“先别去神祠，把人抬到廊下背阴的地方，别堵在门口。”
沈照微收回按在赵家妇人颈侧的手指，站起身来。
他脸色比方才更白了几分，指尖顺着衣摆擦去沾上的冷汗，转头看向谢停云。
“这妇人还没咽气，但心脉被符里的烈性药力冲得太散，现在挪动或是受激，当场就会毙命。”
正要带人往外冲的陆清晏脚步一顿，低头看向竹架上气若游丝的妇人。
谢停云立刻明白了沈照微的意思。
眼下妇人命悬一线，若是只顾着去神祠拿人，这口还没断的气先断在义庄里，不仅救不回一条人命，反而给了杜崇礼推脱罪责的借口。
“听师弟的。”
谢停云反手将记录册塞进袖袋，快步走到竹架旁。
他手腕一翻，知止折扇展开三寸，十三根深色扇骨稳稳悬在妇人膻中穴上方半寸处。
妇人胸口残留的那股焦糊燥气正顺着经脉乱窜，每一次冲撞都让她的身躯剧烈抽搐。
谢停云没有往里渡入灵气，而是将那些企图往心口倒灌的狂暴药力一寸寸截住，顺着扇面边缘引向空气之中。
“去取井底最凉的泥水来，滤干净，化半钱薄荷脑，用棉签一点点润她的舌根。”
沈照微站在竹架另一侧，对着发愣的老大夫和外门弟子吩咐道。
“再拿两块浸了冷水的青布，裹住她的手腕和脚踝，把浮在四肢的虚火压住。”
老大夫这回半句反驳也没有，连声应着，小跑着去后院打水。
随行的外门弟子也迅速散开，端水的端水，拧帕子的拧帕子。
抬人进来的几个壮汉缩在廊柱旁，大气都不敢出，只能眼睁睁看着谢停云手里的折扇微不可察地轻颤，看着沈照微用两根竹签将妇人胸口那张烧焦的黄符一点点剥离皮肉。
半炷香的功夫过去。
妇人喉咙里那股像拉风箱一样的粗喘声，终于渐渐平缓下来。
她翻上去的眼白慢慢落回原位，虽然依旧昏迷不醒，但胸口剧烈的起伏稳住了，嘴角也不再往外溢黑血。
“命保住了。”
老大夫搭上妇人的腕脉，摸了片刻，长长吐出一口浊气，看向沈照微的眼神里带上了实打实的敬畏。
“小仙师神断，若是方才按老朽的路子下针催气，赵家嫂子这会儿已经凉透了。”
那几个抬竹架的壮汉一听这话，“噗通”一声全跪在了青石板上，朝着沈照微和谢停云连连磕头。
“多谢仙师救命！多谢仙师！”
领头的汉子抬起脸，满眼血丝，咬牙切齿道：“杜崇礼那个老匹夫！枉我们赵家前前后后给他捐了三两银子的香油钱，他给的哪是什么救命符，分明是催命的毒药！”
“先别急着骂人。”
谢停云收拢折扇，取过一旁的湿帕子擦了擦手，声音温和却极冷静。
“这位大哥，赵家婶子在贴这道符之前，今日何时去的祭仪？去之前是个什么光景？”
汉子抹了把汗，喘着气答道：“今儿一早天刚亮就去了！去的时候虽然腿脚发软，但还能扶着墙走两步，也能喝下半碗稀粥。在神祠跪了一个时辰，回来就说骨头缝里发冷，紧接着杜执事就派人送来了这道符……”
谢停云重新掏出记录册，翻到赵家妇人那一页。
前一日的记录还在：轻症，仅见乏力盗汗，未曾咳血。
而今日仅仅去神祠跪拜了一个时辰，回来便转为危重，再贴上那道掺了烈阳石粉与乌头的符箓，险些当场丧命。
“不是单靠这一道符害的命。”
沈照微走到桌案旁，低头看着册子上的字迹，指尖在“跪拜一个时辰”几个字上轻轻一点。
“这道符只是用来遮掩亏空的障眼法。真正抽干她气血的，是她在神祠里待的那一个时辰。”
陆清晏走上前，看着册子上前後对比分明的记录，神色肃然。
“算上这位赵氏，义庄里这批稳住病情的十七人，全都是停止去神祠后缓过来的。而唯一一个今日再去神祠的，回来便险些丧命。”
陆清晏伸手按住腰间的刀柄，冷声道：“单凭一例或许能推说是巧合，但前前后后二十几人皆是如此，这笔账已经能立住了。”
院子里的其他病患家眷听见这番话，纷纷围拢过来。
前头那个背着少年的中年汉子看着竹榻上已经安稳睡着的儿子，再看看竹架上险死还生的赵家妇人，后背瞬间惊出一层冷汗。
“幸亏方才听这位小仙师的，没把娃背去神祠……这要是去了，哪还能有命回来！”
“仙师，接下来咱们该咋办？我们都听您的！”
原本对宗门弟子还有些将信将疑的镇民，此刻看着沈照微那张苍白清冷的脸，眼里全是感激与信服。
沈照微被众人围在中间，有些不自在地往后退了半步，避开了几个试图上来抓他衣袖道谢的妇人。
“按方才说的法子，继续喝温盐水，别吹风，别乱动。”
沈照微简短地交代了一句，便转身走到廊下的阴影里，靠着木柱缓气。
接连查验了这么多病人，哪怕没有动用修为，他内府的经脉也已经开始泛起一阵阵酸胀的凉意。
谢停云走过去，自然而然地挡在他身前，隔开了嘈杂的人群，顺手将一只装了温热药茶的竹筒塞进他手里。
“先喝两口歇着，核对的事交给我和陆大人。”
沈照微接过竹筒，指尖触到温热的竹壁，微微点了点头。
然而，还没等陆清晏点齐差役准备去神祠提审账目，义庄大门外突然涌进来十几号人。
为首的是镇上的里正，后头跟着几个手里拿着铁锹和火把的镇民，一个个面色惊惶，裤腿上沾满了黑泥。
“陆大人！陆大人不好了！”
里正跌跌撞撞地跑进前院，指着北边的方向，声音都在打颤。
“镇北头那座荒废的旧庙……出大事了！方才几个后生去旧庙后头挖蓄水坑，一锹下去，地底直往外冒黑水，腥臭扑鼻！杜执事已经带人赶过去了，说是当年封在旧庙地底的瘟毒源头破封了！”
院子里刚刚安定下来的气氛，瞬间被这几句话砸得粉碎。
“旧庙？那不是几十年前大劫时死人最多的地方吗？”
“天爷啊，真是瘟毒破封了？！”
病患家眷们顿时乱作一团，恐慌再次爬上每个人的脸庞。
陆清晏眉头紧锁，厉声喝道：“慌什么！商镇地下暗渠纵横，淤泥发黑发臭本是常事，未曾查验，谁敢断定是瘟毒？”
里正苦着脸道：“可杜执事在旧庙前开了法坛，说那黑水里带着邪煞，还说……还说镇上这两天混进了不干净的外来人，冲撞了镇物，才引得全镇遭灾！现在半个镇子的人都往旧庙去了！”
谢停云与沈照微对视了一眼。
义庄这边刚查出神祠的驱疫祭仪有鬼，旧庙那边就偏偏在这个节骨眼上挖出了所谓的“瘟毒源头”，还把脏水引向了“外来人”。
这手段实在算不上高明，但在百姓都被死亡阴影笼罩的时候，却最容易挑起盲从的恐惧。
“陆大人，看来咱们不用去神祠找杜执事了。”
谢停云合上手中的账册，语调平静。
“人家已经在旧庙摆好台子，等着咱们过去了。”
陆清晏冷哼一声：“本官倒要看看，他能拿一坑黑泥变出什么花样来！留四人看守义庄，其余人随本官去旧庙！”
谢停云转头看向沈照微：“师弟，你留在义庄歇着，我去去就回。”
“我同去。”
沈照微将竹筒盖好，系回腰间，步履平稳地走下台阶。
“旧庙既然是他们推出来的障眼法，里头多半动过手脚。我对邪煞与药物混杂的气息比旁人熟，去了能省些排查的工夫。”
谢停云看着他坚定的神色，知道劝不住，便只将那件厚实的灰披风重新替他拢紧了些：“跟在我身边，别迎风站着。”
一行人出了义庄，顺着青石板路直奔镇北。
旧庙建在商镇北侧的一处土坡上，四周古树枯死，院墙坍塌了大半。
此时庙门前的空地上已经黑压压围了上百名镇民，人人脸上都带着惊惧交加的神色。
空地中央摆着一张红木法案，上面香烟缭绕。
杜崇礼穿了一身暗金纹路的执事长袍，手里捏着一柄系了红绸的木剑，正站在台阶高处，痛心疾首地对着百姓喊话：
“诸位善信！神祠连日开坛放粮、赐符驱疫，老夫连棺材本都快搭进去了，为何这病患还是一个接一个地倒下？不是神明不显灵，是咱们镇里藏着祸根啊！”
他猛地转身，木剑直指身后破败阴暗的旧庙大殿。
“后殿地底的古井已经往外泛黑水了！百年前这地方镇压的就是专抽人精血的瘟神！如今必是有身负恶煞的外来人踏入了商镇，才把这沉寂百年的瘟毒重新引了出来！”
台下的百姓被他唬得面无人色，有人当场就跪在地上磕起头来，哭喊着求杜执事指条活路。
“杜执事好灵通的耳目。”
陆清晏拨开人群，带着差役与谢停云师兄弟二人，大步走上台阶。
她冷冷看着杜崇礼：“义庄刚稳住几十名重症百姓，杜执事不在神祠准备官署核查的账目，倒跑来这荒庙里装神弄鬼。你说古井泛黑水是瘟毒，可曾取水样交由医官查验？”
杜崇礼见到陆清晏，眼皮微不可察地跳了一下，随即脸上挂起一副悲天悯人的苦笑。
“陆大人，官府查案要走章程，可老百姓的命等不起章程啊！那黑水就在后殿，腥气刺鼻，寻常人闻上一口都要头晕目眩，这难道还用得着医官慢吞吞地验？”
他说着，目光越过陆清晏，精准地落在了谢停云身后的沈照微身上。
杜崇礼的眼底掠过一丝不易察觉的狠厉，故意抬高了声音道：“况且，这旧庙里供奉的原本就是当年镇压灾厄的石像。诸位若是不信老夫的话，大可随老夫进殿亲眼看一看，那害人精血枯竭的源头，到底长什么模样！”
话音落下，杜崇礼侧身让开庙门，拂袖做了一个“请”的手势。
里正和十几个胆大的青壮年汉子早已被勾起了心火，闻言纷纷举着火把，簇拥着官差往大殿里涌去。
谢停云走在沈照微身侧，手掌始终搭在知止折扇的扇柄上。
一迈进旧庙大殿的门槛，一股刺鼻的酸腐味便扑面而来。
沈照微停下脚步，低头看了一眼殿角一口正往外翻涌黑沫的浅井，眉头微蹙，对谢停云低声道：“不是尸毒，也不是地底阴煞。是腐烂的皂角混了绿矾和猪血，倒进死水里发出来的臭味。”
这种粗劣的把戏，在药铺学徒眼里都瞒不过三息。
然而，还没等谢停云开口揭穿这口黑水井的底细，走在最前头的里正和几个汉子，已经举着火把照亮了大殿正中央的高台。
高台上立着一尊一人多高的青石神像。
神像年久失修，底座长满了暗绿色的青苔，身上的彩绘早已剥落干净，只剩下冷硬的石胎。
但神像的脸部却被人擦拭得干干净净。
火光跳跃之下，那尊石像高挺的鼻梁、微抿的薄唇、冷峭的眉骨轮廓，清晰地映入众人眼帘。
尤其是石像的眉心正中央，不知被谁用浓重的朱砂混着红漆，点上了一颗鲜红欲滴的朱红印记！
举着火把的里正猛地转过头，视线越过人群，死死钉在了站在殿门光影交界处的沈照微脸上。
一样的冷白面色，极其相似的眉眼轮廓，还有眉心那一点分毫不差的朱红！
“哐当！”
里正手里的火把直接掉在了地上，火星四溅。
他脸色惨白如鬼，手指抖得像秋风里的落叶，指着沈照微凄厉地尖叫起来：
“瘟神！是他！他和庙里的瘟神像长得一模一样！”
这一声尖叫在空旷破败的大殿里回荡开来，所有人的目光瞬间汇聚到了沈照微身上。
“天爷啊，眉心那颗红点！一模一样！”
“他今天早上刚进镇，旧庙的黑水就冒出来了！”
“什么仙门弟子，他就是来索命的瘟神！”
人群像炸了锅一样，站在沈照微周围的镇民发出惊恐的喊叫，连滚带爬地往后退去，瞬间在他身周空出了三丈方圆的死地。
就连方才在义庄里亲眼见过沈照微救人的那两个汉子，此刻看着那尊阴森诡异的石像，再看看沈照微毫无血色的脸，双腿也开始打颤，一步步缩回了人群后头。
几分钟前还被奉为救命恩人的青年，在火光与石像的映照下，转眼成了人人喊打的灾星。
沈照微静静地站在原地。
他抬头看了一眼高台上那尊明显被人新近修饰过的石像，没有辩解，也没有愤怒，甚至连呼吸的频率都没有乱上半分。
只是极为平静地往后退了半步，拉开了与周围镇民的距离，手掌轻轻按在了腰侧的短铁刀柄上。
杜崇礼站在高台台阶旁，看着瞬间沸腾倒戈的民心，嘴角压住一抹冷笑，猛地一拍法案，厉声高呼：
“铁证如山！此人面相与旧庙瘟神一般无二，正是引动全镇精血枯竭的祸根！诸位乡邻，若想保住妻儿老小的性命，今日无论如何，必须先将这灾星逐出商镇！”
“滚出去！瘟神滚出去！”
“不走就用乱石砸死他！”
上百名被恐惧逼疯的镇民红了眼，纷纷抄起地上的碎砖、木棍和铁锹，黑压压地堵死了旧庙的出口，一步步朝殿内逼近。
杜崇礼高高抬起手臂，木剑直指庙外的大道，对着陆清晏与谢停云道：
“陆大人，谢仙师！民意不可违！为了全镇数千条人命，请立刻将此人驱逐出境，否则休怪全镇百姓拼死自救，连义庄也一并砸了！”
刀棍相交的嘈杂声中，谢停云上前一步，稳稳挡在沈照微身前。
他手中的折扇“啪”地一声合拢，在满殿喧嚣中发出一记清脆的冷响。
谢停云看都没看那尊荒谬的石像，目光笔直地刺向杜崇礼，声音清朗而冷冽：
“杜执事既然一口咬定是我师弟入镇引来了灾厄，那在赶人之前，不妨先当着全镇父老的面，对一对官署的黄册——商镇死掉的第一个人，究竟是哪一日咽的气？！”
作者有话说
显示所有文的作话
第5章 神祠（1）
