缓缓站起来，在甘军士兵不耐烦的催促下蒯真向他们走过去，刚跨出一步手臂被拉扯住了。他侧头，少年站在他身边，那决绝的眼神仿若在对他说，不要去，我们合力将这两个甘军士兵留下便是。

隐晦地朝少年摇头，蒯真不愿意让他冒险。

“快些跟上来，不要拉拉扯扯。你，也一起上去。”先前开口的甘军士兵又道。他已先一步爬上楼梯，居高临下看着蒯真与少年的小动作，警告。

挣开少年的手，蒯真再次提步向前，与另一位留在入口附近警惕他们的甘军士兵擦肩而过。

重物敲击身体的闷声响起，少年不知从何处拿出一根木棒冲着那甘军士兵的头上敲去，由于身高的缘故木棒只落到了对方的肩处。

被击中的甘军士兵痛呼一声，在少年落下第二棍之前用兵器架开木棒，他凶狠地挥开少年，少年站立不稳向后退了好几步，靠着墙边才不至摔倒。

恼怒的甘军士兵已快速冲到少年面前，提着刀便要砍，此刻才反应过来的蒯真立即扑上去阻止。“住手，不要伤害他。”

握住刀的手被另一双手钳制住迟迟无法落下，被少年袭击的甘军士兵将伤口未愈的蒯真推开，再次举起了刀，而登上木梯的另一个甘军士兵见同袍被掣肘住，呵斥着从木梯上跳下来，快速跑过来抱住还想上前拉扯的蒯真。

“住手，住手，我就是你们要找的人，不要伤害他。”蒯真嘶吼道。

可惜他还是晚了一步，蒯真被后面赶上来的士兵抱住，他只能眼睁睁看着刀尖没入少年的身体，嫣红的鲜血浸湿了灰色的衣衫，少年的身体缓缓滑倒，留下身后墙面的一抹暗红。

“太好了，徐老三，听到了吗，他说就是他。我们要发达了。快快快，别管那死人了，我们赶紧带他回去领赏。”抱住蒯真的士兵闻言瞬间兴奋，他反剪住蒯真的双手，踢了蒯真的膝盖让他跪下，催促道。

“呸，小犊子，也敢在老子面前要强，也不看看老子手中的刀答不答应。”将刀拔出来在少年身上擦了擦，另一个甘军士兵朝地上吐了一团黄色的唾沫，活动疼痛的左肩，龇牙咧嘴。

蒯真被抓了回去，盖容交了任务，着实松了口气。每一日他向曾佺汇报搜查情况时都要承受曾佺的低气压，盖容都快有些顶不住了，不过幸而人被找到了。

这次蒯真被单独关押，看守他的人也换了一批。蒯真左右不见助他脱困的那些同袍，多次询问才在看守幸灾乐祸的嘲讽中得知，他的同袍与曾看守他的守卫一般，在当日便被怒火难挡的曾佺下令全部处决了。

手掌从栏杆上缓缓滑下，蒯真颓然地坐倒在地面，他辜负了同伴的救助，亦辜负了那个少年。

黑夜上空的月色在云层上时隐时现，黑云飘过，显露出朦胧的月光，惨淡的银光散落在阳城内，蒯真的面庞被木栏的阴影遮挡住。

在月色的掩护下，静谧安静的阳城东西方向，黑影压低身形悄然靠近，在他们贴近墙垣隐入黑暗后，瞬间消失得无影无踪，没有留下一丝痕迹。

一日前，谢瑶心神难定，整个人的心情都莫名变得浮躁，阳城没有消息，关茂也与她失去了联系。

谢瑶不知阳城目前形势到底如何，只得派斥候前去查探。

传回的消息却印证了谢瑶的不安，斥候远远便见阳城城楼上插着甘军的旌旗，阳城易主了。而城外数里成千的尸体暴露在空气中，那些披着他们熟悉甲衣的数千的冰冷的身体都在告诉前来斥候，这些人究竟经历了怎样的战斗。

获悉实情的谢瑶跌坐在椅上，整个人的精气神仿若瞬间被抽空了，斥候寻到了关茂的尸身，尸骸中唯一没有头颅的尸身，穿着关茂的铠甲。

“夫人，眼下阳城内情况不明，我们需再派人前去侦察。”自让蒯真领兵去守阳城，深觉忧虑的谢瑶当即写信给蒯黎，让他调白茗、任融以及三万人马前来。士兵们还在路上，白茗和任融日夜兼程已抵达，此时说话的正是任融。

“是啊，夫人，光赫言之有理。关将军战亡是阗州的损失，夫人却千万保住身体。”白茗见谢瑶面色惨淡，关切道。

谢瑶的双眸缓缓抬起，那里面有浓化不开的悲伤，关茂是她看着长成的，又在她身边护卫了不短的时日，如今难得能独当一面，却英年早逝，如何让她不伤心。

“夫人，请让我前去查探阳城的情况。”吕易见最敬爱的夫人此刻的忧伤已浓化不开，主动请缨前往阳城为她分忧，也可查探蒯真的消息。

“夫人，也请让我去阳城。”自长兴府赶来的魏敬、秦东等人亦主动请求前往，他们皆是当年护送谢瑶及蒯黎母子来往丰州之人，后均被谢瑶送入军中历练，如今亦都小有官职。

谢瑶的目光扫过这些年轻的坚毅的担忧的面庞，心中一暖，面上的神色也缓和了些，她正要开口，却听任融又道。“夫人，如今长兴府的援兵还在路上，曾佺势大又占据阳城，或许不日他便会举兵再攻遥城，我们若能知晓城内情况，或可里应外合，大破甘军。”见谢瑶面有犹豫，任融不得不再次提醒。

抿住嘴角，谢瑶在思考，或者说她的内心很是纠结。能知晓阳城内的情况固然好，但这却并非十分重要，且阳城被曾佺控制住，如何进入以及怎么安全地退回来才是关键，否则岂不是给对方送人头。

谢瑶认为任融此时提出派人潜入阳城，想要调查阳城现状是次，想要的恐怕是里应外合，但这何其之难。

谢瑶满含忧虑的目光扫过吕易等人，她或许已失去了次子，而这些人，她看着长大的孩子们，在她的心中与蒯黎蒯真是一样的，都是她的孩子。

而一位母亲，又怎么能忍受一再失去她的孩子们呢。谢瑶信任他们，亦珍爱他们，故而即使明白何种是眼下最佳的选择，战场上总会有人要牺牲，但在做决定前她仍然会犹豫不决，尤其是决定会影响到这些孩子们的生存与性命。

“不可。若我是曾佺，必定严加防范，你们前去危险难料。”谢瑶拒绝了。

“夫人，正因如此才更要去。阳城虽被曾佺所占，但城中必定是有百姓在的。眼下他们如何了？我们的守军虽败于曾佺，总有人能生还下来，他们如今如何了？何况蒯校尉仍是生死不明，我们总要去城中一探究竟。”秦东认真道。

拇指用力揉搓着食指与中指，谢瑶的心动摇了，关茂战死，蒯真和耿真音讯全无，阳城内的百姓亦处在水深火热之中。

曾佺自备的粮草应当已全部耗尽，他们用的是阳城的储备，或许还有蒯真带过去的粮草，而最熟悉阳城的人必定是城中之人，若是能...

谢瑶在心底否决这个想法，曾佺会看好粮草的，便是他们成功了，城中民户必是要被愤怒的曾佺迁怒而赶尽杀绝的，她不能为了可能的胜算而至她的百姓不顾。

见谢瑶面上似有松动之意，白茗与任融对视一眼，前者在后者的示意下开口劝道。“夫人，我方兵力本不如甘军，若不出奇谋恐怕很难得胜。若是能知晓甘军的情形，或是先于阳城干扰甘军，亦或是寻回蒯校尉等人，于我军都十分有利。”

他看了一眼秦东等人，朝他们点头后又转向谢瑶，说道。“秦将军他们愿意冒险入城，我们正可以给曾佺制造些麻烦。”

两军交战攻城略地下是生灵涂炭，白茗不认为自己的计策会给阳城，以及阳城的百姓造成多大的损害。更何况若是什么都希望保全，那恐怕反倒是都保不住。

他亦明白谢瑶的纠结与难以抉择，阳城、遥城等，这些都是阗州的领地，其中的百姓是阗州的百姓，哪处有损伤对谢瑶来说都是很难接受的，哪怕有些是必要的牺牲，是为了将来更好的结果。

然敌军却无需在意这些，脚下的土地是占领得来的，眼前的人民是还未驯服妥帖的，吃下的粮食是白的来的，除了胜利的喜悦与合宜的狂欢，还有何种是他们需要稍加留心的呢，某些时候甚至狂欢也被允许稍稍超过适宜。

不见曾佺也好，便是那些雄霸一方的州牧，甘平、乌含、李信、巢绪等等，哪个是不是杀伐果断的性子，就只有他们的夫人，心太软和了些。

这是谢瑶的长处，上到士族官僚，下到黎庶百姓，谁又会不喜爱一位仁慈的上位者呢，又有谁不愿意生活在有这样上位者的领土上呢。

但这同样也是她的重大缺陷，盛世下的仁人能被歌功颂德流芳百世，然这样的仁人身处乱世之中只会迅速被埋葬在兵戈所至的黄土里。

随着大冀分崩离析得愈快，谢瑶这个缺陷也愈发明显，愈发致命。她手下的官员谋士已察觉到她的这一缺陷，她自己亦知。

故而每当谢瑶产生不忍、不能、不愿的情绪时，便会强迫自己思考哪种抉择是有利于大众的，而不是在想保住所有人。

显然，白茗他们的意见是可取的，派人去阳城，试着从内部破坏甘军，对他们是有利的。若是能让甘军军心不稳，急于冒进进攻遥城，只要部署得当，他们是有胜算的。

谢瑶点头了。