望江楼。

京城最负盛名的酒楼之一，临江而建，凭栏远眺，可见千帆过尽，水天一色。能在这里订到位子的，非富即贵。

谢云织准时赴约。她依旧穿着那身月白男装，却比在清音阁时更多了几分精心修饰，眉宇间的自信几乎要满溢出来。她被伙计引到三楼一间极为雅致的包间“听涛阁”。

萧烬羽已经到了。

他临窗而立，负手看着窗外江景，青衫被微风轻轻拂动，身姿挺拔如松。听到脚步声，他缓缓转过身，目光落在谢云织身上，依旧是那副看不出情绪的深邃。

“萧公子。”谢云织压下心头的激动，学着男子礼节拱手，姿态从容。

“谢……公子，请坐。”萧烬羽的声音平淡，做了一个“请”的手势，自己先在主位坐下。

伙计奉上香茗，悄然退下，关上了门。包间内只剩下他们二人，以及窗外隐约传来的江水声。

谢云织知道，展示自己价值的时刻到了。她不能只做一个空有皮囊的花瓶，必须让萧烬羽看到她的“有用”。

“萧公子，”她率先开口，打破沉默，“昨日在清音阁，听几位学子议论今岁漕运之事，似乎颇有阻滞，粮价亦有波动。小女子……在下不才，倒有些浅见。”

她巧妙地将自己听到的零碎信息，结合现代经济学中关于物流与市场关系的粗浅认知，侃侃而谈。她没有提出惊世骇俗的具体方案，而是从“信息传递”、“路径优化”、“风险预估”等角度，分析了一番漕运弊病所在，言语间逻辑清晰，视角独特。

萧烬羽安静地听着，手指无意识地摩挲着细腻的白瓷杯壁，眼神落在她因自信而发光的脸上，看不出是赞同还是否定。

直到她说完，他才淡淡开口：“见解新颖。可惜，知易行难。”

谢云织心头一紧，但随即又放松下来。他没有嗤之以鼻，就说明她的方向是对的。她需要更直接地展示自己的能力

“确实，空谈误国。”她顺势接过话头，身体微微前倾，压低声音，“但若知行合一，未必不能从中牟利，甚至……解决一些问题。”她暗示自己有能力获取一些常人难以接触的信息，或者有独特的渠道。

萧烬羽的眉梢几不可查地动了一下。他看着她，那双眼睛仿佛能穿透她故作镇定的表象，看到她急于证明自己的内心

“哦？”他尾音微扬，带着一丝若有似无的兴味，“谢公子似乎，颇有门路？”

成了！他感兴趣了！谢云织心中狂喜，面上却维持着矜持：“家母出身江南商贾，自幼耳濡目染，倒也识得几个朋友，听过一些……趣闻。”

她故意说得模糊，留下想象空间。她相信，对于萧烬羽这样位高权重的人来说，信息和人脉，就是最大的价值。

萧烬羽端起茶杯，轻轻呷了一口，掩去眼底一闪而过的了然。他放下茶杯，语气依旧平淡：“既如此，我倒是有一件小事，或许可请谢公子帮忙参详一二。”

“萧公子请讲。”谢云织精神一振，知道考验来了。

“城西有一家‘永昌粮行’，近日似乎周转不灵，东家急于出手。”萧烬羽看着她，目光平静，“我对这家铺子有些兴趣，却不知其底细究竟如何，背后是否干净。谢公子门路广，不知能否……代为打听一二？

他没有问谢家，而是问“谢公子”的门路。这既是给她展示能力的机会，也是在试探她所谓的“人脉”究竟能深入到什么程度，是否与那些灰色地带有联系。

谢云织心念电转。永昌粮行？她没听说过。但母亲林婉如常年经营那些见不得光的放贷，三教九流的人认识不少，打听一个粮行的底细，应该不难。这正是向萧烬羽证明谢家（或者说她谢云织）价值的好机会！

“此事不难。”她几乎是立刻应承下来，语气带着一丝恰到好处的自信与讨好，“三日内，必给萧公子一个满意的答复。”

萧烬羽的嘴角似乎又牵动了一下，那弧度极淡，转瞬即逝。“那便有劳了。”

正事谈完，气氛似乎缓和了一些。萧烬羽难得地与她闲聊了几句，问及她对京城风物的看法，对她那些夹杂着现代词汇、略显“奇特”但又不失道理的见解，偶尔会投来“惊讶”或“欣赏”的一瞥。

谢云织更加确信，自己正在一步步吸引这个男人。他看她的眼神，似乎比初见时多了些什么。

她不知道的是，在他们隔壁的“观澜阁”内，一个穿着宝蓝色锦袍，面容俊朗，嘴角总是噙着一抹玩味笑意的年轻男子，正透过特意设计的、隐秘的竹帘缝隙，饶有兴致地观察着他们。

这人正是望江楼真正的幕后老板，皇商温流觞。

他认得萧烬羽，这位京城炙手可热的新贵。他也看出了那位“月白公子”是女扮男装，虽然不知道具体身份，但那急于表现的模样，实在有趣得紧。

“啧，萧大人这是……又找到了什么新奇的玩意儿？”温流觞晃着手中的酒杯，低声自语，眼中满是看戏的愉悦。他并不认识萧烬羽，萧烬羽也不认识他，但他们这个圈子的人，彼此都知道对方的存在。他对萧烬羽利用人的手段有所耳闻，此刻见这女子一副自以为得计的模样，只觉得这场面格外滑稽。

“去查查，那位陪着萧大人的‘公子’，是什么来头。”他随口对身后侍立的管事吩咐道，纯粹是出于商人的好奇，以及……对一场即将上演的好戏的期待。

听涛阁内，谢云织自觉与萧烬羽的“关系”拉近了不少，心情越发舒畅。她看着窗外江景，只觉得前途一片光明。

萧烬羽将她细微的表情变化尽收眼底，心中冷笑。鱼儿，已经嗅到了饵料的香味，正迫不及待地游过来。

他需要谢家这块“清流”的遮羞布，也需要谢家背后那些上不得台面、却往往能办成“正事”的人脉和手段，来替他处理一些不方便由萧家出面的脏活。而这个自信得有些愚蠢的女人，正是将这二者连接起来的最佳桥梁。

“时辰不早，萧某还有些俗务，先行一步。”萧烬羽站起身，语气疏离而客气。

谢云织连忙起身相送：“萧公子慢走。”

走到门口，萧烬羽脚步一顿，并未回头，只是淡淡丢下一句：“三日后，还是此时此地，静候谢公子佳音。”

“一定。”

看着萧烬羽消失在走廊尽头的背影，谢云织长长地舒了一口气，脸上露出了志在必得的笑容。她仿佛已经看到，萧家这棵大树，即将为她遮风挡雨。

而她，将会踩着这块跳板，跃上这个时代的权力舞台。

她沉浸在自己的野心里，丝毫没有察觉，自己正一步步踏入别人早已设好的局中。隔壁那双看戏的眼睛，以及萧烬羽离去时眼底那抹冰冷的算计，都被她选择性地忽略了。