“小姐，醒醒。辰时了”

温砚闻声昏昏沉沉地醒来。映入眼帘的是小满的脸，那个稍显稚气的小满的脸。

温砚从架子床上艰难地支起身子，只觉浑身颓软，头也疼得厉害。

这一觉，她睡得并不踏实。

梦里，各种人、各种场景在眼前飞速变换，前世、今生混杂在一起。

她一会儿梦到谢鹤期受剐刑而死时支离破碎的身体，一会儿又梦到他对她微笑；

一会儿梦到燕珩逼迫她向谢鹤期敬酒，一会儿又梦到燕珩死死地抓住她的双肩，猩红着眼，厉声质问他的孩子在哪里；

一会儿梦到她死后，小满赤脚踩了热碳，受了廷杖，为她敲了登闻鼓，状告燕珩逼死了她......

傻姑娘，她一个小丫鬟，怎么可能斗得过国公府那般庞然大物。

“小姐，你怎么哭了？”小满皱紧了眉，“小姐你是不舒服，还是受委屈了？”

温砚回过神来，抬手一摸脸颊，指尖已沾满了湿意，她勉强挤出一个笑来，

“没什么，就是梦到娘亲了。”

温砚合上眼，深吸一口气，努力将那些不堪的过往从脑海中摒除。

秋闱放榜前的每一日，都十分关键，她没空伤感。

今日，她要去找谢鹤期，取得关键的“物证”。

————————————

小巷的深处有一扇陈旧的木门，漆皮早已斑驳脱落，边角被磨得圆润光滑，温砚站犹豫了许久，最终还是没敢敲门。

前日所为太过出格，怕是已经在谢鹤期心中留下了“轻浮”、“放浪”印象，今日前来，怕是要吃闭门羹了。

小巷虽僻静，但到底是市井，免不了人来人往，况温砚生得又极为出挑，时不时有人驻足看她一眼。

站在门口，温砚越发有些进退两难。

这时，一道脚步声突然在身后响起。

温砚闻声回头，一个身着青布裙的老妇人出现在眼前。眼前的妇人两鬓霜白，皱纹细密，只是眉眼间依稀可见其年轻时清丽模样。她手挎一个竹篮，里面盛着刚买的菜。

一块豆腐，一把青菜。

老妇人望向温砚的眼中带着惊艳，她好奇地开口，“不知姑娘站在我家门口是有什么事吗？”

温砚心知这位便是谢鹤期的母亲，柳氏。

温砚想起前世谢鹤期被诬陷入狱，柳氏闻此噩耗，惊怒交加中心疾加重，连爱子的最后一面都未曾见到，便在孤寂中撒手人寰。

温砚之所以对此事如此清楚，是因为前世柳氏身后事的用度，就是她悄悄垫付的。

那时她已嫁入国公府，对谢鹤期她虽有心相帮，但碍于燕珩也不敢亲自出面，只是差使了小满去官府送了陈情信，但那信中证词并未被官府采信。后来柳氏辞世后，她又让小满送去银钱，好歹为柳氏全了最后一点体面。

对谢鹤期和柳氏，她一直心存愧疚。

她知道自己并非勇毅之人，即便是前世被燕珩百般折辱，含恨而终，重活一世，她也没有勇气向他复仇。但是今生，至少在救下谢鹤期一事上，她绝不会退却。

念及此，她微微一笑，对柳氏道：“请问.....这是谢鹤期谢先生的家吗？”

这样神仙样貌的姑娘，竟是来找她的儿子的！

柳氏一时有些慌乱，一边开门，一遍连连应道：“是，是，鹤期在家中呢。”

她把温砚和小满请入家中。

大抵是怕是话茬落了地，让这貌若天仙的姑娘落得不自在，柳氏连连道：

“姑娘今日来得巧了，鹤期平日这个时候都在城东的学堂里上课。夫子说他课讲得好，有他在，来学堂报名的孩童都多了呢！”

“鹤期这孩子孝顺，我这几日身子不爽利，他就要上山给我采药，我说这天色不太好，怕是要落雨，便让他晚些时候再去。”

“哎呀，你看看，我这老婆子，说起话来就没个收的，怕是惹了姑娘厌烦了吧？”

温砚微笑着摇摇头。

她并不讨厌这样的对话。柳氏的絮叨让她有种在活过来的真实感。

小院很是简陋，但是收拾得干干净净，院子里摆着数个竹筛，里面分门别类地放置着各种药材。青石板缝的青苔沾着晨露的潮气，檐下几盆茉莉，花瓣香幽，开的正盛。

“鹤期，有位.....”柳氏刚一开口，便听吱呀一声，一个清瘦的身影出现在门框里。

清正，端凝，岩岩若孤松之独立。

温砚抬眼向谢鹤期，只见那好看至极的眉眼下有着淡淡的青影，像是整夜未眠。

谢鹤期似乎是心里压着事，墨瞳中有着化不开的凝重。但见到温砚的那瞬间，他脸上的沉郁瞬间消失，取而代之的微微的错愕，但很快又恢复了往日里的沉静淡然。

二人对视半晌，最终是温砚打破了沉默，“来者是客，先生莫非不请我小坐片刻？”

谢鹤期略一迟疑，还是坐了个“请”的姿势，示意温砚进屋相谈。

“哎呀，我这老婆子真是糊涂了，姑娘进来这么久还没喝上一口水，我这就去沏茶！你们慢聊。”说罢，柳氏便朝着灶房走去。

温砚便和小满进了屋，隔着一方几案，与谢鹤期相对而坐。

这是一间不大的书房，收拾得整整齐齐，屋内弥漫着小四合香的味道。

寻常百姓家用不起昂贵的“沉檀龙麝”，便用香橙皮、荔枝壳、木瓜果核、梨滓中等份混合，配成香料，人称“小四合香”，或者四弃香。虽然不如沉檀龙麝的气味幽芳绵长，但是自带瓜果清爽之气，加上物美价廉，十分受百姓们喜欢。

这是一方让人心静的小天地。

无论是屋内的陈设，熏香的味道，还是书房主人那双乌沉深静的眼睛，都让人没来由地感到放松和平静。

几案放在屋内靠东窗的明亮处，上堆着半尺高的书卷，案头正中间平铺着一张白纸。

纸上写得是横渠四句中的前两句。

为天地立心，为生民立命。

然而到了第三句时，那起笔的一点方落下，还未延伸出下一笔，便像是被什么惊扰了一般，戛然而止。

只余一点孤墨，无声地浸在纸上

纸上墨迹早已干透，似乎搁笔已久。

那字迹清雅端正，起笔收锋的顿挫间力道沉稳，一笔一划皆见筋骨。

是十分漂亮的小楷。

谢鹤期率先开口，“姑娘今日前来，有何要事？”

温砚拿出了早就准备好的借口，“家中嫡母卧病，听闻谢先生字墨端方，想在佛前献上手抄佛经为嫡母祈福，愿付酬劳。”

谈话间，她又拿出一本《心经》递与谢鹤期，“需劳烦先生手抄五十遍。”

谢鹤期书法精妙，往日里原也常有富贵之家慕名来请他抄录经文，此事他早已习以为常了。但今日，谢鹤期却微敛了眉，并未接过。

果然，这人比小满难忽悠多了。温砚心知，谢鹤期这是在担心她的动机不纯。

当然，她确实也动机不纯。

温砚有些心虚地咳嗽了两声，垂眸看向地上的青砖，“先生切莫因前日之事便心存芥蒂，先生若确实对我无意，我也绝不强求。”

谢鹤期停顿片刻，才道：“姑娘过虑。鹤期从未因此怪罪姑娘。”

温砚立刻应道：“那既如此，先生就应下了罢。”见谢鹤期仍不说话，她又补充道：“今日之事，我实在是寻遍了周遭，再无旁人可托了，所以才冒昧前来找先生相助。”

谢鹤期的眉尖几不可察地动了动。

温砚连忙趁热打铁，“我略备了些许薄酬，还望先生笑纳。”

说罢她又取出二十两银子，置于桌案之上。

温砚早有耳闻，谢鹤期把抄佛经和学堂上课赚来的银钱都留给谢母买药，自己平日里则是划粥断齑，萤窗雪案，缊袍敝衣，生活极尽简朴。

哪怕温砚现在手头也不宽裕，但她也绝不允许她看好的未来首辅过这种苦得过了头的日子。

“二十....十两？”谢鹤期尚未发声，一旁的小满就急得惊呼出了声。似乎是意识到失仪，忙又压低了声音，急切道，“小姐，你清醒点啊！”

她的小姐，在钱财之事上，素来精明。怎这几日净干些赔本买卖呢！先是高价找了个一招就被人放倒的镖师，又花重金买了还不知道能不能卖出去的什么劳什子西域香，现在又花二十两银子请人抄经？

她出身农户，以前一大家子人一年的收入也不过十两，这抄个书居然就要二十两？给五贯钱都给多付了！

这些年精打细算存下来的五百两银子，可就要彻底见底了啊！

可温砚仍暗自思忖这银钱怕还不足支应。

七月流火，九月授衣，眼看着这秋就要来了，买件厚衣，就要去个六七两银子。

备考春闱又耗神费力，总不能还是吃这豆腐青菜度日吧，每日怎么也还得有些鱼肉补一补才是；

柳氏又多病，这每月也得预留些买药的银钱；

学堂和抄书的活计能不做就别做了，误了学业就得不偿失了；

此外，以后金榜题名时，宫里派来报喜的小太监也不可怠慢。那些人最是势利，到时少不得备些银钱打点，若因这点疏漏落了旁人笑话，平白添了麻烦.......

不够，完全不够。

她忍不住叹了口气，看来她一会儿得去趟会馆，看下阿沙依他们售卖迷蝶香的进展如何了。只要迷蝶香的销路打开，她手头就宽裕了。

无论如何，她得在去江南之前，给谢鹤期留下些银钱，助他熬到明年春闱才是。

温砚还在沉浸在自己的盘算中，却听谢鹤期的声音响起：“温姑娘，不过是抄录经书，实在当不起这许多银钱。”

他坐得端直，姿态一如既往的不卑不亢，眼眸温和沉静。他把佛经递给温砚，覆于书页上的手指骨节分明，宛如上好的白玉。

“姑娘心意，鹤期心领了。”

温砚轻叹了口气，这人的性子，太过清直，前世在狱中还不知吃了多少苦头。

好在，她早有准备。

她看向谢鹤期，开口道：“抄录佛经一事，并非先生所想那般轻易，我正是念及此间难处，方才以重酬相托。”

谢鹤期微皱了眉，“难在何处？”

见谢鹤期神色稍缓，似有转圜余地，温砚心中微喜，轻咳一声又道，“此事有三难。”

“姑娘请讲。”

作者有话说

显示所有文的作话

第13章 放榜倒数第二日（一）