宫灯千盏，照亮了太极殿前的御路。

沈惊晚坐在谢玄止的车辇里，透过纱帘看着外面巍峨的宫墙。这是她三个月来第一次走出谢府，空气里弥漫着一种自由的味道，却也更像是一种步入屠宰场的窒息感。

她身上穿着一件藕荷色的留仙裙，是谢府管事嬷嬷亲手缝制的，针脚细密，领口袖边绣着精致的缠枝莲纹。头发被挽成随云髻，插着那支谢玄止送的碧玉簪。

“记住，”谢玄止闭目养神，声音平淡，“今晚你是我从江南寻来的远房表妹，名叫‘婉娘’。你只需低头行礼，不必开口。”

“为何带我来？”沈惊晚低声问。这是她第三次问这个问题。

谢玄止终于睁开眼，目光落在她紧绷的侧脸上。“因为仇人就在里面。”他淡淡道，“我想让你看看，你父亲拼死想要攀附的，是怎样一群人。”

车辇停下，宫门在眼前洞开。

谢玄止率先下车，回身向她伸出手。那只手骨节分明，在宫灯的映照下，显得修长而有力。沈惊晚迟疑了一瞬，还是将自己的手放了上去。

他的掌心很凉，像一块冷玉。

入席后，沈惊晚被安排在谢玄止下首。她垂着头，用眼角的余光扫视四周。

席间觥筹交错，都是她曾经在父亲宴席上见过的面孔。那位穿着紫袍、满脸横肉的是户部尚书，曾经收过父亲不少银子；那个摇着折扇、眼神阴鸷的是禁军统领，当年带队抄的家。

他们谈笑风生，仿佛三个月前那场血流成河的通敌案从未发生过。

沈惊晚的指甲深深掐进了掌心。

“谢国公。”一名内侍匆匆走来，在谢玄止耳边低语几句。

谢玄止眉头微蹙，随即舒展开来。“陛下身体不适，撤宴吧。”

撤宴？

席间的官员们面面相觑，但无人敢多言。谢玄止起身，向沈惊晚使了个眼色，示意她跟上。

两人穿过回廊，准备从偏门出宫。

然而，刚转过一处假山，一道凌厉的劲风迎面袭来！

“小心！”

谢玄止一把将沈惊晚推开。一支黑色的羽箭擦着他的衣袖飞过，钉在身后的柱子上，箭尾还在嗡嗡震颤。

暗杀！

沈惊晚摔倒在地，惊恐地看着四周。黑暗中，数十名黑衣蒙面人跃出，刀光如雪，直取谢玄止。

“国公爷快走！”随行的侍卫拔刀迎上，瞬间与黑衣人缠斗在一起。

谢玄止面色冰冷，从腰间抽出一把软剑，剑光如水，每一式都精准地切断敌人的咽喉。他明明在杀人，动作却优雅得像是在起舞。

沈惊晚缩在角落里，看着那个平日里温润如玉的男人，此刻化身修罗。

突然，一名黑衣人突破了防线，一刀砍向沈惊晚。

“噗嗤。”

刀锋入肉的声音。

但倒下的不是沈惊晚。

是那个原本应该躲在暗处保护谢玄止的死士——霍危。

他不知何时出现在沈惊晚身前，用肩膀硬生生扛了这一刀。鲜血瞬间染红了他的黑衣。

“走……”霍危吐出一口血，死死抓住了那黑衣人的刀。

谢玄止眼神一厉，飞身上前，一剑结果了黑衣人的性命。

“你疯了？”谢玄止看着霍危，声音里带着一丝罕见的怒意，“谁让你出来的？”

霍危单膝跪地，脸色惨白，却倔强地抬头看向沈惊晚，嘴唇动了动，似乎想说什么，却终究没发出声音。

混乱中，沈惊晚看到了霍危的眼睛。那是一双没有生机、只有任务的眼睛。

“谢玄止！”沈惊晚猛地站起来，指着那些黑衣人身上的服饰残片，“那是北狄的服饰！又是北狄！”

谢玄止顺着她指的方向看去，瞳孔骤然收缩。

又是北狄。

这借口，用了一次，还要用第二次吗？

他转头看向沈惊晚，眼神复杂难辨。这一次，不再是单纯的算计，而是夹杂了一丝探究与审视。

沈惊晚也看着他。

宫灯摇曳，火光映照在他沾血的侧脸上。这个男人刚刚杀了人，手上还滴着血，却依然站得笔直，衣袂翻飞，像一尊不可侵犯的神祇。

“别怕。”他走到她面前，用未染血的那只手，轻轻擦去她脸上的灰尘，“有我在。”

这句“别怕”，比刚才那场厮杀更让沈惊晚心惊。

她不知道该信，还是不该信。

这时，远处传来急促的脚步声。禁军到了。

黑衣人见势不妙，纷纷撤退。

谢玄止一把拉起沈惊晚的手腕，力道大得让她生疼。“回府。”

霍危还想跟上去，却被谢玄止冷冷地扫了一眼。“滚回你的南疆去。”

霍危僵在原地，看着他们的背影消失在夜色中。

洛云讴从树梢上飞身而下，扶住摇摇欲坠的霍危。

“看到了吗？”她轻叹一声，“他在护着那个姑娘。而你，不过是一枚用完即弃的棋子。”

霍危捂着流血的肩膀，看着那支射向沈惊晚的羽箭。

箭头上，淬着幽蓝的毒光。

不是北狄的毒。

是南疆特有的“牵机引”。

霍危猛地抬头，看向皇宫深处。

这潭水，比他想的还要浑。