今日之情景，正如当日之处境，人为刀俎，我为鱼肉，故而不得不忍辱负重。

可昔年的宁筝尚有凌云志，要护唐颂安然返回南朝，要做皇后，要以所继之往圣绝学，革除积弊，还朝政之清明，戍卫南朝之疆土。

可三年来的心力憔悴，叫她看清了南朝臣工的尸位素餐、欺上瞒下、阿强凌弱、软弱可欺，她心灰意冷。

既如此，又何必再忍辱负重？

宁筝茫然。

那顶轿子将宁筝送进军营，钱良催促她换上准备好的舞衣，宁筝并不从。

她离开南朝时，曾与顾丞均送去一封恩断义绝的信，断得实在决绝。

信中她言：“朝露姻缘，日出既散，妾与殿下逢场作戏一回，到底缘浅，日后不必再相见。”

她要赴她的后位，他要登他的帝位，从此二人便是两座耸立的隔江而望的山峰，实无续缘的必要。

三年前，她既如此坚定地做了选择，三年后，便要有承受的勇气。

因此宁筝拒绝换衣，着素裙，步入大帐。

懒懒散散的琴筝声入耳，高坐上首的人却无心观赏。劲腕束护铁，执把精铁打的匕首，切下羊肉，用刀尖挑着，送到唇边吃下。

乌发束冠，鹰眸狭长，鼻骨高挺，轮廓冷硬，不是顾丞均又是谁？

他比三年前更挺拔，更锋利，也更像个帝王了。

他鹰隼般的目光停在宁筝的素裙上，冷声道：“宁后这是什么意思？”

南朝明日才开城献降，但顾丞均已视她为附庸，用帝王的凛然之气压迫着宁筝。

宁筝道：“妾不会绿腰舞。”

她昂起头，因为忧思，神色略显局促，但语调清晰，不卑不亢：“妾今日登帐是来为三年前始乱终弃、背信弃义之行为负荆请罪，还望陛下看在南朝百姓的份上，应约受降，不屠城，不掠财。”

宁筝话毕，屈膝跪在地上，深深一拜，虽腰折，但气节不弯。

顾丞均怒极反笑，他漫不经心道：“宁后言重，朕只是看你们南朝人官当得不像话，仗打得一团烂，所以才想看看你们的舞技，你们南朝人总不至于真是一无是处吧。”

此话嘲讽之意何其明显，宁筝额头抵地，脸也难免因羞耻而红。

她方才一路走来，见北朝军营操练、巡防井井有条，受降之日在即，却无丝竹靡靡之音，酒肉飘香之气，纪律之严明是南朝军营难以效仿的程度。

南朝能不败吗？

宁筝指尖扣地，不松口：“妾确实不会绿腰舞。”

顾丞均见她嘴硬，讥嘲：“宁后擅舞绿腰，七夕乞巧宴上，曾披霓纱、着胡裙，跣足为南君舞，怎么到朕面前反而不会舞了？难道宁后胆小如鼠，唯在废物孬种前才敢舞？”

宁筝隐有怒意：“还望北君口下留情。”

顾丞均将剔肉的匕首丢在青铜俎上，精铁与青铜相撞，发出令人齿冷的声响。

他道：“要朕留情，是想让朕容你胆小如鼠，拒旨献舞，还是不忍听朕骂唐颂为废物孬种？”

宁筝伏地：“妾之罪，由妾一力承担，唐颂为南君，望北君……”

“若朕不想呢？”

顾丞均的目光居高临下，无情地打断她。

“朕凭什么要给一个窝囊无能的手下败将留脸？你们不堪朕辱，大不了与北朝开战打一场，让朕看看你们的骨气，难道你们还怕朕打不下建康？”

宁筝不敢开口了。

南君之尊严，在建康百姓的性命前，还是不够看的。

至少在宁筝眼里是如此。

她伏地，久久不言语，顾丞均的神色却无半点缓和，他道：“宁后提起负荆请罪，想如何请罪，是为谁请罪？”

宁筝道：“只要北君不因妾之故，迁怒南朝百姓，妾愿意自降为官奴，浣衣洒扫，侍奉北君。”

这便是宁筝来赴约的缘故了，顾丞均这个时节叫她来，实在微妙。

她不愿沦落为舞女，成为取悦顾丞均的玩物，可同时又担心因前尘旧事牵连受降之事，因此宁可降为奴婢，入北庭，做苦力，以此赎罪。

至于旧情皇恩，宁筝是从未想过要攀附。

她说完这话，便忐忑地等着顾丞均的发落。

她并不知道顾丞均究竟有多恨她，若是他当真记恨极了，把她充为官妓军妓也不是不可能，反正故国倾覆，连阿父都嫌她丢脸，宁可废她后位，也不肯护佑她，顾丞均要折磨羞辱她还是很容易的。

所以她忐忑。

但顾丞均久久未发话，只是压在她脆弱脖颈上的视线惊且怒，让宁筝心里越发没底、越发绝望。

这此时，唐颂来了。

听到唱报声，宁筝结结实实愣住了，这个关键时刻，唐颂来北朝军营做什么？

谁让他来的？

宁筝不由撑地而起，就这般与顾丞均的目光相对，他的神色冷峻如霜雪，目中讥嘲如锋刃，他道：“让他进来。”

于是南朝的皇帝像个臣子般，被北朝的皇帝召见了。

他气喘吁吁，许是奔跑一路，因此发冠微乱，衣袍有褶痕，可并肩跪在宁筝身旁时，还是递给她一个温暖的笑。

宁筝不忍看，偏过头去。

唐颂道：“臣听闻北君对南朝歌舞有些兴趣，这是南朝的荣幸。弦弦虽擅舞，可自小产后，她身体虚弱，实在难以为君舞，若北君不嫌弃，臣擅击鼓，愿为北君献上鼓曲。”

唐颂显然是在帐外见到了钱良，知道了顾丞均要她献舞，所以才这般说。

明日才献降，唐颂却为了她，匆匆赶来，屈膝跪拜，以一国之君的身份自称臣子，为敌国之君献鼓乐。

宁筝眼眶微有热意，她想劝他不必如此，唐颂却冲她摇摇头，小声道：“弦弦，我要护你。”

殊不知，这副大难临头，夫妻共生共死的动人场景，落到顾丞均的眼里，讽刺得叫他酸水倒灌，妒意笼身，既觉得耻辱，又感到可笑，手握住酒樽已想将唐颂砸出个好歹来，但又硬生生克制下了冲动，只在那樽上留下两道清晰的指印。

“好啊。”

他咬牙道。

不一时，以小牙床承载、两面蒙着公羊皮的羯鼓被搬了上来，钱良请唐颂击打，却并未予他鼓仗，唐颂正要求钱良取来鼓仗，钱良已退下，他的身影被一队舞女跣足而入的遮挡阻拦。

唐颂只好作罢。

顾丞均道：“这是南朝的臣工送来的舞女，听说最会跳绿腰。”

他这话诛心，明日才献降，却已有臣子迫不及待地秘密打开城门，殷勤地向新君卖好表忠。

唐颂面庞发白，低下头去。

宁筝也不好受，她一直觉得南朝的文臣武将投降太快，面对黑甲军毫无战意，所以才让北军势如破竹，自然心生讥意。

可这只是一方面，另一方面，她刚被宁仲元决意处死，说她丢脸，那些道貌岸然的臣子却已迫不及待讨好顾丞均，唯恐慢了一步，就丢了好差使。

何其讽刺。

但不论如何，这舞起了，唐颂就得打起精神击鼓，他没有鼓仗，便只能以双掌击之。

绿腰舞精粹之处，便要舞女跣足而转，蛮腰如蛇，银链如流星，裙摆如飞花，圈越大，鼓越急，鼓越急，舞越好看。

于是唐颂死死跟随舞女的脚步，拼命地以掌击打鼓面，愈击愈急，愈击愈烈，直到掌心红了，肿了，麻木了……

但顾丞均始终不曾叫停，只饶有兴趣欣赏唐颂的痛苦。

“够了！”

宁筝不忍再看，令舞女心惊止步，诧异地看着她，她冲到当地给顾丞均跪下，双肩因为情绪激动在剧烈的颤抖。

都说宁为太平犬，也不作乱世人，而废帝旧后的处境，比之更为艰难。

宁筝的声音发颤：“夫郎的手已经红肿不堪，请北君停舞。”

顾丞均不同意：“心疼了？唐颂既不会击鼓，又何必主动献鼓曲？击鼓至中途而废，将朕的雅兴都扰了，该当何罪。”

唐颂的掌心红肿不堪，就连疼痛也麻木了，他咬牙：“弦弦，我没事，我还能击鼓，你听。”

他以掌击之，鼓皮弹在他烫肿的掌心，凭他的疼痛震出声来。

宁筝含泪摇头：“北君，妾愿献绿腰舞。”

顾丞均那酒樽终于砸了下来，就落在宁筝身侧一尺的地方，酒水溅了她一身。

他阴沉着脸：“你骗朕不会舞绿腰，朕不与你追究，方才唐颂说你小产后，身子虚弱，不胜乐舞，难道也是糊弄朕的？你们二人胆敢欺君。好大的胆子。”

宁筝道：“因妾小产，身子虚弱，难以跳完整支舞，恐扰了北君雅兴，故而才言不会舞。如今妾的夫郎掌不能击鼓，已惹了北君不快，妾只好斗胆献舞，以兹弥罪。”

“好啊，真好。”顾丞均道，“谁能想到你宁筝也有重情重义的一日，真叫朕大开眼界。”

他起身，怒言。

“可朕的兴致已大败，不想再见到你们二人，滚吧。”

顾丞均走后，帐内冷寂下来，钱良黑着脸来将他二人请出，一路上阴阳怪气的：“娘子当真是重情重义之人，把咱家好容易给你挣来的一条青云路都堵死了，往后就是活该你身陷泥沼。”

宁筝道：“我不后悔。”

钱良瞪她一眼，愤愤离去，连回程的马车都没有给他们准备，二人只能在暮色中相携而行。

宁筝摊开唐颂的手，问他疼不疼，唐颂分明是疼的，宁筝手指略碰，他就直皱眉头，但还是温柔地摇了摇头。

宁筝便问他怎么来了，唐颂道：“我见了诸位臣子，却没见到国……岳丈，心里有了疑惑。献降之事都要按照北朝的礼节来，并无可议之处，他们却总不肯放我走，我便生了疑心。”

宁筝舌尖发苦，明白了处死她的意思是臣工们的共同想法。

他低声道：“幸好我去了，对吗？弦弦，我知道我软弱，无能，愚笨，以前总要你护着我，现在换我护你，好不好？我已经失去了皇位，我不能再失去你了。”