埃恩克出门时根本没带多少钱币。
原本就是漫步，他没料到地下城腌臜的商品竟会被王子看上。
他揣在钱袋里的大部分是银币，刚才分发给乞丐居然已经没有了，之前吃烤饼又花掉一部分铜币……
埃恩克阴沉着脸脱下皮革手套，再次将钱袋上下摸索一遍。
很好，真的只剩两枚铜币了。
埃恩克攥紧了拳头：到底为什么会引来一堆乞丐？！他能怎么办？霍索修斯就在旁边，善良正义的他总不能袖手旁观……
贩酒的老板没注意他的恼怒，舀出一勺浑浊的酒，“此酒名叫劣酒，味道却是非比寻常……喏，您闻闻这香气……”
埃恩克咬咬牙，纤瘦的手指伸向上衣口袋，指尖触摸到一片冰凉。
米达做珠宝生意回来，曾经送给他两颗红宝石避难，据说一颗价值十二万铜币。他一直随身携带，现在已经十年了。
“……这个够了吧？”
红宝石被重重拍在油腻的木板上，折射出鲜血一般的细腻光泽。
酒贩的眼睛刹那间亮起，但很快被市侩替代，“你怎么确定它是真的？休想诓我！”
埃恩克怒了，“睁开你的狗眼看看，这种质地的宝石会是假的吗？”
“我可不懂珠宝。”酒贩无辜地摊摊手。
“再怎么样也不会比三枚铜币便宜，”埃恩克冷声发令，“找钱。”
“哦呦，”壮汉表情浮夸，眼珠圆滑地转了一圈，他长得粗犷威猛，摆出这种矫揉的姿态令人作呕，“不知道它的价格，这可怎么找钱呢……”
若是平时，他有一万种方法让这个奸商生不如死……
“十二万铜币。”埃恩克听见自己后槽牙摩擦的声音。
酒贩还想抵赖，“我是小本生意，可没有那么多钱币。再说了，您说十二万就十二万么……”
“是出什么事了吗？”
许是耽搁太久，不远处的霍索修斯突然问。
温柔的声音像一盆冷水浇在埃恩克沸腾的怒火上，他只得转头笑道：“当然没有，请您等着我。”
酒贩见状，笑嘻嘻地开口：“别让你尊贵的朋友久等了——确实尊贵呐，从他的灰眼睛可以看出来。”
“……酒给我。”埃恩克从牙缝里挤出三个字，端起酒杯头也不回地离开。
他已经记住了奸商的脸。
……畜生，别让我抓到你。
“让您久等了。”埃恩克的声音重新变得甜蜜，将酒杯递到霍索修斯面前，“此酒名为劣酒，据说是地下城特有的风味。您尝尝。”
霍索修斯接过，轻轻抿了一口，“感谢，味道很好。”
“为您效劳是我的荣幸。”
埃恩克心说价值十二万铜币的酒水，味道自然好了。
两人找了一处长椅坐下，离方才的酒贩不远，埃恩克的眼神不时瞟过去。
北风呼呼，天空下起小雪。
埃恩克清了清干燥的嗓子，撑起下巴看霍索修斯，继续他的表演，“我好像很少和您提及，为什么会喜欢您。”
少年的脸庞被银白面具遮盖，这类面具不同他以往佩戴的，上面的纹路依然华贵精致，右脸却瞧不见，只露出一双亮晶晶的黑眼睛。
“嗯？为什么？”霍索修斯十分配合，顺着他的话往下问。
“民间传说父神在创世之初，从未想过要将祂的子民区分贵贱。祂赐予我们不同的眸色与发色，如同春天赐予百花各异的色彩，只为让世间更加绚烂多彩。”
埃恩克面具下的眼睛笑起来，荡漾着憧憬的光芒，继续道：“我始终相信，终有一日，灰发人对黑发人的歧视会完全消失，地下城不再有哭泣，极光城的荒原会重现生机。而您，就是能实现这一切的人。”
霍索修斯苦涩地笑了一下，“其实我并没有你想象中的那么仁慈无私……”
“不。”埃恩克突然凑近，滚烫的呼吸拂过他的耳畔。
“您比我想象中还要美好。”他的黑眸在面具后闪烁，“就像今日，您为兑现自己的承诺，愿意纡尊来到地下城。我很开心，谢谢您。”
王子垂下眼帘，银灰色的睫毛在面具上投下阴影，“埃恩克，我不能……”
“拒绝的话一定要在现在说嘛，”埃恩克用指尖轻轻抵住王子的唇，触到一片微凉的柔软，“我们在约会呢，亲爱的。”
少年的言语拉着亲昵的尾音，显出缱绻依恋。
寒风卷着碎雪掠过巷口，周遭的人影和喧嚣逐渐模糊。埃恩克已然收回手指，他的唇间还残留着温热的触感。
霍索修斯怔忡片刻，随即从善如流地说：“……好的，那我们说一些高兴的事。”
埃恩克从自己的家庭讲起，也提及自己的流亡、求学经历，以及如今拥有的幸福，于是他说：“我的故事都讲完了，到您啦。”
“好，不过我的故事很无趣。”霍索修斯笑了几声。他说起在庭院浇灌鲜花，神殿祭奠父神，外出修补「冰之祝福」。
王子殿下讲故事的能力非常差劲，他只是按照时间顺序告诉埃恩克自己最近做了什么。语调全无波折，像一望无际的海洋。
埃恩克一副专注聆听的姿态，目光从未离开男人的脸庞。
俊美的五官被面具遮挡，男人修长的脖颈胜过白雪，偏头时会露出长发，隆冬朦胧的雾气翻涌，藏匿在他淡灰的眼眸中。
霍索修斯突然顿了顿，清清嗓子，说：“能麻烦你再为我买一杯劣酒么？”
埃恩克微怔，迅速起身，“……好。”
埃恩克再次来到贩酒的壮汉面前。
壮汉一脸震惊，其中带着几分狡诈，“现在后悔可来不及了！”
谁料埃恩克把剩下的两枚铜币扔在木板上，寒声道：“再来一杯。”
酒贩嘿嘿一笑，“不好意思，我们这里的劣酒三铜币一杯。”
“你……”
给，我，等，着。
埃恩克额头青筋暴起，他不便在街道上动手，甩出上衣口袋的另一颗红宝石，“酒拿来。”
埃恩克没有多拿，按照霍索修斯的吩咐端起其中一杯，送到王子手上。
“感谢。”霍索修斯喝酒的动作十分优雅，唇齿染上一抹劣酒的殷红。他继续讲述自己百无聊赖的日常。
王子的故事乏善可陈，连他看见佣人扫地都要描述一遍。
埃恩克阅读过各种精彩绝伦的小说，可没有一本像现在这样有趣。商贩的吆喝与路人的交谈不曾断过，他却只能听见男人说话。
也许是他的嗓音太好听了吧。霍索修斯说话的语气像是拿轻飘飘的羽毛在心间挠痒痒。
过了好一会儿，霍索修斯终于道：“……我说完了。”
埃恩克托着下巴，目光描摹着霍索修斯的轮廓，“我听完了。”
天色已晚，铅灰色的云层压得极低，仿佛随时会坠落在肮脏的屋顶上。二人起身离开。
埃恩克笑容荡漾，“今天真开心。”
“我也是，一次很特别的体验。”
霍索修斯止步，“对了，我有一件事需要你的帮助。”
“乐意之至。”埃恩克皮笑肉不笑，“……哈哈哈哈，您不会还要再来一杯劣酒吧？”
“不是。”霍索修斯温声道，“埃恩克，我是希望你不要把今天的事告诉其他人。包括我来到地下城，也包括我们的约会。”
“当然。能和您共度时光，已经是父神无上的恩赐。”
“埃恩克，这些话我已经告诉了你无数次。如今还要再说一次，我很抱歉，我们之间没有可能，以后不要再私下见面了。”
埃恩克眨眨眼，“以后那么长，说不准喔。”
＊
几个小时后，某个艾思城郊外的屋子。
米达惊呼出声：“殿下，您是说您拿价值十二万铜币的红宝石，买了一杯价值三铜币的劣酒？”
埃恩克咬着牙纠正他，“……不，是拿二十四万铜币买了两杯。”
“两颗红宝石是用来避难的呀！”米达显得比埃恩克更激动，巴掌拍在桌子上，“该死的乞丐，该死的酒贩……奥伦殿下，为什么啊，到底哪里来的那么多乞丐？”
埃恩克扶额，“我也很想知道为什么……”
佛格解释道：“王子殿下，您去地下城是观赏‘斗犬’，对街道上的事物不了解很正常。这里的乞丐有固定的组织，大多是群体行动。来到地下城的善人屈指可数，许多乞丐其实依靠欺诈和偷盗为生。
“加入乞丐的组织后合作行动，利大于弊。倘若一人施展善心，他们会互相传递消息，聚拢过来。很不巧，您今天就是遇到了这种情况。”
米达笃定地道：“我们的王子殿下可不是任人宰割的主顾！殿下，我猜想您在霍索修斯离开后，肯定重新回地下城了吧？”
“当然，我原路折回打算杀了他，”埃恩克眼神狠厉，“……但是他跑了。”
“那真是遗憾，算他走运……”米达愤愤说道，“您不要忧心，属下重新寻找两颗红宝石，过几天就给您送来。奥伦殿下，这次一定要仔细带在身边……其实再丢一次也没什么，殿下想要的宝石，多少都不是问题！”
埃恩克在乎的自然不是宝石，而是自己被一个贪婪的蠢货戏弄了，周转一番竟没能要他的命。
他随口应道，“好。”
