灰白的石墙上绿意一点点复苏，温柔的日光如同一汪清泉洒落在树叶间，留下一抹淡金色。

回廊两侧的砖石上爬满了绿苔，透着一丝清新自然的野趣。

宅子内堂，吴氏恭敬地立在下首。

“事情办得如何？”周阳彦捏起茶盖，目光落茶碗中悬浮着纤细茶叶的茶汤里，漫不经心地问。

那日姜瑾扫了周阳彦的面子，但他不认为谢瑶会拒绝他。别说不过一个寡妇，便是二八年华的姑娘也无法拒绝他的求娶。

吴氏虽不知谢瑶的身份，但见那通身的气派，且能让这为主如此慎重，她便知不是寻常人。眼珠一转，她笑着道。“先恭喜大人即将喜得新妇，老身观谢夫人的模样，虽还未点头心里却是愿意的。”

见周阳彦的嘴角微垂，吴氏接着道。“自古求婚女方定然是要矜持些，且姜夫人与一双小儿在侧，便是谢夫人十分愿意也不好大剌剌地接过来。”

谢瑶没有立即答应让周阳彦略有不快，但这吴氏说得也有些道理。将茶盖放下，周阳彦点头。“既是如此，这件事就交给你办了，待本官婚事一成，少不了你的谢媒钱。”

是夜，在后宅与侍妾调笑的周阳彦收到族内邀请，前去州牧府中商议推举下一任锦州州牧一事。

周阳彦欣然前往，族内除周阳泽外他的官职最高，那州牧之位理应是他的。

且自周阳泽过世之后，他亦殷情联系四方，已将州牧之位视为囊中之物。

“廷亦，快请。”原以为是族内之事，周阳彦跨入议事厅前，出迎却是钟昂。

钟昂，长史，字明远，乃周阳泽生前最信任的挚友。想来或是周阳泽生前有些交代，又或是需一个见证，毕竟此时也确实绕不开他，周阳彦向钟昂回礼，两人一同踏入大厅。

黑夜是天然的幕布，将人们的心思与行踪都掩藏在夜色下。尚曦城一处偏僻的宅院响起了恼人的拍门声。幸而这一处的住户稀少，倒也没有引起旁人的注意。

“谁？”门内的人警惕地问。

“王四六吗？我是罗锅头，大人让我送些东西过来，你快开门。”门外的人扯着一副哑嗓子道。

熟悉的声音让门内的王四六放下警惕，一阵门闩移开的声音，门被打开了。

门刚打开一条缝隙就被早已急不可耐的人猛揣了一脚，开门王四六不防向后一倒，哎呦一声。“你干嘛？”

声音响起又戛然而止，门外的二十几人一拥而上，冲了进去，为首的吕易手中寒光一闪，王四六圆睁双目的头颅滚了几滚飞向了暗色的墙根处。

二十人行动迅速，除了拔刀砍杀及目标明确地向前冲，并没有任何多余的动作与声音。

宅子内渐渐混乱，守护宅院的护卫收到传讯向闯进来二十人的方向聚集。

抱膝席地而坐的谢瑶恍惚间听到兵器相交的声响，她抬起头看向门外，凝神细听。

这次不知谢瑶，姜瑾三人也听到了，四人纷纷站起，走向门边。

“娘。”两个孩子仰头分别看向各自的母亲。

“有人来了。”姜瑾的目光警惕又含着期待，始终未离开大门。

“小心。”谢瑶让两个孩子退到她们身后，拉着姜瑾远离门边。

她心里猜测应是吕易他们找来了，但并不敢掉以轻心。

门被哐当一声踹开，来人手中持刀，衣角染血，突出的眼球扫过房内，抬脚就向着她们而来。

“站住。”姜瑾厉喝道，恐惧却坚定地挡在最前方，她的身后有她的女儿周芳媛。

那人应当是认得姜瑾，脚步迟疑了一瞬复又似是下定某种决心，眼神更为凶恶。

拉上处于震惊中的小姑娘，谢瑶推着儿子朝一旁闪开。“快走。”

躲过刀锋，谢瑶用尽全力将两小儿推向门口，姜瑾在刀劈过来的最后一刻也因女儿的脱逃而扑倒躲闪过致命一击，摔倒在地。

男人的目标是谢瑶母子，他略过倒在地上没能马上起身的姜瑾追上谢瑶，挥舞着刀尖朝谢瑶身后劈砍。

门外冲过来几人，为首之人爆喝一声将手中的刀猛力甩向追在谢瑶身后的男人。“住手。”

银光在眼尾闪过，随后是刀剑扎入皮肉中的声响，谢瑶这才看清了来人，是吕易他们。

“夫人，大公子。”吕易和几乎同时赶到的从涛、魏敬三人朝她迎了过来。

“先离开这。”谢瑶朝三人点头，扫过门外，那些人并不是她的人。

吕易点头，与从涛、魏敬三人呈牡阵护着四人朝外走，来到院子，外面的兵器相交声愈发清晰。

“还有谁没到，为何都坐着不出声？”进入大厅有小半个时辰，周阳彦见该来的人都到齐了却迟迟未进入正题，不由焦躁起来。

“人马上就过来了，兄长稍安勿躁。”开口安抚周阳彦的是周家庶支周晓诚。

此人与周阳泽、周阳彦同辈，却因嫡庶有别排辈用字并不相同。

周阳彦的目光落在这位庶支同族面上，嘴角下垂却没在开口。

又过了一炷香的功夫，一侍从低眉顺眼地走进，来到周晓诚身侧低声说了一句后又退下了。

“好了，人到齐了。”周晓城扫过在座的一众人，眉眼松动。

此时厅中除了长史钟昂，全是周家族人。这些周家族人中又以周阳彦与周晓城各为嫡支与庶支的佼佼者。

众人的目光与周晓诚一般落在门口，脚步声渐进，踏进来的却是一袭素裙。

“嫂夫人。”钟昂起身。

其他辈分低的族人也纷纷起身，姜瑾矜持地点头回礼，目光落在周阳彦身上时瞬间凌厉起来。

姜瑾身影出现的那一霎那周阳彦心中暗道不好，随后见到她身后的谢瑶及其护卫，心更是沉到谷地。

这里有见过谢瑶的，知她是阗州州牧家眷，此时疑惑地看向周晓诚，用眼神询问为何此刻会有外人到场？他让他们等的就是她们？

“在那件事之前，我们还需先解决一件要紧的事。庆生，此事你最清楚，你来说。”咳了一声，知情人之一，周家长辈三叔公开口道。

“是，三叔公。各位叔伯兄弟，钟贤弟，今日请诸位前来有两件大事，后一件诸位都清楚，前一见么，”周晓诚的目光扫视一圈落在周阳彦身上。“还需五哥解释一番，囚禁阗州州牧家眷意欲何为？”

在场的除三叔公与钟昂，众人均神情震荡地将目光移向周阳彦。

“怎么可能？五哥绝不可能做这种事。”与周阳彦亲近的同辈出言维护。

“苦主在此，且三哥遗孀亦亲身经历，各位若是信不过我，也当听听两位夫人之言。”若非吕易三人找上门，拿出阗州印鉴，并着人将一重伤者抬至眼前，周晓诚也是万万不能相信的。

“周阳彦图谋不轨将我们母女及谢夫人母子囚禁与深宅之中，甚至意图取我们性命。”说起此时，姜瑾斜睨周阳彦的目光带着仇恨，她的女儿，这世上唯一的骨血只差一点就被害了。

“娣妇误会了，某不过是请娣妇与谢夫人去别院做客，绝无其他旁心。”毕竟是一郡郡守，在短暂的怔忪与心慌后周阳彦立即回复了常态，甚至面上噙着浅笑，似是姜瑾在咄咄逼人。

“你。哼，现在否认恐怕太晚了。这次若非多亏庆生兄弟出手相助，恐怕我们母女与谢夫人母子都会悄无声息地消失在那偏僻的深宅中。”姜瑾遂将她们这三日的遭遇道与众人。

从进入厅中起谢瑶便未开口，她只将吕易留在身侧，从涛、魏敬两人已护着蒯黎出城与队伍回合。

她原也不打算前来，只脱险后姜瑾郑重和她道歉，千万恳请她一定跟她回府，她定然会给自己一个交呆。想到自己的两个侍女还有不方便移动的谢山，谢瑶这才又忍耐下来。

在姜瑾说到周阳彦欲与谢瑶结亲时，先时严肃的气氛顿时被暧昧冲淡，众人的目光或明或暗地瞟向谢瑶。

“这是误会，我绝没有要伤害娣妇与谢夫人的意思。我是诚心求娶谢夫人，如何会做下那等无法挽回之事。”周阳彦满脸懊悔，满怀歉意地转向谢瑶作揖道。“但事情是发生在我的私宅，我定然会给夫人一个交代。”

两害相较取其轻，周阳彦将谢瑶母子几人掳走是事实，但要将她们灭口之事确实并非他的命令，他也不会承认。

“休要狡辩，若非我等及时赶到，只怕夫人和大公子早已遇害。”吕易先前还不知有强娶一事，此时几乎怒火中烧，恨不得冲上前去将其手刃。

只是如今他们虽是苦主，却还在对方地盘，冲动行事只怕于夫人不利，吕易目光如刀剑，愤恨地盯着周阳彦。

在座的都是官员，没人将吕易一无品无级的侍卫放在眼中，但谢瑶的身份非同一般，他们无法忽视。

“是不是误会，如今我们母子既然平安无恙我也不想过多追究，还请周郡守将我的两个侍女还来。离开阗州日久，我们也该还家了。”与激动的吕易不同，谢瑶的语气堪称平淡，仿佛姜瑾描述的一切她并非亲历者。

这里毕竟是周家地盘，且姜瑾一再恳求谅解，谢瑶思考再三，决定尽快了结此事。

“那是自然，夫人放心，两位姑娘都有人好生照看着，我会让人将她们送至夫人身边。”见谢瑶表示不追究，周阳彦的目光接触上怒视他的姜瑾，心下虽还有担忧，却也松了口气。

能大事化小就好，至于姜瑾，她是周家人，族里也不会允许她闹得太过。周阳彦心想。