大周长熙七年秋，北境狄人犯边，连破三城，烽火照夜，直逼幽州。朝堂震动，天子急召群臣，然宿将或垂垂老矣，或镇守四方不得轻动。仓促间，一道恩旨降至武状元出身、年方弱冠的骁骑尉沈逾庚头上，擢其为鹰扬将军，领兵一万，驰援北境。

沈逾庚，字克戎，少年意气，弓马娴熟，一杆银枪有万夫不当之勇。然其自知，冲锋陷阵或可，运筹帷幄实非所长。临行前，他看着师父留给他一个锦囊。数年前，师父云游前将此物交给他，神色庄重：“克戎，日后出征，领兵对阵非独勇力可胜，若无可用之谋士或遇难决之事，可持此物往京城永兴坊‘漱玉斋’，寻一位号‘知也’的先生，或可得一线生机。”

沈逾庚摩挲着锦囊，触手微凉，并无特殊，只绣着一枝遒劲的寒梅。

洛阳，永兴坊。

漱玉斋，位于礼部侍郎府邸后门边，看似只是一家寻常小院，清幽僻静，偶有泠泠琴音流出，鲜有客至。内室，暖炉熏香，药气氤氲。应鹤舒拥着厚厚的狐裘，斜倚在窗边的软榻上，纤细的手指正缓缓拨弄琴弦，不知是主人心不在焉还是气力不济，琴音时断时续。她偶尔以帕掩口，低低咳嗽几声，肩头轻颤，仿佛下一刻就要散架的青瓷人偶。她字知也，本是顶级门阀应氏的嫡长女，此刻却并非在府中绣楼，而是在这处不为人知的隐秘之所。

“阿姐！”帘栊一响，一道挺拔的身影快步走入，带着屋外的些许寒气。来人身着御林军戎装，眉目英朗，正是应家嫡三公子、羽林郎应徵衡。他见姐姐如此形态，脸上立刻涌起担忧。

“今日又咳得厉害了？药可用了？”

应鹤舒抬眸看他，眼底带着一丝倦色，却清亮如寒潭：“执钧，慌什么，老毛病了。”她的声音轻柔，却自带一股令人心安的力量，“你不在宫中当值，跑来此处，是有事？”

应徵衡，字执钧，年方十七，少年有成却在这个聪慧绝伦的姐姐面前，总是像个长不大的孩子，闻言稍定，压低声音道：“刚得的消息，沈逾庚沈将军，后日便要率军出征了。”

琴音一顿，应鹤舒长长的睫毛垂下，在苍白的脸上投下浅浅阴影：“嗯，我知道。”

“阿姐，你……”应执钧欲言又止。他隐约知道姐姐这些年称病不出，绝非静养这般简单，与朝堂江湖诸多势力皆有难以言说的牵扯，更知那沈逾庚的师父与姐姐有旧。此次北疆战事骤起，他就预感姐姐必会卷入其中。

正说着，侍女轻叩门扉，在外低语：“先生，门外有一少年将军，姓沈，持一锦囊求见。”

应执钧顿时紧张起来，看向姐姐。应鹤舒眼中掠过一丝了然，随即又被剧烈的咳嗽取代。她猛地侧身，用素帕死死捂住唇，咳得撕心裂肺，好一会儿才缓过来，雪白的帕子上已染了点点猩红，触目惊心。

“阿姐！”应执钧急步上前。

知也摆摆手，示意无妨，声音愈发虚弱，却带着不容置疑的决断：“请他至棋室。执钧，你替我迎一迎。”

“可你的身子……”

“无碍。”她慢慢坐直身体，深吸一口气，试图将病态压下几分，“终是要见的。”

棋室内，烛火通明，棋盘上黑白子纵横交错，并非流行布局，倒像一幅艰涩的阵图。沈逾庚被应执钧引入时，看到的便是一盏清茶，一盘残局，以及屏风后一道模糊消瘦的身影。

药味更浓了些。

“沈将军请坐。”屏风后的声音传来，轻柔缥缈，带着病气，却奇异地清晰，“在下知也。将军之来意，我已知晓一二，北境风急，将军临危受命，有何困惑，不妨直言。”

沈逾庚年少成名，性子直接，虽惊异于这位“先生”的神秘与病弱，仍抱拳直言：“先生快人快语，逾庚便斗胆了。我军兵力、战力皆逊于狄人，且狄人骑兵来去如风，善袭扰，不善攻坚。陛下命我疾援，恐正中其围点打援之下怀。敢问先生，此局何解？” 他言语间，已将眼前之人视为最后一根救命稻草。

屏风后沉默了片刻，只有压抑的轻咳声。良久，那声音才缓缓响起，一字一句，却如冰珠落玉盘，清晰冷冽：“狄人此番南侵，主帅乃左贤王阿那契，其人骄悍，然部族联军，并非铁板一块。右谷蠡王素与之不和……”

她语速不快，却顷刻间将狄人内部派系、几位首领的性情、可能的矛盾一一剖析，仿佛亲见。接着，她又道：“幽州往北三百里，有一地，名曰‘落鹰峡’……”

沈逾庚初时还带着几分疑虑，越听越是心惊。那病弱的声音背后，是对北境局势、狄人内情乃至地理山川无比精准的把握，其谋算之深、视角之刁钻，是他从未接触过的领域。知也的声音时而断续，时而因气力不接而微弱，但每一句都点在最关键之处。

“……故而，将军此行，首战不在胜，而在‘示弱’与‘疑兵’。切记，勿贪功，勿浪战。抵达幽州后，可分兵三路，虚虚实实……”她甚至提到了粮草转运、当地气候可能带来的影响。

沈逾庚不由自主地站起身，屏息凝神，生怕漏掉一个字。他仿佛看到面前展开了一幅无形的精密棋局，而自己，正被一只无形却力弱的手，轻轻推向一个能撬动全局的位置。

一番叙述完毕，屏风后又传来难以抑制的咳嗽声，比之前更烈。应执钧忍不住从一旁现身，焦急道：“阿……先生！”

知也喘息稍定，啜了口药茶润喉：“将军……可记住了？”

沈逾庚深吸一口气，心悦诚服，深深一揖：“先生真乃神人！逾庚茅塞顿开，恩同再造！不知先生尊姓大名，此恩……”

“虚名不足挂齿。”屏风后的声音打断他，带着极度的疲惫，“将军只需记得，此去关系万千生灵，国朝安危。望将军善加斟酌，谨慎行事。我……倦了。” 这便是送客之意。

沈逾庚虽满腔感激与震撼，却也不敢再多言，再次郑重施礼：“先生保重身体，逾庚必不负所托！” 他跟着面露忧色的应执钧退出棋室，心中已是大不同。来时迷茫沉重，去时虽知前路艰险，却已有灯火指引。

室内重归寂静。屏风被轻轻拉开，应鹤舒靠在椅背上，闭目蹙眉，脸色灰败，唇边犹带一丝血痕。她摊开手，看着掌心染血的帕子，眼中掠过一丝讥诮，不知是嘲这破败的身子，还是嘲这纷扰的天下棋局。

应知也起身走到琴案边，伸手拂过。窗外，秋风萧瑟，卷起枯叶无数。北境的战鼓已然擂响，而这座幽静琴斋中的病弱女子，她的指尖，已悄然拨动了第一根弦。

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第1章 锦囊