厅内灯火通明，家仆分列两侧，不敢抬头。阮府大少爷阮杰斜倚在榻上，搂着一名浓妆艳裹的女子，千娇百媚，宛若无骨，纤纤十指上涂着火红的丹蔻，拈着水果送到他嘴边。
阮杰以唇接了果子，顺带舔了下她的手指，女人吃吃朝他笑，阮杰伸手将她抱得更紧，双眼漫不经心一扫堂下，嘴角带着嘲弄的笑。
包潜是个心里藏不住事的，当即脸现怒容，却想到之后还要替练羽鸿说情，只得强忍下怒意，黑着脸哼了一声。
练羽鸿低着头，避过上头二人眉来眼去的浪样，恭敬道：“阮少爷。”
阮杰与那妓馆头牌小芸嘻嘻哈哈，也不回话，更不让他落座，完全不将练羽鸿放在眼里。
包潜冷冷道：“少爷，练公子是我的朋友。”
阮杰眼底闪过一丝不耐，瞥了包潜一眼，目光在练羽鸿身上打了个转，懒洋洋道：“我当包叔有什么急事，原是带了个丐帮朋友与我介绍，咱们阮家庙小，还未结交过这种朋友。”
话里话外，尽是嘲弄讽刺之意，包潜脸色又变，练羽鸿与他相谈片刻，已约莫知晓他性格，抢在包潜前面开口：“今日不请自来，实有万分危急之事，不然不敢劳烦阮少爷大驾，还请少爷见谅。”
阮杰淡淡“嗯”了一声：“有什么话请快说吧，少爷还有更要紧的事要办。”
练羽鸿看出他的敷衍，一撩袍襟，毫不犹豫单膝跪地，刷然抽剑。青其光出鞘，发出一声铮然剑鸣，屋内烛火登时色变，折射出青色的如同琉璃光般的绚烂华彩。
他双手捧剑，置于膝头，在一天之内，已是第三次说出这句话：“我是涿光山玉衡剑派弟子练羽鸿，师门骤遭变故，恳请阮少爷出手相助！”
阮杰目光一时被青其光所吸引，震惊于世上竟有此等奇美瑰异之剑，身旁的小芸却笑着叫起来：“你就是那练羽鸿？”
“谁？什么练羽鸿？”阮杰警觉道。
“就是前些日子在枫山闹了大笑话的练羽鸿呀，听说他追逐美貌女子不得，其后路遇茶寮小妹，鬼迷心窍，竟要轻薄人家，幸好众位英雄好汉在场，及时制止。”妓馆女子，消息最是灵通，为讨少爷欢心，也不顾正主在场，总结了各路谣言，拼拼凑凑又是一个新故事。
练羽鸿：“……”
“噢噢！”阮杰想起来了，“我说怎么有些耳熟，此事我也听过……”
“说够了罢，少爷？”包潜背手而立，魁梧的身型站在堂下，如同一根碍眼的木桩，令阮杰怎么看怎么不顺眼。
包潜直视阮杰：“一场误会而已，何必说来令人难堪？我练小兄弟此来是为求援，不是看你与些乌烟瘴气的人厮混，污了耳目！”
“不不，包叔此言差矣。”阮杰也不恼，反而嬉皮笑脸道，“光天化日之下，你动用私权将一登徒子带入府中，脏了我阮家地界。我不知他灌你什么**汤，我作为代家主，必须事事小心，所以也得提醒包叔一句——注意你的身份。”
包潜怒道：“放肆！”
“造反了你？！”阮杰大喊，“来人！将他拿下！”
“我看谁敢！”包潜一瞪眼，旁边仆役登时唯唯诺诺不敢上前，他们俱不是包潜的一合之敌，生怕挨打。
“且慢！”练羽鸿忙拦下包潜，挡在二人之间道，“不敢挑拨阮少爷与包大哥的关系！枫山一事确有误会，可我此来实是为了师门，恳请少爷出手相助，滴水之恩，定将涌泉相报！”
阮杰不屑道：“你算什么东西，拿什么报答我？”
包潜面色阴沉，额角青筋暴涨。练羽鸿张口欲言，榻上小芸眼珠子转了转，附耳阮杰，嘀嘀咕咕朝他说些什么。
“其实练公子也没有传言那么一无是处，你这剑就很不错。”阮杰忽而话锋一转，摩挲着下巴，居高临下地打量他，“这样吧，只要你将剑交给我，再磕三个响头，本少爷倒是可以考虑下……要干什么来着？”
“竖子尔敢！”包潜怒吼一声，直指座上阮杰，“欺我朋友，便与欺我本人无异！阮杰，你老子都不敢这么对我！！”
“包大哥息怒！”练羽鸿忙拦住他。
“这与你无关！”包潜道，“这小兔崽子素来与我不对付，骄狂自大，骄奢淫逸，没有半点当家模样，阮家日后一定要毁在他手里的！”
“你是绝对看不到那一天的！”阮杰破口大骂，眼见包潜追上前来，一把将怀中女子推过去阻挡。
包潜看也不看，一巴掌将她拍到一边，女子惊叫一声，重重跌在地上。二人你追我赶，后头缀着数名家仆哎哎大喊，一时间鸡飞狗跳，老鹰抓小鸡似的跑出厅堂，去院子里折腾了。
闹声远了，厅堂中静下来。小芸垂首坐在地上，摔得腿脚疼痛，一时站不起来。
练羽鸿走到她身边，托着小芸胳膊令她起身，低声道：“姑娘，没事吧？”
小芸两眼泪汪汪，正沉浸在被无情抛弃的自怜中，闻声抬头，见练羽鸿微垂着头，表情淡淡的，一半面颊隐藏在晦暗的阴影中，扶着她，却不看她，似是忧郁，又有种早知如此的漠然。
有情有钱的少爷危急关头抛下小女子跑了，传闻中荒淫无耻的登徒子却规规矩矩地扶了她起身。
小芸混迹妓馆多年，早已见惯人性，心下叹气，开口道：“无事。”
练羽鸿点点头，不再言语，转身走出厅堂，迈过门槛时险些被绊倒，在左右看门的鄙夷目光中艰难站直身体，一步一步，迈入茫茫黑夜。
巷口后转出一个身影，抱臂远远望着，直至练羽鸿的背影消融于夜色之中，这才抬步跟上。
练羽鸿手中点着竹竿，踉踉跄跄走到江边，入夜后渡口空无一人，唯剩船只栓于岸边，清冷的月光洒下，江面兀自荡漾摇摆，一派阒然空寂的萧瑟意味。
芦苇后藏着一间荒废无主的院落，练羽鸿慢吞吞地走至近前，只差最后一步，忽然双脚发软，猛地摔倒在地，无论如何使力，腿脚颤抖，一时竟站不起来了。
江水悠悠拍岸，黑暗中传来他粗重的犹如死狗般的喘气声。
许久后，练羽鸿支撑着身体坐起，倚在屋外积着尘灰的旧墙上，将父母的骨灰坛紧抱在身前，江风疾来，芦苇斜飞，月光照进他的眼中，黯淡失色。
“练弟。”
半梦半醒间，有人推开门，站在他身前，练羽鸿睁眼——是包潜。
“对不住，让你看热闹了。”包潜在练羽鸿身旁坐下，手中提着一盏灯，烛火幽微，唤醒了他些许神智。
“无妨。”练羽鸿开口，声音嘶哑，“是我给包大哥添麻烦了才是。”
“孩子大了不听话，我一点点看着少爷长大的，他不是那样的人。”包潜低声道，“事已至此，也没有脸面让你去我那过夜了。”
练羽鸿嘴唇张了张，只觉喉咙干涩无比，喉结艰难地动了下，最终什么也没说。
“之后你有什么打算？”
“晋川……”
“玄都晋川，北派第一高手廖天之所在之处。不错，他正为胡人现身一事召开盟会，那里群雄集聚，说不得还能打听到消息。”
练羽鸿缓缓点头。
“……大哥失信于你了。”包潜不无愧疚地说，“明日我送你上船，走水路两天可达，待你走后，我会托些附近的朋友，去你师门看看。”
练羽鸿昏昏沉沉道：“多谢，包大哥……”
夜间寒凉，练羽鸿衣衫褴褛，在梦中轻轻发着抖，他睡得并不踏实，各种零散破碎的画面纷乱而至，时而是母亲温暖的怀抱，时而是师父的厉声斥责，时而是那在自己降生前便已去世的父亲的背影，毫无留恋地越走越远，抬起头，眼前是燃烧为灰飞的涿光山……
“什么人！”一声喝问，惊醒了他的梦。
“包爷……”几人在门外应声。
“你们怎么找过来的？”包潜不悦道。
门外人答道：“少爷……知错了，吩咐小的们迎包爷回去。还有那位……练公子的事，少爷说明天一早便让人跟过去看看，请包爷息怒。”
包潜冷哼一声，面色却是大大缓和下来，他转头看向练羽鸿，目光中带着一丝宽慰与欣喜。练羽鸿半睁着眼，感觉到他在看自己，下意识点头。
“他若早点这么懂事，何至于此呢！”包潜嘴上絮絮叨叨，抬手扶起练羽鸿，笑着朝他道，“练弟，大哥替少爷赔个不是，这便随我回去吧？”
练羽鸿道：“好。”
包潜站直身体，大步走到门前，右手抵住门板，回头对练羽鸿说：“是了，少爷不过一时贪玩，骨子里还是……”
说话声戛然而止，练羽鸿皱眉，勉力睁眼朝包潜方向看去，只见他直挺挺地僵立着，屋门推开一条小缝，一柄锋锐的长刀从中穿出，刀刃没入包潜心口，鲜血流涌而下。
包潜双目瞪得赤红，嘴唇不住发抖：“竖子……你……”
话未完，门后之人拔刀，鲜血喷溅，包潜身体倏然一软，重重摔倒在地。
“……包大哥！！”练羽鸿猛扑过去，抬手触碰包潜颈侧，生机已然断绝，他的双目怒睁，一双死不瞑目的眼睛直直瞪向练羽鸿。
练羽鸿跪在地上，大脑霎时一片空白，愤怒、茫然、无措、悲伤等各种情绪交织翻腾，眼前天旋地转，登时吐出一大口血。
“你们……为什么杀他……”练羽鸿声音嘶哑无比，眼泪不自觉顺着脸颊流下，一滴一滴掉在地上。
“什么我们杀了他？明明是你杀了他！”一人道，“老爷刚离家参会，包爷遇人不善，竟引狼入室，将虐杀案凶手请到家中！”
“一派胡言！”练羽鸿嘶吼道。
“是与不是，不由你说。”那人嘲弄道，“实话告诉你罢，我们原就是为了你的剑来的，不想这姓包的竟也在这里，刚好一箭双雕。”
“小叫花子，你伤得不轻，大爷们心善，留下宝剑，就此放你一命。不过待你一走，我们就要将你包大哥的尸首大卸八块，令你扬名整个北方咯！”
“哈哈哈哈哈哈！！！”
门外爆发出一阵丧心病狂的大笑，另有一人开口恭维道：“王森大哥，多亏你反应快，弄死了姓包的，解决了少爷的心腹大患。”
“姓包的刚愎自用，狂妄自大，他肯定想不到，会死在他最看不起的人的手上！”
为首那王森哼笑道：“动手罢，早些回去禀报，别让少爷等急了。”
“我要砍下他的脑袋，踢进江里喂鱼……”
一阵令人牙酸的刺耳声音响起，练羽鸿从门后的阴影走出，他左手紧抱骨灰坛，右手提着青其光，面色阴沉得可怕，双眼布满血丝，披头散发，犹如厉鬼般直勾勾盯住王森。
他的嘴唇不住发抖，一字一句咬牙道：“想动他，先杀了我。”
家仆们齐齐愣了一瞬，随即不屑地大笑起来。
“既然如此，大爷们就陪你耍耍！”
练羽鸿扬手，剑尖对准场中唯一刀刃染血之人，王森冷哼一声，朝左右使个眼色，两侧家仆会意，立时提刀冲上。
练羽鸿面若寒霜，抖开长剑，旋手一绞，乍听锵然炸响，两枚刀刃直飞出去，擦着王森脸颊斜飞出去，插入草丛中。
后方三名家仆补上，练羽鸿无心与他们缠斗，一招横扫，将数人斥退，向前迈出一步，眼中只有不远处那个身影。
“拦住他！”王森惊疑不定地摸向脸侧，劲风袭过之声犹在耳畔。
他原以为这小子受了伤，又是一副窝囊模样，必然任人宰割，毫无还手之力。却未曾想到，被打得节节败退的竟是自己人！
刀剑相交，刀刃骤然崩裂，练羽鸿握紧剑柄，他因受伤而无法运用内力，身体更是极限将至，因而每一式、每一步，以一敌五，以疲弱战全盛，务必简练到极致，只求一击必杀！
“杀人者，偿命！”
练羽鸿怒喝一声，身体摇晃着再次踏出一步，剑身交映月光，洒出一片雪亮寒芒，刹那间照出家仆们眼中愈发强烈的恐惧之色。
王森再也按捺不住，提刀袭来，练羽鸿双目死死盯着他的动作，左脚侧出，腰部旋扭带动右臂，弃所有攻击于不顾，破死忘生挥出一剑！
“啊——！！！”
破空之声响起，惨叫自身后紧随而至。
刹那间王森眼现骇然，临到近前，就地一个打滚躲过剑锋，练羽鸿手腕一转，剑尖斜掠而过，衣衫碎裂，一只握刀的手臂登时落地。
“啊啊啊！森哥！！”
王森连滚带爬地退开，捂着伤口，血液自指缝间汨汨躺下。他表情狰狞，猛然转头看向不远处，摇曳的芦苇丛后，现出一人身影，抱臂而立，气定神闲，看那懒散模样，仿佛是闲逛误入此处一般。
方才正是此人出手，以石子击中练羽鸿背后偷袭的家仆，若非如此，王森与他前后夹击，此时已得手了！
“走！”
王森痛得浑身发抖，恶狠狠地瞪了那人一眼，随即毫不犹豫，转身便逃。
落后的家仆不忘捡起他的断手，战战兢兢地捧着，忙不迭撒腿就跑。
穆雪英眼见他们逃远，也懒得去追，嘲弄地扯了扯嘴角，一回头却见练羽鸿仍直挺挺地站在原地。
“你没事吧？”穆雪英遥遥喊道。
练羽鸿缓缓抬起头，却像是没有看到他一般，用尽力气迈出脚步，僵硬地走向包潜的尸身。
穆雪英微微皱眉，不知道他要干什么，下一秒，练羽鸿轰然摔倒，面朝下趴在地上，一动不动。
穆雪英：“？”
不会这么不经打吧？
穆雪英快步走到近前，并起二指搭上练羽鸿的脉搏，片刻后脸色一变，以手掌覆上他的额头，触手一片滚烫。
穆雪英毫不犹豫，将练羽鸿打横抱起，随即足下一点，飞身离去。
