谢府的书房灯火通明，彻夜未熄。

谢玄止坐在案前，面前摊着一份验尸格目。那几名黑衣刺客的尸体已被检验完毕，死因无一例外——喉管被割断，手法干净利落，是典型的军中手法，而非北狄蛮夷的乱刀。

“大人，”暗卫跪在地上，声音发颤，“查过了，箭头上的毒确实是南疆‘牵机引’，但箭杆却是工部军器监特制的‘透甲锥’。这……这是要嫁祸。”

“嫁祸？”谢玄止轻笑一声，指尖敲打着桌面，“不用查也知道是谁。陛下老了，疑心病重了，见我今日带了个女人进宫，便觉得我要行篡位之事了。”

他挥挥手，暗卫退下。

屋内只剩他一人。他解开衣襟，露出胸口一道狰狞的旧疤。那是十年前，他为救当今陛下挡下的一剑。如今，这把剑的阴影，又落回了那个无辜的女孩身上。

“沈惊晚……”他低声念着这个名字，手指无意识地摩挲着那支碧玉簪。

他原以为这只是一场简单的养成游戏，养一只听话的雀鸟，替她报了仇，也就断了她的心思。可今夜宫宴那一箭，让他意识到，这只雀鸟周围，早已布满了捕鸟的网。

他不能再让她只做个只会写字绣花的闺阁女子。

翌日清晨，沈惊晚被一阵急促的敲门声惊醒。

开门的不是管家，而是那个曾在宫宴上替她挡刀的死士——霍危。

他换了一身干净的黑衣，肩膀上的伤口已经包扎好，脸色依旧苍白，眼神却比昨日多了几分活气。他手里端着一碗漆黑的汤药，递到沈惊晚面前。

“喝。”只有一个字。

沈惊晚警惕地看着他和那碗药。“这是什么？”

“解毒的。”霍危的声音沙哑，像是很久没说过话，“昨夜的箭上有毒，虽然没射中你，但毒气入体，若不拔除，三日内必死。”

沈惊晚接过药碗，指尖触碰到他的手背，冰凉刺骨。她抬头看他，想从他眼中找到一丝欺骗，却发现那双眼睛深不见底，只有一片死寂。

她仰头将药一饮而尽。苦，钻心的苦。

“为什么救我？”她问。

霍危没有回答，只是转身欲走。走到门口，他忽然停下，背对着她，用极低的声音说了一句：“因为……我也姓沈。”

沈惊晚猛地一震，手中的药碗差点跌落。

他也姓沈？

他是沈家的旧部？还是……

她冲出门去，走廊上却早已空无一人，只有晨风吹过，带走了那句低语。

接下来的日子，沈惊晚的训练变得更加残酷。

谢玄止不再教她诗词歌赋，而是教她识人、辨位、甚至是如何在袖中藏刃。

“你看人，不能只看脸。”谢玄止指着花园里正在修剪花枝的老园丁，“那个老人，曾是边军斥候，手上的人命不比你父亲少。”

“你看事，不能只看表象。”他又指向天空中的飞鸟，“鸟群惊飞，必有埋伏；鸦雀无声，必有杀机。”

沈惊晚学得很快。她甚至能在谢玄止落子之前，预判到他的下一步棋路。

这日，两人正在对弈。

谢玄止忽然开口：“霍危走了。”

沈惊晚落子的手一顿。

“他回南疆了，跟着那个巫女。”谢玄止看着她的眼睛，“你是不是觉得，我也该把你送走？”

沈惊晚沉默不语。

“我不会送你走的。”谢玄止放下棋子，语气罕见地认真，“昨夜之后，你身边全是耳目。出了这道门，你活不过三天。”

他站起身，走到窗边，看着外面的假山。

“沈惊晚，我要你记住。这世上没有所谓的清白，也没有所谓的公道。你父亲不是圣人，我也不是恶鬼。我们都是在泥潭里挣扎的人。”

他转过身，目光如炬。

“我教你这些，不是为了让你报仇。我是要你活着，哪怕像狗一样，也要活着。因为只有活下来，你才有资格站在我身边，看清这棋盘上的每一颗棋子。”

沈惊晚看着他。

阳光照在他身上，却照不进他的眼底。

她忽然明白，谢玄止不是在培养她做刀，而是在培养她做下棋的人。

“好。”她轻轻吐出一个字。

既然要做下棋的人，那她首先要做的，就是把那个名为“谢玄止”的棋手，从神坛上拉下来。

就在这时，管家慌慌张张地跑进来，手里捧着一封烫金的请帖。

“大人，宫里来的。陛下……陛下要召见沈姑娘。”