就在姜明初的指尖即将触碰到沈青鱼的那一刻，他突然惊醒。

原来是一场梦……

姜明初斜躺在床上，全身已被汗水浸透，他低头拽了拽被子，深深叹了口气，仿佛全身的力量都被抽空了一般。

夜色深沉，房间里只剩下他急促的喘息声。

他起身下床，倒了一杯茶，一饮而尽，随后走到门口，吩咐家仆为他准备一套干净的里衣。

重新坐回床边，他取出幼年时沈青鱼送给他的那枚玉佩，握在掌心，久久凝视。

这些年，他始终未曾找到沈青鱼，却一直等待她的归来，自她离开的那天起，他便奋发图强，希望有朝一日能有所成就，待她归来时，能够找到自己。

然而，如今他却对已为人妻的姐姐心生情愫。

他感到深深的自责，紧握玉佩。

这段日子以来的遐想，让他陷入了无尽的矛盾与痛苦之中。

沈青鱼独自坐在镖局后山的石阶上，手中握着一壶酒，仰头望着满天星辰。

夜风拂过，带着几分凉意，却吹不散她心中的思绪。

她想起姐姐，想起这些日子发生的种种，心中五味杂陈。她仰头灌了一口酒，辛辣的液体滑过喉咙，却压不住心底的酸涩。

就在这时，不远处传来一阵清脆的铃声，将她从回忆中拉回现实。

她皱了皱眉，放下酒壶，侧耳倾听，铃声若有若无，却带着一种说不出的诡异。

沈青鱼顺着铃声的方向，一路来到街市。

夜已深，街市上行人寥寥，只有几盏昏黄的灯笼在风中摇曳。

她忽然在巷尾听到两个男子的低声交谈。她放轻脚步，悄悄靠近，躲在墙角探头望去。

只见珍味楼的吴掌柜正与一个身穿黑色披风的男子站在一起。那男子身形高大，面容隐在斗篷的阴影中，看不真切。

“这是最后一些了。”黑衣男子的声音低沉。

吴掌柜却显得十分焦急，搓着手说道：“先生，我这神像是有讲究的，断了不吉利啊！你这是断我财路啊！”

黑衣男子不耐烦地打断他：“等这阵子风头过去，自然会多给你一些。你只需备好银钱，其他的不必多问。”

说完，黑衣男子转身离去，身影很快消失在夜色中。

吴掌柜站在原地，满脸愁容，低声嘟囔了几句，也匆匆离开。

沈青鱼心中疑惑，她试图尾随那个黑衣男子，发现那人的脚步轻盈，显然功夫不俗。

然而，跟到揽月楼附近时，那人却像凭空消失了一般，再也找不到踪迹。

次日夜里，沈青鱼再次来到街市，暗中观察吴掌柜的动向。

吴掌柜上了一辆马车，马车缓缓驶入一条无人的巷子。

忽然，不知从哪儿传来一阵鞭炮声，马匹受惊，猛然扬起前蹄。车夫刚要开口，却被人一掌击晕，倒在地上。

车内的吴掌柜听到动静，掀开帘子探出头来，却发现车夫不见了踪影。

巷子里的灯笼被风吹得摇晃不定，忽明忽暗，最终全部熄灭。四周顿时陷入一片黑暗，只剩下风声在耳边呼啸。

吴掌柜的呼吸变得急促，额头上渗出冷汗。

他颤抖着掏出帕子擦了擦脸，连滚带爬地下了马车，左顾右盼，强装镇定地朝巷口跑去。

然而，还没跑几步，他便看见一个身穿白衣、披着面纱的人影站在房顶上，冷冷地俯视着他。

“谁？你是人是鬼？”吴掌柜的声音颤抖得几乎不成调，连连后退。

那白衣人缓缓抬起双臂，一阵阴风骤然袭来，好似一个没有血肉的枯骨在风中摇曳。

“鬼啊！救命！救命！”吴掌柜吓得瘫软在地，声音嘶哑，几乎哭喊出来。

这时，那“女鬼”发出一阵空灵的声音：“还给我！”

吴掌柜一愣，似乎明白了什么，颤抖着从怀里掏出一个精致的瓷瓶，放在地上。

他四肢着地，一边后退一边哭求：“我还给你，还给你！求你饶了我吧！”

那“女鬼”突然从房顶跃下，瞬间冲到吴掌柜面前。

吴掌柜吓得哇哇大叫，捂住眼睛不敢看：“别过来！求求你！别过来！”

“女鬼”捡起瓷瓶，用慢悠悠的语气质问：“这东西，哪来的？”

“是……是徐先生给我的！我只是买，怎么来的我真不清楚啊！你也不是我杀的！不是我！”吴掌柜抱着头，声音中满是恐惧。

“女鬼”凑近他，冷冷道：“告诉我，杀我的人在哪？我就饶了你。”

吴掌柜颤抖着回答：“我……我真不清楚！不过，珍味楼三层阁楼的铃铛，只要响三声，我就会来这巷口见他！”

他偷偷抬眼看了一眼，只见那“女鬼”脸色煞白，双眼血红，模样极为恐怖。

他急忙捂住眼睛，哭喊道：“你不是鬼吗？你去找他呀！”

“女鬼”冷笑一声：“你碰了我的东西，我若抓不到他，还会来找你的！”说完，她的身影便消失在夜色中。

不远处，巡街的官兵听到动静，匆匆赶来。

他们四处查看，却只看见吴掌柜缩成一团，嘴里不停地喊着“女鬼”，而四周空无一人。

沈青鱼手持一方素帕，步履匆匆地穿行在夜色中，一边走一边轻轻擦拭着脸上残留的脂粉。

她身着一袭素白长裙，衣袂随风轻扬，乌黑的长发如瀑布般垂落在腰间，仅用一根简单的玉簪挽起一个松散的发髻，显得清丽脱俗。

走到巷子转角处，她一时失神，竟不慎撞进了一个人的怀里。

她猛然抬头，映入眼帘的竟是姜明初那张熟悉的面孔，沈青鱼紧绷的神经瞬间松弛下来，眼中闪过一丝欣喜与安心。

姜明初原本被这突如其来的碰撞惊得一愣，待看清眼前的白衣女子竟是沈青鱼时，他的目光便再也无法移开。

她今日的装扮与平日大不相同，素净中透着几分清冷的美，令他一时失神，只是怔怔地望着她。

片刻后，姜明初才回过神来，低声问道：“你怎么会在这里？”他的声音里带着一丝疑惑与关切。

然而，沈青鱼并未立即回答，而是迅速环顾四周，神情略显紧张。

她低声说道：“先别问这么多，跟我走，待会儿再和你细说。”话音未落，她便一把抓住姜明初的手腕，拉着他快步向巷子外跑去。

姜明初被她突如其来的举动弄得有些慌乱，却也没有挣脱，任由她牵着自己。

她的手掌温热，指尖却微微发凉，沈青鱼回头看了他一眼，眼神中带着催促，示意他加快脚步。

那一瞬间，她的发丝被夜风轻轻扬起，拂过她白皙的脸颊，眼中闪烁着如暖阳般的光芒，能融化一切冰冷。姜明初只觉得心头一颤，整个人都陷入了恍惚之中。

夜风虽冷，却吹得他脸颊发烫，他努力跟上她的步伐，心中却是一片茫然，不知究竟在躲避什么，只觉得此刻的每一秒都充满了紧张与悸动。

就在此时，路口传来一阵整齐的脚步声，一队官兵正朝这边走来。

沈青鱼眼神一凛，迅速拉着姜明初躲进路边一堆杂物的阴影中。

两人紧紧贴在一起，姜明初的胳膊几乎贴着她的身体，他甚至能感受到她微微急促的呼吸。他屏住呼吸，目光却不自觉地落在她的脸上。

月光映出她清秀的轮廓，她的脸上没有一丝脂粉，却显得格外纯净动人。

待那队官兵的脚步声渐渐远去，沈青鱼才松了一口气，轻轻拍了拍姜明初的手背。

她站起身，拉着他快步走向天喜楼。

姜明初没有多问，只是默默跟随。

到了二楼的茶室，沈青鱼神情凝重，目光沉静地看向姜明初，低声道：“我有一件重要的事，想与你商议。”

姜明初见她神色严肃，心中虽疑惑，却也只是点了点头。

沈青鱼并未立即开口，而是快步走到门口，朝外张望了片刻。确认四下无人后，她才轻轻合上房门，转身面对姜明初。

她伸手解开衣带，将外衫脱下，随后在里衣的夹层中仔细翻找着什么。

姜明初见状，脑海中猛然浮现出昨夜梦中的情景，顿时面红耳赤，慌忙转过身去，背对着她。

他的声音有些颤抖，语无伦次地说道：“姐姐，你我虽以姐弟相称，但我一直视你为挚友。虽然我为镖局帮衬，却从未有过任何非分之想。今日此举实在有违礼数，我……我虽心中敬你，但……”

“啊？”沈青鱼停下手中的动作，微微蹙眉，似乎没听清他在说什么。

姜明初咬了咬牙，仿佛鼓足了勇气，低声道：“但若姐姐能与崔文怀和离，我……我愿与姐姐共结连理，成为鸳俦凤侣。”

沈青鱼听到这里，愣了一下，随即走到他面前，见他满脸通红，神情局促，口中说着些令人匪夷所思的话。

姜明初缓缓抬起头，见沈青鱼神色如常，衣衫完好，这才意识到自己方才误解了她，顿时羞愧难当，急忙掩面坐回椅子上。

沈青鱼回过神来，想起此行的目的，手掌摊开，是吴掌柜交给她的瓷瓶，将方才与吴掌柜的遭遇一五一十地告诉了姜明初。

姜明初接过瓷瓶，仔细端详了一番，却急忙放下，不敢轻易触碰。

他眉头微皱，语气中带着几分怀疑：“吴掌柜为人虽霸道，但他的珍味楼能在权贵中立足，想必也是他苦心经营的结果，他为何会做出这种事？”

沈青鱼问道：“你对他了解多少？”

姜明初沉吟片刻：“吴掌柜出身寒门，早年只是个灶房厨子，一步步做到了酒楼掌柜的位置，他虽未读过什么圣贤书，但略通经营之道，不过正因如此，他也更容易被人蛊惑。”

“所以，要么就是有更为权贵的人压迫他，或者有人让他不得不信。”沈青鱼接过话头，语气中带着几分思索。

“或许正如你所说。”姜明初点头赞同。

沈青鱼迟疑了一下，低声道：“这件事你我恐怕无力插手，但我希望你能帮我一个忙，将这个证物交给国公府的陆子珩。”

“陆子珩？”姜明初有些惊讶，“你与他相识？”

沈青鱼语气淡漠如冰：“不相识，只是听闻宁国公陆子珩正在追查女眷失踪的案件，这东西或许与人命有关，交给他再合适不过。”

她顿了顿，继续说道：“陆子珩虽在坊间名声不佳，但他毕竟是国公府的人，且在此案上颇有进展，你以平乐侯府的身份将证物交给他，或许日后对你、对侯府都会有所帮助。”

沈青鱼本不想卷入此事，但既然得知了这条线索，或许与绑架案有关，她便决定将证物交给主办此案的人。而她不便亲自出面，姜明初的身份正合适，陆子珩也不会怀疑他们之间有何关联。

姜明初思索片刻，点头道：“你说得有理，但我该如何向他解释这证物的来历？”

沈青鱼微微一笑，语气从容：“你就说是路上捡到的，偶然听到吴掌柜胡言乱语，觉得可疑，便送来给他，他自然会去找吴掌柜问话。”

她顿了顿，又郑重嘱咐道：“此事切记保密，莫要让旁人知晓。”

姜明初点头应下：“好，明日我便去办。”

沈青鱼似乎想起了什么，忽然挑眉问道：“对了，你方才说什么？要我与崔文怀和离？”

姜明初原本放松的神情瞬间紧绷起来，急忙摆手解释：“没有，你听错了。”

沈青鱼却不依不饶，凑近他面前，眼中带着几分戏谑：“那你为何脸红？”