“咳咳——咳、咳咳咳咳！！”

靠门的方向骤然传来剧烈的咳嗽声，只见彼得斯掐住自己的脖子，像是刚从噩梦惊醒。

房间里所有熟睡的人被动静惊动，纷纷坐起身面面相觑。

“彼得斯，你还好吗？”

“……喂，彼得斯？”

“他怎么了？”

“我怎么知道。”

由于他的性格过于自我，平时早就把周围的人得罪了个遍，以至于现在没人想主动上去查看他是什么情况。

彼得斯把自己掐得濒临窒息，裸露在外的皮肤几乎要变成熟透的山楂皮。

突然，一只手不近人情地扣住他的手腕。当指腹脱离那片可怜的脖颈时，上面已经留下发紫的红痕。

琼斯面无表情地将他的手反按在背后。

然而下一瞬，彼得斯便猛地朝着床沿扑去，将脑袋悬在外面哇地一声呕吐起来。

琼斯拧眉退开，余光匆匆掠过地板时倏然愣住。

发黑的木质地板上淤积着一团污泥，而源头仍在一股一股地往外喷涌。

那个马头狮身的恶魔适时从脑海划过。

一点细碎的光在污泥上闪烁，片刻后光点越来越多，最后汇聚成一片。

他目光沉沉地抬头。

光晕越来越近，雷那端着灯盏脸色警惕，语气迟疑：“琼斯，他怎么了？”

琼斯没有回答，而是将目光又投回地上。

奇怪的是，原来看到的那些污泥不翼而飞，视线所及只剩下积累成泊的浑浊液体。

一个猜测缓缓在脑海中成型。于是，他开口道：“彼得斯。”

“你是不是和恶魔结契了。”

这句话犹如平地一声惊雷，在寂静的房间里轰然爆炸。

在旁边围观的几人顿时错愕地看向他，就连雷那也差点尖叫出声：“琼斯！！”

其他人尚且情有可原，但不久前他才将那件事告诉琼斯。

如果附身在彼得斯身上的恶魔因为被公然拆穿而恼羞成怒，后果是什么谁也不清楚。

琼斯置若罔闻，凝眸问：“你把名字告诉恶魔了？”

“呵……呵……”

慢慢停止呕吐后，彼得斯边喘着粗气边甩开琼斯的手，脑袋晕眩，但已经拉回神智：“关你屁事。”

与在檐外违和感爆棚的邀请相比，他此时的行为才符合印象中彼得斯的形象。

再加上，他能从恶魔设计的险境中逃出来，足以证明他还没有完全被恶魔控制。

——既然规则被篡改，不如明牌。

琼斯收回手，抬眼，视线在每个人脸上停留两秒，平静道：“或许你们已经有人知道，恶魔开始盯上我们了，并且正在试图蛊惑我们的人。”

“……什么意思？”有人吞咽道：“琼斯，你说清楚点。”

琼斯看向雷那，后者哆嗦了一下：“意思就是，我们需要做好诺拉再也回不来的准备。”

此言一出，沉重在几人之间延长。

“哼。”

彼得斯的不满划开这几秒的沉默，开口道：“我从来都没有被什么恶魔蛊惑，这不过都是你的推测罢了，停止臆想别人吧蠢货。”

说着，他下床穿鞋，一脚轻一脚重地走到门口，出去之际又回头补充道：“至于诺拉，谁会在乎无关紧要的人是死是活呢。”

扒拉着门框的手指被收走，他的身影也随之消失在门口。

雷那气愤地捏紧拳头：“那家伙说的也太过分了！”

琼斯跨过地上的呕吐物，淡淡道：“跟上去看看。”

说完，他率先推开门。

离开过道，敞开的大门外，是大喇喇敞开的院门。彼得斯刚出去不久。

琼斯经过桌子时顺手带上桌面的水果刀，这才朝着外面靠近。

此时大雾将树林和天空笼罩，蒙蒙的天光让眼睛足以看清十米外郁郁葱葱的树林，八米外蓊蓊郁郁的草丛，以及——

五米外一动不动的杏粉色土裙。

后面跟来的人见他僵在门口，困惑地走上前，一句“怎么了”在抬头对上另一道的视线的瞬间从舌尖蒸发。

“诺，诺拉？！”

诺拉微微发福的身子将土粉色的裙子撑得满满的，脸上温和的笑容和从前别无二致。

不同的是，现在的她臂弯中夹着一具不省人事的身体。

看衣着，是彼得斯。

“抱歉，这次事情有些棘手，所以我回来晚了。”诺拉朝着人群走来，她把彼得斯交给距离自己最近的两个男生：

“我回来的时候恰好碰到彼得斯倒在地上，浑身烫的厉害，你们带他去休息，我回房间拿药。”

几人虽然对琼斯不久前说的话还半信半疑，但真到这些时候，无一例外地看向他。

琼斯的眼神只在诺拉手中那盏油灯上停留一秒就移开目光，往旁边让开道：“辛苦了诺拉，你应该去休息，其他的让我们来就好。”

她的裤腿上沾满灰尘，衣服也被树枝划破了几道细细的口子，头发凌乱中夹杂一两片绿叶。

闻言，诺拉欣慰道：“好了孩子们，我很好，不用担心。”

其他人对这熟悉的语调渐渐放下戒心，几人自发分成两队，一队将彼得斯扶回去，一队去厨房做饭。

拥挤的门口转眼就空空荡荡，琼斯正要跟着进厨房时，诺拉叫住了他：“琼斯，等等。”

琼斯停在原地，回头看她。

“灯油快燃尽了，你知道怎么做。”诺拉将灯盏递给他，像是无意提起，“你膝盖上的伤怎么样了？”

琼斯接过灯，回答：“已经好很多了，多亏你给的药。”

“那就好。”诺拉朝他笑了一下，然后转身离开。

琼斯放在口袋里紧攥刀把的手早已满是冷掉的汗。而另一只手托着的灯——

是昨天下午他不慎摔进草丛的那盏。

—

之后三天，诺拉还是像以前一样监督他们早晚修，下午还要复习镇魔人的常识。

彼得斯持续高烧了一晚上总算变成低烧，然后又度过完整一天才恢复正常体温。这几天他躺在房间里睡着的时间居多，醒来的时候也只是呆呆地看着天花板。

午饭时，雷那悄悄跟琼斯吐槽：“我敢保证，那家伙虽然被恶魔附身，但如果再烧下去也绝对要变成傻子。”

两人现在的关系经过这段时间的突发事件，已经和缓了许多。

琼斯正在想另一件事，因此没有听清他说的话。最后一颗蓝莓在齿尖清脆地炸开，淡淡的甜味席卷口腔。

他伸向果汁的手忽然停在空中，碗里清澈的果汁倒映着他的上身，和放大的手指。

过了几秒，雷那的呼唤才传进耳畔：“琼斯，琼斯！你有在听吗？”

“什么事。”

他的动作这才好像被按了播放键似的，重新端起碗。

“嘿！我刚才说了这么多你根本就没听！”雷那闷闷地皱着脸，但没过多久就将这件事抛到脑后，转而聊起别的：

“琼斯，你觉得诺拉每次晚修之后留在修习室里会做什么呢？”

琼斯的注意转移到他身上。

“果然是在练习什么的吧？镇魔人的功课可真难啊，等到一、二、三……”他掰着手指头数道：“等到十三天后，也就是还有差不多两周的时间，我们就是正式的镇魔人了。”

琼斯慢慢喝着碗里的果汁。

不知为什么，他对十六岁生日的到来前所未有地感到不舒服。

吃完午饭，其他人回到居所午睡。

琼斯回来的时候比原定的午睡时间还晚了十多分钟。他面露尴尬地跟诺拉解释道：“最近有些上火，所以上厕所花了些时间。我下次会注意的，诺拉。”

诺拉没有怀疑，打开门催促道：“快点进去琼斯，再拖拉午睡时间都要结束了。”

“好的。”

—

修习室的角落有一个供桌，上面摆了六个银白色的骨牌，分别用六个恶魔的名字命名，相当于远程监控恶魔封印地的状态。

如果骨牌跌倒，说明封印衰弱，需要镇魔人前往加强。

如果骨牌上面的名字消失，则代表着对应的恶魔已经不受封印的镇压，甚至逃脱封印。

最后这种情况是最严重的，除了通知边界驻扎的驱魔师来处理之外，别无他法。

今夜的月光格外明亮，枝叶掩映，昆虫的鸣叫声在小路两侧的草丛中变调拉长。

晚修结束后，少年们结伴回去。

居所已经近在眼前，琼斯忽然站住。

雷那跟着他停住动作，疑惑道：“怎么了？琼斯。”

“我的药膏落在抽屉里了。”琼斯皱眉。

“我陪你去吧？”

“不用。”

“好吧。”

琼斯掉头，他走的不急，但步子迈的比较大，转眼的功夫就消失在眼前。

直到完全看不见那个身影，雷那这才继续往前走。

修习室有前门和后门，等琼斯站的地方可以看见修习室的轮廓时，诺拉正在关后门。

他刻意放轻脚步从前门挪了进去。

屋里的桌椅密密挤着，烛火已经熄灭得只剩下讲桌上的一只，琼斯藏在桌子底下，屏息敛声地等待着。

片刻后，后门传来的钥匙和锁相碰的声音终于停止，不久，浅色的裙摆从桌边经过。

讲桌上先是沙沙的翻书声，接着是清脆的脚步声。诺拉将蜡烛放到供台上，嘴里念念有词地翻书。

前门没有关紧，侥幸溜进来的一抹月光泼在地上，像极了丝滑的绸缎。

他的位置离供台极近，几乎只隔着三步的距离。

温暖的烛火将桌面映照，琼斯蜷缩在桌子底下，小心翼翼地将怀里的碗拿出来，清澈的河水倒映着他的影子。

这是他中午迟到十几分钟的真正原因。

【诺拉】到底还是不是诺拉，只需要做个鉴定就能见分晓。

他捏着碗沿不断调整位置，直到水面能装下诺拉半个影子，这才开始在心里默念那段早已烂熟于心的咒文。

小小的黑影很快就皱缩成一团，直到最后一句咒文结束，缕缕黑色的烟气从水面上升起又沉降回水面，等黑影膨胀回原来的大小时，取而代之的是一个垂着尾巴，竖着两只耳朵的背影。

琼斯感觉氧气已经无法在血液流通，窒息感空前强烈。然而还没等他有别的反应，后背忽然被戳了一下。

这瞬间，他的头皮完全麻痹，浑身的鸡皮疙瘩都爆炸似的拔地而起。

僵硬回头。

雷那和三双惊惧的眼睛齐齐看向他的身后。

空中念咒的声音不知何时消失了。

诺拉的脸探进桌底，轻飘飘地问：

“你们在做什么？”