沈逾庚领着大军，顶着凛冽秋风，日夜兼程赶赴幽州。一路上，他反复咀嚼着“知也”先生那番言语。那些话仿佛在他脑中绘就沈逾庚领着大军，顶着凛冽秋风，日夜兼程赶赴幽州。一路上，他反复咀嚼着“知也”先生那番言语。那些话仿佛在他脑中绘就了一幅详尽的北境舆图，不仅标注了山川河流，更标注了人心向背与狄人内部的裂痕。他原本的计划是急行军至幽州城下，与狄人主力决一死战，一展武状元之勇。但现在，他改变了主意。

抵达幽州时，情形比预想的更糟。城池虽未破，但城外村镇尽遭荼毒，焦土千里，哀鸿遍野。狄人游骑如同跗骨之蛆，不断袭扰粮道，试探着守军的底线。城中守军经久苦战，士气低迷，见朝廷只派来如此年轻的主将和区区一万援军，失望之情溢于言表。几位留守的边军老将更是面露疑虑，对沈逾庚的军令阳奉阴违。

是夜，幽州都督府内，灯火通明。沈逾庚召集众将议事。他并未急于部署出击，而是首先听取了关于狄人近日动向的详细军报，尤其关注左贤王阿那契与右谷蠡王部众的驻扎位置和活动范围。 “将军，狄人嚣张，日日在我城下叫骂，若再不迎战，军心恐彻底涣散！”一员满脸虬髯的副将按捺不住，抱拳请战。其余将领也多附和，群情激愤。

沈逾庚指节轻轻敲击着桌面，脑海中回响着知也先生那句“首战不在胜，而在示弱与疑兵”。他抬起眼，目光扫过众将，年轻的面庞上竟透出一种与年龄不符的沉静。

“诸位将军求战之心，逾庚明白。”他声音平稳，“然狄人骑兵精锐，野战正是其长。我军疲敝，贸然出击，若中埋伏，则我军危矣，幽州危矣。”

“那难道就做缩头乌龟不成？”虬髯副将不满道。

“自然不是。”沈逾庚目光一凝，“狄人欺我怯战，防备必然渐疏。我们要打，但要换个打法。”

他指向沙盘，依照知也的提点，开始部署：“王将军，你领一千步兵，明日拂晓，多树旗帜，鼓噪而出，佯攻城西人营垒，接战即退，引其来追。”

“李校尉，你率五百精骑，伏于落鹰峡南侧山林，见到王将军败退，追兵过半即出击，截断其尾部，斩获首级后不可恋战，即刻撤回。”

“赵都尉，你带本部人马，连夜潜出城外，绕至狄人营寨东北方向，多备锣鼓、火炬，待见到峡内火起，便呐喊鼓噪，做出大军袭营之势。”

……

一条条军令发出，细致非常，甚至考虑到了不同狄人首领可能做出的反应。众将初时疑惑，越听越是惊异。这看似避战的策略，实则层层递进，暗藏杀机，尤其是对落鹰峡地利的利用和对狄人心理的揣摩，绝非一勇之夫所能想出。那虬髯副将脸上的不满渐渐化为惊疑，最终抱拳沉声道：“末将领命！” 他们忽然觉得，这位年轻的将军，似乎并非看上去那么简单。

翌日，战事依计而行。王将军的诱敌之兵成功激怒了骄狂的左贤王部将，引着数千狄人骑兵一路追至落鹰峡。李校尉的伏兵骤然杀出，打了狄人一个措手不及，斩首数百。与此同时，赵都尉在远处的疑兵成功制造了混乱，狄人后方营寨以为大军来袭，一时人心惶惶。追击的狄人恐遭夹击，慌忙后退。

此战，周军小胜，自身伤亡极微。消息传回幽州城，守军士气为之一振！虽然斩获不多，但这是狄人南侵以来，官军第一次在野战中占了便宜，而且是以少胜多，计谋取胜！ 众将再看向沈逾庚时，目光已带上了由衷的敬佩。虬髯副更是当面请罪：“末将有眼无珠，不知将军深通韬略，此前多有冒犯，请将军责罚！”

沈逾庚心中亦是波澜起伏，对那位屏风后的病弱“先生”更是佩服得五体投地。他扶起副将，心中暗道：“非我之能，实乃知也先生神机妙算。”

千里之外的京城永兴坊，漱玉斋。

应徵衡再次来看望姐姐时，脸上带着压抑不住的兴奋。

“阿姐！北境军报传回了！沈克戎在落鹰峡小胜一场，打得漂亮！现在满朝文武都在议论这位突然开了窍的武状元呢！”他坐到榻边，压低声音，“是不是阿姐你……”

应鹤舒正对着棋盘自己与自己对弈，闻言，指尖的白子轻轻落下，发出清脆的声响。她面色依旧苍白，唇色浅淡，只淡淡“嗯”了一声，仿佛那只是一件微不足道的小事。

“狄人骄横，初遇挫败，必不甘心。”她抬起眼，看向弟弟，眸中是一片深沉的冷静，“阿那契性情暴烈，接下来，恐怕会是狂风暴雨般的报复。告诉我们在北境的人，接下来，才是真正的考验。”

她微微蹙眉，掩口轻咳了两声，继续道：“沈将军经此一胜，或生轻忽之心，或遭同僚妒忌，朝中恐亦有非议。京中若有关于此战或关于沈将军的风吹草动，即刻报我。”

应执钧看着姐姐冷静到近乎漠然的侧脸，心中的兴奋渐渐沉淀下来，化为一种复杂的情绪。他这位姐姐，困于病榻，却似乎能洞察万里之外的风云变幻。

“是，阿姐。”他郑重应下。窗外，秋雨渐渐沥沥地下了起来，敲打着窗棂，带来阵阵寒意。幽州的捷报仿佛一颗投入湖面的石子，漾开一圈涟漪后，更大的暗流正在水面之下汹涌汇聚。

知也的目光重新落回棋盘，棋局错综复杂，黑白双方纠缠厮杀，一如这天下大势。她轻轻拈起一枚黑子，沉吟良久，却未落下。北境的风，似乎也吹到了这温暖的室内，带着血与铁的气息。

紫微宫，太极殿。

落鹰峡小胜的捷报并未在朝堂上掀起持续的欢呼，反而很快被另一种声音所掩盖。正如应鹤舒所料，质疑与妒忌随之而来。有言官上书，称沈逾庚年轻资浅，偶获小胜乃侥幸，不足为恃，应另遣老成持重之将前往督师，以免贻误战机。更有甚者，暗中非议沈逾庚用兵“诡谲”，非正人君子所为，有失天朝上将风范。

这些风声，通过应家的渠道，很快便送到了漱玉斋。应徵衡气得脸色发青，在室内来回踱步：“岂有此理！前线将士浴血奋战，这些人在后方只知道摇唇鼓舌！克戎兄明明打了胜仗！”

应鹤舒披着狐裘，靠在窗边软枕上，正就着烛火翻阅一本古籍，闻言连眼皮都未抬一下，只淡淡道：“木秀于林，风必摧之。沈将军崛起太快，又非世家嫡系，自然会碍了许多人的眼。”

她的声音平稳无波，仿佛早已洞悉一切。

“那怎么办？难道就任由他们诋毁？若朝廷真临阵换将，北境危矣！”应执钧急道。

“慌什么？”知也轻轻合上书卷，指尖按了按突突跳动的太阳穴，她的脸色在烛光下更显憔悴，“陛下圣心独断，此刻绝不会轻易换将。那些言论，不过是试探罢了。”

她沉吟片刻，才继续道：“你明日去一趟御史台刘大人府上，他欠我们一个人情。告诉他，沈将军乃陛下钦点，胜虽小，却提振军心，此时非议主帅，动摇军心，其心可诛。他知道该怎么做。”

“另外，”她顿了顿，气息微促，“让府里以父亲的名义，给几位与应家交好的军中老臣递个话，只需说一句‘临阵易帅，兵家大忌’即可。”

应执钧眼睛一亮，立刻明白了姐姐的意图。这是要以雷霆之势，将那些非议压下去，至少不能让它们形成气候。

“我这就去办！” 应执钧说着就往外走。

“等等。”知也叫住他，又一阵剧烈的咳嗽让她弯下腰去，应执钧连忙上前为她抚背，触手只觉嶙峋瘦骨，心中不由一酸。

好容易平复下来，她苍白的脸上泛起一丝不正常的红晕，缓了口气道：“沈将军那边，也要递个消息过去。不是通过军驿，用我们自己的渠道。告诉他，京中无事，让他专心战事，戒骄戒躁，尤其要提防狄人报复性的猛攻。阿那契……绝非肯吃亏之人。”

“是，阿姐！”应执钧看着姐姐强撑病体、却仍思虑周详的模样，心中既敬佩又心疼，“你……你也顾惜些身子。”

应鹤舒微微颔首，重新拿起书卷，掩去眸底的疲惫：“去吧。”

接下来的几日，京中的风向果然悄悄发生了变化。先是那位刘御史在朝会上义正词严地驳斥了非议主帅的言论，紧接着，几位颇有分量的老将军也纷纷表态，支持沈逾庚，强调军前稳定的重要性。原本有些蠢蠢欲动的言论很快被压了下去。这一切，似乎都在无声无息中完成，而幕后那只苍白纤细的手，始终隐在漱玉斋的药香与琴音之后。

然而，对应鹤舒而言，耗费心神应对这些朝堂纷争，代价亦是巨大。连日的思虑和暗中布置，仿佛榨干了她本就所剩无几的精神。应执钧再次到来时，发现姐姐病势陡然加重，竟至卧床不起。室内药味浓得化不开，知也闭目躺着，呼吸轻浅而急促，唇上毫无血色，偶尔睁眼，眼神也是涣散的。

老大夫刚刚诊完脉，对着应执钧轻轻摇头，低声道：“先生是劳神过度，引动了心疾旧症，万分凶险！这几日务必静养，绝不能再耗心神了！” 应执钧的心猛地沉了下去。

就在这时，侍女又匆匆进来，面带难色，低声道：“公子，门外……九门提督赵大人府上的师爷求见，说是赵大人有要事相商，事关……事关北境粮草。”

应执钧顿时怒从心起：“不见！没看见先生病着吗？让他们……”

“执钧。”榻上传来极其微弱的声音。

应执钧连忙俯身过去：“阿姐？” 应鹤舒艰难地睁开眼，目光虽弱，却仍带着一丝清明：“赵提督……掌管京城防务与部分粮道……他的面子……不能直接驳了……你代我去见……就说我病重……但若事关重大……可简要陈述……你记下……回来……告诉我……” 每说几个字，她都要喘息片刻，额上渗出细密的冷汗。

“阿姐！你都这样了！”应执钧又急又痛。 “去……”知也闭上眼，声音几不可闻，“北境万千将士……等不起……”

应执钧咬牙，最终狠狠一跺脚，转身出去。他知道，姐姐决定的事，无人能改，尤其涉及正事。

他来到外间，见了那赵府的师爷，依着姐姐的吩咐，不卑不亢地应对。那师爷本有些倨傲，但见应执钧气度不凡，言谈间虽称“先生”病重，却对粮草转运诸事似乎颇有见解，倒也收敛了几分，将事情大致说明后便告辞了。

应执钧回到内室，将事情一一禀报。应鹤舒闭目听着，手指在锦被下无意识地蜷缩，仿佛仍在虚空中推演。半晌，她极轻地说了几个关键点，让应执钧记下，明日再去回复赵府。交代完最后一句，她仿佛最后一丝力气也被抽干，彻底昏睡过去，脸色白得吓人。应执钧守在榻前，看着姐姐即使在睡梦中依旧紧蹙的眉头，心中五味杂陈。他这位姐姐，仿佛生来就是为了操劳这些天下大事，哪怕病骨支离，呕心沥血，也停不下那无双的智计。

窗外，夜色深沉，寒星寥落。

京华的暗流已起，而北境，更大的风暴正在酝酿。