皇帝的寝宫长春殿内，药味浓得化不开。

龙榻上，那个曾经威震八方的男人如今瘦得脱了形，皮肤松弛地贴在骨头上，只有一双浑浊的眼睛还透着股子阴鸷的狠劲儿。

沈惊晚跪在冰冷的金砖上，额头抵地。她穿着谢玄止特意让人赶制的一身素衣，没有任何首饰，连那支碧玉簪都被收走了。

“抬起头来。”皇帝的声音像是从破锣里发出来的，嘶哑刺耳。

沈惊晚依言抬头，目光却不敢直视天颜，只落在他胸前的五爪金龙上。

“这就是谢爱卿从江南寻来的表妹？”皇帝咳嗽了两声，身旁的老太监连忙上前捶背，“倒是生得一副好皮囊。听闻你琴棋书画样样精通？”

“奴婢略通一二，不敢称精通。”沈惊晚垂首答道。

“呵，沈文渊当年也是这样谦逊。”皇帝忽然冷笑一声，那笑声在空旷的大殿里回荡，令人毛骨悚然，“可惜啊，他谦逊的外表下，藏着一颗通敌叛国的心！”

“砰”的一声，一个茶盏砸碎在沈惊晚脚边。

“陛下息怒！”谢玄止上前一步，挡在了沈惊晚身前半步的位置，“沈氏罪证确凿，与其牵连无辜晚辈，不如让她在臣府中做个粗使丫鬟，以此赎罪。”

“丫鬟？”皇帝眯起眼，目光在谢玄止和沈惊晚之间来回扫视，“谢爱卿，你待这丫头，可不像是待丫鬟的样子。昨夜宫宴遇刺，你为了护她，不惜以身犯险。这天下，谁不知道你谢玄止冷血无情，何时对一个弱女子如此上心了？”

谢玄止神色不变，依旧恭敬道：“陛下说笑了。臣只是惜才，不忍见其流落街头。”

“惜才？”皇帝猛地坐直了身子，指着沈惊晚，“那你可知，她父亲私通北狄，留下的那封密信里，提到了一个名字——‘玄鸟’！”

听到这两个字，谢玄止的瞳孔几不可察地收缩了一下。

沈惊晚虽然不懂朝堂暗语，却敏锐地捕捉到了谢玄止那一瞬间的僵硬。

“‘玄鸟’乃我军死士暗号。”皇帝死死盯着谢玄止，“谢爱卿，朕记得，你麾下死士中，似乎就有以‘玄鸟’为代号的？”

谢玄止沉默了片刻，缓缓开口：“回陛下，确有此事。但十年前，‘玄鸟’已死。”

“死无对证啊。”皇帝意味深长地笑了笑，随即又是一阵剧烈的咳嗽，这次咳出了血。

老太监慌忙递上帕子。

皇帝摆摆手，目光重新落到沈惊晚身上，那眼神像是在看一件祭品。

“沈文渊虽死，但其女尚在。谢爱卿，朕给你一道旨意。”皇帝喘息着，一字一顿，“三日后，送这女子入宫为嫔。若沈文渊真有冤屈，朕便在宫中看着她；若她真是逆贼之后，朕也好随时拿捏于你。”

赐婚入宫。

这哪里是恩典，分明是软禁，是人质！

沈惊晚浑身冰凉，血液仿佛在这一刻凝固了。她猛地看向谢玄止，眼中满是惊恐与求助。

谢玄止背对着她，身形挺拔如松。他沉默了很久，久到皇帝快要发作。

“臣，遵旨。”

三个字，像三把冰刀，刺穿了沈惊晚最后的幻想。

走出长春殿，外面的阳光刺眼得让人流泪。

沈惊晚踉跄着跟在谢玄止身后，看着他衣袂翻飞的背影，忽然觉得无比陌生。

“为什么？”她在台阶上停下脚步，声音颤抖，“你答应过要教我做下棋的人，现在却要把我送去棋盘上，任人宰割吗？”

谢玄止停下脚步，却没有回头。

“这是圣旨。”他的声音冷得像冰，“我也抗不了。”

“那你为什么不抗？”沈惊晚冲下台阶，绕到他面前，眼眶通红，“谢玄止，你告诉我，那晚宫宴上的刺客是不是你安排的？你是不是早就知道会有这一出？你是不是一直在骗我？”

面对她一连串的质问，谢玄止终于抬眼看她。

那双总是温润如玉的眼睛里，此刻翻涌着她看不懂的情绪——有无奈，有愤怒，还有一丝……痛苦。

“沈惊晚，”他叫她的全名，语气重得像千斤巨石，“这世上，除了我这里，哪里都是死路。入宫，至少你现在还活着。”

“活着？”沈惊晚惨笑一声，“像狗一样活着吗？”

“对。”谢玄止逼近她，伸手捏住她的下巴，强迫她看着自己，“像狗一样活着，也比死了强。你以为你父亲是为什么死的？他就是太想做人上人了，所以他死了，全家都死了。”

他松开手，嫌恶地用帕子擦了擦手指。

“回去等着吧。三日后，凤冠霞帔，送你入宫。”

说完，他转身上了马车。

车轮滚滚，碾过沈惊晚的心。

她站在原地，看着马车远去，忽然想起霍危临走前说的那句话——“因为我也姓沈”。

原来，在这个吃人的世道里，姓沈，就是原罪。

她缓缓蹲下身子，抱住膝盖。

不，她不要入宫。

哪怕像狗一样活着，也不要做别人的棋子。

她看向宫墙外的天空，那里，一只苍鹰正盘旋而下，锐利的爪子抓着一只挣扎的兔子。

那是猎食，也是生存。

沈惊晚擦干了眼泪。

谢玄止，既然你不让我做下棋的人，那我便做那只撕破棋盘的鹰。

城外三十里，破庙。

霍危盘膝坐在地上，任由洛云讴往他伤口上撒药粉。

“谢玄止那个老狐狸，这回是把小姑娘往火坑里推啊。”洛云讴一边包扎一边啧啧摇头，“不过，这倒正好遂了陛下的意。看来，谢玄止在朝中的地位，也不稳了。”

霍危闭着眼，脑海中却浮现出沈惊晚跪在殿前那单薄的身影。

“我去劫法场。”他忽然开口。

“劫法场？”洛云讴手一抖，“你疯了？那是皇宫！你一个人去送死？”

“不是一个人。”霍危睁开眼，眼底燃起一簇幽暗的火，“是‘玄鸟’。”

需要我接着写入宫前夕的波折，还是直接跳到三日后的凤冠霞帔与惊天逆转？