初夏的午后，阳光透过雕花窗棂洒在书案上，明兰正执笔临帖，墨香在空气中静静流淌。忽然，窗外传来一阵急促的脚步声，丹橘匆匆推门而入，脸上带着几分慌乱。

“姑娘，齐国公府来人了，说是平宁郡主急召小公爷回去。”

明兰手中的笔微微一顿，墨迹在宣纸上晕开一小团阴影。她抬起眼，长睫在光影中轻颤：“可知是为了何事？”

丹橘压低声音：“听说是为着小公爷近日...近日常来咱们府上的事。”

明兰放下笔，指尖无意识地摩挲着袖口上绣着的缠枝莲纹。这些日子齐衡来得勤，她不是没有预料到会有这一日。只是没想到，平宁郡主的反应会如此之快。

“姑娘...”丹橘欲言又止，“奴婢听说，郡主已经为小公爷相看了好几家贵女，都是京城里有名的闺秀。”

明兰没有作声，目光落在窗外那株开得正盛的海棠上。粉白的花瓣在微风中小幅度地摇曳，像极了她此刻不安的心绪。

此时的齐国公府内，气氛凝重得能滴出水来。

平宁郡主端坐在紫檀木嵌螺钿扶手椅上，一身绛紫色缠枝牡丹纹锦缎长袄，衬得她面色愈发威严。她保养得宜的手指紧紧扣着扶手，指节因用力而微微发白。

“跪下！”见齐衡进门，郡主猛地一拍案几，震得桌上的青玉香炉都晃了晃。

齐衡撩起袍角跪下，脊背却挺得笔直：“母亲息怒。”

“息怒？”郡主冷笑一声，眼角的细纹因愤怒而愈发明显，“你这些日子做的好事，还要我一件件数给你听吗？日日往盛家跑，恨不得把齐国公府的脸面都丢尽了！”

齐衡抬起头，目光坚定：“儿子不过是去盛家族学听课，与同窗切磋学问，何错之有？”

“好一个切磋学问！”郡主站起身，居高临下地看着他，“你以为我不知道你存的是什么心思？那盛家六姑娘，一个五品官家的庶女，也配得上你齐国公府嫡子的身份？”

“母亲！”齐衡的声音提高了几分，“明兰她...”

“闭嘴！”郡主厉声打断，“你还敢提她的名字？当年荣妃娘家的事你忘了？若不是我及时替你周旋，你早就成了京城里的笑柄！”

齐衡的嘴唇抿成一条直线，眼底翻涌着复杂的情绪。他记得那些往事，记得那些因门第之见而被迫放弃的无奈。可这一次，他不想再重蹈覆辙。

“母亲，明兰与旁人不同。”齐衡的声音低沉而坚定，“她知书达理，聪慧明事，儿子心悦她，非她不娶。”

“你敢！”郡主气得浑身发抖，一把抓起桌上的茶盏摔在地上。青瓷碎裂的声音刺耳异常，飞溅的茶水打湿了齐衡的衣摆。

“我已经为你物色好了人家，永昌侯府的嫡女，下个月就给你定亲！”郡主指着齐衡，胸口剧烈起伏，“你若再执迷不悟，就别怪为娘不念母子之情！”

齐衡猛地站起身，袍袖带起一阵风：“母亲若是执意如此，儿子只好搬出国公府，自立门户。”

“你...你...”郡主指着他的手颤抖着，脸色煞白，“你这个不孝子！”

齐衡深深一揖，转身大步离去，门在他身后重重合上，发出沉闷的响声。

消息传到暮苍斋时，明兰正在绣一架屏风。听丹橘说完，她手中的针一偏，刺破了指尖。鲜红的血珠渗出来，在素绢上晕开一点暗色。

“姑娘当心。”小桃急忙递上帕子。

明兰摇了摇头，将受伤的指尖含在口中，尝到一丝腥甜。她早知道这条路不会平坦，却没想到齐衡会为了她与母亲闹到这般地步。

当晚，老太太唤明兰到寿安堂说话。

烛光下，老太太穿着一件沉香色缠枝纹褙子，花白的头发梳得一丝不苟。她看着跪在面前的明兰，眼神复杂。

“齐家的事，你可听说了？”老太太的声音带着疲惫。

明兰恭恭敬敬地磕了个头：“孙女听说了。”

“那你也该知道，齐府不是好去处。”老太太叹了口气，“平宁郡主向来眼高于顶，对你更是不满。你若执意要嫁，往后的日子怕是难熬。”

明兰抬起头，烛光在她眼中跳跃，映出坚定的光芒：“祖母的教诲，孙女都记在心里。只是齐衡的心意，孙女真切地感受到了。前路再难，孙女也想试一试。”

老太太凝视她良久，终是叹了口气：“你既已决定，祖母也不再多言。只是记住，无论何时，盛家都是你的后盾。”

明兰眼眶微热，又郑重地磕了个头：“孙女谢祖母疼爱。”

此后几日，京城里的风向悄然转变。平宁郡主开始带着永昌侯府的嫡女梁楚若出席各种宴会，明眼人都看得出她的用意。

这日，忠勤伯府举办赏花宴，遍请京中贵眷。明兰本不想去，却被华兰硬是拉了过去。

“越是这种时候，越不能露怯。”华兰替明兰整理着衣饰，小声叮嘱。

明兰今日穿了一身月白云水纹绫缎裙，外罩淡青色绣折枝梅比甲，发间只簪一支素银嵌珍珠簪子，打扮得十分素净。

宴会上，平宁郡主果然带着梁楚若坐在上首。梁楚若穿着一身绯红色织金缠枝牡丹裙，头戴赤金点翠步摇，明艳不可方物。见明兰进来，她故意提高声音：

“郡主您瞧，这园子里的牡丹开得真好，到底是伯府，比那些小门小户的园子气派多了。”

平宁郡主淡淡瞥了明兰一眼，唇角微扬：“这是自然。花也好，人也罢，都要讲究个出身门第。那些不上台面的，再如何装扮，也掩不住骨子里的小家子气。”

明兰垂眸不语，只静静走到角落坐下。却不想梁楚若并不罢休，端着茶盏袅袅娜娜地走过来：

“盛六姑娘今日这身打扮倒是别致，只是未免太素净了些。可是...银钱不凑手？”她掩口轻笑，腕上的金镯叮当作响，“若是缺了什么，尽管与我说，我那里还有些用不着的衣料首饰，放着也是白放着。”

一旁的几个贵女跟着笑起来，目光在明兰身上来回打量。

明兰端起茶盏轻抿一口，方才抬眼看向梁楚若，目光平静无波：“梁姑娘好意心领了。只是家祖母常教导，衣着贵在得体，不在贵重。若是穿戴不合身份，反倒惹人笑话。”

梁楚若脸色一变，正要反驳，却见一道身影快步走来。

“盛姑娘。”齐衡的声音响起，带着几分急切。他显然是匆匆赶来，额上还带着细密的汗珠。

他今日穿着一身雨过天青色直裰，腰系玉带，更衬得身姿挺拔。看见明兰被众人围在中间，他眉头微蹙，径直走到她身边站定。

“小公爷来得正好。”梁楚若立刻换上一副笑脸，“我们正与盛姑娘说笑呢。”

齐衡却没有看她，只对着明兰温声道：“方才在那边看见几株绿牡丹，想着你定会喜欢，可要一起去看看？”

明兰尚未答话，平宁郡主已冷声开口：“衡儿，过来。”

齐衡身形一顿，转身向郡主行礼，却仍站在明兰身侧：“母亲。”

“我与你说话，你没听见吗？”郡主面色阴沉，“楚若特意为你烹了茶，你还不过去尝尝？”

梁楚若适时地捧起一盏茶，娇声道：“小公爷，这是用去年收的梅花上的雪水烹的，您尝尝可还入口？”

齐衡看也未看那茶盏，只淡淡道：“有劳梁姑娘，只是我不渴。”说着，他转向明兰，声音柔和下来，“园子东边的芍药开得正好，我带你去看看？”

明能感受到四周投来的各色目光，有好奇，有嘲讽，也有同情。她微微颔首：“但凭小公爷安排。”

“站住！”平宁郡主猛地站起身，“衡儿，你今日若敢跟她走，以后就别认我这个母亲！”

园中顿时鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在齐衡身上。

齐衡的脚步顿住，背影僵硬。明兰看见他垂在身侧的手缓缓握紧，骨节泛白。良久，他转过身，面向郡主深深一揖：

“母亲养育之恩，儿子永世不忘。只是...”他直起身，目光扫过在场的每一个人，声音清晰而坚定，“盛姑娘是我齐衡认定的人，谁敢辱她，就是与我为敌。”

此话一出，满座皆惊。梁楚若手中的茶盏“啪”地落地，溅湿了她华丽的裙摆。

齐衡却不再多看众人一眼，转身对明兰轻声道：“我们走。”

暮春的风还带着凉意，吹在脸上却让明兰觉得格外清醒。她与齐衡并肩走在石子小路上，两侧花木扶疏，暗香浮动。

“方才...多谢小公爷解围。”明兰轻声说。

齐衡停下脚步，转身面对着她。阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在他脸上投下斑驳的光影。

“明兰，”他唤她的名字，声音里带着前所未有的郑重，“我知道前路艰难，母亲那里...我会再想办法。只求你信我，无论如何，我绝不会负你。”

他的眼睛很亮，像是盛着漫天星辰。明兰在那双眸子里看见了自己的倒影，小小的，清晰的，被温柔地包裹着。

“我信。”她轻声说，唇角微微上扬。

这一刻，她忽然觉得，那些嘲讽与刁难都不重要了。只要这个人在身边，只要他们心意相通，再大的风雨，也终会过去。

齐衡也笑了，伸手轻轻拂去她发间落下的一片花瓣。动作轻柔，带着珍而重之的小心。

“前面有座亭子，去坐坐可好？”他问。

明兰点头，与他并肩向前走去。阳光将两人的影子拉得很长，交织在一起，仿佛再也分不开。

她知道，这只是开始，平宁郡主不会轻易罢休，未来的路还很长。可是看着身边人坚定的侧脸，她的心中是从未有过的踏实。

既然选择了携手，便不畏风雨兼程。