沈皇后和沈从兴听了顾廷烨的豪言壮语，都是既松了口气又存了点歉疚。无他，沈皇后之前先叫了大哥沈从兴来咨询：曹太后要张桂芬进宫做宸妃，大哥我怎么办？

沈从兴为了亲姐姐，当即出卖了好基友：顾廷烨这厮和张娘子有私情，只要大娘娘不正式下旨，娘娘您今天告诉她大娘娘有这个心思，顾廷烨明天就敢和张娘子火速成亲！就算下了旨，顾廷烨没准都会闹一闹！这家伙有多叛逆多大胆，我们都清楚；连官家不敢驳了大娘娘的面子，顾廷烨没准就敢！

于是姐弟俩一拍即合，决定宣顾廷烨进宫，给他打个小报告，而顾廷烨的反应果然和他们预料的一样。当然，顾廷烨这么大胆，和宋朝君权相对其他朝代薄弱有很大关系。宋朝君主提出与士大夫共治天下，有时官僚集团的权力甚至压过了君主帝王的权力，皇帝也不是为所欲为的。

且宋英宗和宋仁宗性格相似十分温厚，曹太后虽然相对强硬却也不是蛮横跋扈之辈，和当初的邕王和兖王性格迥异。即便顾廷烨和张娘子成亲，轻则被训斥重则被降职，性命是无碍的。如果换了皇帝（比如秦始皇）、太后（比如武则天）或者朝代（比如清朝），十个顾廷烨也不够砍的。

大家既然想法一致，顾廷烨拉着沈从兴就要告辞：“娘娘，我这就得回去准备成亲，国舅这个媒人您还是要借给我！”

桓王到底政治素养比沈皇后高，叮嘱顾廷烨道：“仲怀你去和英国公商量个成亲的日子，然后把定亲的事儿连带成亲的日子一起放出消息来就行。只要这事儿在大娘娘正式下旨前就满城皆知，估计她也就作罢了。什么今日就成亲，那也太不给大娘娘面子了！”

顾廷烨笑着道：“殿下放心，我说着玩呢！就算我要今天成亲，我岳父也不会答应啊！我还攒了一堆聘礼要送呢！”

沈从兴也道：“这才是正理，今日我们几个都在，大娘娘若要怪我和娘娘也就罢了，可不要牵连殿下。刘贵妃进来屡屡在官家面前说殿下和我们走得太近结党营私，她如今把五殿下送给了大娘娘养，只怕殿下更成了她眼中钉，有机会就会中伤殿下。”

沈皇后也被提醒了，赶紧补充：“对对对，大娘娘若是问起，我们就说我决定不等官家病愈，现在就下旨宣张娘子进宫伺候官家；不过想着沈顾之前争婚的事儿，所以叫大哥你和仲怀进宫来交代一声，大郎不过给父亲请安刚好赶上了。万一大娘娘生气，也是我走漏了消息、仲怀胆大妄为，可千万不能连累大郎！仲怀你是臣子大娘娘没准还给几分颜面，大郎可是孙子！”

所以说啊，大宋朝士大夫地位高啊，太后孙子混得还不如臣子！

桓王却替沈皇后担心了：“娘娘，这样一来，大娘娘不能怪你嫉妒不贤了，但会反过头怪你办事不力吧！”

沈皇后苦笑道：“哎，反正我不是大娘娘中意的皇后，不管我怎么做，她都能找出理由怪我。我宁可她怪我办事不力，也不想阻了仲怀和张娘子的大好姻缘。说起来仲怀今年都三十了，三十而立，也该成家了！”

沈皇后：我宁可她怪我办事不力，好过亲自给夫君拉皮条！

明兰：哎，天下的婆婆都不喜欢儿媳妇，就连皇后都逃不过！

几个人商议好了，沈从兴和顾廷烨正要出宫，曹太后宫里的小黄门到了，宣沈国舅和顾都督相见。

众人：……

北宋定都汴梁，又称汴京、东京，就是现在的河南开封。北宋的皇宫方圆只有五里，比明清的紫禁城小多了。皇宫一般都分为前殿后宫，前殿是中央集权办公的地方，后宫就是皇帝休息妃嫔居住的地方。

北宋皇宫前殿包括举行大典的正殿大庆殿；皇帝接受朝贺接见使臣的紫宸殿；皇帝平日听政的垂拱殿；皇帝上朝前和退朝后稍作停留休息的文德殿，以及科举面试饮宴开春晚的集英殿。大庆殿之南就是三省六部办公的地方，相当于现代的□□□□。

后宫有宋英宗所住的福宁宫，曹太后住的福寿宫，沈皇后住的徽柔宫以及妃嫔的寝宫，还有御花园和各种亭台楼阁娱乐场所。北宋初年，宋太祖为了表示对农业的重视，还专门在后宫中设置了观稼殿和亲蚕宫。每年春天皇帝在观稼殿里种水稻，皇后在亲蚕宫养蚕，表示天子国母亲自参与农桑之事。

顾廷烨和沈从兴从徽柔宫出来，还以为要去曹太后的居所福寿宫，结果小黄门说曹太后在垂拱殿等着他们，也就是平日她垂帘听政的地方。

沈从兴和顾廷烨听了都是会心一笑，果然是曹太后的风格。这位女德班班主任并非浪得虚名，曹太后向来反对外戚家族男子入宫拜谒太后和皇后，妃嫔就不必说了，根本没这个资格。不在自己寝宫而是在垂拱殿召见，就不是太后见男人，而是执政者见臣子了。

到了垂拱殿内，接待两人的是曹太后身边的内侍总管张茂则。张茂则原是宋仁宗身边的内侍，因做事勤奋能力出众一步步成为曹太后的心腹，除了日常为曹太后出谋划策之外，还掌管太医院和御药院。

曹太后隔着珠帘给众人赐坐上茶后便说昨日收到紧急奏报，江南私盐猖獗，官府捉拿时有私盐贩子拒捕，如今索性占地为王，犯上作乱，扬州知州请求朝廷派兵剿匪；北边则从去年腊月起就有辽兵时时越境烧杀抢劫，抢完就跑打游击战，边境守军也颇为头疼。曹太后接到奏报，便想派左军都督顾廷烨南下扫平私盐贩子，右军都督沈从兴北下给辽军一个教训。

顾廷烨和沈从兴都是军人，打仗是本行，不打仗还有点儿手痒，很痛快地答应了。再说曹太后毕竟代表皇帝是君，征求你的意见是人家客气，你拒绝可以，但是要有一个说得出口的理由，像我不能打仗我要留在汴京娶媳妇儿这种，就不太说得出口了。何况来之前顾廷烨和沈从兴都商议好了，只要曹太后不主动提张娘子进宫的事儿，大家就都不提，不能叫曹太后知道沈皇后通风报信。

说完了领兵出征的事儿，曹太后并未急着叫他们退下，反而是拉起了家常：“仲怀，正月新年朝贺时，永昌侯府秦老夫人说起你得官家赐了宅子，就在宁远侯府隔壁，如今母子反倒成了邻居。你继母尚在，且向来视你如亲子，你为何不住侯府，友善兄长，孝顺母亲，反而要比邻而居呢？”

这就是小秦氏厉害之处了，明明顾廷烨叫她耍了整个青春期得了不孝气死父亲的名声，满汴京还都觉得小秦氏对继子掏心掏肺仁至义尽。

顾廷烨忙道：“臣多年在外从军，散漫惯了，时时呼朋唤友回家吃肉喝酒切磋武艺。老夫人年事已高，兄长体弱多病，我住到一处，恐怕扰了他们清修养病。要是大娘娘觉得臣此举不妥，等臣从扬州打了胜仗回来，就听大娘娘的，和母亲以及兄长商议搬回去的事儿！对了，当年臣这宅子还是国舅让给我的，若是我搬回顾家，还请大娘娘将这宅子还给国舅，我们做个邻居！”

曹太后满意地点点头，又问：“听说逆王的案子，顾家也牵涉其中？我本想明日传元若进宫来问问，既然国舅和仲怀都在这里，就先说一说吧！”

沈从兴急忙回禀，根据审问结果，顾家四房和五房的四位公子下江南玩耍时采买了十四个歌女。回到汴京后，四房的两位公子自己一人留了一个，剩下十二个送给逆王，有十个被逆王送给了同党。下江南送歌女的事儿，宁远侯顾廷煜及其幼弟顾廷炜并未参与。

除了这件事儿之外，顾家倒也没有和逆王有过多的牵扯，主要是逆王看不上顾家四房五房，宁远侯顾廷煜又体弱多病没有实权。人家好歹也是要造反的主儿，权倾朝野，不缺拍马屁的，不是什么人倒贴都能得到逆王另眼看待。

曹太后内心一直觉得宋仁宗的早逝与逆王逼宫造反有脱不开的联系，所以才会委派齐衡彻查，对查到的党羽也从不姑息。此时她微忖之下便有了论断：“即便只是趋炎附势，也过了些，眼里哪还有官家。如此顾家四房二子判流放，五房二子各罚银一千。顾家长房幼子无罪释放，但宁远侯管束顾家子弟不力，难当大任。就凭这件事，我若褫夺了宁远侯府的爵位，也不能说过分吧！”

沈从兴不禁一惊，曹太后虽然循规蹈矩秉公执法，但顾家四房和五房的处置还算公道，长房降爵也就罢了，夺爵何等严重，不至于啊！

顾廷烨却在一边开口了： “雷霆雨露皆是君恩，任凭大娘娘发落，臣与顾家不敢有怨言。”

曹太后对顾廷烨的态度很满意，微微点了点头又道：“可顾家一门忠烈，延绵四朝，我不忍见其断送在我的手里。这样吧，有功需赏，有罪需罚，仲怀与我立下军令状，国舅做个见证。若是你这次得胜归来，我便将这宁远侯位给你袭了，如何？”