陆务观的脚步一顿，却没有回头，拉着唐婉儿径直走出了正堂。
回到"闻梅阁"，唐婉儿终于支撑不住，瘫坐在榻上，泪水无声滑落。
"婉儿……"陆务观心疼地想要安慰她。
她却摇摇头，擦去眼泪，强扯出一个笑容："我没事。夫君不必为我与母亲争执，好生准备春试要紧。"
看着她故作坚强的模样，陆务观心如刀绞。他知道，这次春试，他不能再失败了。
接下来的日子，陆务观几乎是废寝忘食地苦读。而唐婉儿则更加沉默，除了必要的请安，几乎足不出户，整日待在"闻梅阁"里做绣活，或者对着那几株迟迟不开的梅树发呆。
有时深夜，陆务观从书卷中抬头，会看见她独自坐在窗前，望着窗外出神。月光照在她清瘦的侧脸上，有一种易碎的美感。他想开口说些什么，却发现自己无言以对。
承诺吗？他曾经承诺过要保护她，却让她受尽委屈。
安慰吗？任何言语在残酷的现实面前都显得苍白无力。
他只能更用力地读书，把所有的希望都寄托在即将到来的春试上。
终于，考试的日子到了。临行前夜，唐婉儿为他整理考箱，将笔墨纸砚一件件仔细检查。
"务必小心。"她轻声说，为他系好披风的带子，"我等你回来。"
陆务观握住她的手，发现她指尖冰凉，还在微微发抖。
"别担心。"他试图给她一个安心的笑容，"这次，我一定会中。"
她点点头，眼中却藏不住忧虑。
贡院门前，士子云集。陆务观深吸一口气，走进那扇决定命运的大门。三日考期，他自觉发挥得不错，尤其是策论一道，他引经据典，文思泉涌，自觉比以往任何一次都要出色。
走出贡院时，他虽然疲惫，心中却充满了希望。这一次，他一定能中。中了之后，他就能堂堂正正地保护婉儿，母亲也就再无理由刁难她。
放榜那日，陆府上下早早便弥漫着一种焦灼的期盼。陆母更是在中堂设下香案，亲**香祷告。
陆务观强自镇定，和母亲在大厅等候。
时间一点点流逝，每一刻都如同一年般漫长。远处隐约传来报喜的锣声，每一次都让所有人的心提到嗓子眼，然而那锣声总是由远及近，又由近及远，始终未在陆府门前停留。
陆务观脸上的血色一点点褪去，现场变得空洞而尴尬。
终于，派去打探消息的小厮连滚爬爬地冲进来，面带惶恐，结结巴巴地禀报："少、少爷……榜、榜上看过了……没、没有……"
最后三个字，如同惊雷，炸响在陆务观耳边。他眼前一黑，身形晃了晃，几乎栽倒。
"废物！没用的东西！"陆母猛地一拍桌案，声音尖利刺耳，"我陆家倾尽心血，就养出这么个屡试不第的废物吗？！"
她所有的期望，所有的谋划，都在这一刻化为了泡影。而这份怒火，必须找到一个宣泄的出口。几乎是不假思索地，那个盘桓在她心头已久、被她视为一切灾祸源头的名字，脱口而出：
"唐婉儿！都是她！是她害了我儿！"
她像一头被激怒的母狮，猛地冲出大堂，径直冲向"闻梅阁"。此刻，什么世家礼仪，什么婆媳脸面，都被她抛到了九霄云外。她心中只有一个疯狂的念头：是那个女子，那个不能生养、只会用狐媚手段勾引儿子、耽误儿子前程的祸水，毁了一切！
"闻梅阁"内，唐婉儿早已从下人口中得知了陆务观落榜的消息。她心中同样充满了震惊与担忧，正坐立不安，思忖着该如何安慰遭受重创的夫君。听到院外传来急促而混乱的脚步声，以及婆婆那熟悉的、却因愤怒而变调的斥骂声，她的心瞬间沉入了谷底。
她刚站起身，房门便被"砰"地一声粗暴地推开。陆母如同一阵黑色的旋风卷了进来，脸上是毫不掩饰的狰狞与怨毒，目光如淬毒的利箭，瞬间锁定了脸色苍白的唐婉儿。
"你，还有脸站在这里！"陆母指着唐婉儿的鼻子，劈头盖脸的说"自你进了我陆家门，我儿便诸事不顺！先是诗会丢丑，如今更是科场落地！你莫非是命中带煞，妨害夫婿吗？"
唐婉儿被这突如其来的、毫无根据的恶毒指控惊得倒退一步，身子撞在身后的琴案上，发出一声闷响。她强忍着眩晕和屈辱，颤声道："母亲……科场得失，乃常有事，夫君他……"
"闭嘴！"陆母厉声打断她，"常有事？为何别人家就能高中，偏生我儿屡屡受挫？还不是因为你！因为你这个不下蛋的母鸡，占着位置，断了陆家的香火，更带来满门晦气！"
"不下蛋的母鸡"这几个字，像一把烧红的匕首，狠狠捅进了唐婉儿心中最痛、最无法辩驳的伤口。她的脸色瞬间由白转灰，嘴唇剧烈地颤抖着，眼泪终于不受控制地夺眶而出。三年无所出，这本就是她深埋心底、日夜煎熬的隐痛，此刻被婆婆如此不堪地当众揭开，羞辱与绝望几乎将她击垮。
"母亲！您怎能如此说婉儿！"一个嘶哑、痛苦的声音从门口传来。陆务观不知何时跟了过来，脸上毫无血色，眼中布满了红丝，既有落榜的失意，更有对妻子遭受如此羞辱的心痛与愤怒。"科场失利，是儿子学问不精，时运不济，与婉儿有何干系！子嗣之事，更是天意，岂能怪罪于她！"
"你还在维护她！"陆母见儿子竟还敢为唐婉儿辩解，更是怒不可遏，她猛地转身，死死盯着陆务观，声音因为极致的愤怒而颤抖，"到了这个地步，你还要执迷不悟吗？！你看看她，入门三年，一无所出，此乃七出之首！如今更妨害得你功名无望！她不是煞星是什么？！你是要留着这个祸害，让她彻底毁了你，毁了陆家才甘心吗？！"
"母亲！婉儿不是……"陆务观急声辩解，心中乱成一团。
"好！好！"陆母猛地打断他，眼神变得异常冰冷而决绝，她伸手指着门外，一字一顿，如同最后的通牒，"你立刻将这个丧门星给我休了！将她逐出陆家！否则……"她深吸一口气，眼中竟泛起一丝疯狂的泪光，声音陡然拔高，带着一种孤注一掷的凄厉，"否则，你就是逼死为娘！我今日就撞死在这闻梅阁，也好过眼睁睁看着陆家百年基业、看着你的大好前程，都毁在这个女人手里！"
说着，她竟真的作势要向一旁的柱子撞去！
旁边的丫鬟仆妇吓得魂飞魄散，惊呼着死死拉住她。
"母亲！不可！"陆务观魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，抱住母亲的腿，涕泪横流，"母亲！您这是要逼死儿子吗？！"
"是我逼你，还是你逼我？！"陆母挣扎着，哭喊着，声音凄厉如同夜枭，"你若不休她，便是自绝于仕途！有这等妨夫克家的妇人留在身边，哪个清流官员还敢与你结交？哪个主考官还敢取录于你？！你这辈子都休想再踏入仕途一步！你不仅要逼死为娘，更是要自毁长城，让你父亲、让陆家列祖列宗蒙羞！你选吧！是要这个祸水，还是要你娘，要你的前程，要陆家的门楣！"
"孝"与"功名"，这两座他生命中从未敢质疑、也从未想过会如此尖锐对立的大山，此刻以最残酷的方式，轰然压向了他的"爱情"。母亲以死相逼的决绝，仕途断绝的恐怖前景，家族声誉的重担……这一切交织成一张巨大而无情的网，将他紧紧缠绕，几乎窒息。
他跪在地上，额头抵着冰冷的地面，浑身剧烈地颤抖，泪水混合着汗水，浸湿了衣襟。他能感觉到身后唐婉儿那道绝望而冰冷的目光，仿佛能穿透他的脊背。他知道，只要他此刻抬头，看到她那哀莫大于心死的眼神，他所有的坚持都可能崩溃。
可是……母亲那凄厉的哭嚎，那"撞死"的威胁，那"自绝仕途"、"家族蒙羞"的可怕字眼，如同惊涛骇浪，一次次冲击着他摇摇欲坠的意志。他从小被灌输的"孝道"，他寒窗苦读追求的"功名"，早已融入他的骨血，成为他生命不可分割的一部分。舍弃它们，如同剜心剔骨。
"啊——！"他发出一声野兽般痛苦的低嚎，双手死死抓住自己的头发，仿佛要将那无尽的痛苦从脑中拔出。
最终，在母亲持续不断的哭闹、斥责与以死相逼的巨大压力下，在他自己对前途尽毁的恐惧中，那源自性格深处的"孝"与对"功名"近乎本能的渴望，如同沉重的磐石，暂时地、却又决定性地，压倒了他对唐婉儿那深入骨髓的"情"。
他的肩膀垮了下去，仿佛所有的力气都被抽空。他用尽最后一丝力气，从牙缝里挤出几个破碎的字：
"儿……遵……命……"
这三个字，轻如蚊蚋，却重如千钧，如同惊雷，炸响在死寂的室内。
唐婉儿一直静静地站在那里，仿佛一尊失去灵魂的玉雕。从婆婆闯进来咒骂，到夫君跪地痛哭，再到他最终吐出那三个字…………她只是静静地看着，听着。没有哭闹，没有质问，甚至连一丝表情都没有。直到陆务观那"遵命"二字出口，她的身体几不可察地晃动了一下，仿佛最后支撑着她的什么东西，彻底碎裂了。
她缓缓地、缓缓地抬起眼，最后看了一眼那个跪在地上、痛苦蜷缩的背影。那目光，空洞，冰凉，再无半分波澜，仿佛在看一个陌生人。
然后，她转过身，极其缓慢地，一步一步，走向内室。她的背影挺得笔直，却透着一股令人心碎的孤绝。
陆母见儿子终于屈服，心中一块巨石落地，那疯狂的哭闹瞬间止息，只剩下冰冷的催促："既如此，还不快去写休书！"
东风恶，欢情薄。
一怀愁绪，几年离索。
错，错，错。
