太皇太后临终的那一刻，空气中弥漫着一种沉重而庄严的氛围，仿佛整个宫殿都屏住了呼吸，静默地见证着这段即将成为历史的重要瞬间。她的眼中，流露出的不仅仅是深深的疲惫，更有对未来不确定性的忧虑，以及一丝不易察觉的歉疚。这位曾经在权力的漩涡中游刃有余，以决断与勇气闻名于世的女性，此刻展现出的是她作为一位母亲、一位祖母的柔软与脆弱。

她挣扎着，用尽最后一丝力气，拉起了宋元明的手，那双曾经指挥江山、掌控生死的手，如今却显得如此无力。她望着眼前的宋元明，眼中满是慈爱与怜惜，她缓缓开口，声音微弱：“皇帝是没有退路的，从你踏上这个位置的那一刻起，孩子，你就没有别的选择了。你只能向前走，也必须向前走，无论前方是什么。”

宋元明的心头如同被巨石撞击，震撼不已。他从未想过，太皇太后会以如此直白而沉重的方式，向他揭示帝王之路的艰辛与孤独。这位曾经在权力斗争中无往不利的老人，在生命的最后时刻，给予了他最纯粹、最真挚的关怀。这番话语，如同冬日里的一缕阳光，温暖而珍贵，让宋元明的眼眶瞬间湿润，他知道，在皇家，这种不掺杂任何政治考量的亲情，是多么的稀缺与宝贵。

在这一刻，宋元明反手紧紧握住太皇太后的手，几乎要失声痛哭。太皇太后却以一种近乎慈祥的动作，轻轻擦拭掉他眼角的泪水，示意他靠近。她的声音低沉而温柔，仿佛怕惊扰了这静谧的氛围，“你要早日成婚，但在亲政前，不需要一个儿子。”这句话，让宋元明心中一震，他在瞬间明白了太皇太后的良苦用心，大婚才能亲政，但是不能亲政的傀儡皇帝，有了子嗣不会让他的地位更稳固，只会让他更容易“驾崩”，再没有什么人会比一个婴儿更适合当傀儡皇帝的了。

说完这番话，太皇太后的眼神变得遥远而深邃，仿佛穿透了重重高墙，想要窥探外界的世界。但最终，她什么也没有看到，只留下无尽的遗憾与不舍，缓缓闭上了双眼。这一刻，时间仿佛凝固，整个世界都陷入了沉默。太皇太后的离世，不仅带走了她个人的辉煌与智慧，更留下了宋元明一人，面对着朝堂上那些复杂多变的面孔，以及风雨飘摇的江山。

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在太皇太后的葬礼上，宋元明跪在灵柩前，嚎啕大哭，那哭声如同山洪暴发，冲破了他长久以来压抑的情感堤坝。自从登上皇位的那一刻起，他就被束缚在了一个金碧辉煌的牢笼之中，那里有无尽的规矩与期待，有朝臣们冷眼旁观的目光，以及对他的每一言一行的严格审视。他们虽然没有给予他这个傀儡皇帝足够的自由去参与政务，去展示自己的能力与意志，但却对他的行为举止、一言一行都要求得极为苛刻，唯恐重蹈灵帝的覆辙，又出现一个举止肆意癫狂的皇帝，让已经山河破碎的大齐帝国陷入更深的混乱与动荡之中。

在这样的环境中，宋元明不得不收起自己所有的孩子气，学着去扮演一个成年人，一个皇帝应有的角色。然而那些人也仅仅是教会他在朝堂上保持冷静，学教会他在朝臣面前保持那所谓的尊严，也教会他在面对国家大事时应该展现出应有的庄重与慎重——所以千万不能随意学习他的灵帝老爹自己一个人做主乱来，而是应该听朝臣们的话，但是就是没有几个人愿意真的去教他怎么去治国理政，怎么去平衡朝堂势力，怎么带领大齐重新走向中兴。

于是宋元明在这些规劝中逐渐变成了承德帝，那个爱哭又胆小的孩子被埋进了他的心里，他将泪水深藏在心底，变成了一个不苟言笑的，端坐龙椅上的木雕泥塑。因为所有人都告诉他，皇帝是没有哭泣的资格的。

然而，在太皇太后的灵柩前，宋元明终于找到了一个释放的出口。这一刻，他不再是那个高高在上的皇帝，只是一个失去了亲人的孩子，一个渴望安慰与理解的灵魂。他放声大哭，让所有的情绪都随着泪水一同宣泄，仿佛回到了他还是宫里那个无人在意的小小孩童时，那时的他，还可以毫无顾忌地表达自己的情感，不必担心外界的眼光与评价。

而现在，他只能借着太皇太后的葬礼，借着祖母离世的契机，才能释放自己的情感。也就只有此刻，没有太多人会过于干涉他的哭泣，能容许他的哭声，倾泻在这沉寂的宫廷之中。

只是宫人们有些不解，为何皇帝的哭声里，好似充满了许多的孤独和脆弱。

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太皇太后的离世，虽然在朝堂上引起了一阵波动，但很快就被一种看似和谐的平静所掩盖。在太皇太后的丧事过后，摄政王宋思齐与宰相林洋继续稳坐朝堂，朝中似乎一切如常，那些暗流涌动的力量暂时被压制，等待着时机的成熟。

然而，这种表面的平静终究是虚假的，它如同湖面上的薄冰，随时可能破裂。随着宋元明逐渐长大，朝中的氛围也越来越微妙。

这一切都预示着，朝中的平衡很快将被打破。

到了宋元明十五岁那年，一切终于开始发生变化。

那也是太皇太后去世后的第三年。

按大齐的习俗，普通人家在长辈去世后通常需要守孝三年，以表达对逝者的哀思与尊敬。然而，在皇家，尤其是当守孝的那个人变成皇帝的时候，这规矩显然就不能和民间完全一样了，考虑到国家大事与朝政运行，宋元明其实只需要给太皇太后守孝一个月。但是，宋元明仍然坚持给太皇太后守孝一年，以示对太皇太后的深切怀念与敬重。

这一年中，朝中的大事，多由摄政王宋思齐与宰相林洋代为处理，而宋元明，他依然在朝堂上完美的扮演着一个合格的木偶，按时上朝下朝，听着朝臣们的奏请或争执，但是并没有什么真正需要他处理的事情。

承德四年，宋元明的守孝期满这一年，他也已年满十四岁，身量上已经开始有了几分成年人的样子，也到了可以谈论婚嫁的年龄。

此时，朝堂上的氛围已经出现了十分微妙的变化。有些人开始意识到，皇帝已经长大了，在暗地里，朝臣中出现了一些要求宋元明亲政的呼声。

到了承德五年春，一封奏折如同一颗石子投入了平静的湖面，激起了层层涟漪。这封奏折出自帝师卫安之手，他以一种温和而坚定的语气，向宋元明提出了一个重要的请求：为确保皇室血脉的延续，请皇帝大婚，迎娶皇后。

奏请皇帝大婚，这在大齐帝国的历史上并不是一件稀罕事，但对于宋元明来说，这封奏折的意义远远没有那么简单。

宋元明首次面对卫安的奏请，心中五味杂陈。他明白老师卫安的苦心，大婚，意味着朝堂众人要承认宋元明已经长大，意味着承德帝应该真的参与到家国治理中来，也就意味着，摄政王这个位置，不应该再存在。而皇后的位置到底花落谁家，恐怕也会对朝堂局势带来变化。

像卫安这样天真又执着的人，终究只是少数。故而，当摄政王宋思齐特意将这份奏折摆在宋元明面前时，他只是淡淡地扫了一眼，便将其搁置一旁，没有给出任何明确的回应。实际上，宋元明对于大婚一事并不热衷，甚至可以说，他对此抱有一种抵触情绪。

这几年来，宋元明明显能感觉到，朝中局势远远没有卫安以为的那么的乐观，仿佛皇帝一旦成婚立后，就能顺顺利利的接过权柄，得以亲政。想起太皇太后临终前的那些话，宋元明想着，大婚搞不好不但不能成为让他亲政，反而会成为他的催命符。毕竟这几年，他明显感觉宋思齐对他的掌控欲越来越强了，曾经他最信任的那个小叔叔，在权势的侵蚀下，现在已经变得有些面目模糊，他才从宋元明的小叔叔，变成了真正的摄政王。

连自己相伴多年的皇叔尚且如此，又怎能指望其他那些手握重权的人愿意将权利双手奉上呢？况且即便大婚，他对于他的皇后又有多少选择权，此时大婚，可能不仅不会为他带来真正的助力，反而有可能成为别人插手朝政的契机。若是大婚的结果不过是在皇宫中多出一个他人的眼线，那又何必？若是更糟，没有人看好他，送进来的，真的只是一个无能为力的无辜女子，作为一个傀儡皇帝，他自己尚且自身难保，又怎么保护其他人？

宋元明有些厌倦了这样的傀儡生活，他也不愿自己的婚姻成为他人手中的棋子，因此，对于卫安的奏请，宋元明选择暂时不予理会。