新衣上身，连日来潮湿郁闷的心情一扫而光，穆雪英付过账，略一摆手，示意老板将旧衣随意处理，练羽鸿刹那间表情微变，刚要说话，便被穆雪英一把拽走。

“本公子有的是钱。”穆雪英心情显然很好，连带对练羽鸿也和颜悦色了许多，“只要你乖乖跟我，衣食住行都不成问题，知道么？”

几名过路的行人与他们擦肩而过，闻言回身偷看，见二人俱是英姿挺拔、丰神俊秀的美貌少年，只当是两家少爷相好，蜜里调油当街说着小话，不由得掩唇偷笑。

练羽鸿知觉敏锐，察觉后面上发红，不免有些尴尬。

正午时分，本地居民大多闭门在家，仍不敢随意外出，街上来往的大多是远到的江湖豪客，身负各兵械暗器，枪刀剑戟，无奇不有，他们最终都进入了同一个地方——聚星楼。

聚星楼乃是一家酒楼，上下共三层，在柳坡镇这小地方中显得气派无比，平头百姓是万万不敢踏入的。

穆雪英昂首阔步，带着练羽鸿行至聚星楼前，前一个身形瘦长、状如痨鬼的男人越过门槛，施施然飘入酒楼，穆雪英抬步欲跟，侧旁伸出一手，拦住二人去路。

“公子留步，今日不招待外客。”那人道。

穆雪英右手一翻，两块木牌现于掌中，与那些江湖人士所佩之物别无二致……他什么时候拿到的？！

练羽鸿面上闪过一丝惊讶之色，抬眼看向穆雪英，对方勾了勾嘴角，仿佛早就料到他的反应。

“二位请进。”守门之人并未多说什么，看过牌子便放了行。

一楼大厅内人满为患，吵闹不堪。

身穿同样衣袍、使同种兵器的围坐一起，是为同门。说相同口音的各自群聚，以同乡划分。剩下的则是些散兵游勇，三三两两坐在桌前。若有名门大派的弟子前来，想必被安置在聚星楼的二、三层中，不会轻易露面。

练羽鸿凝神倾听，竟听到有操着甸北口音的声音，甸北位于大越边疆，距这小小的柳坡镇有千里之遥，此地究竟出了什么事，如此兴师动众？

二人寻了处偏僻之地落座，小二忙得脚不沾地，匆匆端来茶水，穆雪英端详茶具，微微皱眉，练羽鸿主动伸手，以茶水涮过杯盏，递到穆雪英身前。

在场的江湖人士中不乏那日参加过晋川集会之人，穆雪英出门前早有计较，以药粉为练羽鸿稍作易容，五官稍有改动。

其时练羽鸿内伤未愈，脸色苍白，身形消减，且并未随身携带青其光，除非廖天之、顾青石亲至，否则单凭集会上几面之见，很难将他认出。

“能劳动这么多人，也不知要花多少银两。”穆雪英勾唇道。

练羽鸿知他在打趣自己，玄苍派兴许已发布通缉令，只不知悬赏几何，又以何种说辞污蔑他。

这几日练羽鸿反复思量，提起此事已然从容自若，淡淡开口：“清者自清，无以为惧。”

穆雪英闻言蓦然大笑，仿佛觉得很有意思般，举杯朝他略微一抬，随即一饮而尽。练羽鸿自嘲地笑笑，亦将杯中茶水喝了个见底。

推杯换盏间，二人闲聊几句，以往每次相遇都不是时候，此刻终于有机会坐下来，像两个刚认识不久的朋友般，有说有笑。

练羽鸿没有再提去淮州抑或去南方之事，暗自出了一口气，只想忘记肩上重担，短暂歇息片刻。

穆雪英为防被练羽鸿发觉身份，并不多言旧事，大堂内嘈杂喧闹的人声渐渐模糊，穆雪英把玩着手中的茶杯，面上浮现淡淡的笑意。

“放肆！”一声怒喝打破了片刻的安宁。

聚星楼内所有人同时转头，看向声音来处。

只见酒楼进门处站着两名黑袍人，被守门人拦住去路，面现怒容。

“认牌不认人。”守门人道，“有牌进，无牌便对不住了。”

其中一位黑衣人冷冷开口：“九曲门门主就在你的眼前！不长眼的东西，那木牌既已丢失，我师兄的门主身份却不会造假，还不让我们进去！”

练羽鸿好像明白穆雪英那两块木牌是从哪来的了。

他抬眼看向穆雪英，对方正饶有趣味地看着戏，察觉到练羽鸿的目光，不由朝他眨眨眼。

九曲门的名字叫着响亮，实际到场的也不过师兄弟两人，相比其他门派拖儿带女十来口子，吵吵嚷嚷的虽尽是饭桶，声势上却着实壮观，可见九曲门内人丁凋零，说不得只剩下这两兄弟了。

在场众人大多未听过此门派的名声，也无人出声劝阻，静观其变，只当做下酒菜罢了。

守门人话已说尽，便不再开口，观其举动，是绝计不许他二人入内了。

“我九曲门响应廖盟主的号召，抱着守卫北方武林的念头加入'斩胡之盟'，可不是来这里看人脸色的！”那师弟的说话声已然发颤，显是愤怒到了极点，他左手于宽袖内一翻，指缝间暗光闪烁，蓄势待发。

练羽鸿知道此事全然因自己二人所起，见势不妙，霍然起身欲阻，心中却凉了半截，知道两地相距太远，已无济于事。

“不知九曲门黄门主大驾，有失远迎。非常时期，手下兄弟规行矩止，还请黄门主原宥则个！”

千钧一发之际，一道清越之声蓦然横插进来，音声如钟，宏亮清脆，一句话说完，余韵震得人耳畔阵阵发颤。

来人是个十五、六岁的少年，自后堂快步行出，一身青色衣衫潇洒飘逸，乃是玄苍派弟子所穿袍服。

更意想不到的是，此人面貌竟与廖天之有几分相似！

穆雪英立时起身，挡在练羽鸿身前，如同劝酒般搭上他的肩膀，亲密地揽着他坐下。练羽鸿十分镇定，一手覆上他的手背，低声道：“他不会来的。”

那少年走到两位黑袍人面前，恭敬一礼：“晚辈廖启，受父亲之命，暂代斩胡之盟西南舵主之位，众位义士俱是为张神医做七而来，晚辈初担大任，招待不周，切莫因此伤了和气。”

……做七？

是他们想的做七么？！

练羽鸿与穆雪英对视一眼，俱从彼此眼中看到震惊之色。

旁人不知他二人的想法，登时换了幅面容，什么“少盟主英雄出少年”、“虎父无犬子”、“在下还抱过你小时候呢”云云，溜须拍马层出不穷，廖启听得耳热，转身朝诸人抱拳，连声道不敢当不敢当。

聚星楼的二、三楼传来轻轻的开窗声响，亦有人想瞧瞧这“斩胡之盟西南舵主”的模样。

斩胡之盟乃是由廖天之号召，集结如几个北方较大势力牵头发起，目的便是结成战阵，在北方境内驱逐做乱的胡人。

其内部以特制木牌作为信物，在北方设立八个分舵，盟会成员凭借此牌可去分舵求援，普通人若遇到佩戴木牌之人，亦可上前求助。

起初廖天之引晋川集会之责，不肯就任盟主，几位北方强者相互推脱，最后决定由廖天之做代盟主，其余事日后再议。

廖天之终究如愿以偿成为了“盟主”，虽然北方武林人士并非全部加入，他却仍有号令手下的能力。

练羽鸿没由来想到了樊妙蓉，机关算尽，功亏一篑，不知她现在如何了。听在场有人谈论到乐暨樊家自晋川集会后再无动静，始终闭门不出，并不参与斩胡之盟，否则联盟的成立不会如此迅速。

廖启乃是廖天之的独子，清秀有余，威严不足。玄苍派小辈弟子的武艺向来以周云为首，廖启尚排不进前三，不过听说周云在晋川集会中遭胡人偷袭受伤，斩胡之盟的八位舵主中并无他的一席之地，否则恐怕也轮不上廖启。

练羽鸿先前所想不错，廖天之此人假仁假义，唯利是图，既已有直系亲属作为代言人，他便不会出面了。

廖天之曾派廖启前往涿光山查探，幸好渔夫大叔赶在他们之前，只不知涿光山现状如何，园舍、奉阁是否遭到他们毁坏……练羽鸿思及此，心中不禁一阵抽痛。

廖启的一番说辞，给足了九曲门面子，小门小派，名不见经传，他能道出门主姓氏已是极其有心。

那黄门主黄秋光面色稍霁，手中暗器已除，面子上却还要强撑，故作高深道：“少盟主年少有为，颇有廖盟主风范，这种事于我也不打紧，却莫要凉了其他英雄的热血。”

廖启闻言微一惊，先说不敢再犯，又道万万不可称呼自己为少盟主，言辞间颇为真诚恳切。

“廖贤侄过谦，以令尊之能，武林盟主之位不过是探囊取物，届时你便自然是少盟主了。”

人未到，声先至，一名中年人缓缓走出，宽袍缓带，面容祥和，抬眼一扫廖启与两名九曲门门人，笑眯眯开口：“贤侄不经世故，于武林中事不甚了解，赤子之心，倒也难得。”

廖启朝他行礼，唤了一声卢叔。

中年人缓缓点头，笑着又道：“在场诸位俱是为了驱逐胡虏而加入斩胡之盟，木牌虽小，胡人却是凶残无度，不进门未必是坏事，贤侄不必挂怀。”

话里话外，便是暗示木牌丢失乃是能力不足，不如尽早打道回府。

黄秋光听着便冷下脸来，然而此时也认出了说话之人的身份，面上由红转青，再由青转黑，最终什么也没说，硬生生忍下怒意。

廖启依旧恭敬道：“大伙同仇敌忾，千里迢迢赶至柳坡镇，断然没有……”

中年人直接打断他：“贤侄心地善良，甚好，甚好。”

廖启不再辩解，转而请人带了九曲门的两位入座。中年人冷眼旁观，淡淡开口：“时候差不多了罢。”

廖启应道：“是，诸位远道而来，久等……”

中年人的声音蓦然打断他：“我乃河间卢氏卢寒严！此乃斩胡之盟成立后的第一次会晤，诸位俱是我北方武林的豪勇之辈，自是一呼百应，义不容辞！”

卢寒严慷慨激昂的一番话，引得群相动容，话音刚落，应和叫好声此起彼伏，当真一呼百应。

廖启三番五次被其抢白，有一刹那的无措与茫然，迅速掩饰过去，仍是一幅谦逊温和的模样。

无怪那卢寒严处处挤兑他，河间卢氏亦以长刀作为兵器，家传绝学“八轮地王刀”，在玄苍派的“震天刀”崛起前素有“北方第一刀”之称。

然则十二年前，其亲兄比武败于廖天之，不久后郁郁而终，卢寒严武功逊于其兄长，自此后河间卢氏一蹶不振，在武林中失其地位。

既然如此，廖启为何对他如此敬重？

穆雪英见练羽鸿思考入神，暗自好笑，朝他招手，以筷尾沾着茶水在桌上写了一个“装”字。

你猜他是不是装的？

练羽鸿抬头看向远处的廖启，沉吟片刻，最终缓缓摇头，那意思并非“不是”，而是“我不知道”。

穆雪英不置可否地笑笑。

只听那中年人又道：“此次会晤，最重要的便是张神医全家遇害之事。”

练羽鸿与穆雪英面容同时僵住，二人抬头对视，神色间十分默契——最坏的情况出现了，做七果然是祭奠之意！

练羽鸿脸色霎时变白，能犯下如此残忍恶行，又引得众人齐聚此地，定是胡人作恶无疑，他们竟如此嚣张！

穆雪英则暗忖，既是做七，想必神医一家在他二人抵达之前便已遇害，早知如此，便不该绕道来柳坡镇，当真失算。

其余人倒不如何惊讶，显然来之前已听到了消息，只是其中细节并不知晓。

“张神医究竟是如何遇害的？”一人高声道。

“延敦是我至交好友，收到消息后我便立刻赶来，亲自前往现场。”卢寒严痛声道，“却不想当真是……是……人间炼狱！！”

张延敦张神医一家居于距柳坡镇二十里的深山飞狐岭中，其人年过五旬，上了岁数后便不大出山，性子喜静，一年中只有极少数时间见客。

就在穆雪英与练羽鸿抵达的两日前，张神医之子张季元现身柳坡镇早市，衣衫褴褛，神魂颠倒，现场近百人眼睁睁看他身体突然断成左右两半，当街横死，引发了不小的骚乱。

附近的江湖人物闻讯组织人手前往张神医家中查看，却见张家大门紧闭，悄无声息。

翻墙入内一看，院内鲜血横流，腥臊不堪，张家上下包括弟子在内共二十八口人，无一幸免，俱遭人杀害后碎尸，尸体分割成拳头大小的碎块，抛洒在院内外，已有不少被野兽啃食。

张神医、其长子张伯达、次子张仲和头颅被残忍割下，置于张宅正厅，犹如祭台般依次高低摆放，背后墙上以鲜血张牙舞爪画下数个符文，尚无人能懂。

而侧墙上则写着四个汉字：杀尽汉人！

卢寒严说完，全场静了许久，诸人相互对望，均不由遍体生寒。

灭门、斩首、分尸，哪一项分开来说俱是残忍无比，却在一夜之间尽数施展，其子张季元下山求援，却不知何时中了胡人的诡计，于早市中暴毙而亡，死得如此凄惨。

仔细想来，先前各地频发命案，已是预兆，晋川集会时木剌夷人鄂戈现身，便是纷争的开端，现下他们竟毫不掩饰。

杀尽汉人……

明目张胆的挑衅，焉有忍气吞声的道理？！

“张神医救过在座许多人的性命，我等必将为他报仇！！”

“要打便出来堂堂正正地打，偷袭算什么本事？！”

张神医生前乐善好施、广结好友，在场大部分人都曾受过他的恩惠，此刻无不愤恨哀恸，群情激奋。

杀人便罢了，有必要碎尸么？

练羽鸿默默思索着，如若卢寒严的说辞没有夸大，将所有人的尸体分割成拳头大小，究竟需要多少功夫，会用到什么样的武器？专门割下人头摆放与墙上的血符又有什么意义？

由此可见，在大越境内作乱的胡人肯定不止一个，目的必然不只是所谓的百年之仇。

卢寒严举起一手，酒楼内渐渐安静下来，此时所有人已完全不把廖启这个分舵主放在眼里，目光集中在卢寒严身上。

“今晚子时过后，便是张神医的头七，按理应由子嗣主持祭拜，可惜他全家……因此卢某斗胆，代为操办。”卢寒严道，“人死之后第七日乃是返阳之日，沂修水社主人，杨无超杨宗主也赶来吊唁，杨宗主对术数颇有研究，是极大的助力。”

“不敢！不敢！”三楼中传出人声，窗口后现出一中年人，朝众人远远拱手。

卢寒严继续道：“杨宗主见多识广，已破解了墙上血符的内容，其意为‘七日回魂’。”

“可不就是头七吗！”有人一拍大腿道。

“确是如此！”卢寒严赞同道，“今夜祭拜恐怕有事发生，胡狗们不知会不会折返回来，请诸位做好准备！”

话已至此，无人退缩，手掌抚过贴身兵器，纵声应和。

练羽鸿抬眼观察穆雪英神色，见对方有些心不在焉，自听到张神医遇难后，便懒得再听下去。

练羽鸿却想如能见到或活捉胡人，了解他们的行事手段，是不是可以找到关于师兄、师弟们的蛛丝马迹，甚至得知他们的行踪……

自听到渔夫大叔所言后，他心里便一直记挂着，活要见人，死要见尸，既然在涿光山上没有找到他们的踪迹，那便还有一线希望……总会再见的。

卢寒严话音停顿，望着酒楼内浩大的声势，双目微眯，似乎颇为自得。

廖启终于找到机会开口：“届时赵寂先生亦会前往，他与张神医交好已久，只是未加入斩胡之盟，是以此番并不露面。于今夜将会是极大的助力。”

此话一出，连卢寒严面上亦现出愕然之色，显然先前并不知情。

“是……那个赵寂？”卢寒严问。

廖启点头道：“正是。”

“他既不是北方人，又不入斩狐之盟，却来插手咱们的事……”酒楼内虽有不满的声音，却也只敢小声嘟囔，大厅内众人神色各异，练羽鸿却是从未听过此人姓名，不明所以。

廖启解释道：“无论南北，俱是大越的子民，赵先生此番前来，一是为国除害，二是祭拜故友，他一听到命案频发的消息便渡了渭水，否则不会来得这么快。”

斩胡之盟成员俱是北方武林高手，闻言表情各不相同，只碍着廖启的身份而不发作，更有甚者怪笑一声，摇摇头，面露不屑。

廖启神色自若，仿佛没有看到。

练羽鸿默默观察他的神色，不卑不亢，不骄不躁，倒真不似假装，回忆起廖天之、顾青石之流的做派，只觉品行比其父更加正派。

“还有最后一件事。”待骚动稍定，廖启朗声道，“斩胡之盟向各界发布悬赏令，以二十两黄金悬赏国贼练羽鸿的项上人头，死活不论！”

二十两黄金说多不多，说少不少，对练羽鸿倒是一笔天大的巨款。

兴许是倒霉惯了，听到自己的悬赏令，倒不觉得如何意外。

真是说什么来什么。

练羽鸿无奈摇头，身体转向穆雪英，刚欲说些什么，忽而发现他的表情不知何时变得阴沉无比，更隐隐透着怒气与焦躁。