另一边，远方的某座城池内，深夜万籁俱寂，居民皆已沉沉睡去，不速之客悄然到访，潜入城中最大最华丽的宅院内。

“投名状已缴了。”一个低沉虚弱的男声道，“该到你兑现承诺的时候了。”

鄂戈道：“医者治病救人，杀了一个神医，等于断了无数人的活路，你们汉人残害起同族来还真是狠毒。”

“少废话。”男人冷冷道，“快把东西拿来。”

鄂戈扬唇一笑，唇角现出尖锐犬齿，绿色的双目犹如黑夜中的鬼火，散发出危险的意味：“这么着急做什么？难道真连这一时半刻也活不下去了？”

男人没有答话，黑暗中忽而响起“沙沙沙”的轻响，他轻抬右手食指，一条细长的小蛇自袖中蜿蜒攀上，一圈一圈缠绕在他的指尖，昂起头，虎视眈眈地盯着鄂戈。

屋内四角现出不少毒物，只待男人一声令下，便要令鄂戈命丧当场。

鄂戈摊手，无所谓地耸肩，回手自腰间掏出一个药瓶，抛入男子手中：“收魂割命丹，服下后一个月后必死，若是将死之人服下，则可强行延长一个月的性命。”

男子拔出瓶塞，看也不看，直接仰头吞下。

“堂堂‘孤山老人’的弟子，竟落得这样人不人鬼不鬼的样子。”鄂戈十分无礼地盯着男人的脸，表情饶有趣味，突然像是发现什么般，浓眉扬起，随即啧了一声。

男人察觉到他的目光，立时以衣袖遮住脸颊，恼火道：“别看我！”

鄂戈摸索着下巴，仿佛明白了什么，突然大笑起来：“很好，很好，我若知道汉人都这般有趣，该早点入关才是！”

男人没有说话，身体不住发颤，仿佛想要躲进黑暗里般，竭力将自己蜷缩起来。他自袖袍后抬头，以怨毒的目光注视着鄂戈，手掌几次紧握成拳，恨不得将这看破了自己秘密的胡狗当场格杀。

“我这一路上，受到了很多汉人的帮助，令我有些受宠若惊。”鄂戈彬彬有礼道，“所以我想请教下，你又是为什么与我交易？”

“为了……复仇。”男人眼神躲闪着，喉咙中发出古怪的闷响，牙齿咬得“格格”作响。

“不错，复仇是一个很好的理由。”鄂戈笑道，“那么一个月后见，待你死后，我会如约取走你身上的一样东西。”

“希望你能如愿，樊宗主。”

床榻之上，练羽鸿睁开双眼，天光自破旧的窗格间投下，空气中浮沉飘荡，最终归于沉寂。

练羽鸿愣愣地盯着肮脏窳败的天花板，许久后才缓缓眨眼，竟一度不知自己是谁。

乙殊正坐在床边撑着头打瞌睡，脑袋倏然一沉，下巴磕在床沿，醒了。

“唔唔……”乙殊砸砸嘴，胡乱说了几句梦话，不舒服地换了个姿势，打算接着睡会。

“上来睡吧。”练羽鸿低声道。

乙殊闻声一惊，难以置信地看向练羽鸿，倏然蹦起来跑出了房间。

“练公子醒啦！”乙殊放声大叫，“薛公子你快来呀！！”

片刻后，穆雪英揉着眼睛进来，他的眼下发青，神色疲惫不已，只着里衣，显然刚睡下不久便被叫起。

他守了练羽鸿一天一夜，持续不断地为他传渡真气，以防他虚弱之际，被体内残留的阴寒之力侵入心脉。

练羽鸿感到丹田中内息温暖充盈，便知是穆雪英所为，嘴唇微微张了张，想向他道谢，却见对方抱臂立在一旁，既不过来，更连目光也不给他半分，观其面色，显然心情不佳。

练羽鸿还当他是太过疲惫所致，无暇细思，那边乙殊搭着他的手腕把脉，等了半天也没说出个什么所以然，眼珠子转来转去，把脉把得自己一头雾水。

乙殊一介道士，平日好吃懒做惯了，所学那点三脚猫医术自然是不够看的，挠挠头，端详练羽鸿的脸色，迟疑道：“应当是……无大碍了。”

“多谢。”练羽鸿掩唇咳了数声，朝乙殊道，“都是因为我，连累了你们。”

穆雪英嘴角不爽地向下一撇，头也不抬，更不说话。

乙殊忙道：“非也，练公子与我机缘颇深，相逢几次俱在险要处，都是你帮了我，绝不是受你所累。”

练羽鸿苦笑道：“第二次见面时，乙殊道长提点了我许多，可惜我太过愚钝，如若那时能够醒悟，及时抽身离去，这一切也许不会发生……”

当日乙殊打手势警告他离开晋川城、小心顾青石、远离樊妙蓉，其后所发生之事与预言一一应验，几乎令练羽鸿陷入万劫不复。

可当时即便想逃，又能逃到哪里呢？晋川不过是个伪装得十分道貌岸然的捕兽笼，只待他踏入，便即收紧出口，无处可逃。

答案明明已摆在眼前，却偏不让他领会……只叹天地不仁，造化无常。

“有道是‘飘风不终朝，骤雨不终日。’”乙殊安慰他道，“倒霉只是一时的，忍忍就过去了，真的。”

练羽鸿缓缓点头，沉默下来。

乙殊表情高深莫测，伸出食中二指，下意识想要拈起假胡须，却摸了个空——早在晋川时便已被火烧焦，只好尴尬一笑，转而挠了挠下巴。

练羽鸿不说话，穆雪英也不说话，乙殊笑容僵在脸上，夹在当中，察觉到二人之间那微妙的氛围，屁股不老实地扭来扭去，绞尽脑汁想说些什么，身下板凳猝不及防一滑，在粗糙的地板上带出刺耳的响声。

乙殊缩着脖子一激灵，忙跳下凳子，支支吾吾道：“那、那个，你们先聊，我去弄点吃的给练公子补补，补补……”

说罢也不待回应，冒冒失失推开房门，头也不回地跑了。

许久后，练羽鸿长叹一声，主动开口：“薛英。”

穆雪英冷冷道：“练羽鸿。”

练羽鸿：“我又欠你一次。”

“哪里的话，怎么会？”穆雪英嘲弄地说，“现在是我欠你了。”

“你明知我并无此意。”

“我怎知道你什么意思？”穆雪英漠然道，“想死便去寻个地方自绝了罢，省得浪费彼此的时间。”

练羽鸿闻言抬头，定定看着站在阴影中的穆雪英，脑海中蓦然闪过马背上那险之又险的一手，与晋川集会那日，虞瑱同顾青石交手时使出的招式逐渐重合，最终化为一个白衣翩翩的身影。

“你与四王爷所使招式出自同门，你是他的侍卫，却为何迟迟不返回他的身边？”练羽鸿迟疑道，“你是不是……早就认识我？”

穆雪英默然不语，练羽鸿支撑身体缓慢坐起，问出了他一直以来的疑惑：

“在你心里，我是什么人……我应该是什么样的人？”

你是我命中注定的对手，应当是一个我值得与之厮杀一生的人……

在穆雪英化身白衣女试探他武功的那日，这个念头尚在他心中翻腾不休，拳掌相接，纵马聆风，简直令穆雪英兴奋得发狂。

而现在的你，与废人又有何异？

穆雪英漠然抬眼，冷漠地注视着练羽鸿。

“救你不过是我的消遣，不该问的别问。”

练羽鸿轻叹一声：“我以为我们是朋友。”

“我不需要朋友，更不需要你来管我的闲事。”穆雪英的声音中带着不容反驳的气势，居高临下地看着练羽鸿，眼底锐气逼人，目光中似有刀剑呼之欲出。

“恕我不能从命。”练羽鸿道，“当时情况紧急，我既能挣脱丝线，便断没有对你刀刃相向的道理。薛英，我只是想保护你。”

“保护我？”穆雪英冷笑一声，“不自量力，休要折辱于我！”

“我从未想过你也会对我说这种话。”练羽鸿垂眼，内心苦涩无比，不乏一种本该如此的无奈，他沉默许久，最终开口道，“可是如果有重来的机会，我还是会这样做。”

穆雪英始终站在阴影中，不曾靠近一步，练羽鸿坐在天光下，抬眼看他，目光中的踌躇与失意并未完全退去，却有一种更为坚定的神采，从中显现。

“薛英，你我相识不长，我却觉得仿佛已认识了你很久，很多事不必说，你便能够懂得。”练羽鸿一字一句道，“所以我想请你告诉我，你究竟是谁，只要你开口，无论过去如何，我都不会……”

穆雪英安静地听着，末了露出一个嘲弄的笑容：“你和我相处不过几天，是不是觉得我很好说话？”

光与影的交界处，黑与白泾渭分明，犹如一道不可逾越的鸿沟，横亘在二人之间。

“我这人一身反骨，别人要我做什么，我就偏不做什么。”穆雪英冷冷道，“我若不说，你又能奈我何呢，练公子？”

练羽鸿道：“我是绝不会伤害你的。”

“算了，真没劲。”穆雪英皱眉，眼神十分失望，“我要走了，不陪你玩了。”

练羽鸿靠在床头，闭上双眼，静静地，没有说话。片刻后窗外传来一声嘶鸣，马蹄声响起，渐行渐远。

“练公子？”乙殊拿着木勺，自房门后探出脑袋，“粥要煮好了，薛公子去哪了？”

练羽鸿闻言睁眼，过了很久才缓慢摇头。

那夜赵寂一剑斩灭山火，天昏地暗、日月无光之际，穆雪英带着练羽鸿夺路离去，二人俱身染血污，狼狈不堪，为防被人疑心认出身份，穆雪英策马于黑夜中狂奔不止，终于在天明时寻到一处破败无人的道观。

道观荒废许久，野草疯长，其中却仍留着些许生活用具，厨房内灶具一应俱全，甚至还留有粟米、腊肉等食物。

乙殊道一声“祖师爷保佑”，以一种有点糟蹋食物的方式做了一锅能令祖师爷气死的粥，他梗着脖子含一口粥，两眼泪汪汪，咽也不是，不咽也不是。

练羽鸿仿若未觉，默默喝了一口碗中充满焦苦味的米糊，喉结微动，在乙殊震撼又惊恐的目光中咽入腹中。

“练公子，不用勉强……”

“我无事，只是不想浪费你一番辛苦。”练羽鸿低声答了，继续低头吃粥。

乙殊看得嘴角抽搐，跟着又喝了几口，实在受不了自己这手艺，放下碗筷，眼睁睁看着练羽鸿将那苦粥一点点吃完。

练羽鸿低垂着双眼，神色木然，乙殊不住打量他，又盛了一碗粥端过来，练羽鸿默不作声地接过，将碗沿凑到嘴边，一口一口咽下。

都不说谢谢了，看来真的大有问题。乙殊心中暗道。

吃过粥，乙殊又为练羽鸿解开绷带，检查伤势。乙殊所带金疮药竟有奇效，练羽鸿手上伤口已愈合为一层薄痂，肩上剑伤实际并不深，此刻已基本无碍，只是由于一夜奔袭失血过多，导致他现在仍有些虚弱。

“其实我也要去淮州来着，”乙殊没话找话说，“之后路上就承蒙练兄多多关照啦啊哈哈……”

练羽鸿终于有了反应，眼中恢复些许神采，本想问乙殊怎知自己要去淮州，转念想到他能掐会算，任何事应当都是瞒不过他的。

“乙殊道长，我有一个不情之请。”他说着便要起身。

乙殊忙按住他，不让他乱动，道：“如若我能够做到，自当尽力而为。”

“你能否帮我算算，九月初七，枫山脚下，究竟是谁拿走了我的剑穗？”练羽鸿轻声叹道，“那剑穗是我爹遗物，习剑以来从不离身，如同护身符般。自其丢失以来，一路艰辛不断……”

乙殊面上仍笑呵呵的，心中却想你怎不趁穆雪英在时问他，我怎么敢告诉你实话，难为我嘛这不……

乙殊一脸高深莫测，抬手摸摸下巴，装模装样道：“非也非也，我一不算自己，二不算过去之事，冥冥之中自有天意，练公子不必如此介怀。”

“那道长能否替我一算，将来会在何处与她相见？”练羽鸿转而问道。

哎呀！乙殊心里大叫一声，却仍面不改色，扬起笑容道：“既然你我二人同行，你的事，可不就是我的事……呵呵呵，对不对？”

练羽鸿若有所思，吸气正待再说些什么，乙殊马上道：“天机！天机——不可泄漏！”

练羽鸿点点头，终于不说话了，乙殊松了一口气，忙不迭收拾东西溜出房间，留练羽鸿独自休息。

院外日丽风清，草木随风摇曳，秋风吹来凉意，乙殊冷不防打了个喷嚏，站在盛着冷粥的大锅前，左看右看，搓搓手，连锅带粥一并端到栓马厩前。

那夜穆雪英一骑抢先而出，乙殊趁乱也抢了匹马，尾随而至。此刻马厩中只有孤零零地一匹马，孤单寂寞冷地刨了刨地，示意饭呢？

乙殊将锅端过去，一人一马对视，片刻后吐了口水进去。

“哎！”乙殊怒道，“不吃就算了！晚上热热还能给练公子吃呢！”

马不屑地打了个响鼻，以屁股对着乙殊，抬步向一旁走去，伸长脖子，努力将嘴撇向某处。

乙殊定睛一看，这才发现墙角堆积着成捆的干草。乙殊“咦”了一声，挠挠头，颇有点喜出望外，也没多想，割开绳子，将干草喂给马吃。

乙殊从井里打来一桶水，倚在布满交错砍痕的木柱前，看马儿吃饱喝足，端着大锅回到后院。

庭院正中置着一截粗大的树桩，一柄巨大的板斧立在其上，斧刃深深陷入木桩内，黑色的污渍喷洒得到处都是。

乙殊哼哼唧唧半天，不情不愿地把锅刷了，冷粥糊在锅底，清理不掉，随手拿起地上扔着的小刀，“库嚓库嚓”抠了半天。刀身在水里泡得久了，化开暗红的浊流，乙殊将涮锅水泼进草丛中，草叶霎时变色。

“嗯？生锈了？”乙殊自言自语地走进穆雪英房中，想看他有没有留下什么有用的东西。

少顷，乙殊抓着件什么东西，冒冒失失跑进了练羽鸿的房间。

“练公子！”乙殊大叫道，“他把你的衣服穿走了！！”

乙殊双手展开，所持的正是穆雪英先前所穿的外袍，浅色布料间血迹斑斑，乍看之下十分可怖。

“哈哈……”

练羽鸿微一怔，没由来地想笑，也确实笑了出来：“……哈哈哈哈哈！”

乙殊：“……”

乙殊霎时一阵毛骨悚然，心道他不能是受太多刺激疯了吧！

“他真的是……”练羽鸿笑得眼泪都出来了，断断续续道，“他真的很特别，与我见过的所有人都不同……”

我的妈呀，乙殊心想。这确实疯了。

很久很久以前，有一只小英，娘亲去后不久，他的爹爹也离开了他，他难过，却强撑着没有表现出来，而是把自己关在房中练武。

小英日也练，夜也练，他没有任何朋友，仿佛除练武之外没有任何事能够打动他，但他偶尔也会难过，也会寂寞啊。

于是他想起，爹爹离开之前，为他留下了一个对手，他们有着一战的约定，那是超越南北界限、横跨千山万水的命中注定的一战。

他到底是个什么样的人呢？他会是什么样的对手？

他是高是矮，是美是丑？

……他也会像我想着他那样，想着我吗？

作者有话说

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第21章 道不同