皇帝的眼睛极深，映着御案旁烛火的辉光，几乎要望进人的心里去。两丸乌墨映着她的影子，小小的一个。
二人本就隔得近，长久在龙涎香里浸润着，襟怀间每一分丝线都滃染出龙涎香层叠的味道，如同一张细细密密的丝网，悄无声息地将她包裹住。
皇帝神色平常，面上不辨喜怒，慢慢地移开眼睛，随手抽了支朱笔，在她方才写过的纸上添注，“早晨起身后，辰时三刻，慈宁宫诣皇太后安。下午见了隆禧、福泰、端亲王、淳贝勒。晚上叫去。你照着月、日、时辰、何地何事，每日跟在朕身边，听着记着。知道为君不易，没有那么多风花雪月，儿女情长，屙屎也不会用金片子。”
连朝颇为局促，很多时候往往不敢健谈，口中道，“奴才知错。奴才都记着了。”
皇帝随口“唔”了一声，“字写得还不错。”她立时喜笑颜开，“万岁爷过——”过奖的音还没咬到，就被皇帝驳了回来，“只是比小儿涂鸦好一些，别给自己长脸。”
皇帝从一旁的奏折边儿拿出个匣子，半扔半递到她眼前，微微抬一抬下颌，示意她打开看看。
是一支笔，平直圆整，毛锋利落。连朝颇为赧然，手却十分老实地承托起来，对着光细看，很给面子地赞叹，“真是好笔！”
皇帝示意赵有良去取水来，笑着教她开笔，“来，往后就用它写字。”
雪白的笔锋在清水里荡散开来，夔龙纹的衬里，龙爪飞扬，翻起来马蹄袖下照旧是匀整洁净的肌肤，令人觉得不可亵渎。
贵为天子。贵为天子。
她却不敢接，往后退了半步，照旧是恭敬的容色，弯下腰身，“奴才谢主子赏。以后一定将主子爷的笔好好供奉起来，不敢攀折。”
气氛有一瞬间的阻涩，如同琴弦旁逸偶然生滞。皇帝的笑凝在脸上，渐渐地隐下去，“你是觉得你的命很硬么？”
连朝提袍跪下，在他玄青色缉珠龙纹厚底皂靴前泥首，朗然答，“万岁爷洪福齐天。”
赵有良还没有回过味，正喜孜孜捧来水盂，却见皇帝已将笔搁开，取帕子来揩手，再没有瞧她一眼。
“退下。”
晚间差事当完，将将也到亥末。
双巧分了盏灯来，庆姐便坐在镜袱前通头发。将寻常插戴的簪子卸下来，长长的辫子散开，用手分了一缕拉在胸前，用篦子细细地通，一面说，“可惜瑞儿今晚值通班，没法回来。咱们几个人，就没有凑齐全的时候。”
双巧已经在榻榻上铺被子了，闻言笑道，“怎么，你还想凑齐人头，晚上抹牌呀？马三爷的眼睛可不是白瞎的，”说着一比划，双手勾起来，“那可是鹰钩。”
庆姐咂咂嘴，“人人都说宫里好。吃得好、穿得好，伺候的主子也体面。红城墙多高，红城墙里又是一层墙，外头的人哪里知道里面的苦处。”
双巧说你得了吧，“能吃饱穿暖，还希图什么？我看你是日子过得太好，不用受五脏神的苦，就开始愁啊愁，怨啊怨的——紫禁城里各司其职，那是六宫主子们的活儿，可别照揽。”
庆姐“嗐”一声儿，刚想说，“之前我看的那书，”说到一半，双巧递个眼色过来，示意她屋里还有外人，庆姐只好悻悻地，不好往下说了。
连朝侧着身子躺在炕上，盯着天顶儿出神，外头隆隆的风声，留半边耳朵听她们说话，风声和人声混杂在一起，不大分明。
风声隆隆，元青色的袍子，哪儿能看出来是谁。提着一盏灯笼，一个人在后花园里，还以为也是前来吊唁的宾客。
见天儿冷，寒浸浸的夜风，是深秋时候。两排灯火雁翅儿排开，仿佛拱手让出一条往生的路。
她替讷讷来问玛玛的话，因为一位叔翁过身，讷讷有些事拿不准主意，还得问经见丰富的玛玛。恭郡王府很大，夜里又黑，在后花园里绕啊绕，稀里糊涂就遇见一个也迷了路的人了，她初生牛犊不怕虎，卯起胆子问，“您打哪儿来呀？”
他说，“我来送别一位长辈。”
她“噢”了一声，自报家门，“我是来给我玛玛说家里的事的。你会走吗？我也迷路了。”
她记得她那时候眼睛乱梭，看见他袍子上偶然被灯火照亮，一闪而过的团龙利爪，满是敬仰地问，“您从宫里来呀？那宫里指定好。他们都说宫里是最好的去处，您和我说说呗，宫里怎么样？”
没想到他当真一本正经地沉吟，末了描述，“屋顶是明黄琉璃瓦，蔓延而去，别人都说像龙，我看像笼。”
字面上听不出来好赖，她疑心他是在诓她，忿忿，“这不都一样吗？你说什么废话？”
显然他并没有想到会造此噎，瞪了她半晌，才听见她自顾自地用鞋尖踢开了脚底下的一块石头，“享受着最好的居所，最好的吃食，最好的衣裳，一定没有什么不痛快的事。”
他也笑了，“那你觉得我现在痛快吗？”
她是一个务实的人，更是一个有礼貌的人，“不痛快。”
“有什么办法呢？人人都觉得你好，人人都觉得你已经衣食无忧，连痛苦都是错，连怨恨都是自私。”
“无病呻吟，你是不是也这么想。”
她却沉默了，末了问，“老太太是你什么人呐？”
他说，“听说过荣亲王么？”
四大铁帽子王，端、荣、平、全。响当当的富贵延年，子孙昌盛。
他说，“往上数好几辈儿，我们这几家的小子都是从小一起长到大的。走了的老太太是老荣亲王福金，按辈分我该叫她一声伯祖母。”
“噢，”她恍然大悟，“阿穆巴奶奶。”
“老话里是这么叫，”他笑，别开了眼，看向一片火光的最深处，火光的尽头居然是一片漆黑，“我小时候也这么叫她。”
“隔着两辈呢。”
“隔辈亲。仔细想想也会觉得是种解脱。人生七十古来稀，老亲王都已经走了二十多年了。只是想起来难免惆怅，熟悉的人一个个远走，仿佛冥冥之中排着队一样，熟悉的年月，再也回不来了。”
他们在夹道的火光中走影子拉得很长。
很长很长，一步一步地走，渐渐汇合到一起。深浓的雾气与黑夜里，团龙的利爪也看不见了，依稀可辨层叠的鳞。
他们时而沉默，时而交谈。
他温声问，“你的玛法与玛玛，应该都还在吧。”
“我的玛法前几年走了。”
她坦然地说，“我老家在京城，很小就和阿玛上南边去了。南北边的这种事儿，办得不一样。”
他顺着她的话，很有耐心地说，“什么不一样？”
明明很寻常的话，听起来温和熨帖到了极处。那么不疾不徐，郑重又赤忱，仿佛天地间茫茫行旅，他们就是彼此的同路人。而在这条路上，没有不可过去的事情。
她的思绪也随之浸润到浓重的夜雾里，染上星星点点的潮湿，“我玛法走了，我阿玛才调到京城来。你知道吗，我们那老了人，在最后一天的晚上会唱夜歌。歌郎一边敲鼓一边唱，唱亡人走过了望乡台、走过了金鸡岭、走过了奈何桥，仿佛你也送了他一遭似的。想起来我都哭，可是有什么用呢，不去细想，我总觉得他还在。我阿玛告诉我，了生死，是一件大事。”
这种事，寻常不肯与人轻言。怕说出来被别人说不懂事，遇着一个相同境遇的，敞开心怀，倒像是积年的熟识。她怅然吁出一口气，“——只要你信她还在，她就在你心里边呢。”
忽然一阵火光冲天，“哗啦”升腾起来，凌凌的夜色里，手背上乍然的温热，才看见他月白色马蹄袖下的手，下意识盖在了她的手上。
不知何处鸣声成阵，纸马纸钱都被烧成飞灰，恣意地飘荡在漆黑的天幕，悠游着歌唱。
他拉着她，一直没有松开她的手。
她的手因为提着灯笼而生凉，他的手却很温热。他们站在光亮的一方，沉默着共同面对生命的烈火，送别陨灭的故人与前尘。
火光无声照亮了他们的脸。
人的一生就像一场火一样。
夔龙纹的衬里，龙爪飞扬。规矩齐整，龙涎萦淡……
难道这就是他，想让她记得的吗？
连朝闭了闭眼，伸手胡乱往眼角抹了一把，才发觉竟不知道什么时候落下了泪。
不知道是因为忽然想起走了很多年的玛法，还是因为在刚到养心殿这几日忙碌未定，愧悔于没有想起家里的玛玛。还是别的说不出的原因。
顺手在被子上擦，粗粝地扰起丝棉，一团团结在一起，心里也乱糟糟的。
她决定投入精神去听她们说话，谁知道她们已经不说了。
可是长夜难熬呀，总想说说话。庆姐翻来覆去烙了两下，见都没有睡着，还是出声问她，“你以前当差，也住在宫里吗？”
连朝说不是，“我之前在咸若馆，不用守夜班的时候，得赶在宫门落锁之前出宫。我们住在景山脚下的妞妞房胡同，第二天在开宫门之后，排队从神武门进来当差。”
庆姐流露出艳羡的目光，“真好，还能出去看看。”
双巧笑说，“出去有什么好？出去了就没人管着了？还是出去了就可以不回来了？”对连朝，“她爱做梦呢，大晚上的，你别信她。”
庆姐笑着啐她，“你这么喜欢宫里，你当娘娘去呀。专点马三爷背你，把你——”听得双巧红了脸，转过身再也不理她，庆姐这才不往下说了。
“万岁爷，是个内秀的人。和书里写的一样，也不一样。”
双巧这才接话，“没王法了！在主子跟前，就敢嚼起主子的舌根子！我非得告诉马三爷，让他把你抓起来不可！”
“不提万岁爷，你也不理我呀！”庆姐笑盈盈地说，“又没有外人，都是在养心殿屋檐底下，有什么不能说？”撑起头，仔细回想，“早晨跟姑姑去又日新伺候主子更衣，主子和颜悦色的。呀，那窄窄的腰身，被吩带子一勒，跟兰草似的。我敢说，打天底下，没人比咱们万岁爷生得更好了！”
双巧问，“那你还成天想着出去呢？等你爹你妈安排人把你嫁了，三十七八，肥头大耳，你给她做管家奶奶，你就舒坦了？”
庆姐却没有回答，反而问连朝，“你问她。嗳，新来的，你看过宫外的好，你想一辈子留在宫里吗？”
连朝答，“不想。”
作者有话说
显示所有文的作话
第6章 酉时六刻
