九里与朝阳被带到谢瑶面前的时候气色都不太好，那日两人护主心切都受了伤，九里被踢中侧腰，朝阳伤得更重踢中了胸肋，这几日一直在咳血。

“夫人。”两位侍女泪水涟涟，这三日度日如年，她们无一刻不担忧谢瑶和蒯黎的境况。

“你们没事就好。”见到两人身上虽有伤且还能行动，谢瑶提着的心总算放下了。

“人如今已归，我们也不便久留，我这就向姜姐姐及各位大人告辞了。”谢瑶转身对身旁的姜瑾及一众周家人道。她的马车也被送了回来，一切准备妥当，只待主人乘坐。

“抱歉。”姜瑾握着谢瑶的手，她想说的话很多，但发生了这样的事她感到羞愧反倒不知如何开口了。

“姜姐姐，我明白的，无需如此。一切待到媛儿及笄之时再言。”谢瑶用另一只手拍了拍姜瑾的手背，依旧愿意践诺。

此事本就与姜瑾与周芳媛无关，她们母女两甚至同为受害者，谢瑶不会迁怒两人。

与姜瑾告别，谢瑶未在回头看马车旁的一众周家人，登上车横坐进马车，吩咐吕易动身。

周阳彦双手紧握，但如今这么多人在他也不好轻举妄动，只得盯着谢瑶主仆几人驾乘的背影久久未动。

马车行驶到城外，与翘首以盼的蒯黎等人相遇，谢山比谢瑶等人要提前一步被送出城，他和秦东都有伤势，耿真为两人准备了另一辆马车以便上路。

“娘，我...”谢瑶从城内平安出来，蒯黎悬着的心才彻底放下。他上前想要说几句，却被谢瑶打断了。

“有什么话等会马车上再说。阿易，吩咐队伍立即出发。”周阳彦的神色谢瑶看在眼中，就怕对方反复无常或是暗地行动，让他们身处被动中。

“是。”吕易领命，立即整队催动车马前行。

马车快速前进，直至将尚曦城远远抛在身后，蒯黎严肃的小脸始终紧绷着。

“黎儿，那个时候恐惧吗？”蒯黎一反常态引起了谢瑶的注意，她本就担心当日的混乱会对年幼儿子的心理造成影响，先开口打破了车中的沉默。

马车内的脏污已被完全清理干净，车厢内亦被名贵的香料蒸熏过不留一丝血腥气，但蒯黎很不喜欢这个气味。

他侧首抬眸，凝视母亲，随后缓缓点头。“娘，我想与周家解除婚约。”

“因这件事吗？她们母女与我们一同遭罪，你不该迁怒她们。”谢瑶明白儿子的想法，但她不认为解除婚约是最好的选择。

“并非迁怒。”蒯黎小小的眉峰凑在了一起，声音渐渐变得急促。“周家人如此待我们，孩儿实在忍不下这口气，我想回阗州后派兵来讨伐他们。”

两州开战，他和周芳媛自然成不了夫妻。何况她也是周家人，哪怕知道她是无辜的他也忍不下这口气。

“孩子，娘和你的心情是一样的，只是我们不能为了私怨而让两地的百姓陷入战火之中。如今我们母子平安脱险，不要再将尚曦城的事放在心中了。”谢瑶不是泥胎木塑，在自己被羞辱又与儿子陷入生死危机的时候，要说一点怨恨也无那是虚言。

只是便如蒯黎所言举兵前来，争来了这口气又如何，阗州百姓如今能过上安稳的生活，很大程度上取决于阗州与周边州府的良好关系，她不希望因自己一人的好恶决定而破坏这种平衡。

蒯黎低垂着眼眸，想要收敛面上的情绪，仍被关注他的谢瑶察觉到他心中的不平与愤懑。

“黎儿，无需我们出手，有周晓诚在，周阳彦也讨不了好。”谢瑶的目光从蒯黎身上转到车窗外，双眸收紧。

短短几面，谢瑶已从周阳彦的行事风格上推断出他的为人，如今周阳泽亡故，他必定认为州牧之位是他囊中之物。然周晓诚虽是庶支，在周家也算个人物，否则如何越过旁支让周阳泽重用他。

蒯黎吃惊地看向谢瑶，听她一席话后面上才渐渐平和。

晓行夜宿，二十多日后谢瑶母子两回到了长兴府。

谢逸还在回程，信件已提前送到了州府。

“女兄亲启，弟赶至临瑜城时城池已被连州军攻破，宫都启阖族被诛，只余一幼孙被忠仆藏于枯井之中得以幸免。弟欲将其带回阗州，现绕路于北郡接父母亲族回阗州。”

信是五日前抵达的，谢瑶估算谢逸将人带回来至少还需半月功夫，已提前告知邹氏，收拾院落待二老前来。

同年四月初，何沧以伪帝名义举里州、甘州、习州三州兵力，八十万大军北伐，要夺回京都。

江州自程谦与兴嘉四年讨伐习州之战中身亡至今，朝廷派去的两任州牧都在到任后短时间内暴毙，如今州牧之位尚且空虚，各郡县各自为政，何沧大军入江州如过无人之境，所向睥睨锐不可当。

接任亡父州牧之职的谭焱能力平平，获悉何沧举兵北上后匆匆带领三十万大军在州境边阻拦，不过半月功夫就被何沧的军队击溃。

谭焱被部下护送逃亡，何沧的大军势如破竹，一路攻陷宣州，直奔京城而去。

当年何沧之乱犹在眼前，知江州、宣州先后被破的小皇帝与太后寝食难安。

“太后娘娘，传闻瑞州州牧骁勇善战，如今何贼犯上，何不让乌州牧领兵前往阻击？”自从听闻谭焱战败，太后沈氏便心急如焚，刘斌想到前日那人的举动，便向太后进言。

“瑞州？哀家恍惚记得那州牧单名一个含字。”太后沈氏蹙眉凝思片刻，看向刘斌问。

“太后娘娘，正是此人。”刘斌扶着太后沈氏落座，低眉顺眼道。

“瑞州里京城遥远，恐怕何沧比诏令还先到京城。”瑞州位于大冀最东方，距京城上千里，便是乌含有心也是来不及的。

“娘娘忘了，何沧之乱时乌州牧也来救驾，如今尚未离京，他带来的五万兵马尚驻扎在京郊。”刘斌接过女官捧来的瓷杯，服侍太后沈氏进用。

翌日，小皇帝东皋淳在朝议上封乌含为大司马、大将军，兼领瑞州州牧，召集四方之兵，共同迎击何沧。

乌含欣然领命，征方州、平州、于州、常州之兵，并调瑞州二十万兵马，共计七十五万兵马进入宣州境内，与何沧之兵在宣州激战。

同年五月，南州与梓州出兵八万进攻习州，为防后方被阻，正与朝廷征战的何沧不得不分兵抵抗。

乌含又密信宁州，宁州出兵占领甘州数个城池，甘州州牧张仞心急如焚，他带走了甘州的主要兵力，如今后方空虚被宁州乘虚而入。

前方去路被朝廷所阻，后方来路被南、梓、宁三州干扰，何沧在数次对乌含所领军队发起猛攻未有成效后，唯恐后方有失不得不退兵。

乌含当即下令追击，夺回宣州，一路抵达习州境内，与宁州、南州、梓州三州不断收紧包围，杀习州州牧祖沅，败甘州州牧张仞，将何沧再次逼入里州。

何沧调集里州全部兵马，驻于与习州、梓州交界处，严正以待。在所有人都期待着一举夺回里州，除掉何沧之时，乌含仅下令驻兵防御，他则领着部分兵马一路北上安抚甘州、习州及宣州百姓，一时名声大震。

乌含回京后小皇帝派百官于城外相迎，更是在其入朝之时下阶相扶，加封其为毅勇侯，享五千户食邑。

宣州平定后，谭焱仍为州牧，习州、梓州州牧一死一逃，乌含荐石铠为习州州牧、荐夏英为甘州州牧。

石铠，字元驹，年四十，瑞州湘县人，西郡郡守，乌含心腹。

夏英，字嘉玉，年三十有五，瑞州崇县人，临郡郡守，与乌含总角之交。

朝廷数位重臣反对，认为乌含以权谋私，小皇帝却是十分感激乌含的力挽狂澜及时救驾，又见其谦逊忠心，故而下诏封那二人为甘、习二州州牧。

手握兵权，又得小皇帝及太后信重，朝中大小事均托与其，一时乌含风头无二，京城百官皆避其锋芒。

兴嘉五年六月，太尉文涵不满乌含蒙蔽圣听上书劝谏，反被乌含污蔑藐视天子，有通里州之嫌。

乌含原是要杀文涵，却被百官劝罢，小皇帝亦有不舍，最终仅让文涵回府思过。自此文涵闭门不出，然来往宾客却络绎不绝。

六月末，有人举报文涵在府中密谋造反暗通里州。禁卫军围住文府，并在其书房隐秘处搜得密信数封，证据确凿，文涵全族下狱。

朝中官员多方斡旋，然乌含早起杀心，一意要置文涵于死地，小皇帝顾念旧情亦是不忍。然文涵还未等到判决便在狱中自杀，死前哀嚎“驱赶豺狼又来虎豹，陛下不要作瞽翁，否则颠覆大冀必为乌阳德”。

乌含，字阳德。

文涵以生命为代价希望能让小皇帝清醒，却被诬为畏罪自杀，一时刑场上溅满了文家族人的鲜血，朝廷噤若寒蝉。

文涵自杀后小皇帝就后悔了，这位三朝元老对大冀一直忠心耿耿，当年被何沧掳走尚且思回，如何会投靠里州。只是此时，乌含大权在握，又有血洗文涵全族之事震慑百官，无人能撼已成定局。