“所以说啊，莱昂傅科小姐和法兰德斯先生刚好是互补的类型嘛。”乔丝琳一边往咖啡壶里灌水，一边对一位国会议员说。

“何以见得呢？”议员询问道。

“读读看就知道啦?。”乔丝琳回答。

不同于内阁的忙碌气氛，国会并未牵扯进发生在共和广场的那起爆炸案中，自然无法体会内阁工作人员们的紧张心情。

事件发生已经快24小时，□□里的灯光从未熄灭过。克莱蒂竭力保持着镇静，在竭力保持帝国代表团的镇静的同时，竭力保持她手下员工们的镇静。在外国使团来访期间发生袭击，这或许是帝国向共和国公关团队抛出的试练。

国会唯一任务重大的部门是国会调查组。海登.哈索尔是法明顿忠实的追随者，国会调查组的组长，这个姓氏或许注定了他的生活会异常忙碌?——至少这段时间是这样。

但好在调查组的核心成员都是些稳重而富有耐心的人，善于从佩黎塔斯的茫茫人海中发掘线索。由于这次要寻找的目标并没有刻意躲藏，他们很快锁定了那位普莱斯提林小姐所在的位置。

根据得到的信息，海登与吉尔.亚来克希斯，调查组中最值得也是最受信赖的成员，最终驻足在一座大厦跟前。这栋楼位于安狄埃坦北部城区，外观与一般的公司大楼没什么两样，明显是建国后修建的建筑。

安狄埃坦北部被发展部划为了科技园区，因此有许多科技公司都入驻了这片区域，其中有不少新兴企业，也有像帝国化工或者艾斯科塔制药这样的老牌公司。海登仰起头，看着大厦正面的巨大标志。

“光源……索引?。”他念着上面的字。

那后面还跟着一行小字：生物科技有限公司。

吉尔走上前两步，在光源索引的门前站定。门前有一个呼叫装置，他在屏幕上点了一下，屏幕叫了一声，映出两人的脸，从中传出一个声音：

“谁？”

这话说的并不客气，声音的主人显然不想接待两位客人。屏幕上方的摄像头亮起，好像有人在审视他们俩。

“我们是国会调查组，请问杰拉德.普莱斯提林小姐——”海登上前一步，抢在他的组员之前回答。

“……你们是国会的人。”对面打断了他的问话，用一种带着轻蔑的声音说。

“是的，女士。”海登说，“莱昂傅科小姐——”

法明顿的名字似乎有某种魔力，总之在一阵沉默之后，大楼的玻璃门自动开启了。

“我想我们可以进去了，是吧？”吉尔问。

“我想是的……”海登怀疑着，但还是穿过那扇自动门踏进了光源索引的大厅。

“这里真是够高级的。”在看见大厅内部的装潢之后，他情不自禁的感叹，“你看看，这是法术分子拆分装置，这——”

他的手伸向摆在大厅正中央的巨大机械。一阵尖锐的电流声几乎在同一时间爆发出来：

“先生，请保持礼貌，好吗？”

海登缩回了手，向后躲了一步。

“这声音是从哪来的？”他环顾四周，这才发现墙面上安装着电幕。电幕由简单的摄像头，扬声器与屏幕组成，装在大厅的侧墙上，那个位置刚好能看见整个房间。

“无礼的调查员。是不是至少应该自我介绍一下？”电幕——或者是电幕后的人说，听上去很不耐烦。

“我是海登.哈索尔。这是我的同事，吉尔.亚来克希斯。”海登说。

“所以，你们要见普莱斯提林？”

“是的，女士。”

“那么，请到二十七层来。电梯在左手边。”

电幕生硬的命令，随后就再也没了声响。海登与吉尔面面相觑。

“走吗？”海登问。

“走吧。”吉尔回答。

于是他们走进了电梯。这部电梯也和大楼的整体风格一样相当智能，大概是可以远程操控的。约莫一分钟后，他们在二十七楼停下来。

电梯外是一个小空间，除了正对着电梯门的那面墙上的一扇门以外再也看不到什么东西。墙面上仍然安装着电幕，当两人在电梯门口站定时，原先的声音又从电幕里传出来。

“说说看吧。你们为什么要见普莱斯提林？”

“这是调查组的工作，不便透露。”吉尔说。

“我就是普莱斯提林。杰拉德.普莱斯提林。”电幕回答，声音自然而冷静。“你们想干什么？”

此时在国会，整个众议院都躁动不安。不是为了爆炸案，而是为了帝国提出的条件。

特莱雅几乎可以说是被迫召集众议院的。原本国会与帝国的这一次来访毫无关联，但出乎特莱雅意料的是，议员们居然联合请愿召开会议。

“如果内阁选择沉默，那我们要代表人民表明立场。”他们在请愿书上写道。

整个共和国约有两百万人，而众议员的数量占到了千万分之五，这使得特莱雅并没有拿出法明顿那种与上百名议员抗争的魄力。她收下了请愿书，按照他们的意愿召开了会议，就共和国应对帝国提出的条约持怎样的态度展开讨论。

不同于参议院，众议院的人员构成更加不固定，也更加复杂。参议员是各区人民从当地区议会中推选的，而众议员则由各区级议会直接任命。这里有各个党派的次要成员甚至部分小党派的领导人，有当地财阀相关人士，甚至有几个支持君主立宪的保皇党，这就导致了没有人知道一位众议员的真实来历与立场，连特莱雅也不能。

她不是没想过废除这种选举制度，但这是写在宪法里的，而想要修改宪法是件相当麻烦的事，按照规定，她只好等到来年四月再考虑这件事。

“肃静！”

特莱雅狠狠的敲了一下发言台，对着麦克风吼道。即使是法明顿也得承认，主持国会会议是个费力的差事。让上百个互看生厌的人时刻保持安静，基本上可以说是天方夜谭。

“……史密斯议员。”特莱雅的视线扫过坐席，最终锁定在某个人身上。“说说你的看法。”

肥胖的有些过头的男人站起来，胸口挂着写有“史密斯”字样的名牌。“感谢您，议长。”他说，“我的看法很简单——我们绝对不能答应那些条约。共和国刚刚脱离帝国的殖民统治，又为什么要赶着重新给他们做奴隶呢？咿呀，帝国正在与联邦交战，是抽不出精力来对付我们的。”

特莱雅盯着他的小眼睛看了看。“……格雷议员。”她叫出下一个名字。

和史密斯不一样，格雷显得精神而富有活力。他从他的坐席上起身，穿过走道时顺便将两个议员面前的笔记本扫到了地面上，并撞歪了一张椅子。终于在发言台前站定后他说：

“我们仍然有机会重新商谈合约内容。只是付出一点代价就可以避免与一个大国交恶，这是只赚不赔的买卖呀。”

“这叫做一点代价？你非要把整个共和国赔进去才罢休？帝国明显是想借此机会重新将佩黎塔斯吞并回去！”有人喊道。

“可帝国对我们的态度又会影响多少个国家！这不仅仅是我们和帝国之间的事。”又有人说。

“你这个卖国贼！”

“卖国贼？硬要说的话还是你更符合这个称呼吧？”

“你——”

“全都给我闭嘴！”特莱雅大喊一声。“够了，你们还想怎样？一直这样没完没了的争下去，有用吗？如果没有人打算好好说话，那我们现在就开始投票！”

事实上，内阁并不像众议员们所说的那样毫无作为。爆炸案吸引了大多数人的视线，却使他们遗忘了会谈仍在继续。

“不好意思。恕我直言，我们无法答应帝国的条件。”佐伊一本正经的说，“直接点讲，贵国无权要求我们削减军队规模，这是共和国的内部事务。”

“这可不是要求，这只是一个好心的提示。”卡慕瑞德说，“如果共和国早点从边境抽调点人手来加强国内治安，昨天的事情也就不会发生了吧？”

萨拉萨尔沉默着，翻开他跟前的大叠文件。从财政部的角度来看，削减军费开支确实是有好处的。但共和国不可能放松边境地区的防守，尤其在帝国与联邦僵持不下的当下。

只能看克莱蒂怎么办了。

“关于昨天的事，我们也感到很遗憾。安狄埃坦市警察局已经在进行调查，等找到始作俑者，会有人对此事负责的。”克莱蒂说。

“……说的倒是好听。”托马斯嘀咕着。

“弗兰克先生，我想我有必要明确各位的身份。”肖恩突然一拍桌子站起来，轻蔑的瞟着一众格林多瓦人。“佩黎塔斯在那场战争中获得了胜利。我们愿意与各位坐在这里谈话，已经是极限了。”

“事实上，如果再有一次战争，离开了联邦援助的佩黎塔斯可不一定能够胜利。”瑞恩说。

卡慕瑞德瞪了他一眼，似乎是说不值得这样去讲。

“那不一样。”克莱蒂笑道，“共和国也在成长啊。”

“……我欣赏您的自信，克莱蒂小姐。”托马斯狐疑的打量着克莱蒂。

或许是受到了外界一些影响，这次会谈已经完全偏离了一场国际交流的走向。就连沉稳而老练的帝国代表都抛去了温文尔雅的外衣，转而变得咄咄逼人起来。萨拉萨尔缩在一旁，看着肖恩和克莱蒂与代表团你推我让的有来有回。帝国显然并不在意会谈的结果，因此代表们才敢于在这里出言不逊。一定是有什么大事要发生了，他想。

国会调查组先一步回到了国会大厦。法明顿翘着腿坐在大厅里，看见海登踏入大厦正面的那一瞬间，她的眼睛短暂的闪过一丝庆幸的光：

“哈索尔！天哪，你们……普莱斯提林呢？”

“她拒绝与我们一同行动，但她告诉我们她随后就到，莱昂傅科小姐。”海登解释道。

法明顿于是摆出一副失落的表情来，但她眼中的神色明显是解脱的。

“普莱斯提林，啊，普莱斯提林……”她用北联邦语叨念着，“普莱斯提林小姐！她是什么时候——不，她为什么要回来？她，她应该还……她肯定还记得我的样子，真是好笑。看见我她会有什么样的反应呢？我的天哪……”

“莱昂傅科小姐，您……？”吉尔小心翼翼的问。

“……我没事，抱歉。你们辛苦了……”法明顿说。

等到国会调查组离开，她颓废的瘫在自己的办公椅上长长的叹息。

她就那样坐着，一直到有人敲响她的办公室门：

“莱昂傅科小姐。”乔丝琳在门外轻声呼唤她。

法明顿知道她是来做什么的。她按下门把手，还没有下定决心打开门，门就已经被一把推开了。一位身材高挑的女士站在门口，即使是法明顿，在她面前都显得气场弱了三分，甚至没有计较她的无礼。在安狄埃坦的大街上，她靛蓝色的干练短发与藏青为主色调的打扮足以吸引无数人的回眸，但法明顿无心欣赏她的外表。乔丝琳行了礼转身离开，普莱斯提林高调的向房间里张望一圈，随后自顾自往里走去：

“法明顿。听说你要见我？”

“啊，老师，我……这……”

法明顿支支吾吾说不出个所以然来，就好像在参议院会议上口若悬河的那个女孩不是她似的。正在她搜寻借口的空当，她的身后却迸发出一道怪诞的火焰。

法术带来的强大能量将办公桌上的纸吹的满天乱飞，那个熟悉的面孔逐渐从火焰中浮现。

“请放心，我亲爱的法明顿，我不会让你为难的。”火焰里的南希被镀上一层鲜红色，让法明顿想起了画在教堂穹顶上的战争女神。南希昂起头，桀骜的注视着普莱斯提林，法术在周身环绕。

“又见面了……杰拉德。是什么风把你吹回佩黎塔斯了？”她问。

“我为什么不能回来？”普莱斯提林反问她。“我出生在这里。”

“‘我出生在这里’！真是好有气势的发言！”南希阴阳怪气的模仿着普莱斯提林的语调，“我还以为你的天性就是逃避，但你偏偏选择回到这样一个稚嫩的国家。”

普莱斯提林的脸色很难看。“这与你没有关系。”她说。

“怎么没有？”南希提高嗓音，“我等待这一天已经许多年了。这么多年，我从来没有停止过寻找你的踪迹。但今天托你亲爱的学生的福，我们可以在这里做一个了断。选择吧，你想要哪一个，让我在这里取走你的性命，或是与我们合作？”

“我为什么要听你的？”

“你站了在我们的对立面。因此我们将救赎你，或毁灭你。这是我的使命。”

“我不应该是你的敌人。我罪不至此。”

“你的不作为就是最大的罪过。”

“我不觉得我对你有所亏欠。”

“当我们倾尽全力与帝国斗争时你在哪里？当我们失去一切，流落异乡时你在哪里？当有人站出来反抗长久以来的暴政时你又在哪里？你的本性是懦弱的，你的沉默每分每秒都在滋养罪恶。你亏欠的不止是我。”

普莱斯提林眯起眼睛打量着南希。南希上前几步，几乎贴到她的鼻尖：

“告诉我你的答案吧，杰拉德。难道你不渴望触及拜森蒂尔的裙角吗？”

法明顿站在一旁默默的听着。拜森蒂尔，在传说中是五大主神中的真理之神，相传祂会赐予幸运的人启示，给予他世间的一切真相。在教会的宣传故事里祂常以鸣禽的形态现身，生活在真理之泉的源头。

“我并不相信神的存在。”普莱斯提林说。

“但你渴望神的力量。”南希紧接着逼问她。“而且你知晓触及神明的道路位于何处。因此你才回到了佩黎塔斯，因为你知道，佩黎塔斯曾是被拜森蒂尔眷顾的土地。”

普莱斯提林没有回答。将近一分钟的沉默过后，她冷冰冰的开口：

“纠正一点，我从不渴望神的力量。我已经说过了，我不相信神的存在。我只想证明神是虚假的，是无穷**投射出的幻象，仅此而已。”

“……你还是那个样子。除了数字与自己的眼睛，什么都不相信。”

“这有什么不好的？玷污纯粹的真理，将希望寄托于幻梦的人，至始至终都是你。从你决心反抗帝国开始就是。我们是真实存在的，真实的世界永远有我们的容身之所，又何必付出巨大的代价创造一个新的世界？”

南希似乎没有料到她会这么回答。她咬牙切齿的盯着普莱斯提林：

“真是有你的风格的回答……也难怪。”

她抬起手凭空打开一道裂隙。“自求多福吧，顽固的学者与她天真的学生，总有一天你们会后悔没有选择我们。”

她踏入法术构建的门扉，却在最后一秒钟转过头。

“对了。至于我们那个小妞搞出的麻烦，我会负责到底。所以……”

“所以……”法明顿愣愣的重复着。

“所以，虚无泉会对昨天光荣纪念碑的事情负责。恭喜你，你可以放心了。”南希丢下这么一句话，便消失在无尽的虚空里。

法明顿仍然站在原地。无论让什么人来看，她都是在回味南希刚才的话。

“老师，您……”她转向普莱斯提林的方向。

“法明顿。”普莱斯提林冷冷的叫出她的名字，锋利的眼神像是要刺进她的身体里去。“许久不见。还记得我吗？”

“……是的。我记得。”

“现在的你……这幅样子，真是出乎我的意料。”

“您……对我失望吗？”

“倒也说不上吧，我只觉得惋惜。”

“……”

法明顿没有说话，普莱斯提林也似乎没有要打破沉默的意思，大概她原本就是个寡言的人。法明顿扯着自己的衣袖，时不时用游移的视线瞥一瞥一旁的普莱斯提林。良久，她才鼓足了勇气开口：

“老师……关于您刚才说的……”

“……什么？”

“您真的在寻找真理之神吗？”

“是的。这并不是戏言。”

“但您知道，普通人无法承受神明意志的降临。”

普莱斯提林的表情很微妙。“这是我们不得不走上的道路。”她说，“在这之前，你或许需要知道一些事。”

“在你回到佩黎塔斯以后，我仍然在联邦进行粒子重构机的研究，与一群联邦理工学院的学生与一些老教授们一起。按照我们的理论研究，粒子必然由更小的单位构成，既然如此，我们就有可能对它们进行重组。只要我们能够证明这个设想，无需法术进行物质转化就会成为可能。但现实是，我们的研究持续时间远远超过了预期，在很长一段时间里，我们无法维持实验中的各种开销，只能通过四处讲学甚至出卖自己的研究与发明来获得一点收入。”

“光源索引就是在这样的境况下诞生的。为了更好的前景，我回到了佩黎塔斯。我成立了一家公司，将我们的发明投入生产，以供给后续的研究。但说实在的，我并不希望和生物科技市场扯上关系。”

“我向来是不曾涉足除了科学以外的领域的，但为了这个划时代的项目，我一次又一次的打破我的原则。即便如此，研究还是没能继续下去。在我们现在已知的最小粒子中存在一种能量，能使它保持稳定的结构，而且那不单单是一个力，法明顿，那是一种法术。”

“至于我——我是不受上天所眷顾的。我无法知晓这种潜藏在万物之中的法术是如何诞生的，作为一个没有法术基因的人，世界的真相将我拒之门外。我曾向一些法术学方面的专业人士求助，但他们也未能得出令人满意的结果。”

“最后的最后，一张教会的传单让我想起了真理之神——如果这世界上真的存在神明，那么只需要祂的一瞥，我就能得到我想要的真相。如果神明是虚构的，一如我一直以来相信的那样，那魔法的源泉必定存在于我们能够触及的世界。我一直以来的无神论观点在一定程度上动摇了。我不愿承认拜森蒂尔存在，但祂也许是我与法术之间唯一的桥梁。”

普莱斯提林叹了一口气。“可惜啊，”她说，“你最终还是从我身边离开了。你有研究的天分，更何况你还可以使用法术……啊。”

从助理那里得到的消息让克莱蒂感觉到了莫大的宽慰。这个名为「虚无泉」的组织愿意为光荣纪念碑的爆炸案承担责任，这对□□来说是巨大的解脱。紧接着参与和谈的内阁成员们也带来了好消息，共和国没有接受帝国提出的条件，但帝国似乎默然接受了，帝国代表团准备在这两天离开佩黎塔斯。

“……这预示着什么呢？”埃菲莉娅半闭着眼睛，轻轻放下手中的钢笔。“帝国这次居然这么好说话，这不像那个老国王的作风。他们大概还有着什么计划吧。”

“阿纳姆。”她转头看向站在一旁的杰基，后者像早有预谋似的抬头：

“克拉肯小姐，我已经安排特别行动中心按照您的指示行动了。”

“那就好。”埃菲莉娅点点头，“目前的首要任务，是摸清帝国的动向。依我看……他们已经为这一刻谋划许久了。先前其他帝国殖民地的暴动为我们争取了不少时间，而现在我们的运气已经用光了，这就是说，如果我们要从速亡中拯救佩黎塔斯，我们必须现在采取行动。……呵，我这个总统不露面的时间也有些太长了吧？”

又一次，法明顿潜入了财政部大楼。但这一次，她不是为了共和国的事务而来。

“你相信有神存在吗？”她问萨拉萨尔。

“如果你问我的话，我想是的，我信奉艾斯蒂娜。”萨拉萨尔回答。

“你对这些……宗教的事情了解多少？”法明顿又问。“比如那些神话故事什么的。”

“啊……我知道的都是些教会学校里教的东西。”

“没关系的，讲给我听听吧。”

“嗯……该从哪里开始呢？”萨拉萨尔仰起头回忆着。

“人们普遍认为，创造世界的神是艾斯蒂娜与她的孪生姐妹巴尔贝拉。艾斯蒂娜掌管现实，巴尔贝拉操纵精神，她们运用自己的力量使世界得以长久运转。巴尔贝拉具有窥探人心的能力，她在精神世界中触碰到人性的黑暗面，从而被扭转认知，开始诱惑人们走向堕落。她的姐姐不希望她毁灭她们所创造的一切，于是创造出五位主神代行自己的意志，分别掌管美德，真理，生命，法则与荣耀，随后用自己最后的力量将自身与巴尔贝拉一同封印。据说艾斯蒂娜与巴尔贝拉的灵魂仍然沉睡在天空之外的地方……大概就是这样。不过，法明顿，我不知道你还对神话这么感兴趣……”

“辛苦你了……倒也不是感兴趣吧。”法明顿说，“……是两位女神赐予了我们魔法吗？”

“在大陆的中心存在着一棵「命运之树」，传说它是魔法的源头，是由艾斯蒂娜亲手栽下的。据说因为艾斯蒂娜的沉睡，她的祝福也开始变得不稳定了，因此有一些人生来就无法使用魔法……”

“在两位女神之上，还存在着更加强大的力量吗？”

“没有人知道这个问题的答案。”

“——那，如果……我是说如果，人类有可能……触碰到神明吗？”

（注：1：法明顿.莱昂傅科的重音在头尾两个音节，而萨拉萨尔.法兰德斯的重音恰好在中间两个。

2：哈索尔（hustle）有加快速度的意思。

3：Illuminate Index。）