那男声闻言笑将起来，细心的为她包扎起伤口。

杂役家里给她在柴房里堆了草垛，当作小窝，每日三顿地养着，第三日午饭时，给猫儿添饭时，柴房里已经不见影子了。

这杂役四处里叫叫，始终不见那抹雪白的身影，料想她是回府里去了，也不再纠结。

明媚的确回到县府里了，她断了后肢，行动不如之前那样灵活，走路时一瘸一拐。见到徐湘的时候，徐湘正在后园里荡秋千，满头秀发扎成了数十条小辫，像是不大高兴的样子。

明媚没有凑上去，远远地望着，徐湘已经注意到她，看见明媚，她乌漆的眸子转了转，懒懒地说：“过来。”

明媚向四周一望，并没有别人，她确实是在叫自己，慢慢走到徐湘身边。徐湘把明媚抱到秋千上，看见她那条受伤的腿，突然咯咯笑起来，伸出指尖按在上面：“疼吗”她问道。

明媚倒吸一口冷气。

徐湘道：“疼就好，人间有个刑罚，叫凌迟，说的是把人身上皮肉一片一片的割下来，你敢背叛我，我就也把你的肉割下来喂狗。”

她始终笑着说，好似只是玩笑话一般。

明媚没说话。

徐湘抱着她荡起秋千，她不高，双脚勉强触碰到地上，来回荡了三回合，她支起脑袋，想道：“付夫人生得很美是不是？”

明媚猜不准她的意思，只好回：“是很美。”

徐湘嗤笑道：“你去，把她的脸皮儿给我剥下来。”

明媚难以置信地抬头，徐湘的想法常常匪夷所思，出人意料，她想了想说：“如杀了她，恐怕不好交差。”毕竟人命官司，何况付夫人如以被剥脸皮儿而死，少不得要牵扯上妖怪传说，议论之下，请有名道人驱鬼捉妖也不是毫无根据。

徐湘道：“你杀她不好交差，我宰杀一只猫倒没有什么不好交差。”

这……明媚迟疑道：“可我如今仍是猫身，又无法力，怎好杀她呢？”

徐湘把她仰面朝着自己，仔细地瞧了瞧她的脸，倒三角的脸颊，可因为脸颊上的毛够长，反而显得胖乎乎的，很温和敦厚的样子。

她朝明媚脸上吹了吹，那猫儿登时不见，秋千架旁多了个十七八岁的少女，那少女同样梳着辫子，乌漆的发上簪了一只鹅黄花朵，像是重瓣木槿，淡的雾，浓的云，别在髻上，真是明艳瑰丽，令人难以移目。

明媚一怔，徐湘也是一怔，自来妖怪化成人形，修为越高，所化人形就越貌美，明媚尚没有人形，只是借她的法术暂时变成人而已，想不到竟然也能化出如此美人。

明媚试着踏出一步，她做猫做久了，虽然也观察过人类走路时的姿态，可一走起路来就是怪异，躬着腰，又兼断了腿，看起来像是个偷偷摸摸的贼一般。

徐湘接着荡秋千，她慵懒的把手松开，望着天空说道：“天黑之前，法术就会失效，你带不回她的脸，就只好留下自己的脸了。”

明媚得了命令，走出府去，她在府门外转悠了半个时辰。没想出主意，倒是一个好心的老伯问她，如果有为难之事要告官，自己可以为她写劾状。

明媚啼笑皆非，推托了一番，向街上走，街道两侧异常拥挤，卖绿豆的、卖草帽的、卖铁具的应有尽有。她心事重重，被吆喝声叫醒。

那小贩说道：“姑娘，买些绿豆吧，上好的绿豆。”

明媚把眼光一斜，正待拒绝，忽闻耳边传来一缕温和的女声。

“这绿豆倒很不错。”细嫩光滑的手在她脸颊前一闪，便沉下去，抓起一把绿豆。

明媚原想避开，她刚学会走路，还不大适应，想往后退，不知怎么，就踩到身旁那女孩身上。

那女孩脚上痛切，手中的绿豆哗啦啦的滚的到处都是，她弯下身，仔细地瞧了瞧鞋子。

那小贩眼看绿豆坠地，“诶”他嚷嚷道：“你这可不对了，你要不买走了就是，我做小生意的，你这……”

女孩不耐烦地把手一指，指着明媚：“缺了多少，问她要吧。”

明媚知道此事原是自己有错，也不辩驳，蹲下身帮小贩拣豆子，那女孩看见她动作迟缓，腿上显然有伤，有意讥讽道：“哼，我说怎么这么不长眼，原来是个小瘸子。”

明媚瞪视她一眼，未及反驳，她就立刻反瞪回来：“怎么，我说的不对，你不就是一个小瘸子么，瞪我，来，再多瞪两眼。”

小贩见一点小事，惹得两人争吵起来，苦着脸劝道：“得了，几颗豆子，我不向你二人讨要就是，都散了吧。”

几声争吵过后，街市里开始有路人伸长脖子看。明媚近日因断了左腿，心里悒悒，只盼永无人提起此事，谁知这妇人张口闭口就是“小瘸子”的骂着，嚷得周围人人皆知，她目光一沉，站起来，问妇人道：“你说什么？”

妇人道：“我说，小瘸子怎么样，你能拿我……”

明媚忽得把握着的绿豆尽砸向那妇人，豆子落得妇人满身俱是，有几颗不知不觉地钻到衣衫里去。妇人一懵，忙抖着衣衫，没抖两下，上来和明媚撕扯起来，口里叫骂道：“庸狗，真该叫你瞧瞧你娘的本事。”

明媚何曾是忍气吞声的人，立即反驳：“我娘早就死了，你嘛看来也不会远了。”

她虽不会武功、法术，然而在山野里与小兽搏斗时还是通晓几分打斗的技巧，她手臂一扭，避开了妇人的手肘，径直向脸上刺去。

若她还是猫的形态，自然一击得中，料那妇人不敢再狂傲。

但她此时乃是人形，明媚的手在妇人眼前两寸停下。

时至日中，云峰白的天空破开，露出一轮刺目的太阳，金闪闪的光嵌在不远处的土墙上，望过去，还以为是一条奔涌起伏的河流。

明媚收回手掌，盘算道：徐湘只给自己一日之期，断不可为此人所误。她欲转身离开，那妇人见她要走，以为她是怕了，不依不饶地拉住明媚手臂，说：“不要走，你给我说清楚。”

明媚也真是烦了，被她拉起的须臾间趁势在她腰间击了一掌，妇人后退数步，几乎跌倒，给身后一个围上来看戏的人把住了。

她把手一扬，嘲讽妇人：“你不是要我瞧你的本事么，你的本事就是坐在地上哇哇大叫呀。”

她冷笑一声，那妇人微有惧怕，但当着众人之面，料想她究竟不能将自己如何。便大着胆子说：“你是哪里人，叫什么名字，可敢报与我知吗？”

卖绿豆的小贩从布袋里转出来，抚慰着明媚，一边小声说：“千万别说，这妇人乃是县令外妇，一向跋扈，惹不得啊。”

“县令？”明媚凝神道：“可是徐敬道徐县令么？”

小贩听见她竟叫出县令的名姓，且言语间颇为随意，毫无敬重，一时诧异。

妇人也早已瞧见小贩在明媚耳旁嘀咕几句，她厉声道：“庸狗，你想死么？”

小贩看看明媚，又看看妇人，两人面色均气愤异常，无措地回到摊前。

明媚扬起头，不屑地看着妇人，说道：“你听好了，姑娘我行不更名，坐不改姓，徐湘是也。徐，徐敬道的徐，湘，湘水的湘，你要来找我，尽管来，我会怕你？”

她又向围观众人扫视一眼，昂首挺胸的走了。那妇人恨的切齿，暗暗记下她的名姓，欲告知给良人，请他为自己做主。

明媚打听了付夫人居所，到了门外，才知是一所僻静的独院，四下里仅有两三个邻人，隐隐听得院内传来飘渺的琴音。

有美人在作歌。

“蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之忧矣，于我归处？”

“蜉蝣之翼，采采衣服。心之忧矣，于我归息。”

“蜉蝣倔阅，麻衣如雪。心之忧矣，于我归说？”

诗句哀婉，断人心肠。

明媚不解其意，心绪亦随之低迷，她叩响了门。

不多时，桃儿把门打开，看清明媚的面庞，她微微一怔，说：“姑娘，你是……”

明媚道：“付夫人可在吗？”

桃儿不知此人是谁，扭身让开一条路，容明媚进去了，才又合上门。院内廊下，付夫人正端坐弹琴。短短几天，她清瘦的多了，容色灰败，精神也大不如前。

听见明媚的脚步声，她抬起脸庞，是初见时那副不惊不扰的模样，没有疑惑，无悲无喜，不动如山。

明媚说：“天气冷，夫人不是病着吗，总在廊下吹着风怎么会好？”

付夫人淡淡道：“将死之人，有何可惧怕？”

“夫人！”桃儿迎上前，嗔怪道：“不过小病，将养几日也就好了，如此灰心丧气又是为什么？”

付夫人把琴架往前一推，自己闭着眼睛靠在墙上，问明媚：“冯夫人要你亲眼盯着我死么？”

明媚走上台阶，扶她进去屋里，她初时不动，架不住明媚力大，她又见明媚腿上有疾，怔愣之下也就半推半就了。

明媚笑说：“冯夫人胆量再大，又怎敢做杀人害命的事？”

桃儿也要进去，明媚掉转过头：“桃妹在外稍候，我有话要对夫人言及。”

桃儿欲反驳，毕竟她才是付夫人贴身侍女，怎能任由夫人与一不相干之人独处阁中，心念电转之间，却见明媚朝自己眨起眼睛，她相貌本来不俗，眨眼时双眸透水，花朵般绚丽。

桃儿不禁疑惑，府里什么时候多了个如此美丽的女孩。