提起时雨歇，忍冬双眼遽亮，却矢口否认，“什么要回扬州呀，才不是呢。”
不等绿芙失望，她兴奋道，“月前就回来啦！您成天闷在院儿里，果真什么都不晓得。”
扬州戏场苏州角，时雨歇是其间翘楚，少年时一折黄鹤楼名动江南，台上赵子龙白袍银枪，俊朗英美，不知俘获了多少士女芳心，兼之儒雅博识，文人名士也对他竞相追捧，难怪忍冬这样的小丫鬟提起他都会红了脸。
绿芙讶然，“这么早？”
忍冬神采奕奕，“姑娘没见着，那天扬州城人山人海，围街的百姓都挤成垛子了！可他一点也不拿乔，隔天就去普救寺为那个遭了海溢的县赈济献演，还不知是何等盛况呢…”
他总是这样的，绿芙有些出神，微笑问，“你没去凑凑热闹？”
“本来那天正好没事，”忍冬话锋忽转，“然后您就吃错东西伤了脸，害我也被关了两天。”
“……”
绿芙干笑了声，“你多担待，我也不想的。”
“这我当然知道了。”
忍冬拉着她叨念许久，才意犹未尽去领午膳，消息坐实，绿芙轻舒了口气，将章底最后一笔收尾，对着阳光看了又看，确认没有瑕疵，妥帖收进荷包内。
明天是五月最后一次休沐，玉泉山必有文人雅集，以他的声名，想来会在受邀之列。
她说服刘氏去还愿的般若寺，就在玉泉山上。
她必须赌一把，或许上天垂怜，能再见到时雨歇，即便无法真正脱身，哪怕听他两句指点，对当下处境也大有裨益。
*
般若寺是百年古刹，太祖曾为它亲提匾额，因而香火隆盛，漫长的山路上行人不断，也有许多贵人嫌累，着脚夫抬独轿上去。
刘氏做的是不见天光的生意，倒比旁人更加笃信神佛，一早便领绿芙徒步上山，在宝殿内敬拜许久才结束，准备去问问先前供的海灯用不用添香油。
绿芙也起身，重新戴好幂篱。
可出门时，她腿一软，不等身旁忍冬反应，便被高高的门槛绊倒，重重栽在了青石地面上。
忍冬惊慌去扶，“姑娘没事吧？”
绿芙摔得不轻，幂篱白纱被踩到，刺啦断了，檐帽也跌飞出去，稍一动弹便露出痛苦之色。
她膝盖处透出血迹，刘氏一眼瞧见，顿时挂了脸，“你怎么回事，伤着了？还能走路吗？”
周围行人纷纷驻目，其中不乏年轻男子，被绿芙容貌吸引，犹豫着要不要上前帮忙。
绿芙艰难道，“脚扭了…头晕。”
刘氏便知是早晨吃太少，眉头一缓，“怪我，明知上山该让你多用些。赶紧找个地方上药，你身上可不能留疤。”
绿芙点头，刘氏发觉还有人频频回首，十分不悦，找了沙弥来，让他帮忙寻个僻静禅房，供绿芙休息上药。
小沙弥道，“去东偏院吧，那儿清净远人，今天也没有闲杂。”
朝着预想的方向发展，绿芙垂下眼眸，忽听刘氏问，“东边瞻云院不是办诗会？爷们哥儿的凑一块，我们可不便。”
她是怕绿芙碰见哪个贵公子节外生枝，小沙弥笑了，“夫人放心，不在一处，且他们一炷香前就散了，此刻没人。”
瞻云院不对外接待香客，方便贵族公子哥来此雅集，这些人不喜嘈杂，往往走东边僧侣所用的山路，离开时会经过偏院，绿芙料想对方会在午前下山，只要拖些时间，就有机会等到时雨歇，却不料他们竟结束的这样早。
希望落空不说，还白遭了一圈罪，绿芙不免懊丧，闷闷挪上藤椅，任由他们抬了过去。
沙弥很快送药过来，笑道，“施主不妨稍坐，姑娘显是气血有亏，贫僧让香积厨冲些糖枣茶。”
等他走了，刘氏赶紧去看绿芙，只见她脚踝微肿，雪白膝盖磕得青紫，破了层皮，所幸伤口不深，松了口气，“倒不至留疤。没福气的小蹄子，好容易买卖做成了，又磕碰着。”
她语带斥责，可毕竟巨款到手，并未真心动怒，绿芙十分烦乱，只想赶紧清净一会，自责道，“是我不好，只怕误了妈妈供灯的吉时…等我腿脚好了，再陪您来一趟。”
刘氏被提醒，赶紧探头看太阳，“真是的！时辰还早，我这就去，再找人给你做个佛事消灾。”
她匆匆出门，扭头吩咐忍冬，“给我看好她，再有什么差错…”
刘氏点点她们，威胁不言而喻，快步出去。
忍冬忿忿欲言，被绿芙止住，“好姐姐，安静会吧，我晕得难受。”
忍冬这才忍住，绿芙闭目养神，直到沙弥送来枣茶，方起身慢慢喝了，只听东边传来钟声，伴着佛音，悠远浩渺，“不是说那边早散了吗，怎么还有人念佛号？”
沙弥道，“那是我们方丈，在为信众做法事。”
绿芙点点头，将空盏归还，“多谢。”
送走小沙弥，绿芙瞥见忍冬噘老高的嘴巴，不禁乐了，悄声唤她，“你过来。”
忍冬没有好声气，“干嘛？”
绿芙拔出攒珠小插，竟直接掰下颗珠子塞她手里，“我是没法买糖了，你自己去吧。”
忍冬瞠目结舌，“这、这怎么行？妈妈那…”
“我就说摔掉了，谁会知道，给她赚那么多钱，够吃三辈子了，”绿芙冲她眨眨眼，“下次有好吃的再分我一点儿。”
忍冬也乐了，“行。”
绿芙翘脚跳下藤椅，“禅房闷得很，我出去透口气。你不用扶。”
不管怎么说，都是难得独自清闲，还能看看山野景色，于她而言已十分奢侈。
本着多看一眼多回本的心态，绿芙独倚门框眺望许久，都没留意身后脚步声，估摸着鸨母快回了，才准备回去。
她过于沉浸，一时忘了还有伤，一转身脚踝剧痛，失声栽倒，就在即将摔个狗啃泥时，旁边却伸来一只手，稳稳将她扶住。
山风吹拂，岚雾飘散，带来清远的松烟墨香，绿芙先是看到一只白皙瘦长的手，而后对上那双温柔的眼。
峰回路转，全然出乎意料，她呆呆望着近在咫尺的故人，不禁怔神。
时雨歇一身竹青夏布圆领袍，此刻就站在面前，干净温文，皎若玉树。
“阿芙，”时雨歇弯起眼睛，关切道，“从那边过来就认出是你，怎么样，没伤到吧？”
已经伤到了，绿芙想，不过特别值。
她立刻站直身体，“没有，谢谢老师。”
听她这般称呼，时雨歇垂目笑笑，“我才比你大几岁，不过点拨过你几日箜篌罢了，不必这般客气。”
绿芙有些紧张，刚想说什么，又听他道，“这两年没能回扬州，本想去瞧你，打听了小筑的事，只怕贸然前往刘氏会多想，反而拖累你，今日遇见，倒是缘分。你这么早就上山，吃饱没有？”
绿芙心口砰砰乱跳起来，却也没工夫同他叙旧了，“老师，我有事想请教。”
她三两句说清，露出愁容，“他们要把我献给太子，却遮遮掩掩的，总感觉背后藏着什么。”
时雨歇静静听完了，“你不想去，对吗？”
“我害怕，只是妈妈已经收了定金，对方又是地方大员，我知道躲不过，我就是想好好活着。”绿芙仰头，“老师博闻，可知背后底细？还有…太子是个什么样的人？您放心，我不会说出去。”
“我明白了。”
时雨歇沉思了片刻，“你且安心，太子最是端方，想必不会纳色，府台知他克己复礼，也不敢明着让你诱他，你只消尽好女使本分，不要怕被退回去，我来给你兜底，刘氏不吃亏，想必就不会为难你了。”
绿芙睁大眼睛，“可、可那是三千金的尾帐，老师你…”
“不是钱帛的干系，”时雨歇道，“我的确知道一些事，但是还不能说，我只和你交这个底，太子这趟来，一定会查他们牵涉的案子，他是个明察秋毫的人，你切莫卷进里头，不然就是往刀口上碰，自保为上，小筑这边我来解决。”
绿芙不意他会这般帮她，不禁震动，“如果他们让我近身伺候，叫我刺探情报呢？”
“什么情报也不要给。”时雨歇想起一事，“你担心对方用长乐丸威胁你，是不是？”
绿芙点头，时雨歇却也凝眉，面露难色，“这东西传言是前朝培养死士的秘药，不知刘氏从何得来，我终究不过一介乐户，这两年虽着意打听，可是…”
绿芙忙道，“没关系，我拖着他们好了，不就是绕圈子嘛，我最会扯谎，”她故作轻松，“拖到太子瞧不上我，把我退回去。”
时雨歇笑了，想揉揉她的发顶，手伸到一半，又收了回去，“话说回来，东宫为人清正，你若真能留在他身边，哪怕做名女官，也是个好归宿。”
绿芙微愣，听见忍冬隔着门喊，“姑娘，还不回来啊，大中午的也不嫌热——”
“马上！”
她飞快掏出篆章，不料对方也有东西给她，两只手撞在一块，各自缩回，绿芙定睛一瞧，只见是只小瓷瓶，时雨歇指指她裙上血点，“我看到了。”
绿芙咬唇，迅速接过来，将荷包塞他手里，“这是我新刻的押脚章，从前那个石料不好，想来已经花了，这个给你用。”
她朝他深深掬了一躬，“谢谢老师。”
时雨歇应好，“你快去吧。”
绿芙单脚跳过门槛，瘸瘸哒哒蹦回禅房。
时雨歇目送她绕进影壁，笑容便消失了。
他吩咐身旁书童，“看着她些，等送去杨府告诉我。”
“是，”书童焦急催促，“公子，我们也得赶紧下山了，那帮权贵可不好糊弄。”
时雨歇温煦神色沉凝下去，竟有些发冷，定声说了句“走”，转身阔步离开。
*
回去时，杨府嬷嬷已经到了，绿芙换下跌脏的衣裳，出来便听妈妈笑骂，“什么这就过去更好，打量我猜不出知府什么心思！不就是看绿芙长得俊，想赶在太子前头揩两把油，别和我扯不动身子，那来往过和没来往过的就是不一样，哪怕牵两回手，搂两把腰，一行一动里都刻着呢，若坏了事，看他怎么交代！真那么着，尾帐可是得一文不差付给我的！”
嬷嬷忍俊不禁，“好好好，你是行家，我这么回话就是了。”
绿芙定了定神，上前见礼。
嬷嬷目露惊艳，“呦！不愧是你调教出的人，花骨朵似的。腿伤不耽搁吧？”
绿芙乖巧摇头，“摔得轻，已经不疼了。”
嬷嬷道，“那就开始吧，早学好早交差。”
绿芙是拔尖的瘦马，本就对贵族礼仪如数家珍，只消记住杨府规矩就好，她生来机灵，又肯用功，几日便掌握透彻，嬷嬷十分满意，带她去了府上熟悉人事。
刘氏喜气洋洋，是夜雷雨，悠然架起红泥小火炉，煮了热茶，坐在窗下品茗听雨。
夜色深浓，枝叶风雨噼啪敲打，外间万籁尽皆掩盖了，门子半晌才把门叩开，递上一封拜帖，“妈妈，有客人来了，在外头等着呢。”
刘氏颇为不耐，“谁啊？连夜冒着大雨来？”
“对方穿着斗篷，说您看过帖子就知道了。”
刘氏皱眉接过，看清名姓，不禁一展眼。
“领进来，我在前厅等他。”
对方很快来到前厅，肩上乌黑雨帔十分宽大，依旧显得身姿颀长，他独自走进，抬手摘下兜帽，梁灯照亮秀目白肤和那副净澈眉眼，不是时雨歇又是谁？
刘氏没往前迎，虚福了福身笑道，“雨歇公子怎么大驾光临到我这儿来？快喝口茶暖暖身子。”
时雨歇敛衣坐下，开门见山，“那日去玉泉山雅集，瞧见妈妈带绿芙下山，听师傅说你们是去还愿的，想来她有了好去处，心中挂念，所以过来瞧瞧。”
“呦，”刘氏神情夸张，“这是我当妈的本分，倒难为您惦记，这大雨天的大晚上…”
时雨歇却否认了，“我并非惦记她，是私心为妈妈计，别被人哄了还蒙在鼓里。”
“哦？这话怎么说？”
时雨歇抬目看她，坦言道，“杨知府和赵盐运让绿芙拖住太子，免得盐引之事扫尾不迭让东宫察觉，对吗？”
刘氏心下一震，故作迷糊，“公子说什么呢，妾身听不懂。”
“我们后面都是谭家，何苦打哑谜，”时雨歇轻哂了声，“他们告诉您，此事揭开便是弥天大案，即便太子顾及外祖，要力保谭氏，也必会献祭一众下官，如今谭家欲荐美东宫掩过此事——正因有谭家推手，您才敢冒险配合。”
“哎呦，哎呦，我更糊涂了！”刘氏连声喊冤，“好公子，绿芙就是利利索索卖出去了，妾身和买家银货两讫，至于他们买她干什么，和官场上有什么九九，一介妇人哪里知道！要是知道，更不可能让我的姑娘去掺和了，不是自己找死么？”
时雨歇垂眼笑笑，声音依旧温和，“您手里还有一座他们相赠的盐场，这关口正交接不出去，怎会不知道？”
厅下忽静，他缓缓道，“我想您不知道的是——谭家不知盐引之事，更不曾牵涉其中。”
刘氏神情顿时变了，笑容都显得勉强，“公子说什么？”
“谭家不知此事，赵杨二人欺上瞒下，就是想让您以为上头有阁老罩着，推绿芙去施美人计。”
时雨歇静静看着她，“四百万两白银的私利，如此贪蠹巨案，他们只用一座盐场便把妈妈扯了进来，若再查出您与之勾连进献美人，不知妈妈…经不经得起西市刑场刽子手的三百剐。”
刘氏面色惨白，端茶的手一歪，盖碗滚下桌沿，咔嚓摔了个粉碎。
她原也对赵杨二人紧张兮兮的态度有些奇怪，可身陷其中，没别的办法，听他这么一说，竟是都通了。
刘氏霍然起身，疾步徘徊，几要把牙根咬碎，“这帮混账，狗娘养的王八犊子，我非得…我…”
她“我”了半天，没我出个所以然来，时雨歇仍是那副温静模样，打断了她的六神无主，“或许，我愿意把那座盐场接过来，让你全身而退呢。”
刘氏怔忡回首，时雨歇轻轻放下盖碗，“只要妈妈略松松手，把我想要的东西给我。”
窗外依旧是密匝到令人窒息的雨声，天边闪过电光，劈开重重黑云，炸起一道惊雷。
风雨彻夜，翌日清晨，绿芙领了女使的衣裳，绕过一地残花，回往后院。
经过月门时，却见嬷嬷领了刘氏在门后，一瞧见她便热情挥手，“绿芙，快来！你妈妈惦记你，给你送东西来了！”
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第2章 夜雨
