从望江楼回来后的几天，谢云织都处于一种奇异的亢奋状态。萧烬羽那句“求之不得”和她自己斩钉截铁的回应，像是一剂强心针，让她觉得自己真正触摸到了权力的边缘。她甚至开始在心里勾勒，如何借助萧烬羽的势力，一步步将谢家那些灰色产业洗白、扩大，最终建立起属于自己的商业版图。

然而，这种亢奋很快就被一丝不易察觉的不安所取代。

萧烬羽没有再约她。那日之后，他仿佛人间蒸发了一般。这种沉默，与她预想中“关系突飞猛进”的场景截然不同，让她心里有些没底。

就在她按捺不住，几乎要怀疑自己是否判断失误时，萧烬羽的人来了。来的不是普通小厮，而是一个面容冷硬、眼神锐利的黑衣侍卫。

“谢姑娘，”侍卫声音没有任何起伏，“公子请您过府一叙，有要事相商。”

不是望江楼，是萧府！谢云织的心猛地一跳。进入他的私人领域，这无疑是一个更进一步的信号！那点不安瞬间被巨大的期待压了下去。她精心打扮了一番，依旧是男装，却比以往任何一次都要考究，力求在细节处彰显自己的品味与不凡。

萧府比她想象的更加威严深沉。高墙大院，守卫森严，连空气都仿佛凝滞着无形的压力。她被引着穿过层层回廊，最终来到一间僻静的书房。

萧烬羽坐在宽大的紫檀木书案后，正在批阅文书。他今日穿着一身玄色常服，更衬得面容冷峻，气质迫人。见到她进来，他只是抬了抬眼皮，示意她坐下。

书房里弥漫着一股淡淡的、若有似无的血腥气。谢云织嗅觉敏锐，下意识地蹙了蹙眉，但很快恢复如常。

“永昌粮行的事，你做的不错。”萧烬羽放下笔，开门见山，语气却听不出多少赞许，“后续事宜，我已处理干净。”

谢云织刚想谦虚两句，顺便打探一下他是如何“处理干净”的，书房的门被轻轻敲响。

“进来。”萧烬羽淡淡道。

一个管事模样的人躬身进来，手里捧着一个托盘，上面放着一本账册和……一只血淋淋的人耳！那耳朵苍白中透着死灰，边缘还带着凝固的暗红色血块，突兀地躺在干净的托盘上，触目惊心！

谢云织的呼吸骤然停止，胃里一阵翻江倒海！她来自法治社会，何曾见过如此血腥直接的场面！脸色瞬间煞白，指尖冰凉，几乎要控制不住地颤抖起来。她强行压下喉咙口的恶心，指甲深深掐进掌心，用疼痛维持着表面的镇定。

那管事仿佛没看到盘中之物，恭敬地禀报：“公子，负责城南绸缎庄的刘账房，贪墨银两，做假账，证据确凿。按规矩，已小惩大诫，这是……凭证。”他说着，将托盘往前送了送，那只人耳仿佛正对着谢云织，无声地诉说着背叛者的下场。

萧烬羽目光扫过那只耳朵，眼神没有丝毫波动，仿佛那只是一件寻常物品。他随意地翻了翻账册，声音冰冷：“规矩就是规矩。让他记住教训，剩下的，你知道该怎么做。”

“是，小人明白。”管事躬身，端着那恐怖的托盘，悄无声息地退了下去，仿佛只是送来了一碟点心。

书房门重新关上，浓郁的血腥味似乎还在鼻尖萦绕。

萧烬羽这才将目光转向脸色苍白的谢云织，语气平淡得像是在讨论天气：“底下人不懂事，让谢姑娘见笑了。”

谢云织张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出声音。她终于明白刚才闻到的血腥味从何而来。这不是意外，这是萧烬羽刻意让她看到的！他在用最直接、最残酷的方式，向她展示这个权力游戏的规则——顺者昌，逆者亡！背叛和愚蠢的下场，就是如此血腥！

一股寒意从脚底直窜头顶。她之前所有的自信和狂妄，在这一刻被这只血淋淋的耳朵击得粉碎。她第一次如此清晰地认识到，萧烬羽不是她想象中的、可以被她的“现代魅力”轻易俘获的古代权贵。他是真正的猛虎，盘踞在权力之巅，爪牙锋利，冷酷无情。

她之前的那些小心思、那些关于“平等合作”甚至“反向利用”的幻想，在这一刻显得如此可笑和幼稚。

看着她强作镇定却掩不住惊惧的眼神，萧烬羽眼底深处掠过一丝满意。恐惧，是驯服的第一步。

“吓到了？”他起身，走到她面前，居高临下地看着她。他的身影投下一片阴影，将她完全笼罩。

谢云织下意识地想要后退，却强行稳住了身形。她不能露怯！至少不能完全露怯！

“没……没有。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“只是……有些意外。”

萧烬羽伸出手，并非碰触她，而是拿起了她面前那杯早已凉透的茶，指尖不经意地拂过杯沿。

“这个世界，本就是弱肉强食。”他的声音低沉，带着一种蛊惑人心的磁性，“想要站在高处，就不能有心慈手软的妇人之仁。有时候，狠厉，是保护自己、达成目标最有效的手段。”

他的目光紧紧锁住她，仿佛要看进她的灵魂深处：“你很聪明，也有野心。但光有这些还不够。你需要学会……适应这个世界的规则。”

他的话，像是一把冰冷的钥匙，试图撬开她内心的防线。一方面，那血淋淋的耳朵带来的恐惧让她想要远离这个危险的男人；另一方面，他话语中透露出的强大、掌控力，以及那种“我教你生存”的姿态，又让她产生了一种诡异的……慕强心理。

他如此强大，如此冷酷，却又似乎……在引导她？如果他真的对自己有几分不同，如果她能让他彻底倾心，那么，依附于这样的强者，是不是比她自己苦苦挣扎要轻松得多？凭借她的智慧和魅力，或许能在他身边占据一席之地，甚至……成为他最特殊的那一个？

这个念头刚一冒出来，就被她心底残存的、属于现代独立女性的骄傲狠狠压了下去。不！谢云织，你穿越而来，不是为了成为某个男人的附庸！你要的是自立，是掌控自己的命运，而不是依靠别人的垂怜！

恐惧与诱惑，独立与依附，两种截然不同的念头在她脑中激烈交战，让她心乱如麻。

看着她眼中变幻不定的复杂情绪，萧烬羽知道，他的目的达到了。种子已经播下，只需要耐心浇灌，让她在恐惧与依赖中，慢慢向他倾斜，最终彻底臣服。

“好了，”他退回书案后，语气恢复了平时的疏离，“今日请你来，除了让你认认门，还有一事。城北有间书局，经营不善，我已盘下。听闻谢姑娘于书籍鉴赏上颇有见解，日后，这书局便交给你打理，盈亏自负，也算是个历练。”

他抛出了一个诱饵，一个看似独立、实则仍在他掌控之下的小小产业。既是给她一点甜头，也是将她更紧密地绑在自己的战车上。

谢云织怔住了。书局？交给她打理？恐惧尚未完全消退，新的诱惑又摆在眼前。这无疑是一个信号，一个他愿意给她平台和机会的信号。

“……多谢萧公子信任。”她深吸一口气，压下翻腾的思绪，努力让自己的声音听起来平稳，“云织定当尽力。”

离开萧府时，谢云织的脚步有些虚浮。阳光照在身上，却驱不散那彻骨的寒意，也压不住心底那蠢蠢欲动的、对权势的渴望与对那个危险男人的复杂思绪。

她回头望了一眼那森严的府邸，仿佛能看到萧烬羽站在深处，如同一个耐心的猎人，正等待着猎物一步步走入他设下的牢笼。

而她，明知前方可能是深渊，却因为那深渊之上悬着的、名为“权力”的诱人果实，而无法彻底转身离开。