乾元八年五月，巢绪自丰州北向南出兵，打破与阗州分治丰州的局面。同月，谢瑶命谢逸领兵前去抵御。

日渐饱满的麦穗在熏风中摇曳，乡间小道两旁点缀着野花，远处的村庄升起袅袅炊烟，田间劳作的农人们或折腰伺弄稻田，或是直起发酸的腰目光不自觉地望向家的方向。

谢逸领兵去丰州后很快控制住了局面，谢瑶便仍按原计划去长兴府外几个县城体察民生。常坐高堂而不与百姓接触很容易让上位者的决策脱离初心，谢瑶坚持每年都去阗、锦二州各乡县郡视察民生，以掌握治下百姓生活的真实生活状况。

一辆简朴的马车行驶在麦田外的乡道上，被直起身松快片刻的农人发现。农人的目光追随着马车，直到它停下来，马车里的人缓缓下车，农人微眯着眼又瞧了瞧，突然脸上露出欣喜的笑容，吆喝着附近的同伴。

母亲不在长兴府，二弟也给蒯黎传信出城跑马午食不归家，桌前只有他们夫妻二人以及虚岁三岁的长子。

因长子还未满三岁，并未上族谱，也无大名，只家中几位长辈见他自幼雪玉可爱又爱笑，唤其为煦奴。

煦是爱称，称其煦奴却是为了好养活，时下婴儿的夭折率颇高，便是高门贵族，稍不留神生养的孩儿吹一阵寒风便没了也是常见之事。

伙食好小家伙自小便壮壮的，藕胳膊似的手脚有力极了，若是闹起小脾气，嬷媪也抱他不住。

原本小家伙是独自在院中用餐的，自两月前无意中被他发现祖母、父母亲以及叔父几人在一起用餐，只独他一人不同后，便拒绝吃独食，必要同长辈们一起才肯罢休。

一直由嬷媪喂，连匙勺都不会用的小家伙想要上桌自然是不合规矩的，他很机灵，见父亲拒绝后直接跑去求祖母，他早发现大家都听祖母的，他双亲及叔父也不例外。

谢瑶倒未一味拒绝，而是让小家伙先学会用匙勺，哪天他能独自用匙勺进食，且不洒出来便可和众人一同上桌。

为了能坐上心仪已久的大圆桌，小家伙愣是用了不到十日便为自己争取到了上桌的机会。坐上为他特制的小椅子，只需指挥嬷媪为他夹菜，小家伙能哼哧哼哧自己吃得津津有味。

周芳媛不时侧头看儿子进食的情况，又与丈夫说起家中琐事。姑君不管家事，自她与夫君成婚后姑君便将管家的事全权交予她，也从不过问她的处置。

姑君信任，丈夫爱重，又有可爱聪慧的儿子，周芳媛觉得一个女人最好的归宿也不过如此了，当然像姑君那样是绝无仅有的，她是从不会作此想。

这段时日煦奴挑食，将他小碗中的素菜都扒拉出去，只大口吃肉，嬷媪细声的劝说，吸引了周芳媛的注意。她转头朝儿子摇摇头，正要说话，外院的从人急匆匆地跑了进来。

“大人，少夫人，二公子跑马不慎摔伤，如今在郊外不省人事。”从人额头冒汗，语气焦急。

“什么？快带我去。”蒯黎丢下碗筷立即起身，向外疾走几步，又反身朝妻子道。“快去请医者，多请几位。”

蒯黎与蒯真兄弟情深，乍闻二弟摔伤昏迷心都乱了。长兄为父，如今母亲不在长兴府，二弟的安危自是他的责任。

交代了妻子这一句，蒯黎便随着从人快步离开，直奔府外。

温文尔雅的父亲突然急躁起来，骇了煦奴一跳，嚼了一半的肉含在嘴里，他呆呆地看着父亲匆匆离去的背影。

周芳媛担心小叔，自她被接到蒯家蒯真便十分敬重她，她也将蒯真当成自己的亲弟看待，如今小叔受伤情况不明，她也跟着忧心。

周芳媛也坐不住了，起身见煦奴的模样，轻抚儿子的背，小家伙看起来被刚刚的气氛吓到了。

感受到母亲的爱抚，煦奴眨了眨眼睛，渐渐回过神，很快忘记了刚刚的变化，又无忧无虑地吃了起来。

周芳媛让嬷媪待煦奴用过餐后带他回后院，她则领着侍女先行一步将事情安排妥当，方便为受伤的小叔诊治伤势。

从人已为蒯黎备好了马，蒯黎一马当先扬鞭奔出府内。谢瑶早有法令在城中不得策马，但蒯黎却顾不得这些了，所幸现下是午时，百姓们多回家休憩路上未见行人，倒没闹出州牧当街策马撞人的事故。

蒯黎出门急，身侧除了传信的从人就只带了四个贴身侍卫，六人各骑一匹马向城外奔去。

还未行到城门口便被一队骑兵拦住去路，蒯黎立即拉住缰绳，马儿堪堪停在距那队骑兵一仗之外。

“闪开，我有要事要出城。”蒯黎的眉眼压得低低的，心下既焦急又不耐烦。

就在蒯黎说完准备冲过去时，紧跟着停在他身侧的一个侍卫催马上前挡在了蒯黎与那队人马之间。

与此同时，给蒯黎送信，告知他二弟蒯真受伤昏迷的从人忽地从袖口抽出匕首，朝着仅距离他三尺的蒯黎扎了过去。

眼看匕首就要扎到毫无防备的蒯黎身侧，跟在蒯黎身后半个身为的侍卫抽出腰间的佩刀直接甩了过去，刀锋划破了那从人的手背，吃痛的从人手臂改变方向，三分之一的匕首扎进了马的臀部。

马儿高高地昂起前腿，痛苦地嘶叫，差点将马背上毫无防备的蒯黎甩下去。所有人都意识到发生了什么，蒯黎试图控制马儿，四个侍卫将蒯黎围在中间。

从人一击不中，扶着受伤的手退到一旁，停在蒯黎前方的骑兵纷纷拔出武器，朝着蒯黎等人攻去。

兵器碰撞铿锵作响，人数上的劣势让蒯黎很快不支，双方交手几个回合，护卫蒯黎的侍卫便折损了两人。

剩下的两个侍卫用生命为蒯黎撞开了生路，蒯黎催马回头看了一眼最后倒下的侍卫，往府邸的方向疾驰。

这些人一看就不是常人，倒像是训练有素的士兵，颠簸于马上的蒯黎很快意识到长兴府发生了叛乱，愈发急切地赶回府中，他的妻儿还毫不知情呢。

前方就见府墙，蒯黎加快催马，只要回到府中，他便可组织府内的护卫们进行反击。就在此时，转角处突然跑出五名弓箭手，他们半蹲拉弓，箭矢迎面朝蒯黎飞来。

箭矢扎进马身，亦有两只分别扎到了蒯黎的左臂和侧腰处。马受疼仰起前腿呼啸，在被它甩下前蒯黎忍痛滚下马，朝着一侧的巷子跑去。

身后的追兵也赶到了，然巷子狭小不宜策马，追兵们只得弃马步行在后追赶。

与蒯黎几乎只有一墙之隔的府内，周芳媛对丈夫此刻的险境一无所觉，她已派人去请医师，又令人将蒯真的寝室收拾妥当方便一会诊治，心中却一直隐隐感到不安。

院外嘈杂的响声使这种不安的情绪更为强烈，周芳媛令侍女将小公子抱过来。迷迷瞪瞪的煦奴在脚步匆匆的嬷媪怀中小脑袋一点一点，他犯困了。在见到母亲后小嘴微张，一个小呵欠眼皮彻底垂落，枕在了嬷媪的肩上打起小呼噜。

见到儿子周芳媛略微心安，然外院的声响更为清晰，这个声音她非常熟悉，尚曦城中类似的声音是她永远不愿提及的噩梦。

但这是长兴府，为何会有一样的声音。此时周芳媛心中的不安比先前更为强烈，她从嬷媪的手中接过儿子，紧紧抱在怀中。

小家伙不满地动了动，闻到熟悉的味道后才在母亲的怀里蹭了蹭，连眼睛都未睁开便再次陷入睡梦中。

“将院门关好，进屋子。”无论院外发生何事，都不是只有两个侍女一个嬷媪，带着幼儿的周芳媛能够应付得了的。

惊慌失措的两个侍女闻得主人的指令，立即从慌乱中回过神，一个奔向院门口欲将门合上，一个则去拿立在一旁的门闩。

跑了半日的马蒯真也累了，带着从人回府，刚入城便遭遇了偷袭。

今日出城蒯真并未带许多从人，在察觉不对劲后他一夹马腹立即回府，留下三五从人断后。

府门大敞，门内倒下数名家中从人，蒯真领着贴身护卫他的两位从人冲入府中，立即遇上了贼人。

一路有熟悉的或不熟悉的从人侍女倒下，然蒯真并未见到兄嫂和侄儿的身影，直到赶到兄长院中，将门口正要闯入的两名贼人斩于刀下，才见到了正抱着侄儿的嫂嫂。

“嫂嫂，哥哥呢？”一通扫视，眉峰隆成了一座山峰，除了嫂嫂和侄儿，蒯真并未见到兄长的身影。

满身是血的小叔握着尖端还在滴血的长刀冲进院中，周芳媛和侍女们有瞬间的惊慌，不过她很快镇定下来。“叔叔你没事？夫君去接你了。”

见蒯真不明所以，周芳媛又加了一句。“午时有从人来报言叔叔从马上跌落昏迷，夫君带人去接叔叔回来。”

将已知的所有信息在脑中滚过一遍，蒯真意识到这是针对他们兄弟两的阴谋。但是谁要致他们兄弟于死地呢？

此刻不容蒯真多想，他带回来的人支撑不了多久，他必须先将嫂嫂和侄儿带到安全的地方。