一只修长的手轻轻拾起街边被遗弃的团扇，陆子珩的鼻尖萦绕着一缕淡淡的胭脂香。

“就是这把扇子，”景林环顾四周，已不见那人的踪影，“方才有一男子手持类似的绸绣团扇，行迹鬼祟，恐怕与楼上孙公子遇袭一事脱不了干系。”

他继续说道，“近日城西树林中发现三具绑匪的尸体，刀法精湛，显然是高手所为。我们拿着沈青鱼的画像到附近村庄查访。”

“结果如何？”陆子珩把玩着手中的团扇，眉梢微挑。

“有村民称曾见过她，但我们寻至其家，那家人却矢口否认，还将我们拒之门外。”景林语气中带着几分无奈。

陆子珩若有所思，“你的意思是，有人在暗中庇护沈青鱼，不愿让我们找到她？”

景林点头，详细叙述了那日的经过。

起初，只有沈青鱼的婆婆在家。婆婆年迈，眼神不济，对着画像端详许久，只觉得似曾相识。恰在此时，云珠路过，瞥见画像，误以为与林中斩杀山匪之事有关，便厉声将他们赶走。

景林语气迟疑，“我们无法确定那是否真是沈青鱼。有村民说她在此地生活多年，但沈青鱼离开已近半年。”

“多年？”陆子珩眉头微蹙。

“正是，考虑到不宜打草惊蛇，我们未再深究，但我已派人暗中监视那宅子，一旦有沈青鱼的踪迹，便会立即通报。”景林解释道。

陆子珩心中焦急，却故作镇定，“不过是寻个人，何必如此大费周章？眼下查案才是重中之重。”

景林略显困惑，“那……我们是否继续监视？”

“既然已安排妥当，便先盯着吧。”陆子珩嘴角泛起一丝淡笑，整理了一下袖口，又轻轻拂去披风上似有似无的尘埃，语气慵懒，“回府吧。”

二人登上马车，景林掀开车帘，提醒道：“国公，元日将至了。”

元日临近，即便夜幕低垂，街巷间依旧洋溢着节日的喜庆。

陆子珩望向窗外，雪花纷纷扬扬，落在挂满彩灯的枝头，玉树琼枝间，梅花的幽香悄然弥漫。

姜明初正在店内整理账册，忽见两名男子步入店中，其中一人竟生得与沈青鱼一模一样。

他心头猛然一震，手中的笔不慎跌落在地。

整日里，他心神不宁,自那日街边被沈青鱼救下后，他便夜不能寐。

起初，他以为是自己白日饮茶过多，或是床褥不适所致。

然而，今日为她擦拭脸颊时，她那一瞬的目光，如烙印般深深刻在他的脑海中，他开始意识到，这些日子的反常，皆因她而起。

他与沈青漪自幼相识，重逢时虽心生欢喜，却始终以礼相待，从未有过逾矩之念。

可如今，静下心来时，满脑子都是她在茶室中凝视自己的模样——秀丽绝俗，眼若星辰，唇畔微扬间，令他瞬间失神，心中泛起无尽遐想。

此刻，他竟将一名陌生男子的面容错认为她，心中不禁自嘲：自己怕是疯了。

他慌乱地拾起笔，低下头，竭力平复心绪。

待他再度抬头，那二人已走到他面前。

沈青鱼见他眉头紧锁，神色慌张，轻声唤道：“小侯爷？”

这声音将他拉回现实。

他定睛一看，眼前这男装打扮的人，竟真是她本人。

“小侯爷，你不舒服吗？”沈青鱼走近，见他额上渗出细密的汗珠。

姜明初急忙摇头，放下手中的笔，整理了一下衣襟，勉强挤出一丝笑意，迎上前去。

“姐姐，你来了。”他注意到她们的装扮，好奇地问道，“你这身打扮是……”

话未说完，沈青鱼指了指身旁的云珠，解释道：“哦，不过是觉得装扮成男子，在这街市上游玩更方便一些。这是我的妹妹云珠，今日想借小侯爷的茶室换身衣服，实在冒昧。”

“哦，无妨，二位请便。”姜明初伸手示意二楼的方向。

二人换回女装后，姜明初为她们端来两碗甜汤。

云珠尝了一口，顿时眉开眼笑，双手捧起碗一饮而尽，方才的不快似乎早已抛到九霄云外。

“这汤真好喝！”云珠赞不绝口。

姜明初坐下，微笑着介绍道：“这是用木薯粉精心研磨而成的圆子，口感细腻，里面加了果仁、甜枣和干姜，不仅清甜可口，还特别适合冬日饮用。”

“二嫂，这京城天喜楼的吃食果然与众不同。”云珠突然脱口而出。

这一声“二嫂”叫得猝不及防，沈青鱼、姜明初，甚至云珠自己，都陷入了尴尬的沉默。

“二嫂？”沈青鱼重复了一遍，语气中带着一丝疑惑与嘲讽，她冷笑一声，转过头翻了个白眼。

在云珠看来，自从成年后，她几乎从未称呼沈青漪为“二嫂”，平日里总是直呼其名，甚至处处与她作对。今日这一声，倒像是从心底认可了这个嫂子。

然而，沈青鱼听到这称呼却感到格外刺耳，仿佛提醒她家中还有一个令她厌烦的“假夫君”。

最尴尬的莫过于姜明初。这一声“二嫂”如同当头棒喝，将他从幻想中拉回现实。

眼前这个令他魂牵梦萦的女子，早已为人妻，而他，竟在觊觎别人的妻子。

想到这里，一股强烈的羞耻感涌上心头。

沈青鱼取出今日姜明初为她擦脸的帕子，递还给他。

姜明初迅速接过，塞进怀中，仿佛想要掩盖内心的慌乱。

沈青鱼近日见了许多牙人，最终看中了长乐街后山潘老板家出租的一处宅子。

宅子不算大，虽不临街，但配置齐全，作为镖局的门面再合适不过，还能解决镖师们的住宿问题。

最重要的是，后院的场地宽敞，适合日常习武。

再往西走，便是后山，景色秀丽，能俯瞰京城最繁华的街道，闲暇时在此饮酒赏月，别有一番趣味。

她望向远处一栋高耸的宅院，面无表情地凝视片刻。

即便不算繁华，但凡靠近这条街的位置，租金都不会便宜。她手头的银钱，除去姜明初的那部分，其余都是这些日子帮大哥拉货、林中打猎所得。

沈青鱼从山上跃下，拍了拍身上的灰尘，对潘掌柜说道：“掌柜的，便宜点吧。”

“娘子，我还没说租金呢。”潘掌柜笑道。

“这位置虽算临街，但也要走上一炷香的时间，做什么买卖都不太方便。”沈青鱼直言不讳。

潘掌柜沉吟片刻，问道：“娘子觉得多少合适？”

沈青鱼摊开手掌，“三两每月，我先按月付你。”说完，她自己都觉得这价格有些离谱。

不料，潘掌柜爽快地点头：“好，就按娘子说的办。”

“啊？”沈青鱼一愣，以为自己听错了，这掌柜竟如此爽快？

潘掌柜见她迟疑，笑道：“娘子是否与我立契？”

契书签下后，沈青鱼心中却生出一丝忐忑。

这地段虽不宜开店，却十分适合她的镖局，可租金如此便宜，掌柜又这般好说话，她总觉得哪里不对劲，却又说不出个所以然。

沈青鱼驾着马车回到村子，刚进门便感到背后有几双眼睛在盯着自己。

她径直走向卧房，云珠却突然跑过来，将她拉到一旁。

“前几日，有几个人带着你的画像来找过你，不知是不是和我们在林子里杀掉的那几个人有关。”云珠压低声音说道。

沈青鱼脸色一变，追问道：“他们长什么样子？”

“他们穿着像村民的衣服，但气度不凡，不像普通村民。”云珠回忆道。

“后来呢？他们有没有对你们做什么？”沈青鱼紧张地问。

“没有，我把他们赶走后，他们便再没来过。”云珠答道。

“就这么赶走了？”沈青鱼有些难以置信。

云珠点点头。

倘若来人是淮安王派来追杀她的，绝不会如此轻易罢休，免不了要搜查一番，甚至大开杀戒。

那么，这些人很可能是陆子珩派来的。

沈青鱼不知他找自己究竟有何目的，但无论是谁，都需多加提防。

“这些日子镖局事务繁忙，我可能暂时不回来了，你们照顾好真儿，若家里有什么事，一定要第一时间通知我。”沈青鱼叮嘱道。

云珠点头答应。

就在这时，她们注意到院子里有个人影正盯着她们。云珠吓得躲到沈青鱼身后。

“谁在那儿？”沈青鱼警惕地问道。

那人迈着小步走了过来，“还能是谁？是我！”

原来是大嫂，沈青鱼和云珠松了口气。

“大嫂，大晚上的您站在那儿干嘛？吓死人了。”云珠轻声埋怨道。

大嫂走上前，从身后拿出一个盒子递给沈青鱼，随后转身欲走。

“站住！”沈青鱼喊道。

大嫂立刻停下脚步。

沈青鱼打开盒子，里面是一些首饰和银钱。

她走到大嫂面前，笑盈盈地问道：“大嫂，这是给我的？这么舍得？”

大嫂缓缓转过身，低声道：“这是咱们家这些年存下的部分银钱，还有一点是我的嫁妆。”

“婆婆知道吗？”沈青鱼问。

大嫂看了看周围，紧张地望向婆婆的卧房，轻声说道：“当然不知，你先别告诉她。这次你大哥出事，要不是你帮忙，这段日子也攒不下这么多。”

“都给我了，你们的吃穿用度怎么办？”

“吃穿用度还够的，我知道，你做的事，也是为了家里。”大嫂语气坚定。

沈青鱼心中一震，没想到大嫂竟存了这么多钱，还愿意全部交给她。

“大嫂，你交给她就放心吧，她可比我们想的厉害多了！”云珠骄傲地说道。

“是啊，她好像变了个人，确实不像我们之前认为的那样。”大嫂低声念叨。

“哪样？”沈青鱼好奇地问。

“没什么，没什么。”大嫂似乎话中有话，却不愿多说。

沈青鱼看着大嫂，心中涌起一股暖意，这些日子的辛苦，在这一刻得到了慰藉。

入夜，姜明初回到侯府，推开微掩的卧房门，一股浓重的水汽扑面而来，仿佛置身云雾之中。

淡淡的花香萦绕在鼻尖，沁人心脾，令他心神一荡。

屏风后传来细微的水声，他不由自主地放轻脚步，缓缓靠近。

透过屏风，隐约可见一抹雪白的肌肤，香气愈发浓烈，令他心跳加速。

他忍不住绕过屏风，眼前的景象让他呼吸一滞。

映入眼帘的是沈青鱼的脸，她正坐在满是花瓣的浴盆中，长发微湿，目光清冷却带着一丝迷离。

她的唇齿微张，几缕湿发贴在胸前，水波随着她的呼吸轻轻起伏，仿佛与他此刻的心跳同频共振。

她的面颊泛起红晕，眉目含情地望着他，缓缓抬起手。指尖的水珠滴落在花瓣间，荡起细微的涟漪。

姜明初不由自主地靠近，灼热的气息将他紧紧包裹，既让他紧张，又让他心生渴望。

他轻声唤道：“姐姐！”