“死人的日子有什么好对的！瘟神的煞气隔着百里就能害人，先把人赶出镇子，别的事以后再议！”

杜崇礼手里的桃木剑往前一指，根本不接谢停云的话茬。

他转身面向堵在庙门口的上百名镇民，扯开嗓子喊道：“诸位善信！多留这灾星一刻，镇里的老少就多一分暴毙的凶险！大家伙儿说，能不能让他留？”

“不能留！赶出去！”

“现在就滚出商镇！”

前排十几个青壮年汉子举着铁锹和扁担，往前逼了半步，彻底封死了旧庙的下山通道。

谢停云站在台阶上，手里的折扇轻轻敲了敲掌心。

“杜执事好一句‘以后再议’。”

谢停云声音不高，却压过了前排的吵嚷，清晰地传进人群里。

“义庄里现在还躺着三十七名重症乡邻，赵家婶子半个时辰前才刚从鬼门关拉回来，全靠我师弟开的方子吊着命。现在把看病的人赶走，停了义庄的救治，今晚若是再有人咽气，杜执事，这条命算你的，还是算神祠的？”

喧闹的人群顿了一下。

方才跟着从义庄跑过来的一个汉子迟疑地放下扁担，扭头看向杜崇礼：“杜执事，俺老娘还在义庄喝盐水呢……把小仙师赶走了，俺老娘今晚要是再抽过去，神祠给治吗？”

旁边几个家里有病人的妇人也跟着反应过来，七嘴八舌地追问：

“是啊杜执事！把他赶出去了，我家男人的病是不是立马就能好？”

“前天求了符也没见退烧，人走了要是还不退烧可咋办啊？”

杜崇礼脸上的肌肉抽动了一下，握着桃木剑的手往回收了收。

他哪敢打包票说赶走沈照微就能治病，只能含糊其辞地应付道：“心诚则灵！只要除了祸根，老夫再开坛祈福三日，神明自会垂怜……”

“还要再等三日？”

那汉子急了，“俺老娘连今晚都未必熬得过去！”

原本铁板一块的驱逐声浪，因为这几句实在的生死追问，顿时裂开了一道口子。

镇民们虽然依旧拿着农具堵在门口，眼里对沈照微还是充满了忌惮，但脚下却没再往前逼近。

沈照微站在谢停云侧后方的阴影里，看着门口乱糟糟的百姓，低声开了口。

“师兄，我先退到镇外的歇脚亭去。”

谢停云侧过头看他。

沈照微神色平静，眉宇间没有半分受辱的恼怒，只有一种近乎冷淡的务实。

“义庄那边的方子已经定下了，米汤掺微盐，重症者用井水敷腕踝，外门师兄们照着做便不会出错。”

沈照微顿了顿，继续说道：“他们现在被石像吓破了胆，只要我还站在这里，杜崇礼就能一直拿我做筏子闹事。我退到镇外，把地方腾出来，你们查账、救人都便宜。”

“你不准走。”

谢停云直接截断了他的话，语气依然温和，却没有半分商量的余地。

谢停云转过身，面对着沈照微，压低了声音：“师弟，今日你若是出了这道镇门，明日杜崇礼就能对外宣称你是畏罪潜逃。到时候不仅你洗不清，连义庄里那些用了你方子的病人，都会被他说成是染了邪术。”

沈照微垂下眼睫：“可留在这里，只会和百姓耗着。”

“不用耗太久。”

谢停云指了指法坛旁面色铁青的陆清晏，“死人的日期、抓药的存根，全都是落了纸的死证据，做不得假。我不替你做主让你硬留，但你给我两炷香的时间。等官署把初步的日期核出来，若是还压不住这帮人，你是走是留，我都陪你。”

沈照微抬起眼，对上谢停云专注的视线。

片刻后，他原本准备迈向庙门侧道的脚步收了回来，轻轻点了点头：“好，我等师兄核完。”

就在这时，“呛啷”一声脆响。

陆清晏拔出腰间佩刀，连鞘带刃重重顿在青石砖上，火星迸溅。

“全都给本官住口！”

陆清晏一身青灰公服，大步走到台阶正中，冷厉的目光扫过前排持械的镇民。

“本官乃商镇查验官陆清晏！镇中连日病亡，巡抚衙门早已下达严令彻查病因。尔等手持器械围堵官差，是要造反不成？！”

官府的威严到底压住了百姓的盲动，前排几个汉子缩了缩脖子，将铁锹往身后藏了藏。

陆清晏没有给杜崇礼插嘴的机会，直接从怀中摸出一本蓝皮册子，翻开第一页。

“杜执事口口声声说，是这位沈道友入镇引来了灾厄。那本官现在就当众核对官署留档！”

陆清晏转头看向杜崇礼，声音冷硬：“杜执事，你说此人是祸源，除了这尊来历不明的泥胎石像，你可有人证物证，证明他曾对镇中病患下毒或是施术？”

杜崇礼脸色发僵，梗着脖子道：“神像眉心的红痣分毫不差，古井黑水也在他入镇后翻涌，这便是天象示警！何须凡俗物证！”

“天象归神祠管，人命归官署管！”

陆清晏丝毫不吃他这套，转头对身后的两名文吏喝道：“搬桌椅来，就在这庙门口立卷！把神祠执事杜崇礼的话记在‘无实据揣测’一栏，画押留存，日后呈交上官定夺！”

“无实据揣测”五个字一出口，杜崇礼的脸顿时涨成了猪肝色。

一旦落进官署的正规案卷里，日后上头追查起来，他这就是妖言惑众。

两名文吏动作极快，当场支起小案，铺开纸笔。

陆清晏走到人群前，举起右手中指带有薄茧的手，沉声道：“本官查案，只认亲眼所见与白纸黑字。在场乡邻，有谁亲眼见过这位沈道友在镇中投毒害人？有谁见过他在初三之前进过商镇？现在站出来，本官一笔一笔记下！”

庙门前顿时安静下来。

百姓们面面相觑，方才喊打喊杀的气势消了一大半。

过了好几息，一个穿粗布短褐的老汉才在人群里小声咕哝：“见倒是没见过……这不是看他和庙里的泥菩萨长得像嘛……”

“像，就是没见过行凶。”

陆清晏面无表情地吩咐文吏：“记下，里民王氏，未曾亲见，仅凭外貌附会。”

老汉吓了一跳，连忙往人群后头缩去。

谢停云顺势走下台阶，来到文案旁，摇了摇手中的折扇，温和地开口：“既然没人亲眼见过我师弟行凶，那咱们就来核一核大家都见过的事。敢问各位乡亲，镇上头一个得这怪病咽气的，是城南豆腐坊的李老头吧？”

“是李老头！”

人群里有人应声，“初三后半夜走的，我还是帮着抬的棺材！”

“初三夜里咽的气，那李老头是哪一日病倒下不来床的？”谢停云继续追问。

这一问，人群里顿时热闹起来，不再是刚才那种恐慌的咆哮，而是街坊邻里对日常琐事的回忆。

“初一那天我还去他铺子里买过豆腐，那时候他看着就没精打采的。”

“不止初一！上个月底我就见他婆娘去东街抓药了，说是老头子夜里盗汗，骨头缝里发冷！”

“对对对，药铺的陈伙计初五死的，但他也是上个月底就病歪歪的了，抓药的时候手都在抖！”

百姓们一句接一句，七嘴八舌地拼凑着时间。

陆清晏手下的文吏笔走如飞，将这些街坊邻里的口述分门别类地记在“亲见”与“转述”两栏里。

谢停云听着众人的议论，转头看向脸色越来越难看的杜崇礼。

“杜执事，你听见了？乡亲们亲眼瞧见李老头发病，是在上个月底。而我与沈师弟，是接了官署初七发出的求援文书，今日卯时三刻才刚进的商镇大门。”

谢停云将折扇一合，指向庙门外的大路：“难不成上个月底李老头生病抓药的时候，杜执事就已经未卜先知，知道十几天后会有个眉心带红印的栖衡宗弟子进镇，提前替我师弟把病给种下了？”

人群里传出几声压抑不住的低笑，随即又变成了惊疑不定的窃窃私语。

道理太浅显了。

上个月底就已经有人病得要死要活，今天才进镇的外乡人，怎么可能是引发疫病的源头？

至于那尊突然冒出来的石像，还有那口散发着猪血皂角臭味的黑水井，在这种实打实的日期面前，反而透出一股说不出的古怪。

杜崇礼额头上渗出了细密的汗珠，强词夺理道：“街坊邻里随口胡诌的日子，哪能做准！谁知道李老头上个月底得的是不是寻常风寒？真正死人就是这几天的事！”

“街坊的记忆做不得准，那药铺抓药的方底、官署报丧的红契，总做得了准吧？”

谢停云根本不给他喘息的机会，直接将话头钉死在原件上。

“李老头去东街回春药行抓过药，药铺必有每日的坐堂医案与出药账册。他初三咽气，里正必定向官署递交了销户的病故凭据。这两样东西全是落了印章的原件，只要拿出来一比对，他究竟是何时染病、症状如何，一清二楚。”

陆清晏当即拍板：“说得不错！杜执事，你既不信口头之言，本官这便去调取铁证！”

她猛地转身，对身旁差役下令：“给本官两炷香的时间！谢道友，劳烦你随我手下一名文吏，速去东街回春药行，调取上月二十至今的所有坐堂医案原件！本官亲自回衙门提取病亡登籍册与今日卯时的入关文书！”

杜崇礼脸色大变，下意识跨前一步想要阻拦：“陆大人！眼下疫病横行，你不去封锁义庄，反倒为了替一个外人洗脱嫌疑去翻什么旧账……”

“查清病源起始之日，正是为了查明疫病根由！”

陆清晏冷冷盯了他一眼，手按刀柄，“在原件核对清楚之前，旧庙与义庄维持原状！谁敢趁机煽动百姓驱逐协查人员，或是阻碍救治，本官立斩不赦！”

这话说得斩钉截铁，堵在门口的镇民们纷纷往两侧退开，主动让出了一条容人通行的宽敞道路。

大家伙儿也不傻，两炷香的工夫而已，看看药铺的账本到底是怎么写的，总比听杜执事一个人在这干喊要强得多。

谢停云走到沈照微身边，低声道：“庙门有陆大人留下的四名差役守着，你坐在这廊下歇会儿，别去碰后殿那口脏水井，我拿到药铺原件就回来。”

沈照微看着他，轻轻颔首：“去吧。回春药行的医案若是按日装订，直接找写有‘固脱’、‘敛汗’字样的方子，能省些翻找的工夫。”

“知道了，等我。”

谢停云冲他笑了笑，转身带着那名文吏和两名差役，快步走下旧庙石阶，直奔东街而去。

此时已近申时，街面上的风带着一股秋日的燥意。

回春药行就在东街十字路口，大门紧闭，只留了一扇小小的抓药窗口。

差役上前拍响门板，亮出官署腰牌，里头的王掌柜才战战兢兢地抽开门栓，将几人迎进后堂。

药行后堂堆满了还没来得及分拣的麻袋，满屋子都是浓重的甘草与黄连苦味。

“王掌柜，上月二十五到本月初五的坐堂医案和抓药底单，全拿出来，官署急用。”

文吏直接亮出陆清晏的签牌。

王掌柜擦着额头的汗，连忙从柜台最底下的樟木箱子里抱出一摞用麻绳扎好的黄纸册子，放在八仙桌上。

“各位官爷，仙师，小的这铺子每日看诊抓药的人多，这十来天的方底全在这儿了，足有好几百张……”

谢停云没有废话，直接解开麻绳，按照沈照微方才提点的法子，不去看那些寻常的感冒风寒散剂，专挑标注了重症、用过固脱敛汗药材的底单。

他手指修长，翻动纸页的速度极快，目光在一行行潦草的墨迹间飞速掠过。

文吏在一旁协助按日期分拣。

仅仅过了一刻钟，谢停云的指尖突然在一张泛黄的毛边纸上停住了。

他将那张纸抽了出来，凑到窗边的亮光下细看。

纸页右上角清清楚楚盖着回春药行的朱红水印，日期写着：九月二十七日，未时。

谢停云的目光顺着日期往下移，落在病患姓名与症状那一栏上：

“城南豆腐坊李四，年五十八。自述四日前起夜盗汗，四肢厥冷，形体日渐枯槁。诊其脉，浮大而空，如按葱管，气血大亏之兆。开熟地黄五钱、山茱萸三钱、煅龙骨四钱……”

九月二十七日抓的药，而且病患自述“四日前”便已发病，算下来，李老头出现气血被抽干的症状，早在九月二十三日就已经开始了。

谢停云没有停手，继续顺着这一沓底单往前翻。

九月二十五日，柳树巷更夫周顺，脉象中空，气血枯竭；

九月二十八日，本铺学徒陈实，头晕目眩，手足干瘪，盗汗不止……

墨迹早已干透，纸张边缘甚至带着药铺特有的陈旧药渍，铁证如山，连半点伪造的可能都没有。

文吏凑过来一看，倒吸了一口凉气：“九月二十三？那时候别说沈道友没入镇，连咱们官署都还不知道镇上出了怪病呢！”

谢停云将这几张关键的医案底单小心翼翼地折好，夹进自己的册子里，又让王掌柜在抄录的副本上按了手印。

他抬起头，看了一眼窗外西斜的日头，唇角微微弯起一抹冷峭的弧度，对文吏和王掌柜开口道：

“走吧，两炷香还没到，咱们这就回旧庙，请杜执事亲眼认一认这上个月的墨迹，看看他那尊瘟神像，到底是怎么跨着月份害人的？”

作者有话说

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第6章 神祠（2）