“姑娘，该去上琴课了。”丫鬟挑帘进来，照例取下墙上挂着的琴抱在怀中。
褚云兮背着身子，逗弄着笼子里的画眉鸟：“今日身子有些乏，不去了。”
丫鬟怔了一下，偷偷瞄了一眼正给花浇水的陈嬷嬷。
“不去便不去”，嬷嬷停下动作，示意丫鬟将手里抱着的琴放回原处：“眼下陛下龙体欠安，府里少些丝竹之声也好。”
“那，陆先生那边……”
“你去回一声，就说姑娘不过去了，让他好好温书。”
“是。”
丫鬟出去后，褚云兮回过了身，眉头轻蹙，眼里闪烁着不安。
“姑娘是在担心国公？”
“父亲自大前天进了宫，已经三天没有回来了。”
“姑娘莫要忧心，陛下万金之躯，自有上天庇佑……”陈嬷嬷话说到一半，窗外突然响起一声钟鸣，藏在树冠里的鸟扑棱棱地往外飞。
“什么声音！”褚云兮提起裙裾跑到门口，余音仍未消散。她屏住呼吸，循着声源，西北处，是……皇宫？
“咚……”又一声撞击，还是那个方向，同方才那声如出一辙。
她扶在门框上的手越来越用力，心跳“嗵嗵”地敲打着胸腔，听到第三声时，身子不由颤了一下。
陈嬷嬷赶紧上前来将她搀住，面上浮现一抹忧色：“加上方才的一声，刚好是三声。”
钟鸣三声，天子晏驾……皇帝崩了。
不消一炷香的功夫，府里的人便张罗起来，褚云兮看着前些时日才摘下的白灯笼，如今又挂了上去，沉沉叹了一口气。
“管家，父亲回来了吗？”
“回姑娘，还没有。”
她“嗯”了一声，独自去了前厅，谁知这一等便是大半日，直到夜深了，才听到些许动静。
“父亲！”见有人掀帘进来，她立即起身迎了上去：“陛下他……”
近了身，便看到父亲褚祯明两眼通红，身上裹着白生生的丧服。
是了，若不是皇族大事，祈安殿的钟岂会无故而鸣。
父亲拍了拍她的手背，侧过身子，她这才看见后面还跟着一个人，正是陛下身边的刘公公。
“二姑娘。”刘公公朝她点点头。
“刘公公，这是……”褚云兮看着他手里托着一道明黄色的卷轴，面带疑惑。
刘公公没有立即答话，看向了一旁的褚祯明，褚祯明偏过头，沉默了半晌，随后掀起衣角跪在地上：“宣吧。”
褚云兮眼下已明白，他手中的卷轴定是陛下的遗旨，便也跪了下来。只是心里有些奇怪，这旨意若是给父亲的，在宫中，在正德殿宣，岂不方便？
有什么缘由，要二人相伴，特意来府里？
然而不消片刻，头顶一阵尖利的声音响起，旨意很短，不过三五句，却如晴天霹雳一般直直砸向她。
“皇后”、“入宫”……她脑子一片空白，只剩下这几个词不断地在盘旋，回荡。
“二姑娘？”
她循声抬起头，面色苍白，眼神茫然，只呆呆地愣着，完全没有任何反应。
褚祯明赶紧上前，双手接过先帝遗旨：“请公公先行回宫，我与……我与娘娘稍后就到。”
送走了刘公公，褚祯明转身回屋，见女儿还跪在原地，叹了一口气，伸手去扶。
褚云兮抬起眼眸，一双清瞳平静如水：“父亲方才唤我什么？”
“兮儿，陛下他……也是无奈之举……”褚祯明一脸的愁容：“你姐姐薨逝不过百日，紧接着陛下又龙驭归天，灏儿还不到六岁，失怙又失孤，偌大的一个江山，你让他怎么办？”
“可他是我姐夫！”几个月前，她还看着陛下与姐姐你侬我侬，如今却要以他未亡人的身份入主中宫，这等鸠占鹊巢之事，要她如何做得出！
“我知道，我知道兮儿，可眼下魏王屯兵在外，朝中群臣虎视眈眈，四境之外群狼环伺，多少双眼睛盯着那位置，灏儿唤你一声姨母，唤我一声外祖，这个时候若你我都往后退，还有谁能挡在他身前？”
“况且褚家和灏儿，一荣俱荣一损俱损，倘若灏儿一个人在宫中真的出了什么事，咱们阖府上上下下，又有谁可以幸免？”
“父亲一口一个灏儿，一口一个褚家，那我呢？”褚云兮起身，走到父亲跟前，直视着他的眼睛：“我便合该舍了自己，一辈子葬送在那深宫里头，孤苦到死吗？”
“不会的兮儿”，褚祯明攥紧女儿的手：“你的姐姐亦儿，已经不在了，你是我唯一的骨肉，我怎会不为你考虑？”
“最多三五年，待局势稳定下来，等灏儿稍大一些，我便想办法让你出宫，届时你想做什么便做什么，没有人可以拦你。”
她嘴角扯出一丝笑：“父亲说得好生轻巧，先帝已故，灏儿一登基，女儿我便是当朝太后，从来只听过废妃废后，哪里有过废太后！”
话一入耳，褚祯明显然怔住了，良久，拿起桌上的圣旨递到她面前，脸上堆满了苦笑：“事已至此，你叫为父怎么办？”
“我褚家世代忠良，从不逾矩。你我都清楚，自古以来，抗旨不遵，形同造反……”他说着，声音开始颤抖：“儿啊，你便是不顾府里这些人命，可你长姐……”
“你在她病床前说过什么，都忘了吗？”
崇安九年七月二十七，雷鸣阵阵，天降大雨，褚云兮连夜进了宫。
褚祯明等人原本计划先帝驾崩翌日，就着陵灏扶柩即位，以免夜长梦多，偏偏齐妃横插一脚，陵灏足足昏睡了两天。
他这厢刚睁眼，那厢褚祯明等人就召集群臣，褚云兮牵着陵灏走进正德殿时，里面乌泱泱塞了一大帮人。
一大一小两个人立在金丝楠木棺材边，听着尚书令崔宏念完了先帝遗诏，陵灏年纪虽小，却也不怯，等着满堂人跪地齐呼万岁之后，按照褚祯明教的，奶声奶气地回了一句“平身”。
虽然之后还有大葬礼，新皇登基这许多大事要忙，可此刻，大家都松了一口气。
“今日暂且到这里，大家先各自回去……”
崔宏话说了一半，便见一名内侍慌慌张张闯了进来，嘴里含糊不清地说：“回来了，回来了……”
“谁回来了？”众人齐齐望向殿门。
片刻之后，果然出现了一个身影，身长八尺，银甲白袍，狮盔兽带，兜鍪上的红色盔缨高高竖起，艳丽而醒目。
他缓缓抬起头，脸上没有一丝表情，一双眼从众人身上扫过，最后落在棺前那一大一小的身影上。
空气仿佛凝滞了一般，陡然间悄无声息，他迈进大殿，一步一步朝棺木走过去，厚重的盔甲随着臂幅的摆动来回摩擦，叮当作响。
褚云兮下意识搂紧了陵灏。
那人停在她面前，视线却并没有在她身上停留，而是转身朝向棺木，脱却兜鍪，拿在左手上，另一只手扶了上去。
“父皇，孩儿回来了！”
他的声音不大，却仿佛平地一声雷，直直砸在众人心头，一时间大臣们纷纷窃窃私语，却没有人敢上前。
“魏王请节哀”，褚祯明站了出来：“魏王来得晚了些，刚好错过了先帝的遗旨。”说罢，把方才宣读的遗旨奉上。
“先帝？”凌渊嘴角浮上一抹轻笑，偏过头，睨了褚云兮和陵灏一眼，才展开手中卷轴。
“这上面既说，我也是辅臣之一，为何事先没有告知于我？”
“派了人去的，许是走岔了路，才没有与魏王遇上。”
“哦？”凌渊把遗旨一合，随手塞回褚祯明怀里，居高临下垂眼看着面前不足三尺的小人，幽幽问了句：
“你是陵灏？”
“放肆！”褚云兮挡在陵灏身前：“见了新帝，为何不跪！”
凌渊敛去嘴角的嘲讽，视线从她身上缓缓上移，从低垂的衣袖，到腰线，到双肩，最后定格在她的脸上。
褚祯明的二女儿？他挑眉看着她，细眉杏目，未施粉黛，一身素衣衬得她皎皎如明月，可偏偏那双眼……
放着好好的大小姐不做，要来宫里守活寡，褚家果然出不了两种人。
察觉到他目光中的审视，褚云兮满心羞愤，可这些不能说清道明，更不能当场发作，她暗暗咬着下嘴唇，心里的愤怒只增不减。
忽地，她眼角瞥到，凌渊按在剑上的手微微动了动，再向上看，他高大壮硕的身躯杵在眼前，遮蔽了所有的光线，将她与陵灏笼罩在一片阴影当中。而他的眼……
对视的刹那，她仿佛身处苍茫之地，面前的人高坐在马上，马蹄高高跃起，扬起灰尘，重重地踏在她的身上，血腥味混杂着泥土的气息，硬生生扑在她脸上。
恐惧像一只冰凉的手，穿透她的身躯，一把揪住了她的心，后背升起了一阵寒意，紧接着便向周身蔓延。
对自己，他起了杀心！
她的腿越来越软，而凌渊，死死地盯着她，要她露怯，要她服软，要她臣服。
可她不能，哪怕今日真的死在这里。
她没法同他相比，没上过战场，没杀过人，别说人了，便是一只阿猫阿狗都没伤害过，但她身后是灏儿，是新帝。
而她，是大周堂堂正正，名正言顺的太后！
她挺直了腰，再次迎上他的目光，拼命压住声音里的颤抖：“凌渊，既见新帝，为何不拜！”
作者有话说
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第1章 第 1 章
