赵有良脑子嗡嗡的，觑万岁爷的容色，知道这姑娘又犯了什么忌讳。赵有良率先打起帘子，皇帝已然越过门槛，连朝还不敢受赵有良的躬亲，赵有良也懒得与她啰嗦，撂下帘子，顺带半推着把她推进去了。

皇帝在御案上铺纸，原本是赵有良来磨墨，皇帝慢悠悠地乜了他一眼，赵有良便立时撒了手，示意她来。

受过春知的教导，连朝乖觉很多。轻手轻脚地扶起墨锭，上好的松烟墨，描金填彩绘出云龙八宝的花样，她略微抬腕，墨锭上的云龙纹便渐次在砚台上化开，如同一泓泉水，漆亮照人。

皇帝择了支黑漆描金的紫毫来蘸墨，忽而问她，“今儿是当值第一天，都记了些什么？”

连朝愕然，一时不知道怎么回话，放下墨锭，跪下来请罪的一套动作倒是如同行云流水般自然，“奴才有罪。奴才今天跟着姑姑学规矩，规矩学好了，才敢上值。

皇帝微微一哂，不置可否，垂下眼看了她半晌，才说，“规矩该是在嘴上刚学的。”

连朝哪里敢反驳，他存心找她的不痛快，莫不是因为那天夜里在恭郡王府的后花园，撞见了他什么了不得的事，还是言语间得罪了他？此时此刻惟有装糊涂为上，她再度叩首，“万岁爷教训得是，奴才知错。”

皇帝方欲发话，敬事房的孙进襄却已经捧着漆盘进暖阁里来，照旧高高举在头顶，低下头恭敬地唱喏，“请万岁主子翻牌子！”

硕大的龙凤和合漆盘，暗红色底子上整齐地放着一排绿头牌。因刚用不久，都是新漆，个个油翠无比，写着后宫诸人的名字。皇帝的目光逡巡而过，他忽然问，“你认得几个字？”

连朝声如蚊呐，“一二三四五，奴才认得。”

皇帝被她气笑了，只说，“起来”，她便掖着袍子站起来，立在一边，皇帝示意孙进襄将盘子捧得近些，复问，“上边的字，都认得么？”

连朝果然望过去，好在他并没有很为难她，或者说没有太为难翻牌子时候的自己，妃嫔们绿头牌不是很多，封号也并非晦涩难辨的。连朝便觉得这是个将功赎罪的好机会，声音尽量放得雀跃，一个个照着牌子上的字念，有板有眼，“循贵妃、静嫔、瑞嫔……”

皇帝骤然打断她，“叫去。”

孙进襄是一刻钟也不敢在暖阁里待，头一回送牌子送得冷汗涔涔。心底对这位姑娘的倾佩之情与日俱增，当真是一点眼力见也没有，一点脸色也没有。光给万岁爷看脸色了，也不知道他赵有良是缺了哪辈子的德，又从哪个旮旯弯里翻找出来这么个好宝贝。

连朝深刻体会到什么叫伴君如伴虎，方才在廊下说话，当真是和颜悦色，让人如沐春风，转脸迈进东暖阁，仿佛哪儿都不顺气似的。

万岁的脸，真是比变天还快。万岁的心，真是比海底还深。

再没人敢说话，察言观色如赵有良，都只敢垂手在边上，连朝学着赵有良的模样，牢记春知的教导，一点眼风也不敢往御案上错。以至于皇帝将六宫的封号位份、前朝名号都写过一遍，余光去看她时，她半扇眼帘耷拉下去，眼珠子时不时错一错，皇帝顺着看，才发现她是在数地毯上一排到底有几种花纹。

皇帝气不打一处来，末了只好自己沉下脸抻着声解释，“朕命你做起居女史，不是让你杵在这里装树的。朕的一天，吃了什么，做了什么，用了什么，见了什么人。何时就寝，何时更衣，去了何处，你须记下，每日奉来与朕过目。你要对朕的一天有深刻了解，省得再不分青红皂白，写一些胡言谵语。”

万岁爷怕是个事儿爷。

纵有不满，这话是万万不敢放在嘴上说，明面换出更温和的说法，“多谢万岁爷提点，领奴才见世面。只是奴才蠢笨，记性不好，人也马虎，就怕辜负了万岁爷事无巨细的期待……”

皇帝倒真笑了，唤赵有良，“她月钱多少？”

赵有良忖度一下，“回主子的话，照各处上人的月例来算，一个月十五两银子。”

连朝眼前一亮，对他的不满霎时烟消云散了。

她在咸若馆当差，每月最多八两，有时周转或是克扣，到手六两已算很多了。怪道这养心殿是人人都想找门道填进去的地界，将将提步把养心门的门槛儿一迈，身价简直倍增，多划算的买卖！

皇帝瞧见她眼里压不住的亮色，示意她近前来，御案上放着他刚铺平压好的纸，刚饱满蘸墨的笔，此时理所当然地递给她，“今日朕几时起身，几时用膳，几时就寝，见了什么人，你记得多少，都写下来。”

连朝不敢马虎，恭恭敬敬地接过笔。她素来会看天色，回想了片刻，将今天能亲眼见到的都写下来。皇帝便站在一旁，负手饶有兴味地看着。

澄心堂纸上的字迹算不上娟秀，堪堪可以称为工整，看笔画的顿挫，真可谓是歪歪扭扭，勉强有几分柳体的气韵。可见识文断字，并非是家中专请西席来教习。

她昨晚睡得浅，早晨天光没亮，同屋的几个便起来点蜡烛换衣裳，连朝回忆起那时从窗子渗进来的天光，并不刺眼，便写：寅正，起身。

昨日常泰带她识屋子，提到过万岁爷每日早晨起身后都要在西暖阁读圣训，这个她写得很有把握：寅时二刻，在西暖阁读圣训。

早晨春知来教她御前的规矩，曾无意提点过万岁爷何时视朝，何时回宫。期间庆姐回来过一次，应该是御驾已到长街，视朝回来。她略微估算天光，写：卯正至辰正，视朝。

再后来，就不很能知道。晌午的时候瑞儿匆匆回来过，嘱咐她别让外头不相干的人进来。那必定是宫女们稍闲，但御前紧着要人准备，她想了想，还是卯着胆子写：午时，午歇。未时二刻，起身。接见大臣。

赵有良喊她来上值，东暖阁里都还留着人议事，那时天应该已经有些昏了，太阳西偏，等万岁送端亲王、淳贝勒出来，应该是申时末，酉时初。毕竟没过多久，敬事房的孙谙达就过来递绿头牌。他们出现的时间都是恒定的，连朝便写：申时末，进酒膳，递牌子。

皇帝并没有很惊讶，见她边写边想，洋洋洒洒竟也快写完一张纸。他这才伸出手在纸面上点了点，“见了哪些人，都谁递了牌子，都写上。”

连朝无话可说，“奴才真不记得了。奴才学规矩到傍晚才敢在主子跟前伺候，头一个学会的就是要忠诚老实，不能信口开河，凭空捏造。”

皇帝“哦”一声，显然不打算继续为难她，“赵有良，她月钱换算到一日，是多少？”

赵有良胸有成竹，“回主子，是五十钱。”

皇帝轻描淡写，说好，“扣掉。”

连朝咬牙忍了忍，压下恨不得提笔在他脸上画个王八的心火，一字一字往外蹦，“万岁爷，奴才又记得了。”

说着提笔往纸上添，能多写一个就少扣一些。至少老端亲王是见了的，淳贝勒也是跟着来的。她在写“淳贝勒”三个字的时候，提笔凝滞。

忽然想起小时候，玛玛在老荣亲王福金跟前陪说话，老荣亲王福金跟着小儿子住，常年住在恭郡王府里。她替讷讷请玛玛示下的时候多，常往恭郡王府里走动。彼时他还是郡王府里的三阿哥，底下人没大没小，看他好相处，叫他“三棍子”，三棍子打不出一个屁么，暗地里指他老实木讷，他也纵着。

没权没势的小小子儿，多可怜。

前几年恭郡王没了，本就是荣亲王一脉分出来的小支，再往下分得降一等，他袭的是贝勒。以前很奇怪，每次去郡王府，总能出其不意地见着他，他爱和她说话，闲暇时候知道她在跟着家里哥子们学写字，也带自己练的帖子教她。有什么好吃的、好玩的、听来有趣的，都乐意分享给她。他们若不计较什么门第，该算是少时的玩伴。

这几年在宫中消磨，与他经年未见，故人相逢，彼此一笑，就抵得过千言万语的珍重。

斜地里覆来一只手，温热。手腕上原本盖着的马蹄袖翻起来，露出月白色的里衬。稳当地握着她的手，一丝不苟，在纸上慢慢写出三点水，一点，一横，一竖，横折横，横折勾，最后一横收锋，她才如梦初醒般，匆匆从他的手心里抽回手。

笔墨斑驳之间，余温仍在。

他们的前因，他和她的前因，哪一个排在前面？

皇帝顿了顿，很快也撂开。连朝不敢再看他，将笔放在一旁的笔搁上，正准备如常跪下来请罪，一颗心在腔子里扑通直跳时，皇帝却蓦然问，“现在是什么时辰。

她的鬓发间生出细腻地汗，勉强稳定心神，压下一口浮气，“回主子，过了戌正，一刻有余。”

她话音刚落他又问，“昨日你来养心殿，是什么时辰？”

连朝的头脑有些发懵，不假思索地答，“酉时一刻。”

皇帝的声音稳而迅疾，半分不给她回思喘气的机会，竟似在逼问，“你提着灯笼经过，说话间园子里做道场烧纸马，是什么时辰？”

她几乎是下意识地说，“戌时三刻。”

却见皇帝一双乌沉沉的眼光，在她话音流转之间，早看定了她。

她才后知后觉，那天夜里，他也这样地，问过她时辰。

作者有话说

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第5章 酉时五刻