事务所的风铃又一次清脆作响，带着秋日凉意的微风卷入室内。

格兰妮揉了揉眉心，无精打采地说：“欢迎……”

“格兰妮！阿莱娜！”

“呃……”格兰妮和阿莱娜·洛尔对视一眼，两人交换了一个心照不宣的眼神。来者何人，她们不用看也知道，这个月多次造访事务所的《魔法奇报》记者玛丽又来了。

她似乎把这里当成了专属的树洞，不过阿莱娜倒是觉得事务所确实因此热闹了不少，所以也没有下逐客令。

“这次又怎么了？是稿件又被主编打回了？还是又想辞职了？” 格兰妮起身去泡茶，茶匙碰到杯壁发出声响。

玛丽整个人陷进扶手椅里，像一滩融化的黄油：“自从刊登了那篇魔药报道后，各种离奇传闻像雨后春笋一样冒出来……”

她接过格兰妮递来的茶杯，有气无力地补充，“结果你们一查证下来，八成都是些捕风捉影的谣言……”话音未落，玛丽的脑袋已经歪向一侧，仿佛被抽走了全身力气。

“那些人真是的，好歹要搞清楚事情才来投稿吧……”

阿莱娜在一旁打趣她：“有资格说这话吗？上次不知道是谁擅自刊登了我们……”

没等阿莱娜说完，玛丽就反驳道：“上次是上次，那是我有特殊情况的……再说了，这份工作也是我好不容易才应聘上的！虽然平时也很忙就是了……”

她喝了一口茶，缓缓开口：“但是，这次有一个挺特别的消息。”

听到这里，阿莱娜和格兰妮同时向玛丽投去目光。

“是的，又是匿名来信。” 玛丽自顾自地说着，将茶杯“咣”一声放到桌上。

转身从包里抽出一封泛黄的信笺，向二人解释道：“郊区边上有家济贫院，投稿人说深夜乘马车经过时，听到了……”她故弄玄虚地压低声音，手里拿着信纸晃了晃，“＇恶魔的低语'。”

格兰妮听完玛丽的话后沉默一阵，挑起一边眉毛：“这该不会又是哪个醉汉的幻觉吧？”

“谁知道呢。反正报社的人说上门拜访他的时候感觉人挺清醒的，不像是精神有问题的样子。” 玛丽夸张地摊手，阿莱娜这个时候已经拿起信件看起来了。

玛丽继续补充道：“这信我看过了，里面说得可玄乎了，什么回来后整夜失眠、噩梦缠身，看见幽灵在床脚徘徊啦……之类的，总之怎么恐怖怎么来。” 她顿了顿后又道，“不过最重要的是，信上说那些低语……一直在重复某个词，但投稿人听不懂。”

“怎么样？你们要去调查吗？” 玛丽望向若有所思的两人。

阿莱娜放下信后，得出了结论：“去吧，不怕一万就怕万一，保险起见还是去验证一下好了。”

格兰妮闻言抬眼看向阿莱娜但还是没有说话，等玛丽走后，格兰妮才开口问阿莱娜，“我说你，为什么这么执着于那个魔药的事情啊？”

风铃在沉默中轻轻摇曳。阿莱娜望向窗外渐暗的天色，“说来你可能不信，之前我在收到那封让我来阿尔维斯的信时，也听到了……像那时候一样的声音。而且……不止一次，但在我到达阿尔维斯后，这种情况神奇的消失了。”

“我很确信，我绝对没有听错。我的直觉告诉我，这条魔药的线索绝对和那封当时寄给我的信有关。”

这是当时的格兰妮和阿莱娜·洛尔所能做出的最好决定。几天后，她们就登门拜访了那家济贫院。

那天阴沉的天空压得很低，细雨如雾般笼罩着整条道路。车厢内弥漫着木头和皮革的气味，格兰妮将斗篷裹紧了些，呼出的白气在玻璃窗上凝结成模糊的水雾。

透过马车的玻璃窗看去贫民窟的街景在雨幕中显得格外灰暗。低矮的棚屋歪斜地挤在一起，屋顶的茅草被雨水浸透，沉甸甸地耷拉着。

几个衣衫褴褛的孩子赤脚踩在泥泞的街道上，看到马车经过时，脏兮兮的小脸上露出好奇的神色。

格兰妮的手摸上窗框，目光扫过路边佝偻着背的老人和抱着婴儿的妇人。雨水落在车窗上，似一条条裂缝将彼时和今日分割。

远处传来几声犬吠和警笛声，潮湿空气中混着不知哪里飘来的炊烟味，让整个贫民窟更添几分萧索。

“天气真差啊……”格兰妮轻声说着抱怨的话，脸上却一丝神情都没有，像块木头一样只是将冻得发红的指尖缩进袖口。

“你今天怎么了吗？” 阿莱娜显然感觉到了格兰妮的心绪开口问她。

格兰妮摇摇头，“没什么，我们今天探访的时间是多久？”

“大概两个小时，应该能先了解一些基本信息什么的。”

格兰妮听后再和她聊起别的话题。马车碾过不平的石板路一路向前，溅起的泥水啪嗒啪嗒地打在车厢底部。

马车在泥泞的乡间小道上颠簸了许久，终于在一阵刺耳的刹车声中停了下来。格兰妮推开吱呀作响的车门。她扶着车门下了车。

潮湿的冷风夹杂着细雨立刻灌进了她的身体，格兰妮不自觉地裹紧羊毛斗篷，靴子踩进泥泞的地面。

她望向前方，眼前的济贫院像一头伏在雨幕中的石兽。轮廓在阴云下显得格外锋利。黑色的尖顶在铅灰色的天空下看着有些突兀。

枯死的藤蔓爬满外墙，杂草包围着白色的墙面。济贫院大门的铁栏杆早就锈迹斑斑，刻着“布里吉德济贫院”的牌子，字迹模糊得哪怕是拿放大镜看都要看老半天才能分辨出来。

阿莱娜撑开黑伞罩着格兰妮。她仰头打量着建筑高处那些狭小的铁栅窗，窗玻璃斑驳不清，眯起眼睛隐约可见里面晃动的模糊人影。济贫院后方是一片枯萎的橡树林，枝桠在风中摇晃，发出让人有些恐惧声响。

远处传来魔法蒸汽机的轰鸣，那是通往城区的货运列车在轨道上奔驰。但在这片荒凉的郊区，连汽笛声都显得格外遥远。

雨滴落在济贫院屋顶的滴答声，让这里感觉更加沉寂。

这时一位身材瘦削的老者撑着伞缓步从济贫院里走出来。他灰白的鬓角被雨水打湿，金丝眼镜后的双眼透着异样的明亮。

“愿神的圣光庇佑二位。”老院长诺迪森微微欠身，黑色长袍下摆沾上了点泥水。

阿莱娜笑着回了句：“您也是，今天来探访多有麻烦了。” 而格兰妮却只是盯着院长一言不发。

“碰上今天这样糟糕的天气，真是难为二位小姐了……咳咳咳……”诺迪森院长突然剧烈咳嗽起来。

阿莱娜·洛尔：“没……”

诺迪森摆了摆手，说话磕磕绊绊，“没事……咳咳……不要紧，老毛病了。”

等他平复呼吸后，嘴角扯出一个歉意的笑容：“请原谅我这身体。最近雨水多，旧病总是这样。”说完他侧身让出通道，门厅里煤油灯的光晕在他身后拉出细长的影子，“二位快请进吧，茶已经备好了。”

诺迪森院长转身时，阿莱娜注意到他后颈处露出半截狰狞的疤痕，像是被什么利器划过。而格兰妮不知怎么的从刚刚下马车开始，就格外沉闷。

虽然平时她也不是话很多的人，但刚刚竟然没有像之前遇到生人一样先问好。而且也没有任何回话。

老院长领着她们穿过走廊时，阿莱娜靠在格兰妮耳边低声问：“你……现在是听到什么了吗？还是发现了什么不对劲？”

阿莱娜心想，总之别又是之前那样就好。

格兰妮用一贯无语的眼神看着阿莱娜，蓝色的眼眸中还透露出微妙的无奈之意，“放心吧，我没事。”

二人跟着院长走入待客室。

推开厚重的橡木门，一股淡淡的书卷气息迎面而来。老院长的待客室比想象中要明亮许多，虽然陈设简单却收拾得一尘不染。

褪色的印花窗帘半拉着。壁炉里燃着几块煤，火苗不大却让整个房间都暖融融的。一张桌角磨损严重的木制茶几上，茶具整齐地摆放着，旁边是一碟刚烤好的司康饼，散发着黄油和面粉的香气。

阿莱娜开始仔细打量起房间的陈设，墙上挂着几幅褪色的儿童绘画作品，其中有一个画框的颜色都剥落了大半但画还是被保存得很好。

尽管这些画都笔画稚嫩，颜料也图得乱七八糟。视线转移到书架上，那些皮面装帧的书籍虽然旧，却都按照书脊高度排列得一丝不苟。

“请随便坐。”诺迪森院长挪开茶几上摊开的账本，露出下面磨损严重的绒布桌垫，“这里布置简陋，还望二位不要介意。”

他倒茶的手很稳，茶水落入杯中，热气在阴冷的空气中氤氲开来。

“十分感谢二位对这间济贫院的资助，我感激不尽。” 老院长边给她们倒茶边说话。

阿莱娜拿起茶杯，“不用道谢。”

“其实我们这次来还有一件事要问您。”格兰妮终于开口说话了，只是这次她的说话风格变得十分开门见山了。

诺迪森院长：“请说。”

格兰妮：“前几日，有人称在路过济贫院时，听到了些不同寻常的声音……”

那位老院长的神色不变，他回答了二人的疑惑：“或许是附近的野兽也说不定，毕竟这里是郊区呀，肯定时不时会有野兽魔物出没的，所以晚上路过的行人会听到点什么也正常。”

格兰妮没再说话，阿莱娜听到诺迪森的回答后随即笑道：“原来是这样啊，那要做好魔法防御才能保证安全啊。”

老院长：“那二位倒不必担忧，前阵子呀一位资助人专门资助了一批强力的魔法道具，而且也派了几个身手矫健的魔法师到这里。”

“这样呀。” 阿莱娜握着茶匙在杯中轻轻一搅：“说起来，我们作为这个济贫院的资助方之一，还没好好走过这里呢。” 她朝格兰妮使了个眼色，“正好带了些礼品给这里的孩子们，不如……”

老院长笑容微不可察地僵了一瞬，随即拍手道：“当然当然！正好赶上孩子们在花园活动的时间。” 他颤巍巍地起身，走向门口，“不过三楼东侧走廊正在修缮，二位最好不要靠近那里。”

“好的，我们记住了，不会给相关人员添乱的。” 格兰妮已经强先一步推开门，脸上还挂着一抹意味深长的笑容。随后就拉着阿莱娜走了出来。

等她们已经在走廊上走了一段距离，当两人转过走廊拐角，确认四下无人后，格兰妮突然拽住阿莱娜的袖口。她压低声音说：“我觉得……”

阿莱娜将格兰妮心中想法道破，“觉得有猫腻对吧？明明根本没说投稿人是什么时候经过这里的。”

格兰妮点头，“而且这所济贫院是才建一年半。选在这种偏僻的地方实在是太奇怪了。”

精灵眼中闪着锐利的光，她分析道：“我原以为不会离贫民窟有多远，没想到新建的济贫院选址在连地精都不愿筑巢的荒郊。运输车队要穿过整片树林，每月光运输费就够在市区里租好几间房了。这么偏的地方无论是运输物资还是安全防范的成本都更加高昂。这简直就像……”

阿莱娜接上格兰妮的话：“简直就像为了掩盖什么才刻意这么做的。”

改改改改改修修修修修

作者有话说

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第33章 济贫院