“咚——咚——咚——”

更漏敲了三下，不急不慢，像是催命的鼓点。

白日里高大肃穆的宫墙到了此刻全被夜色泡软，只剩下模糊的轮廓。

越奚杪死死盯着案上那尊火凤珊瑚，它断了一小截，从枝头齐齐断开，孤零零地躺在冰冷的砖地上，在微微烛火下闪烁着刺目的血红。

“完了完了完了……”

霁月宫宫女小琪瘫在地上，风雨透过纱窗打进来，浇湿了她带着压抑的低泣：“杪杪，这可是皇后所赐的，贵妃会打死我们的，一定会打死我们的！”

越奚杪的心也在擂鼓，但她没有瘫下去。

她弯腰捡起断枝，指尖抚过断口，平整得像刀切，不是自然断裂，像是有人动过。

但她没时间想是谁。

虽说骊贵妃素来与皇后针锋相对，素来将此物弃置不理，可如今皇后圣眷正浓难以抗衡。

今夜是她和小琪在偏殿值夜，明早贵妃要是看见这珊瑚，按她那脾气，她们俩非脱一层皮不可，运气不好，可能就是两条命。

小琪已经开始哭了，声音压得极低，像是怕哭声把其他人引来。

“麒角胶。”越奚杪她强压下心底惶然，忽然抿唇开口。

“什么？”

“西域进贡的麒角胶，先帝只赏过太后和淑太妃。若是用它修补，断口可以做到天衣无缝。”

小琪瞪大了泪眼，声音抖得更加厉害，还带着苍白的哑：“可太后那边……”

“太后那儿没办法。”越奚杪打断她。

去求太后？她们连宝慈宫的门都进不去。

她站起身，目光投向窗外沉沉的夜色，雨丝斜斜地扫进来，冷意激得她打了个颤。

“淑太妃的逐华宫或许有。”

小琪彻底白了脸：“可那里……那里闹鬼啊！”

越奚杪没有回答，只是把那截断了的珊瑚枝，慢慢藏进了袖中：“小琪，你先不要声张，我去去就来。”

宫里的夜，总是比外面更冷。

越奚杪冒着小雨，裹紧斗篷往逐华宫去。一路上薄风渐凉，冷冷清清难见人影。她不敢停——前路是未知凶宅，却是她和小琪唯一的生路。

到了宫墙外，她咬咬牙，顺着大树翻了进去。

刚落地，一只黑猫从脚边蹿过，无声无息，惊得她后背冷汗刷地就下来了。

淑太妃是当今陛下生母。对陛下虽无教养之德，却有生育之恩，所以她的遗物依生前陈列，皆还保留在此。

夜色是她最好的掩护，越奚杪潜进寝殿，借着微光翻找。

麒角胶……麒角胶……

她轻手轻脚翻遍妆奁匣屉，一边在心里喃喃：太妃，奴婢无心扰您清静，麒角胶只要一点点，一点点就好。

可她越找越慌，妆奁里没有，衣柜中没有，书桌架子上也没有。

她直起身，手心全是汗。

兴许麒角胶早就用完了，兴许太妃早已赏了别人。她怕是要白冒这一趟险，回去和小琪一起等死。

她正彷徨着——

“哒。”

极轻极细的一声，从殿外的廊下传来，那不是风声，也不是猫弄翻了东西，那是脚步声，越奚杪顿时浑身僵住。

“哒……哒……”

脚步声不急不慢，一下一下踩在她心尖上，越来越近。

越奚杪连呼吸都不敢了。她环顾四周，没有第二个出口，只有那座绘着寒梅的紫檀屏风。她闪身躲到后面，死死捂住嘴，指甲掐进掌心的肉里。

殿门，被推开了。

她心里忍不住发怵，既害怕撞邪遇到不干净的东西，又担心自己擅自闯宫败露。

无论是哪个结果，她都没什么好下场。

很快有两个男子走了进来，越奚杪悄悄透过屏风去看，进来的是一高一低两个男人，高的那个身姿挺拔势若修竹，行走间步履生风。

矮的那个则恭谨地微弓着背，透过屏风隐约看得出是个太监。

这二人应不是鬼了。

但又能是谁呢？居然大半夜跑到这比冷宫还渗人的地方来。

越奚杪不敢发出一点声音，连呼吸都小心翼翼的，静静地看着二人动作。

只见那太监挪了下凳子，态度毕恭毕敬，开口却让人惊出了冷汗。

“陛下，先坐下歇会儿吧。”

陛下？！

屏风后的越奚杪瞳孔骤缩，差点没站住。

老天——来的人居然是皇帝？！

她死死捂住嘴，心脏擂得像要撞破胸腔。等那阵眩晕缓过去，脑子才勉强转起来：也是……这皇城里头，三更半夜敢往淑太妃宫里跑的，除了当今陛下，还能有谁？

可她来不及细想。

她现在是一个擅闯先妃寝殿、意图偷盗御赐贡品的小宫女。

只要被发现，就是死罪。

她下意识往屏风更深处缩了缩，连呼吸都收成了细细的一线。

月光下，皇帝简泽瑜眉宇间攒着不耐，声音压得很低，明显心情不佳：

“崔悦卿怎么回事？还敢让朕等。”

越奚杪心里一跳。崔悦卿——御医署的御医，给骊贵妃瞧病她见过几次。只这段时日皇后久病不起，如今他转门只伺候皇后一人，不知为何陛下会在这里等他。

皇帝身边跟着的是宦官头子福睿，最亲近的心腹，他躬着身子，语气恭敬：“想必在路上了。”

一刻钟后，殿外才传来急促的脚步声。

崔悦卿一进门就扑通跪下，额头磕在砖地上，咚咚有声：“臣万死，竟让陛下久等，还请陛下治罪。”

“朕没时间治你的罪。”

简泽瑜连眼皮都没抬，揉了揉眉心，声音里满是疲倦和不耐，“赶紧起来！”

崔悦卿谢恩起身，一路小跑赶来，他还有些微喘，额头沾有薄汗。

“朕让你准备的东西？”

“陛下放心，臣亲自去办的，万无一失。”

简泽瑜微微颔首，随即开口关心：“皇后如何了？”

崔悦卿语速平缓小心，声音不高不低：“娘娘又咳了血，实在治无可治。陛下，并非微臣不尽心力，只是这病来得太过怪异，不到一个月人就垮了。今天臣离开时，娘娘还在一直呓语，怕是时日无多了。”

皇帝年轻的面容没有多余的表情，垂着眼睫看着崔悦卿地上的影子：“皇后病重又挂念国丈，朕打算明日就召魏居安进宫侍疾，他爱女心切，既然来了，就……别回去了。”

听到此，越奚杪满头雾水，圣上无非是关心皇后病情，打算让魏相进宫陪伴。

这样的事，何必跑到此处密谋？

还不待她想清楚，简泽瑜又言：“你要确保万无一失。”

“陛下放心，皇后的侍女灵月是臣族妹，明日她会亲自呈吃食给魏相，当中掺有□□、蟾酥等物，都不益于魏相的心疾。”

崔悦卿眼珠一转：“依臣看，皇后娘娘如此痛苦，倒不如早点上路少受些罪，也好断了太后的念想。”

旁边的太监福睿跟着接茬：“皇后本就是魏相的心头肉，他爱女过甚天下皆知，明日众目睽睽之下，魏相痛失爱女，心疾复发暴毙，想来不会有人怀疑。”

简泽瑜手指扣着桌面，周围突然静得渗人，许久才听到他的声音：“魏相结党把持朝政，太后又一心干预立储，朕岂能容忍？但愿魏皇后不要怪朕心毒，谁让她……谁让她是太后跟魏居安的女儿。”

此话如惊雷在地。

越奚杪听明白了，皇帝要杀皇后！皇后是太后之女！太后跟魏相有私！

这简直是惊天的秘密！

她猝不及防被这秘密砸中，难以自控地倒吸了一口凉气。

虽没有多大动静，但在这死寂的逐华宫，实在清晰得很。

“谁？！谁在那！”

福睿先叫起来，声音在空荡荡的寝殿里炸开。

崔悦卿满脸错愕，慌乱地看向皇帝，生怕筹谋已久的事情败露。

简泽瑜倒依旧淡定，只是眉眼缓缓侧敛，冷眼如霜。

越奚杪死死捂着嘴，连呼吸都不敢了。她感觉那道目光隔着屏风，已经把她刺穿。

今夜，她必死无疑了，可她才十七岁。

福睿抬步就要冲过来——

“站住。”

简泽瑜抬手制止，声音不大，却像钉子一样把人钉在原地。他转头看向崔悦卿，语气平淡得像在说今天天气不错：“办好你的事，下去吧。”

崔悦卿明显犹豫了一下，往屏风的方向看了一眼，才躬身退下：“是，臣告退。”

那道殿门合拢的声音，像丧钟。

简泽瑜缓缓站起身，他的靴子踩在砖地上，一声一声不急不慢，每一步都像踩在越奚杪的心口上。

福睿挡在他身前：“陛下当心，还是让奴婢过去。”

简泽瑜却自忖难有人能近身伤他，依旧信步往前。

月光斜斜地照进来，越奚杪蜷缩在角落里，浑身发抖，眼眶已经红了。她抬头，正对上那双冷得像深潭的眼睛。

“你是哪个宫的？面生得很啊。”

话刚落地，简泽瑜就从袖中抽出一柄匕首，那寒光一闪，直直映在了越奚杪脸上。

不知是那光太刺眼，还是恐惧到了极点，她的眼泪刷地就下来了。她急忙磕头，额头磕在砖地上：“陛下……奴婢在霁月宫做事，骊贵妃向来不让奴婢近前伺候，所以陛下没见过奴婢……”

简泽瑜低头看着她，目光从她窈窕的身段上扫过，唇角微微上扬，说出的话却让人骨头发寒：“倒是像她的作风。不过——”

他顿了一下。

“你也没机会伺候她了。”

此话杀机已现。

越奚杪脑子里只剩下两个字：求生。

她不知哪来的胆子，猛地跪爬上前，一把抓住简泽瑜白锻金绣的下袍，死死攥住，像溺水的人抓住最后一根浮木。

“求陛下饶了奴婢！”她的声音在发抖，但每一个字都咬得极清楚，“今夜贵妃的火凤珊瑚断了，奴婢斗胆来求太妃的麒角胶，奴婢什么都不会说的，求陛下开恩！”

福睿吓得脸都白了，冲上来就要拉她：“好大胆的丫头，竟敢玷污陛下——”

简泽瑜抬手，止住了福睿。

他的龙袍被这个不知死活的小宫女攥得皱巴巴的，她不肯松手，抬头看他，泪还粘在眼睫上，满眼的恐惧里，却有一种奇怪的倔强。

这里的光线比屏风后面亮些。光线从雕花窗棂漏进来，正好落在她脸上。

简泽瑜微微眯起眼，这才仔细打量起越奚杪的面容。

待看清后，皇帝神色凝滞心随一动，忽然想起件很久以前的旧事，然后难得地生出了恻隐之心。

刚才他以为是骊贵妃遣她过来探密的，可这宫女胆怯，加上面容美丽，骊贵妃心窄善妒，不可能重用她。

“你叫什么名字？”

越奚杪嗅到了一丝生机，急忙回答：“奴婢越奚杪，奚落的奚，杪秋的杪。”

“奚杪？怎会取这样的怪名字？这杪字很少见，奚字也不好。”

“清风裹奚叶，杪秋洒千里。”越奚杪赶紧解释名字的出处，可皇帝只是一脸淡漠看着她，越奚杪便小声补充：“是辛极庄的诗……”

简泽瑜这才微微点头，心想：名字少见，今日的自己——也少见。

“福睿，查她是不是霁月宫的宫女。要是所言非虚，就放她走吧。”

他转身要走。明日还有头等大事，不想在这儿耽搁。

福睿却没动，满脸不赞同：“陛下，就这么放了？就算不杀她，也得等明日事成之后啊。”

简泽瑜脚步微顿，淡淡地侧颜一瞥，眼风轻飘飘落过来又收回，像刀子划过又不见血。

“她没胆子添乱。”他语气平淡，“留到明日，反而惹骊贵妃疑心，多余生事。”

说罢，抬步便走。

越奚杪如获大赦，赶紧伏身叩谢：“奴婢谢陛下，奴婢谢陛下——”

声音还在殿内回荡，简泽瑜已走到门槛前。

皇帝又忽然停下了。

越奚杪的心也跟着猛地一提。

他没回头，却像笑了一声，声音里带着点不怀好意的挑衅：“越奚杪是吧？”

“……是……奴婢。”

“你谢得太早了。”

他这才微微侧过脸来，月光勾出半张龙章凤姿又凉薄冷淡的面容。

“逐华宫早没了麒角胶。”

越奚杪心里咯噔一下，跪着的膝盖跟心脏一起发麻。

“但朕可要提醒你——”他的声音轻得像在说什么有趣的事，“若林雨鸢因为那珊瑚打了你板子……”

“那朕，也会要了你的脑袋。”

话音落下，他大步跨出门槛，再没回头。

此言一出，越奚杪吓得直接跌回到地上，刚放回肚子的心脏又重提到嗓子眼。