夏思瑶在屋子里焦虑地走来走去，一会儿看看窗子，一会儿看看门扉。
“咚咚咚——”
敲门声乍然响起，惊得夏思瑶不知所措，连连退后……
“慌什么。”
就在夏思瑶以为事情即将败露的时候，沐祁归神不知鬼不觉地出现在她身后。
夏思瑶眼眶一红，抱住沐祁归手臂，“吓死我了，你怎么去了那么久？我还以为你暴露了。”
活像一只被遗弃的小奶猫。
沐祁归看着夏思瑶鼻涕一把眼泪一把地蹭在她衣袖上，无奈道：“你再哭，就真要暴露了。”
夏思瑶抽噎着抬起头，有一道银丝滴落。
她后知后觉到自己在搂沐祁归，尴尬地松开了手。
“小姐？沐大小姐？”
敲门声再次响起。
夏思瑶擦了擦眼泪，“进来。”
丫鬟推开门，“小姐，公子从祠堂出来了。”
“真的！”
夏思瑶霎时忘了窘迫，丢下身为客人的沐祁归，拔腿就往夏景行的院子跑。
丫鬟唇角一抽，忍住追回夏思瑶的冲动，镇定下来招呼沐祁归稍坐片刻。
*
七月二十五日，沐祁归及笄，镇国公府里安静得与以往的每一日并无分别。
不归轩里，沐祁归随手挽起长发，闲坐窗前。
“小姐。”
引玉端上一碗长寿面，祝贺道：“长命百岁。”
沐祁归象征性吃一口，就搁下了筷子。
平平无奇的长寿面，裹着三两葱花，些许肉糜。食材简单至此，厨娘就是再用心，也做不出花来。
引玉失落道：“年年都是这样，除了我根本没人记得小姐的生辰。”
沐祁归抚过桌案上一叠绣工精细的手帕，“谁说没人记得？锦语一早就遣人送了亲手绣的帕子来。”
引玉愤愤道：“我是说夫人，她怎么能，连及笄都不帮您庆祝！”
沐祁归走到书案旁，漫不经心道：“八月初八就是选秀，京州家里有及笄女子的官眷都在忙着。即使办了宴席，也不会有几个人来。”
引玉跟在沐祁归身后，“那一家人聚在一起吃顿饭也是好的啊。”
沐祁归一滞，忍俊不禁道：“你想和沐昭瑾一起吃饭吗？”
引玉哑然。
她当然不想！
说话间，有仆从来禀，“英国公府的夏小姐下了帖子，邀您去归园一叙。”
引玉疑惑地接过请帖，递给沐祁归，“夏小姐？她今日怎么想起来邀您了？”
沐祁归心领神会地笑道：“是有人来催我兑现承诺了。”
她取下黄花梨圆棍木椸上的外衫，“走，带你去吃酒。”
引玉颠颠地追着沐祁归，“您说的是谁啊？”
*
归园二楼的雅间里，引玉终于看到了沐祁归所说的人。
准确来说，是两个人——
在赵府见过的夏公子和冯公子。
引玉挪到沐祁归身侧，附耳道：“小姐，私会外男要是让人知道了，恐怕……”
冯子衍怕沐祁归不自在，解释道：“我与景行兄，不是故意诓你的。”
沐祁归坐到夏景行和冯子衍的对面，“无碍，我知道你们不便以自己的名义相邀。”
夏景行直言不讳，“镇国公府怎么没有为你办及笄宴？”
冯子衍给夏景行使了个眼色，低语道：“还能是什么？必是镇国公夫人忽视祁归妹妹。你别招祁归妹妹伤心了。”
他拿出藏在袖中的锦盒，安慰沐祁归道：“你莫要难过，我们都给你备了及笄礼。”
锦盒里是一枝白玉腊梅簪子，雕刻精细，简约大方。
冯子衍温尔道：“子衍想着祁归妹妹不会喜欢金银俗物，就擅自做主挑了玉梅簪。”
“多谢冯公子。”
沐祁归转身将簪子交予引玉，命她收好。
不等沐祁归嘱咐完，夏景行不耐烦道：“接着。”
话音一落，血光闪过，沐祁归下意识接住了来物，以免伤及引玉。
来物入手生温，其上血光涌动，是夏景行送的及笄礼。
夏景行仰靠在椅子上，“这镂雕血玉镯是祖母让我给你的。说是上回事出匆忙，没能来得及给你见面礼。”
冯子衍疑道：“你祖母何时见的祁归妹妹？”
沐祁归想起夏景行在祠堂里逞强的模样，唇角不禁浮出几分笑意。
夏景行耳根噌的一红，“就你话多。”
冯子衍一脸茫然，“怎么了？我说错什么话了吗？”
沐祁归看夏景行愈发窘迫，帮夏景行打圆场道：“没什么。”
她斟满酒盏，“不管怎样，祁归都要谢谢你们来给我过生辰。”
有祁归妹妹敬酒，冯子衍瞬间忘了夏景行的事，举杯道：“祁归妹妹客气了。”
正说笑着，雅间里倏地一冷。
沐祁归敏锐地觉察到压迫感，侧身望去。
玄衣墨发微动，宁王捏着扇子走进雅间，似笑非笑道：“真热闹。”
沐祁归讶异道：“宁王？”
她福了福身，满心疑惑。
宁王即使来归园，不是也应该去画舫吗？难不成临时兴起，想要与民同乐？
夏景行与冯子衍拱手行礼道：“参见摄政王。”
冯子衍与夏景行暗暗相视一眼，首先想到的是宁王为何知道他们在归园，继而想到宁王或许在各府埋有暗桩。
但，有暗桩跟着他们做什么？怀疑他们与沐祁归结党营私？
宁王轻抬玉扇，“免礼。”
他在沐祁归身旁的圈椅坐下，“归园近日新进了一批漠北的酒。本王来尝个鲜，不想就遇到了你们。”
沐祁归闻言惊喜道：“雪里醉？”
冯子衍与夏景行皱起了眉。
漠北？宁王在暗示什么？与雁陵关有关吗？
宁王眼尾染笑，“祁姑娘知道雪里醉？”
沐祁归颔首，“我前几日还命下人在京州各处寻找。”
她有些不解，“不是说雪里醉在京州难以储存吗？归园怎会突然进上一批。”
冯子衍见沐祁归喜欢的紧，唤来店小二道：“小二，上几坛雪里醉。”
店小二为难地望着宁王的神色，可宁王始终无甚反应。
他唯有硬着头皮道：“雪里醉实在难得，京州正值初秋，天干物燥，进十坛路上就能坏个六七坛，余下的，都在冰窖里存着专供贵人享用。”
说白了，就是雪里醉都属宁王独有，想喝找他去。
冯子衍倒也不失君子风度，他没有刁难店小二，转而向宁王求道：“今日是祁归妹妹的生辰，不知摄政王能否割爱？”
宁王挑了挑眉，“祁归……妹妹？”
沐祁归讪讪笑道：“冯公子与人为善，唤谁都是姐姐妹妹的。”
沐祁归着急解释的模样，让宁王面色稍霁，他吩咐店小二道：“去拿几坛雪里醉。”
店小二恭敬俯身，“是。”
宁王看了眼还在站着的三人，“无需拘谨，都坐吧。”
冯子衍落座，想来想去还是担忧沐祁归会误认为他轻浮，诚恳道：“祁归妹妹，其实你和旁的妹妹是不一样的，谁也比……”
随着宁王身上散发的威压愈发森寒，冯子衍渐渐住了口。
他暗暗心惊：完了，摄政王真的要怀疑他们结党营私了。
夏景行不发一言，静静端详着宁王和沐祁归间诡异微妙的气氛。
前几日，思瑶经过他的威逼利诱已将乞巧夜宴上的事一五一十据实以告。
是以，他除却怀疑宁王有暗桩监视他们外，还在思考宁王对沐祁归额外的重视究竟是何缘故。
难道……
宁王想要策反沐祁归，让她背叛镇国公府？
须臾，店小二和三四个伙计扛着几个木匣子进了雅间。
木匣子酒坛大小，内部面面覆锦，凿有夹层，可置碎冰，用以冷藏雪里醉，避免酒在运送的路上变质。
可见，店小二所说的雪里醉难得并非虚言。
漠北到京州快马加鞭也要大半月，除了归园，还真没有哪家酒楼会如此煞费苦心，耗时耗力地去进雪里醉。
宁王盯着沐祁归，“这几坛雪里醉，就算作本王送祁姑娘的生辰礼了。”
沐祁归眉眼俱笑，“谢过宁王。”
她推开小巧的酒盏，“小二，拿几个酒碗来。”
冯子衍有些失落：祁归妹妹看上去更喜欢宁王的生辰礼。
夏景行反复确认着沐祁归的神情，想要分析出她对待宁王的拉拢究竟是什么态度。
一顿饭吃的暗潮汹涌，除却沐祁归，谁也没能品出雪里醉的滋味来。
宁王看沐祁归意犹未尽，就命人送了几坛去镇国公府。
门房通传赵氏宁王赐酒。
赵氏携沐昭瑾盛装相迎，走到垂花门正遇上嘱咐仆人搬运的沐祁归。
沐祁归施礼道：“母亲。”
沐昭瑾聘聘婷婷地走到沐祁归身旁，甜甜笑道：“姐姐不是去赴夏小姐的宴吗？怎的还得了摄政王的赏？”
“归园新到了一批酒，摄政王去尝鲜，偶然遇上我们，得知是我的生辰，就赐了几坛给我。”
沐祁归无所隐瞒，只是没有纠正夏小姐实是夏公子。
她瞥了沐昭瑾一眼，“不过说来瑾儿真是关心我，竟连我去赴谁的约都了如指掌。”
沐昭瑾笑容一僵，“姐姐是在怀疑瑾儿派人监视不归轩吗？”
她泫然欲泣地委屈道：“姐姐本是最疼瑾儿的人，怎的病过一场，就与瑾儿疏远成这样。”
沐祁归觉得，沐昭瑾不是太蠢，就是将她看的太蠢。
自她与长乐公主乞巧夜宴上撞了衣裙首饰起，赵氏和她就已是撕破脸皮了。
沐昭瑾居然还上赶着来演什么姐妹情深。
沐祁归懒得应付，福福身，“宁王赐酒，不得怠慢，祁归还有事，先行告退。”
她走了几步，蓦然想起什么，又回过头来，“母亲与瑾儿都不善饮酒，祁归就不把酒分给你们了。”
语毕，她径直往不归轩走去。
沐昭瑾怒不可遏，告状道：“娘，你看她。她攀上了摄政王，就连您都不放在眼里。”
赵氏安抚地捋平沐昭瑾的发鬓，神色难测道：“回榕雪苑。”
是日，赵氏几番思忖，修书一封，交由程嬷嬷送到赵翰林手中。
赵翰林接到信函，亲自拜访端王府邸。
暗桩来报，在御书房里的宁王端起茶盏，“看来，端王不日就要劝谏皇上尽早派沐祁归去雁陵关了。”
睿仁帝犹豫地看着宁王，“朕已经将此事压了数月，再置之不理怕是不妥。”
宁王摩挲过杯沿，“雁陵关一直无将主事，确实不是办法。”
睿仁帝迟疑道：“可皇叔不是说，镇国公府嫡长女暂时不宜镇守雁陵关吗？”
“谁说一定要沐祁归去？”
宁王像是漫不经心地说道：“英国公嫡长孙和勇宣侯独子，俱是良将。”
*
秋意渐浓，选秀接近尾声，白锦语被封为文婕妤，赐寝殿延春宫，与一个昭容和一个美人同住。
沐祁归知晓白家家底不厚，且白锦语并不受宠，进宫后难免手头拮据，就命引玉拿了一千两银票并一封书信送去。
沐祁归已是朝臣，每月都有俸禄，一千两银票于她虽不是小数目，但也不至于让她无以为继。
选秀结束不久，端王就将赵姝晴抬进了王府做侧妃。
赵姝晴夙愿得成，三天两头地来镇国公府蹦跶，可沐祁归一律告病不见。
左右赵姝晴忌惮宁王，做不出明目张胆闯进不归轩挑衅的事来。
秋末，睿仁帝拟定圣旨，命英国公嫡长孙夏景行和勇宣侯独子冯子衍即刻赶往雁陵关，唯独落下了沐祁归。
不过，睿仁帝终归还是把将军的位置留给了沐祁归，只将夏景行和冯子衍封为副将，让他们共掌雁陵关的军务。
圣旨下得急，沐祁归来不及为夏景行和冯子衍践行，就在城楼高处，捧起了一坛雪里醉，目送马队三百里。
夏景行和冯子衍且行且回头，与沐祁归再三挥手道别。
迎风醉酒，沐祁归一病不起。
期间，离宴似乎趁着夜色来看过几次。他总是坐在榻边，一遍遍地问她何时与他共饮雪里醉。
语气里除了担忧，还有些许……内疚？
沐祁归昏昏沉沉的，辨不分明。
好在，赵氏和沐昭瑾并没有趁虚而入，不归轩里反倒比寻常还要安静。
入冬后，许是有地龙熏蒸的缘故，沐祁归渐渐痊愈起来。
是日中午，沐祁归于庭院中漫步，引玉在门房处接了宫里来的书信。
沐祁归认出白锦语别具风骨的字迹，迫不及待地坐到石桌旁，拆开了信封。
引玉看着沐祁归脸上的笑意越来越深，将脑袋凑了过去，“白小姐写了什么？”
沐祁归眼底满是欣慰，“她说，她在宫里一切都好，且已升做昭容，移居玉棠宫。”
引玉有些感慨地笑道：“日子过得真快，感觉白小姐身边的若琴姐姐教我梳发髻还是昨日的事呢。”
沐祁归用信封轻轻拍了下引玉的额头，“你现在该唤她昭容娘娘。过几日就是冬至，皇上宴请百官，你陪侍在我左右，可不能失言。”
引玉为沐祁归紧紧披风，“小姐寻常不是连早朝都不用去吗？竟也在宴请之列？”
沐祁归点点头，“是文昭容求来的恩赐。”
宫里的嫔妃要做到妃位才有资格召人入宫相见。睿仁帝宠爱白锦语，但总不能过于逾矩。
沐祁归左右是个五品将军，借着宴会的名义进宫见白锦语，也省得那些御史抓住话茬絮叨。
*
冬至日，京州难得飘起了雪。
沐祁归一走出镇国公府，就看到另一辆马车扬尘而去。
沐祁归招来门房问道：“是谁出府了？”
门房讳莫如深，“二小姐。”
沐祁归挑挑眉，随即跃上马车撩起帷裳，静望着天幕。
京州的雪轻烟似的，掠过尘世不留半点痕迹，远没有漠北的厚重。
可沐祁归看着这样的雪，还是忍不住想起了漠北，想起了雁陵关。
匈奴人在冬日里侵扰雁陵关尤甚，夏景行与冯子衍已至雁陵关数月，尚未有书信传来，也不知雁陵关的战事如何了。
沐祁归摩挲着袖中匕首。
他们二人能不能应付得来？
引玉将汤婆子塞到沐祁归手里，“小姐，您身子刚好，还是要仔细别受了凉。”
沐祁归抚过热腾腾的汤婆子，渐渐放松下来。
夏景行暴躁冲动却勇猛善战，冯子衍优柔寡断但足智多谋，二人互相扶持想必也不会有什么大问题。
约摸半盏茶的工夫，马车缓缓停下来。
宫门口已经聚集了不少朝臣。
有几个“高风亮节”的看到沐祁归过来，用不大不小的声音骂着一些陈词滥调。
什么牝鸡司晨，什么羞与为伍，什么不守妇道，左不过那几句。
沐祁归充耳不闻地站在角落，与众官员一起等待宫门大开，结果视线一晃，正看到沐昭瑾的马车就停在远处。
沐昭瑾也进了宫？
“高风亮节”的官员看不到沐祁归露出他们预想中，或无地自容，或羞愤难当的神色，渐渐失了兴致。
宫门口复又沉静下来。
等了差不多一个时辰，宫门随着宦官的唱诵徐徐打开。
沐祁归跟在百官身后，进了宫城。
集英殿前，有宫女垂首急步过来，“沐将军，昭容娘娘有请。”
沐祁归本以为还要与那些视她如异类的朝臣虚与委蛇一番，没想到白锦语竟体贴至此，知她必定不喜与旁人多费口舌，遣人提前来迎。
沐祁归跟着引路宫女走过长长的甬道，踏过几处小径，一路上七扭八拐，终于到了玉棠宫。
“在熏笼里多添些红罗炭，祁归大病初愈，不能受冷。”
“我要的那种杏仁酥可做好了？簪花宴上祁归吃了不少呢。”
……
还没进殿，沐祁归就听到白锦语轻快雀跃的嘱咐。
想来，锦语在宫里是真的一切都好，就连性子都比从前活泛了不少。
沐祁归含笑唤道：“文昭容。”
沐祁归的声音让白锦语乍然一喜，她转过身，鬓间步摇一晃，“祁归。”
沐祁归施礼道：“昭容娘娘万福。”
白锦语赶紧去扶沐祁归，“祁归，你我之间，不用这样。”
沐祁归揶揄一笑，“不知是谁说的礼不可废。”
白锦语想起在镇国公府大门外唤沐祁归将军一事，不觉莞尔。
她牵着沐祁归进了暖阁，坐在罗汉床上，还命人将熏笼挪到沐祁归旁边，推了推小桌上的杏仁酥道：“我让小厨房在杏仁酥里加了蜂蜜，你尝尝怎么样。”
沐祁归捏起一小块塞到嘴里。
蜂蜜绵厚香浓，混合着杏仁酥的清香和奶香，果然更好吃了。
白锦语看出沐祁归喜欢，立即道：“我还让小厨房做了桂花糕。”
若琴适时呈上来，白锦语接过桂花糕搁在沐祁归面前，“我进宫正值秋季，满园都是金桂，就采了一些来做糕点。没想到宫里御厨做出的桂花糕甜而不腻，吃完唇齿留香。”
若琴抿唇道：“娘娘说您嗜甜，必然喜欢这种桂花糕，就让我们采了新鲜的桂花晒干，用瓦罐封存，以等您进宫时让御厨做给您尝尝。”
沐祁归握住了白锦语的手，“昭容娘娘有心了。”
白锦语的心里，还在报菜名似的想着过一会儿要端上来的点心。
［还有红豆糕，糖蒸栗粉糕，梅花甜饼，金枣蜜饯，如意糕……］
沐祁归：……
她拦住了白锦语，“娘娘别忙了，我又不是饿了好几天来逃难的，我们说会儿话。”
白锦语后知后觉到自己兴奋得昏了头，她羞赧笑道：“我们许久未见，我真是攒了一堆东西想要给你。”
白锦语屏退左右，并嘱咐若琴带引玉去吃点心。
引玉嗅着杏仁酥和桂花糕的香甜，早已暗暗吞了几回口水，闻言忙不迭地道：“谢谢昭容娘娘。”
随后，她拽着若琴一溜儿烟地跑了出去。
沐祁归无奈地摇摇头，“娘娘别见怪，这丫头让我惯坏了，不懂什么规矩。”
白锦语为沐祁归斟了热茶，“引玉活泼可爱，心思单纯，我怎么会见怪呢？”
沐祁归捧住茶盏，“你已是娘娘，依礼不该给我斟茶递水。”
“外人面前做做样子就罢了。”
白锦语俯身低语道：“如今暖阁里就剩你我二人，我们无需拘着，还与从前一样。”
她趁机上上下下看了沐祁归一圈，“我得知你病了，恨不能立刻出宫去看你，但皇上说摄政王已经派了御医到不归轩守着，让我别去扰你清静。”
沐祁归微怔，“你是说摄政王曾派御医去不归轩照顾我？”
白锦语点点头，讶异道：“你竟不知？”
沐祁归若有所思，“难怪我重病昏沉时，不归轩比平日里还要安静。”
白锦语静望着沐祁归的神色，浅浅笑道：“摄政王用情至深，可见一斑。”
沐祁归见鬼般的抬起眼眸，“用情？你别乱说。他善待于我，不过是因着我和他有点渊源。”
“是吗？”
白锦语显然不信。
“我……”
熠鸾的事不便言说，沐祁归无法解释，也就放弃了挣扎，“算了，没什么。”
白锦语以为沐祁归是在害羞，熨帖地岔开了话题，“祁归，你可知晓你那个妹妹最近在做什么？”
沐祁归想起宫门外看到的马车，犹疑道：“我一直躲在不归轩静养，她的事我还真不清楚。你可是听到了什么？”
白锦语颔首，“她自秋末起，就三不五时地陪赵侧妃，也就是赵姝晴进宫。不是去太后娘娘的寿华宫，就是去……长乐公主的明鸾殿。”
沐祁归终于觉察出怪异来，“长乐公主？她可不是轻易与世家女交好的人……”
沐祁归尤在思忖，若琴忽然急匆匆跑进来，“娘娘，沐大小姐，出事了。”
她将气喘匀，“沐二小姐受伤了。”
沐祁归蹙起眉，“怎么回事？”
“据说是摄政王在偏殿醒酒，沐二小姐迷路误闯，被王爷的几个侍卫当场按住扔了出去。”
