官道两侧的青草迎风飘扬，繁茂的树荫为路人遮挡住日渐耀目的阳光，一辆马车行至岔路口，领着十几个护卫，便与身后的军队分道扬镳，往东驶去。

离开令人窒息的京城，谢瑶的心情也无丝毫回转。何沧之乱，京城满目苍凉，入目皆是被破坏被焚烧过的残垣断壁，以及累累尸骨。

绝望的母亲抱着早已冰冷僵硬的婴儿哭得撕心裂肺，一旁有人将年迈父母的身体从废墟中扒出，含泪放在细草中，随处可见失去亲人的痛苦。

心中沉痛，谢瑶却无能为力，她只能选择远离这些可怜之人。至少，她想，她绝不能让这样的悲剧落在阗州百姓的身上。

阗州军是第一批离开京城的军队，谢瑶无意掺和京都接下来的权力角逐，就着此刻的平静，她想去他处看看。

晓行夜宿，十日后，谢瑶一行已近西都府。

“阿易，百姓慌乱，去问问是何事。”谢瑶让谢山将马车停在一侧阴凉处，让护卫们停下休息。

越接近西都府，路上背着行囊推着家小的百姓越多，然他们不是往西都府方向赶路，倒向是在逃离那处。

谢瑶回忆，此次去京城平叛的并非州牧宫谦，而是都尉李信。于州毗邻京城，宫谦若非有故理应前去，莫非这其中有何不妥？

“夫人，”吕易策马小跑回来，翻身下马立于马车前。“这些人说西都府有军祸，州牧宫谦早已于一月前暴毙，长子、三子先后意外亡故，其次子不知所踪，于州暂由都尉李信统领。如今李信领兵勤王还在京城，宫谦次子宫启忽然现身，言李信谋害其父，并要斩草除根除去他们兄弟三人，如今兄与弟皆遇害，只留他一人，他誓要为父兄弟三人报仇，他已于近日纠集一批忠于其父的老部将发动军变，正与李信留下的人马混战。”

马车中沉默一会，谢瑶的声音才从内传出。“既是如此，绕路而行。”

“是，夫人。”吕易见谢瑶没有其他命令，便离开马车近前安排行程。他为此行的护卫首领，一路事宜均由其负责。

半个时辰后启程，远远绕开西都府周边，半月后入常州境内。

吕易第一次出远门，对距离远近掌控不熟，这一日又错了过入城的时辰，天黑前离最近的丰城尚有二三十里。

“夫人，今日赶不到丰城，只能就近寻一处休憩。”哪怕知晓夫人不会怪他办事不利，吕易还是心怀愧疚，声音闷闷的。

“附近应有村舍，寻一户人家借宿一宿，明日再行。”连日的颠簸让谢瑶感到身体不适，然此次出行并未有侍女跟随，路上多有不便。

熏风吹拂着路两侧的草木，枝叶摇摆沙沙响，鸟儿栖息在树枝顶，长长的喙梳理着柔软洁白的羽毛。远处低矮房舍上升起袅袅炊烟，在夕阳的映衬下仿若诗画。

一辆宽敞的马车及十几位骑着高头大马的侍卫们出现在邢村入口，蹲在路边玩耍的小孩见此惊恐地四散奔逃，仿若见到了洪水猛兽。

尚来不及开口的吕易无奈地看向孩童消失的身影，追也不是，停也不是。

幸好这份尴尬没有持续多久，一群衣衫褴褛的村人急匆匆从各处赶来，汇聚在乡间小路上。

虽不见村人手中的武器，但警惕的侍卫们都将手按在贴身的武器上，小心将马车护在中心，防备地盯着冲向他们的这群人。

村人们在距离最前方马上端坐的吕易一两丈外便停了下来，陡然伏跪在地。

“大人，大人请恕罪，我们邢村半月前已交了亩捐，如今村里吃饭都难，实是再交不起饷捐，容大人宽限些时日，至秋分打粮下来后我们定然如数补上。”跪在最前的村人抬首看向马上的吕易，愁苦的面容上满是恐惧。

手一紧，马儿被缰绳拉住向后退了几步，等吕易松了手才不舒服地摇摇头，像是在抱怨主人让它不舒适。

吕易万没想过急着前来的村民会是如此反应，在阗州百姓见到官吏来往或许会好奇留驻，但绝不会如此恐慌。京城因何沧之乱颓败，但百姓是为战乱而苦，常州无战事此处百姓却也惶惶。

回过神来的吕易下马上前扶起老汉，轻飘飘枯瘦的身躯让他一时有些怔怔，直到手中传来战栗之感他才收回手。

“这位大叔，我们不是...唉，我们错过时辰，想来村上借宿。”面对敌人，吕易可以毫不畏惧，但对着这些手无缚鸡之力诚惶诚恐的百姓，他却不知该如何应对了。

扶起老汉，吕易更清楚地看到那群跪在面前的百姓，他们衣衫破败，面颊凹陷，惶恐瑟缩，皆是一副不堪重负的模样。

“借宿？”老汉不确定地重复了一遍，在吕易点头后又不自信。

这位大人身后的马车比他们村中最好的房子都华丽，怎么会要借宿到他们村呢。虽是不信，但既然大人提了，他也不能拒绝。

只是，“大人，我们村舍房屋败落，恐配不上大人和...”，老汉尤不放心，眼神闪烁地看向马车方向。

“无妨，只需一间稍宽敞整洁的房舍即可。”又想到谢瑶身侧无人服侍多有不便，吕易又道。“还有，大叔，烦请寻几个伶俐的丫头送来。”

前一刻还唯唯诺诺点头的老汉面上陡然变色，他颤抖着双唇，犹挣扎道。“村妇丑陋，恐入不了大人的眼。”

“不过是要来服侍一日，美丑又有何关，你选了好的来便是。”吕易蹙眉，对老汉推脱心怀不满，能服侍夫人是她们的福气。

“是，大人。”目光落在吕易腰间的佩刀上，老汉眼含泪光退开。

村民皆听到了村长和那位大人的话，为了活命也不敢多言，那些家中无合适年龄女儿的人家稍稍松口气，而家中尚有妙龄女儿的人家心中惶惶，唯恐被选中。

邢村最结实宽敞的房舍是村长邢大家，他便是吕易扶起的中年男人。将马车引入家中，其妻子儿女皆惶恐不安，垂手缩在角落。

邢大看着年龄不小，实则才三十有四，孩子们都小，长女也才十五。有这些护卫跟着，他甚至来不及提前让妻子带女儿出去躲躲，只能站在女儿身前，妄图以己身遮挡住女儿。

马车驶入狭窄的院中停好，谢山取下马凳掀开车帘。“夫人，已到房舍。”

邢大的右耳动了动，鼓着胆子抬眼偷瞄马车，霎时怔住了没有立即移开目光。他万没想到，从马车上下来的会是一位宛若女仙的夫人。

第一眼，此处给谢瑶的感觉是狭窄低矮，墙面是土培，房顶铺的是干草，右侧有个猪圈，但内已不见活物。正前方的堂屋内连一盏油灯都未点，昏昏沉沉的，没有生气。

垂手立在房檐下的两大四小局促不安，这家男主人在谢瑶目光扫过来时慌忙避开垂手低头，他妻子始终低垂着头，年长的女儿躲在父亲的身后悄悄露出一直眼睛又赶紧收了回去，三个年龄小些的孩子尚不知掩饰，偷眼看过来见谢瑶面无愠色便流连不去。

“这位可是此村村长？”谢瑶言语柔和。

邢大从未与士族女子交谈过，不只是士族女子，那些高贵的士族们是不会与他们这些低贱的百姓有交集的，便是那些世家大族的管事，大多也不屑与他们交流，谢瑶的和善让他慌张。

隔了好一会儿那清丽的声音才从耳传入脑中，邢大窘迫地红了脸，所幸面色黝黑不显。他将头垂得更低了，说话结结巴巴。“夫人，小的是村长。”

“村长怎么称呼？家里有几间房，我们住进来方便吗？”谢瑶见邢大十分紧张不肯多说一个字，主动开口。

“小的叫邢大，家里有三间房，”邢大瞄了眼谢瑶及自家院中的护卫，不安地道。“平常都是小的一家住，夫人和这些护卫大人恐怕会住不开。”

“我们无需你管，只要腾一间干净的房间给夫人即可。”吕易怕邢大见谢瑶慈善便诉苦推脱，瞪了他一眼立即道。

出门在外不能多讲究，何况如今六、七月天气夜风也不寒凉，护卫们多是些年轻小伙身体强壮幕天席地倒也无妨。只谢瑶身上实在难受才不愿呆在马车中，对吕易的说辞倒也未多言。

“有有，小的把自己和婆娘的房间腾出来，最大的那间。”和儿女们挤一夜也无不可，更何况还是将房间让给一位如此和善高贵的夫人。不只邢大愿意，他妻子儿女们也愿意，甚至隐隐带着欣喜。

“那道不必，小姑娘住哪间房，我借用那处即可。”谢瑶微笑拒绝。

“那怎么行呢，夫人...”邢大正要开口劝说女儿的房间狭小夫人肯定住不惯，却被一旁的妻子肘击腰侧，朝他使眼色这才改口。“小女的房间在这处，小的带您去看看。”邢大怕谢瑶见了女儿的房间不喜，小心翼翼地看向她。

谢瑶请邢大的妻女为她收拾房间，铺盖被褥都换成自带的，让吕易取了些铜钱与点心送与邢大，借用他家的灶台，又问起邢村的农事与村民日常生活。