是为了找秦炳元休弃的那名外室，没有碰除了陛下外的任何人。”

许庸平：“陛下可消气了？”

魏逢盯着那只手看了半天，很有骨气地自己跳下了马车。

许庸平收回手，略一侧头：“崔大人一起吧。”

心怀侥幸的崔有才：“……”

崔大人于是也觉得今日很倒霉了。

他不敢造次，提着脑袋从矮几下爬出来，跟在魏逢身后，去了广仙楼的一间上房。

门虚掩。

乔装打扮的锦衣卫守在门口，崔有才不是故意偷看，不小心瞥了一眼。

鸳鸯戏水屏风隔出琴桌和妆台，幽幽光影穿透薄纱般绢帛纸，投出的轮廓朦胧不清。

少年天子跪坐宽大椅面，老老实实仰头等人给他擦脸。青年阁臣卷了长袖在铜盆里净手，再取过下人手中湿帕子，半弯下腰替他擦拭脸上脂粉。

——这对君臣关系并不如传闻那样，阁臣完全掌握少年天子。一种说不清道不明的怪异感从崔有才心里升起，他按捺下心中异样。

“老师……”

帕子擦脸的动作不太温和，魏逢挣扎了下，被扣住了后脑勺。他顿时不动了，也不敢说别的，安分守己地被从头到尾不放过一个角落地擦完脸，擦完第一遍擦第二遍，最后他终于找到机会，一把抓住许庸平手腕，可怜：“老师，朕脸疼。”

“臣太用力了？”

魏逢哐哐摇头：“脸自己疼！跟老师无关……嘶……朕错了！”

许庸平帕子扔回铜盆里，砸出一声响：“错在哪儿？”

魏逢迅速：“朕不该独自出宫，顶着小禾的名字出现在广仙楼，朕不该在老师喝的茶里面兑酒。”

“小禾兄妹二人朕看他们可怜，买下来放在广仙楼做暗探……没有事先告诉老师。”

很好，不是第一次偷溜出来了。

许庸平应了一声：“还有呢。”

还有？

魏逢呆住了。

他试探着看许庸平脸色，蒙混过关：“朕……朕不该在老师面前胡言乱语？”

许庸平眉尾轻微往上一抬，魏逢一看就知道他本来都要忘了那句“糟糠之妻不下堂”，被提醒才想起来。

魏逢当机立断：这错不能认下去了。

据他的经验来看，这时候认错态度是首要的，不然容易抖漏出更多错事。他肃然坐直身体，握住许庸平的手，许庸平视线缓缓下移，听见他真心实意道：“不管朕做了什么都是朕的错，老师不要生气，气大伤身。”

许庸平挺温柔地冲他笑了下：“臣很容易生气？”

“……”

魏逢艰难道：“朕没有这个意思。”

许庸平：“哦？陛下没有这个意思，那陛下是觉得臣老了，生点无关紧要的气就容易伤身了？”

魏逢差点吓得从椅子上弹起来：“朕发誓！朕绝没有这么想！”

许庸平一手按住了他的肩膀，他急得不行，郑重其事地说：“老师正是风华绝代的时候，怎么会老！”

许庸平顿了顿。

他手掌下是少年人鲜活血液，最终他轻轻叹气：“陛下，臣没有生气，臣仅仅是担心。”

魏逢一怔。

“仅有锦衣卫指挥使汤敬随行圣驾，臣心中后怕。”

魏逢呆呆望着他的眼睛：“朕……”

许庸平：“今时不同往日，臣总有不能守在陛下身边的时候，臣望陛下替自己珍重自己。”

很久之后，魏逢垂下头，“嗯”了声。

他一直低着头，过了会儿突然问：“老师为什么对朕这么好。”

“衣不如新，人不如故。”

许庸平：“臣听了这句话，十分感怀。陛下可是真心？”

魏逢想也不想答：“自然真心。”

许庸平抚开他肩膀上乱发，望进他眼睛：“臣得此真心，便会为陛下……鞠躬尽瘁，死而后已。”

魏逢心脏蓦然一跳。

……

“……崔大人。”

崔有才站在外面，一道尖细声音鬼魅般从他背后响起，“你既怕又何必想？”

“黄公公今日也跟着陛下一道出来了。”

崔有才看了来人一眼：“听说陛下十岁那年生过一场大病，时任翰林院侍读、前途无量的新科进士向先帝请辞，去西南地方任职。四年后他带回十二名男子，这十二名男子现今一半在司礼监，另一半收归太医院。这十二人精通歧黄之术，自七年前来到皇宫至今，一直是当今陛下最坚不可摧的屏障。”

“他们真正进京的时间不是四年后，是陛下十岁那年。”

黄储秀诡笑了声：“咱家是阉人，听不懂崔大人的话。”

崔有才平静道：“我不仅知道这些，还知道当年陛下不是重病，是中毒，药引中有一味是西南腹地高山峭壁上的神女花。”

“看来你知道的事不少啊。”

黄储秀稍有诧异，旋即优雅地直起身：“那你可知神女花开于西南最高峰之上，且饮月露精华夕开朝败，白日不见踪影只深夜一绽？”

崔有才：“我虽不知，却也有所耳闻。”

“崔大人打听这些是要干什么？”

黄储秀讥诮道：“想成为下一任内阁首辅，掌摄政大权？”

崔有才久久凝视屋中那人，凝视他抬起的清透指尖，少而未长成的瑰艳眉眼，未及冠而松散的乌青发丝……他闭了闭眼，仿佛能感受到冰凉而幽幽的香气，渗透鼻息，缠绕床榻，将人拖入无边旖梦中。

良久，崔有才摇了摇头：“不，我想成为下一个许庸平。”

“公公说的是，既怕又何必想，但我若真怕就不会想。”

崔有才拱手：“可见我不是真怕，却是真想。”

“后生可畏。”

黄储秀哼笑一声，也和他看向同一个地方，口吻中有对他的蔑视：“川蜀之地山高千丈，毒蛇遍布沟壑丛生，动辄粉身碎骨。等你有朝一日筋疲力尽爬上最高那座山，以为自己大道得成，就会发现那只是你成为许庸平要做的千万不起眼小事中的其中一件……你面前还有艰难险阻，千山万山。”

崔有才怔了怔，然而黄储秀已经收回视线，冷冷道：“下头死了人，锦衣卫百户叶麟让咱家来叫人，今日在广仙楼的，一个都逃不掉。崔大人，请吧。”

他复又换了副态度，轻叩门，细声道：“小主人，锦衣卫百户叶麟在楼下等着了，是为广仙楼死人一事。”

叶麟此人魏逢听过，武艺高强，为人十分正直。是好事，也是坏事。

“朕下去。”他想了想对许庸平说，“老师不想知道人怎么死的吗？”

许庸平单手在他脸上扣了什么，冰凉触感甫一接触皮肤魏逢就打了个寒噤：“这是什么？”他好奇地摸了摸，感受到珠玉硌手的触感。

“面具。”

“风大天寒。”许庸平注视他的眼睛，打趣道，“陛下如果再要怜香惜玉，臣便没有第二件披风了。”

魏逢呛咳一声：“朕知道了。”他小声嘟囔了一句，“老师的东西朕才不会给别人。”

许庸平笑了声：“下去吧，臣后一步陛下。”

下去时叶麟果然在审问广仙楼的人，他进度相当快，魏逢刚一下去就被一柄绣春刀拦住了去路。

叶麟：“小禾？”

魏逢隐没在面具后的五官笑起来：“大人。”

“申时你人在哪儿？”

魏逢有问必答：“广仙楼外。”

“可有人证？”

“崔大人可作证。”

“可有人替你们作证？”

魏逢：“……没有。”

叶麟眉头皱了下。他没进宫面过圣。平日又一心习武，觉得许庸平面熟多看了两眼，没想起来。

想不起来就是不重要，没见过。

叶麟收回刀，大步走到摆在大堂的尸体前，问仵作：“怎么样？”

“致命伤在心脏处。”

仵作是个老人，头发花白，指着尸体左胸说：“申时到酉时，死了不到半个时辰，人还新鲜热乎着。”

魏逢看了眼尸体，白布蒙着下半身，露出梳了发髻的头。左胸有一个血流喷溅的大洞，当胸插着一把匕首。

他目光移到对方的脸，骤然一顿。

“方绮烟，年二十八，三年前来到广仙楼，是此地一名老鸨，这里的客人们都叫她方娘子。”

叶麟视线一一扫过在场所有人，在魏逢身上停留，眯起眼：“你见过她。”

魏逢视线从方绮烟身上收回：“半个时辰前我见过她。”

叶麟陈述事实：“你是最后一个见她的人。”

崔有才立刻要上前，被黄公公拦住，“你以为此等小事陛下处理不了？”

崔有才一怔，终究是后退。

“我若想杀她，又何必大费周章在肃王眼皮子底下救她？”魏逢慢慢地笑了，“大人怀疑我？”

叶麟一招手：“把她的儿子带上来。”

很快，一名三岁幼童被抱上来，脖子上挂了一把沉重的长命锁。

“方絮，你可看见谁杀了你娘？”

小孩抿紧唇，在人群中搜寻一圈，小脸绷得紧紧的，不说话。

叶麟重复：“你可看见谁杀了你娘？”

那小孩“哇”地一声哭出来，指着魏逢说：“是他！是他杀了我娘！”

崔有才脸色一变。

无数刀尖立刻对准魏逢，寒光映在他了无笑意的眼底。

叶麟属下之一动刀，顷刻间逼近那张轻薄面具，厉声：“为何不敢以真面目示人？”

魏逢闪身躲避，锦衣卫的刀一向快，仍然没有碰到他，“大人，容我说句话。”

叶麟拦住下属：“你说。”

“我为什么要杀她？”

叶麟：“方绮烟为人节俭，连带整个广仙楼月钱减半，楼中众人怨声载道。”

魏逢喃喃低语了一句：“还有此事？”

他突然笑了下，看向双眼通红的幼童：“我还想问一句话。”

“我人在这儿，大人什么时候抓都不迟。”

此案有疑点，叶麟点头：“问。”

魏逢走上前，蹲下来，众目睽睽之下他问：“你知道‘杀’是什么意思？”

小孩揉了揉眼睛，天真懵懂：“啊？”

刹那寂静。

崔有才一顿，他看向不远处许庸平，对方靠在廊柱上，似乎笑了笑。

魏逢面无表情站直身体：“叶麟，你猜猜这句话谁教他说的？”

“另外有一件事。”

魏逢往前走了两步，站在叶麟身前，叶麟和他对视，下一秒，他闪电般出手，抽走了叶麟腰侧匕首。

“铮——”

那把匕首没入叶麟身后廊柱寸余。

“大胆！”

“大胆狂徒——”

魏逢直勾勾盯着叶麟：“大人，明白了吗。”

叶麟往后看了一眼，静默片刻：“让他走。”

这是功绩一件，何况叶麟距离千户之位就差那么一点，也许就是这一桩命案，轻易放过岂不可惜。跟着他一起来的下属心有不甘，附耳道：“大人，此人是疑犯，满口胡言，不如将他抓起来，何愁他不认罪。万万不可……”

“宁可错杀不可放过啊大人。”

叶麟：“别让我说第二遍，让他走。”

人走了。

“大人，这案子如何结案呢？”

叶麟吐出口气：“自杀。”

“和方绮烟身高差不多，能让她左胸刀刃水平进入的整个广仙楼只有三个人，那三人没有作案时间。”

“是她自己。”

“叶大人不算无可救药。”

一道太监声音响起，叶麟蓦然回头。

“等闲变却人心，只望叶大人记得今日。”

“圣上口谕。”

那是……

叶麟立刻跪下磕头，嗓子干涩：“臣锦衣卫百户叶麟，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

黄储秀满意：“接旨吧，千户大人。”

叶麟：“臣领旨……谢陛下隆恩。”

他嘴唇有些惊惧后的发白，接旨谢恩后低声问黄储秀：“公公，若我……”若他因一念之差贪功求利将人抓回去……

“错一，则杀。”

黄储秀拍了拍他紧绷的肩膀，哼笑一声：“好好干，咱家言尽于此。”

叶麟闭了闭眼：“下官，自当为陛下效犬马之劳。”

-

走出广仙楼没几米，魏逢揉了揉困倦的眼睛。

许庸平：“她想指证的人是臣。”

“臣的披风在陛下身上。”

“看来秦炳元视老师为眼中钉不是一日两日了。”

魏逢皱着脸：“秦炳元生性多疑又滴水不漏，跟在他身边最久知道最多的就是这名外室，这次之后再想抓到他犯错就难了。”

“不急于一时。”

许庸平一直没说话，魏逢扭头纳闷地看了他一眼，顺着他视线望向夜色深处。

有一妙龄女子从广仙楼后门出来，提起裙摆上马车，车夫拉着缰绳喝了声，很快马蹄“哒哒”远去。

“老师，她好看吗？”

许庸平收回视线：“臣觉得她的裙子样式很特别。”

魏逢不愉地盯着他，冷不丁说：“朕有一条更好看的。”

“…………”

许庸平沉默足有十个数，才慢慢把头转向他的方向，开口：“陛下说什么？”

魏逢耐心地重复一遍：“朕说，比她好看的裙子，朕有。”

他说：“老师想看朕可以穿给老师看。”

作者有话说

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第11章 11