叶琤道：“原本是，但我现在不确定了。”
“为什么？”
叶琤正要回答，门铃再次响起，一名高瘦的中年男子推门而入，衣着朴素，眼帘微垂，看起来一副无精打采的模样。小店员一见到他，立刻道：“店长。”
中年男子略略点头，眼神在店内梭巡一圈，这才注意到三人。他好像吃了一惊，道：“有客人？”
小店员道：“是和之前定做仙鹤木雕的客人一起来的。”
喻瑾转头去看货架上一只鹰隼木雕，似乎对这玩意儿起了兴趣；方西西上下打量那中年男子几眼；叶琤则挑挑眉道：“你就是店长？”
“是的。”中年男子缓缓颔首向三人致意，道，“几位随便看看，如果看上什么，直接半价拿走就是。”
柜台边的小店员立时瞪大眼睛。
叶琤若有所思。
这店长进来时分明是一副有气无力、爱答不理的样子，看上去倒像是那种恃才傲物、眼高于顶的人，怎么在看到有人之后就突然变了态度，神情貌似还透着一丝……恭敬的意味。
没等叶琤想明白，方西西一拍手抢先道：“哟，老板这么大方，那我们不给面子可不行。”
叶琤来不及阻止，就听方西西指着左侧一个玻璃展柜道：“我要那个！”
叶琤扫了一眼，还好还好，只是一个木雕坠子而已。
结果一口气还没松到底，方西西便一连点了好几个：“还有这个、这个，噢上面那个也要！”
“我说小祖宗……”叶琤拉住她，无奈道，“你买那么多干嘛？”
小店员取下那几个挂饰，在柜台上逐个排开，翻出包装纸。
方西西道：“我喜欢啊。哎，你们提供加工服务的吧？这个，多加一条挂绳；这个，加个底座……”
叶琤满头黑线。中年男子却并不介意，一一应允，并承诺会在一个星期之内全部做好，包邮到家。
喻瑾似笑非笑地抿了抿唇。
好不容易折腾到方西西满意了，两人才得以从店内脱身。叶琤不堪重负地吐了口气，暗自决定以后宁可待在分部里处理公务，也绝不陪这小魔星出来买东西。
“好了，我们该干正事了。”
方西西伸个懒腰，神情严肃起来：“听那小妹妹的说法，她多半是陷入了幻境。不管她说的是真是假，那天遇到的究竟是不是灰咕，我们都得把这条街查一遍。”
喻瑾道：“怎么查？”
“老秦有说具体的地方吗？”
“没。”叶琤摇头，“就说是在总司附近。”
“那就分头行动吧。”
方西西摆摆手朝街道一头走去；叶琤则拍拍喻瑾肩膀：“我们一起，走这边看看。”
江汉街景色不错，但两人没空欣赏，都放开感知搜寻附近是否有异型的异能波动。
注意力集中的时候感知会变得很纯粹，叶琤能清晰地感觉到四周生命特有的气息，虫蚁探出触角爬行，幼嫩的草芽刚刚冒头，坐在老屋门口晒太阳的老人家心口处都有一团或浓或淡的光辉，不知谁家养的猫无声窜上低矮的屋脊，以及身边喻瑾的异能气息。
凉凉的，就像是冰块散发出丝缕寒气，在这稍热的午后颇为舒适，不知不觉引走了叶琤的注意力。
叶琤不由得靠近了一些。
就在他分神的刹那，喻瑾发出一个疑问的音节，指着前方道：“那边好像有异能波动。”
叶琤回过神来：“去看看。”
两人循着波动找去，发现是古街边上的小公园，树木参差，绿草如茵，郁郁芊芊，倒是个歇脚休息的好地方。喻瑾感知到的波动，来源于公园中间一棵参天巨树上。
踏青的游人往来如织，他们不能在普通人面前使用异能，也不可能把这些人赶出去，但叶琤经验丰富，招呼都不打地捉住喻瑾手腕，在他手背上又轻又快地画下咒术，压低声线道：“弄个隐身咒，别人就看不到我们了。”
覆着薄茧的指尖在手背划过，喻瑾忍住下意识缩手的冲动，问道：“那我们现在？”
“上面有只异型，不过气息很虚弱。”叶琤仰首望向树冠，道，“你这几天轻身术练得不错，试着到最上面看看。”
喻瑾望望距离，助跑两步，轻身提气，立在一根稍粗的树枝上，再次踮脚借力往更高的地方窜去，几息之间便到了顶，被他踩过的树枝也只是如风过青萍，稍稍晃了晃，甚至没有惊起一只鸟雀。
叶琤把整个过程收入眼底，感觉这个场景似曾相识。没等他想出个所以然来，喻瑾朝他挥挥手，指指树冠。叶琤索性也上了树，定睛一看，发现层叠的枝叶中藏着个鸟窝，里面竟躺着一只奄奄一息的灰咕。
大概是过于虚弱，灰咕没有立刻察觉到两人的靠近，直到叶琤伸手去捉才突然瞪大那双豆子眼，疯了似的狂拍翅膀，跟农村里那些到处追着人跑的大白鹅一样，边叫边猛啄叶琤的手，得亏叶琤反应快才没被伤到。
一对翅膀被牢牢捉住，灰咕似乎也知道自己跑不了了，干脆耷拉着任凭摆布。喻瑾奇怪道：“怎么又有一只？”
“灰咕这种异型，等级低，能力弱，习性更接近普通动物。”叶琤解释道，“它们就跟白天鹅一样，一旦伴侣死亡，就会不吃不喝直到死去。但它毕竟是异型，就算不进食也没那么容易死，这才被我们抓到了。”
喻瑾明白过来：“也就是说，秦副部长剿灭的那只灰咕，是这只的伴侣？”
“嗯，多半是了。”
“那这只要怎么办？”
叶琤想了想：“先带回……”
他话没说完，灰咕突兀地尖叫起来，那叫声古怪阴鸷，让人听了不寒而栗。一团黑雾从它身上迅速蔓延，眨眼间便将两人一齐笼罩了进去！
糟糕，大意了，竟然让这低级异型展开了域场！
喻瑾的手腕近在咫尺，叶琤唯一来得及做的反应便是紧紧攥住。下一刻，面前的景色天翻地覆，什么公园树木游人，统统被一键清除，两人脚下一空，无所着力，直直坠下。
坠落也只有一瞬间。叶琤踉跄两步，站稳后才发觉那只灰咕不知什么时候已经逃掉了，脸色登时有些发黑：“靠，被它阴了一把。”
说完他就怔住了。因为他刚刚脱口而出的，居然是个小孩子的声音！
叶琤下意识低头看自己，果不其然，视线内是一双胖乎乎的小手，夏季童装单薄清凉，抬头环顾四周，是完全陌生的街道景色——
不对，他认识的，他知道这里是什么地方的。
叶琤忽地攥紧拳头，一时间沉浸在思绪里不可自拔。
没等他想出点什么，身边竟凭空冒出来个鬼魅般的黑影。叶琤吓了一跳，竭力抬头望去：只见那人身形高挑，古制的黑色华裳端庄典雅，衣袂与袖口处细细地绣了暗色云纹，高马尾干净利落，眉眼微垂，用一块黑色面纱遮住了大半张脸。此时的叶琤身量不高，平视的时候只能看见对方的手，那双修长匀称、苍白有力的手上血迹斑驳，左手拇指还戴着一枚玄色的王冠状戒指，鲜红的血迹把上面镶嵌的红宝石染得愈发刺目。
叶琤总算想起来这是哪里了。印象中，这里是一条江岸边，对面就是联盟总司驻地。他抬头远眺，果不其然，对面江岸火燎将至、焮天铄地，火光映红了半边天际，刺鼻的焦糊味、撕心裂肺的惨叫声随着黑烟和江风飘过来，刺激着他的五感。
——是幻境。
叶琤用力过猛，指甲立时在掌心里掐出几道血痕，疼痛反倒让他的头脑清醒不少。他集中精力摒除杂念，眉眼微压，四周的一切景象都无所遁形，心下已然确定是那只垂死挣扎的灰咕搞的鬼。
已经有两只灰咕表现出相同的异能了，但这类似于制造幻境的异能本不该出现在它们身上，想起先前那只被改造过的灰咕，叶琤突然间冒出一个大胆的想法。
会不会，这些异型被人为植入了别的异能？
唐岷之前也提起过，9527的本体异能波动和域场波动不一致，想必是有人对它做过这种移植手术并且成功了。那么这两只灰咕多半也一样，本体被保留，但域场已经不是原来的那个了。
想明白这一点，叶琤回过神来，再看对面的大火，沉吟不语。对于小时候的事，他只记得一场不知因何而起的混战，有人护着他，也有人要杀他，具体的细节大多模糊不清了，唯一还能记得清楚的就是他被救了出来。
所以……就是这个人吗？
叶琤再次抬头望向身边的人。那人手指那枚黑戒的形状在他记忆里清晰分明，血染的红宝石还在熠熠生辉。
那人藏身夜色中毫无动静，面纱遮住容貌，目光注视着对岸，眼神不辨悲喜，晦暗难明。
奇怪，这异型制造出来的幻境，为什么会是自己小时候经历过的事情？
叶琤越想却越觉得灰心丧气，心里居然冒出个“永远留在这里”的念头，不由得暗暗警惕。开玩笑，他们现在可是在异型的域场里，不离开难道要呆在这里给异型当养料么。
叶琤一直隐约觉得自己好像把什么事抛到九霄云外去了，此刻才蓦然想起：喻瑾人呢？！
糟了，他可能陷入了别的幻境，亦或者在这个幻境里别的地方，想找到他，恐怕得先找到异型的本体并剿灭它，才能破除域场，返回现实世界。
正想去寻找灰咕本体，叶琤就听见头顶传来一声清淡的叹息。接着，那人仿佛才注意到叶琤的存在，垂首瞧他一眼。
在叶琤的记忆里，这人自从把他救离那个火海炼狱后，就再也没有见过了。此时叶琤鬼使神差地问道：“你是谁？”
那人不答，伸手在叶琤后背轻拍一记。明明看起来没用什么力气，叶琤却被整个人拍飞起来，越过江边护栏，噗通一声，直直坠入江中。
被水流包裹的瞬间万籁俱寂，叶琤瞪大眼，却发现自己压根无法使出异能，并且怎么挣扎也浮不出水面，水底仿佛伸出千百只手，拖住他向下沉沦。
叶琤很快就失去了意识。
……叶副……
老叶……
醒醒……叶琤！
——是谁在喊我？
溺水的窒息感挥之不去，叶琤尽力聚拢涣散的意识，睁开双眼拼命往上游。没等他挣扎上来，周身的压迫感骤然一松，紧接着有什么人往他脸上泼了一捧冷水。
叶琤忽地睁眼，坐起身来大口喘气。眼前的世界蒙上一层阴翳，他用力揉捏突突直跳的额角，好一会儿才缓过劲来。
“你可终于醒了！”
方西西蹲在他面前，把纸杯捏瘪，随手一扔，批评道：“你怎么回事，居然被一只低级异型坑了？”
叶琤顶着满脸水问道：“喻瑾呢？”
方西西努努嘴：“喏，在你后面呢。”
叶琤猛地回头。喻瑾安然无恙，单膝跪在他身后半步，一只手还抵着他的背脊，关切地看着他：“我在这。”
“你怎么出来的？”叶琤啪一下捉住喻瑾手腕。
喻瑾被吓了一跳，但还是老老实实回答道：“我发现我好像回到过去了，然后想起方副部长说这可能是异型制造出来的幻境。就在我想办法打破幻境的时候，周围的景象突然崩塌，我又回到了这里。”
公园还是那个公园，隐身咒不知道什么时候失效了，路过的游人都不禁奇怪地打量这几人。
方西西啧声道：“你搞什么，人家好不容易死里逃生，你搁这儿审犯人呢。”
叶琤松开手，抹了把脸道：“那只灰咕呢，跑了？”
“死了。”
喻瑾示意他看树根底下，那只阴了他们一把的灰咕此刻折了脖颈，羽翼零落。叶琤起身拍掉草屑，拾起检查一番：“跟老秦抓到的那只一样。”
方西西也观察着那些冷银色的金属骨架，把疑虑藏在眼底。
正当叶琤思索着怎么处理灰咕的时候，方西西道：“你先把它扔进你的异域空间里，别拎着只死鸽子到处跑。”
异域空间，只有突破至执天级的异能者才能创建的随身空间，平时可以作为存储物品所用，无法储存活物，也不可为外人所见。
叶琤趁人不注意把灰咕扔进异域空间里，看上去就像凭空消失了一般。他道：“看来老秦遇到的事和我之前的推测差不多。”
方西西抱臂靠在树上，道：“你还要去总司吗？”
“去啊，为什么不去。”
方西西毫不意外。她颔首道：“那慢走不送。哎小帅哥，你要不要跟我一起回去？”
喻瑾看看这个又看看那个，左右为难道：“方副部长为何突然不想去了？”
方西西笑了一下，意味不明。她没有回答，而是对叶琤道：“你要去，也得先搞清楚情况、多带几个人再去吧，还是说你就打算带个观天者去送人头？”
“你也太谨慎了。”叶琤不以为意。
“行吧，你随意。”方西西直起身往公园外走，背对他们挥挥手道，“总司人才济济，不缺你这种水平的，当心点吧，我可不想听见你大闹总司被停职的消息。”
叶琤笑笑：“多谢提醒。”
零零碎碎的信息逐一拼凑，就算是傻子也该明白了。喻瑾跟在叶琤身后，问道：“我们接下来还是去总司？”
“是啊。”叶琤回头宽慰道，“不用担心，我只是想去试探一下，套点情报。”
喻瑾垂下眼帘：“好。”
二十分钟后，叶琤把车停在总司低调古朴的大门前：“到了。”
总司的驻地从外面看倒像个老旧的大院，砖红外墙上攀着不少绿藤花叶，边上就设了个岗亭，里面坐着看门的大爷见有车来，打开窗喊了句：“谁啊？没通行证不能进啊！”
叶琤摸出副部长身份卡递过去：“请问这个可以吗？我今天临时有事，没有申请。”
那身份卡跟一般的银行卡差不多大，薄薄一张，入手却是沉甸甸的极有分量，闪着微光的白色卡面刻着姓名，微微凸起，下方则是所属分部与职务，反面印着联盟的徽标。
“哎哟，叶副部长啊，稀客稀客。”看门大爷扶扶老花镜，在门禁上刷过叶琤的身份卡，嘀一声显示认证成功，栅栏随之缓缓移开，“请进吧，右转就有停车的地方。”
“多谢。”
叶琤把车停好，领着喻瑾转了一大圈才找到总司的办公处。总司并不像其他分部一般高楼林立，反倒是低矮的古建筑很多，百年以上历史的随处可见。里面的执天者不算少，大多行色匆匆、满脸严肃地忙里忙外，交谈时低声细语，见到新面孔最多也就给个眼神，似乎压根不在乎他们会做什么，那态度与其说是漠视，不如说是对总司实力的绝对自信。
叶琤环顾一周，径直走向前台，递出身份卡：“你好，我是叶琤。”
前台的年轻男子斯文俊秀，带着副金丝边眼镜，西装修身整洁，年纪看起来和叶琤差不多，他看了看那张身份卡，问道：“叶副部长，今天来总司是有什么事吗？”
“我来找你们总司检验处的处长。”
“这个……”前台男子脸上浮现出为难之色，“蒋处长前几天说了，这个月以内谁来找都不见。您有什么事吗，我可以……”
叶琤打断他：“他今天在不在？”
“在是在的，不过……”
“那就行。”
叶琤不想和这和稀泥的废话，直接拉走喻瑾，随便抓个人问出检验处的位置，直奔目的地而去。喻瑾被他拽得跌跌撞撞，不安道：“我们真的要硬闯吗？不太好吧。”
叶琤却自有打算：“没事，打探消息而已，不主动接近怎么打探。”
检验处总算有一点现代科技风格，虽然只有三层楼高，占地面积却不小，叶琤问了一路，才兜兜转转来到处长办公室。叶琤抬手敲门，等了半晌也无人应答。
喻瑾道：“好像不在。”
“这个时间……可能在实验室。”
两人正要离开，隔壁办公室门开了，一个青年男子走出来，戴了副黑框眼镜、留着寸头，左手中指上还有一枚戒指。他看到两人后呆滞一瞬，问道：“您……是？”
叶琤晃晃身份卡：“南越分部副部长，叶琤。请问蒋处长现在在哪里？我有很重要的事要找他。”
青年面无表情地推推眼镜，语调冷淡道：“原来是叶副部。蒋处长身体抱恙，这个月谁也不见，请回吧。”
